一、最早发现时间
白术作为独立物种的发现时间可追溯至南北朝时期。在此之前，白术与苍术统称为“术”，未被明确区分。陶弘景在《本草经集注》中首次从形态和药性角度区分两者，指出“白术叶大有毛而作桠，根甜而少膏，可作丸散用；赤术叶细无桠，根小苦而多膏，可作煎用” 。这一记载标志着白术作为独立药用植物被识别，其特征与现代白术（Atractylodes macrocephala）高度吻合。
此前的秦汉文献如《五十二病方》《神农本草经》中虽有“术”的记载，但据考证，当时所用的“术”实为苍术（Atractylodes lancea）。例如，《五十二病方》中“术”的分布区域与苍术的生长环境一致，且未提及白术特有的健脾安胎功效 。因此，白术作为独立物种的发现应晚于苍术，其明确的植物学特征直到南北朝才被记录。
二、最早命名时间
白术作为独立名称的出现始于南北朝时期。陶弘景在《本草经集注》中首次使用“白术”这一名称，并与“赤术”（苍术）并列记载 。这一命名依据白术的形态特征（根色较白）和药用特性（偏补），与苍术形成区分。
值得注意的是，陶弘景的记载中“白术”仍带有地域性特征，如提到“术以蒋山、白山、茅山者为胜”，这些产地与现代苍术的分布区域重叠。这表明南北朝时期白术的命名尚未完全脱离苍术的影响，其基原可能仍存在一定混淆。直到宋代，随着白术栽培技术的发展和药用需求的增加，“白术”才逐渐成为独立药材的正式名称。
三、最早使用时间
白术的明确药用记载始于南北朝之后，但实际应用可能更早。以下是关键时间节点：
1. 南北朝前的模糊使用：
秦汉文献中的“术”多为苍术，但部分方剂可能间接涉及白术。例如，张仲景《伤寒杂病论》中“术”的应用（如五苓散、理中丸）在宋代校订时被统一改为“白术”，但原着中实为苍术。现代研究发现，部分汉代方剂（如《养生方》中的通便方）可能隐含白术的功效，但缺乏直接证据。
2. 南北朝至唐代的明确应用：
陶弘景之后，白术逐渐从“术”中分离，其健脾益气、安胎等功效被医家重视。唐代《千金方》中已出现以白术为主药的方剂，如白术散用于妊娠水肿 。此时白术的药用地位逐渐独立，但仍与苍术存在混用。
3. 宋代后的广泛使用：
宋代林亿等校订医书时，将前代文献中的“术”统一改为“白术”，推动了白术的普及。寇宗奭《本草衍义》记载：“今人但贵其难得，惟用白者”，反映白术在宋代已成为主流用药 。同时，白术的栽培技术发展（如浙江於潜白术）进一步保障了其临床供应 。
四、总结
- 发现时间：南北朝时期，陶弘景首次从形态和药性上区分白术与苍术。
- 命名时间：南北朝时期，陶弘景在《本草经集注》中正式使用“白术”名称。
- 使用时间：南北朝后逐渐独立应用，宋代因校订医书和栽培技术发展而广泛普及。
这一过程体现了古代对药用植物认知的深化，从早期混用到精准区分，最终形成白术独特的药用体系。