沙参在中药中分为南沙参（桔梗科沙参属植物）和北沙参（伞形科珊瑚菜属植物），二者性味归经相近，功效主治有共性也有侧重，以下结合传统中医理论与临床实践详细说明：
一、性味归经与四气五味
共性：
- 四气：微寒（性平偏凉，无苦寒伤胃之弊）。
- 五味：甘、微苦（甘为主，苦为辅）。
- 归经：肺、胃经（专入肺胃，功擅滋养肺胃之阴）。
细微差异：
- 南沙参：味甘稍淡，微苦性略缓，其“微寒”之性较北沙参更温和，兼带“益气”之甘味特征。
- 北沙参：味甘较浓，微苦清泄之力稍显，“微寒”之性更贴合“滋阴清热”，偏于纯甘补阴。
二、功效主治范围
（一）共性功效与主治
1. 养阴清肺——治肺阴虚证
针对肺阴不足、燥热内生所致的病症：
- 肺热燥咳：表现为干咳少痰、痰少而黏、咽干口燥、舌红少津（如秋季燥咳、慢性支气管炎属阴虚者）。
- 阴虚劳嗽：见于久咳不愈、劳嗽痰血（如肺结核、肺纤维化等属肺阴虚者），常与麦冬、玉竹配伍（如《温病条辨》沙参麦冬汤）。
2. 益胃生津——治胃阴虚证
针对胃阴耗伤、胃失濡润所致的病症：
- 胃阴不足：表现为口干咽燥、食欲不振、干呕呃逆、大便干结（如慢性胃炎、糖尿病属胃阴虚者）。
- 热病后期津伤：热病（如流感、肺炎）后期余热未清，耗伤胃津，见口渴欲饮、食欲不振，常与石斛、芦根配伍。
（二）南沙参特有功效与主治
南沙参除养阴外，兼能益气化痰，主治：
- 肺之气阴两虚证：久咳不止兼见气短乏力、痰少而黏（如慢性阻塞性肺疾病属气阴两虚者），其“益气”之功可助肺司呼吸，“化痰”之力能兼顾阴虚有痰之证（区别于北沙参纯滋阴无化痰作用）。
- 气阴两伤之轻症：如体质虚弱、产后津气不足，见口干、乏力、食少，可单用或与党参、麦冬同用。
（三）北沙参特有功效与主治
北沙参滋阴润燥之力更强，偏于纯补肺胃之阴，主治：
- 阴虚燥热重症：如肺痨（肺结核）后期阴虚火旺，见干咳带血、潮热盗汗，其清润之力能制虚火、护阴液。
- 胃阴枯竭之证：如晚期肿瘤、放疗后胃阴严重耗伤，见极度口干、进食困难，其生津力胜，可配伍西洋参、生地增强滋阴效果。
三、作用特点
1. 滋阴不腻，清补结合
南北沙参均味甘微寒，甘能补阴，微寒清热，补而不滋腻（无熟地、阿胶之黏滞），清而不伤正（无黄连、黄芩之苦寒），适用于阴虚有热而脾胃功能较弱者，尤其适合慢性病长期服用（如慢性肺病、胃病）。
2. 肺胃同治，各有侧重
- 二者均入肺胃，但南沙参“肺脾兼顾”（益气化痰关联脾肺），北沙参“肺胃专精”（纯滋阴侧重肺胃）。
- 治肺阴虚：南沙参适用于“阴虚有痰”，北沙参适用于“阴虚无痰、燥热明显”。
- 治胃阴虚：南沙参适用于“胃阴不足兼气虚”（如食少乏力），北沙参适用于“胃阴枯竭、燥热突出”（如口干甚、干呕）。
3. 南北沙参的临床选择规律
- 偏于“痰”者用南沙参（如燥咳有少量黏痰）；偏于“燥”者用北沙参（如干咳无痰、咽干欲饮）。
- 兼“气虚”者用南沙参（如咳而气短、神疲）；纯“阴虚”者用北沙参（如潮热、盗汗、舌红少苔）。
总结
沙参（南北）以“甘寒清补”为核心特征，通过养阴清肺、益胃生津，主治肺胃阴虚证。其中，南沙参“补而兼化（痰）、兼益气”，北沙参“补而专精、滋阴力强”，临床需根据“痰与燥”“气虚与纯阴虚”的差异辨证选用，体现了中医“同中求异、辨证施治”的用药智慧。