《边尘芪影：铁骑与药魂》
楔子
雁门关的风，总裹着沙砾与血腥。当暮色漫过烽火台，守关的士兵们会点燃篝火，火光照着城墙上斑驳的箭痕，也映着远处坡地上那片倔强的草木——它们顶着寒风舒展叶片，根须深扎在贫瘠的黄土里，色黄如金，当地人唤作“黄耆”，说它是女娲补天时，洒落在北地的泥屑所化。
药农石老汉常背着竹篓在关下采药。他认得这黄耆的好：春采其芽，焯水后拌盐能解乏；夏摘其叶，晒干泡茶可去暑；秋挖其根，与羊肉同炖，能让风寒入骨的老兵多添几分力气。“这草通人性，”他常对跟在身后的孙子小石头说，“你看它茎秆直立，不弯不折，像极了关隘上的士兵。味甘能补，性温能通，入脾肺二经，正是咱们边关人的药。”
那年的雁门关，却连黄耆都蔫了。入秋后先是涝，连绵阴雨泡烂了庄稼；接着转旱，河床裂成碎瓷；霜降刚过，一场瘟疫就像鬼魅般缠上了军营——士兵们先是恶寒发热，接着便四肢乏力，连拉弓的力气都没了，军医们熬的汤药，灌下去就像泼在沙地上，半点动静都没有。
石老汉看着关门前日渐稀疏的岗哨，又摸了摸竹篓里半干的黄耆根，忽然想起十年前那场小疫，也是靠这草压下去的。只是那时的黄耆，没现在这么金贵，坡地上随处可见，不像如今，连石缝里的幼苗都被挖光了。
上卷
第一回 疫起边关 药石罔效
雁门关的瘟疫，是从运送粮草的队伍开始的。三个押粮兵先是在马车上昏昏欲睡，到了关前竟一头栽下车，脸色蜡黄，嘴唇发白，脉摸上去像根快断的棉线。军医李胡子起初以为是风寒，开了麻黄汤，可喝下去不仅没出汗，反倒泻得更厉害了。
“不对路。”李胡子捻着稀疏的胡须，看着染病的士兵越来越多，心里发慌。这些兵大多是关中子弟，初来边关水土不服，本就脾胃虚弱，如今又赶上“土运不及”的年份——按五运六气的说法，土弱则脾衰，气血生化无源，再被时疫一攻，可不就垮了？他试着用四君子汤补气，可党参、白术早就用完了，库房里只剩些发霉的陈皮，煮出来的汤带着股霉味，士兵们喝一口就吐。
石老汉背着药篓进关时，正撞见两个士兵抬着担架往乱葬岗走。担架上的人还没断气，眼睛半睁着，喉咙里发出微弱的呼噜声。“李军医呢？”他一把抓住抬担架的士兵，对方却摆摆手，有气无力地说：“军医自己都躺倒了，上吐下泻，说是中了同样的邪。”
石老汉跟着去了营房，一股酸腐味扑面而来。地上躺着的士兵，个个面黄肌瘦，颧骨高耸，有几个正抱着肚子呻吟，裤腿上沾着稀便。他蹲下身，翻开一个年轻士兵的眼皮，眼白泛黄；再摸脉，沉细无力，像被水泡过的麻绳。“是脾虚失运，”他心里咯噔一下，“久泻伤脾，脾土一败，肺气也跟着虚了，这才喘不上气。”
回到家，石老汉翻箱倒柜找出个陶瓮，里面是去年霜降前挖的黄耆根，用盐腌过，埋在地下防潮。他抓出一把，根条粗壮，断面呈菊花心，闻着有股淡淡的豆腥味。“小石头，生火！”他把黄耆扔进陶罐，又抓了把生姜、几颗红枣，“这草补土生金，脾土旺了，肺气自会足，说不定能顶用。”
药汤熬得浓稠，倒进粗瓷碗里，泛着琥珀色的光。石老汉端着碗闯进营房时，被两个没染病的士兵拦住了。“这是什么？”其中一个捂着鼻子，嫌药味冲。“能救命的药。”石老汉没好气地推开他，走到那个睁着眼的士兵跟前，用小勺一点点往他嘴里喂。药汤刚进喉，那士兵忽然咳嗽了两声，竟从喉咙里咳出一口黏痰。
“有用！”石老汉眼睛一亮，可不等他再喂第二口，就被闻讯赶来的副将喝住了：“胡闹！军医都治不好的病，凭你一把野草就能行？”说着就挥手让士兵把药碗打翻，褐色的药汁溅在泥地上，很快洇成一片深色的印子。
第二回 战马显异 啃草回春
副将的话没说错，石老汉的黄耆汤，终究没救回那个士兵。可他没放弃，每天都熬上一罐药，偷偷给相熟的老兵送去。只是药材越来越少，陶瓮见了底，坡地上能找到的黄耆，只剩些细如发丝的根须。
这日清晨，石老汉带着小石头去后山寻药，刚爬上一道山梁，就听见一阵马蹄声。循声望去，见是军营里的马夫老周，正牵着几匹战马往坡下走。那些马个个瘦骨嶙峋，鬃毛纠结，走几步就打晃，其中一匹枣红马更是瘸着腿，显然也是染了病。
“周老哥，这马……”石老汉迎上去，话没说完就被老周摆手打断：“别提了，营里的马也中了招，不吃不喝，连站都站不稳。再过几日，怕是连送信的马都没了。”他指了指前面的洼地，“我寻思着让它们自己啃点草，能活几匹是几匹。”
石老汉跟着走到洼地，见那里稀稀拉拉长着些牧草，大多枯黄了。可奇怪的是，那匹瘸腿的枣红马，却不啃牧草，偏要往石缝里钻，用牙齿刨出几株半死的黄耆，连叶带根嚼得津津有味。“这马疯了？”老周骂了一句，想把它拉开，却被石老汉拦住了：“让它吃，这草能补力气。”
接下来的三日，石老汉天天来看。那枣红马像认准了似的，每天都去那片石缝啃黄耆，别的马吃了草依旧蔫蔫的，唯独它，竟一天天精神起来——原本耷拉的脑袋抬了起来，瘸着的腿也能落地了，到第三日傍晚，竟能跟着马群慢跑几步。
“邪门了！”老周瞪圆了眼睛，看着枣红马甩着尾巴啃黄耆，忽然一拍大腿，“石老哥，你说这草能治马病，那……能不能治人的病？”石老汉心里早有这念头，只是被副将拦过一次，不敢再冒头。“得找个信得过的军医试试。”他沉吟道，目光落在枣红马嘴边沾着的黄耆碎叶上——那叶子虽蔫，却带着股韧劲，像极了不服输的边关人。
当晚，老周偷偷把李军医的徒弟小陈领到了石老汉家。小陈背着个药箱，脸色也有些发黄，显然是没休息好。“石伯，您说的草，能让病马站起来？”他半信半疑地看着陶罐里的黄耆根，“这药我认识，《神农本草经》里有，说它‘主痈疽久败疮，排脓止痛，大风癞疾，五痔，鼠瘘，补虚，小儿百病’，可没说能治时疫啊。”
“书本是死的，人是活的。”石老汉往灶里添了把柴，“你看它色黄入脾，味甘补土，咱们这病，不就是脾土虚了吗？马能靠它站起来，人怎么就不能试试？”小陈被说动了，掏出纸笔，记下黄耆的形态、性味，又问了用法：“是单用，还是得配别的药？”
“配生姜驱寒，配红枣补津，”石老汉想了想，“要是咳得厉害，加几片紫苏叶；泻得凶，放把炒白术。七情配伍里的相须相使，总得占几样。”小陈边记边点头，临走时抓了一把黄耆根，说要先在自己身上试试——他这几日也有些乏力，正好当个活靶子。
第三回 药试小兵 初显成效
小陈真把自己当成了“活靶子”。他按石老汉说的法子，抓了五钱黄耆，加两片生姜，三颗红枣，用瓦罐熬了半个时辰，药汤熬得只剩小半碗，趁热灌了下去。甘温的药汁滑过喉咙，带着淡淡的姜辣，不一会儿，肚子里就像揣了个小火炉，暖烘烘的，原本发沉的双腿，竟轻快了些。
“真有用！”小陈又惊又喜，连夜找到两个症状较轻的小兵，把剩下的黄耆分了，让他们按方煎服。次日一早，他匆匆跑到营房，见那两个小兵正坐在床边喝粥，虽然脸色还是黄，却能自己端碗了。“石伯的药，神了！”其中一个小兵见了他，声音虽弱，却比昨日清亮了许多。
消息很快传到李军医耳朵里。老军医挣扎着从病榻上坐起来，看着小陈递过来的黄耆根，又听了两个小兵的脉象，忽然一拍床板：“我怎么没想到！这病是‘气虚外感’，邪之所凑，其气必虚。黄耆补气固表，正好对症！只是单用恐力不足，得配伍防风，一补一散，才是正理。”
他当即写下方子：黄耆一两，防风三钱，白术五钱，生姜三片，大枣五枚。“这叫玉屏风散的变方，”李军医喘着气解释，“黄耆为君，补气固表；白术为臣，健脾益气；防风为佐使，祛风解表。三药相伍，补而不滞，散不伤正，正是七情里的‘相须’‘相使’。”
可方子好开，药材难寻。军营里的白术早就用没了，防风也只剩些碎末。石老汉听说后，带着小石头和几个能动的村民上了山。深秋的山林里，寒风像刀子，他们趴在石缝里挖黄耆，手指被尖石划破，血珠滴在黄土里，很快就凝住了。小石头年纪小，挖不动粗根，就专找幼苗，连带着泥土一起捧进竹篓。“爷，这草会不会被挖绝了？”他看着空荡荡的坡地，小声问。
“草木有根，就像人有心气，挖不绝的。”石老汉擦了把汗，指着远处的山脊，“你看那背风向阳的地方，肯定还有藏着的。这草皮实，只要留点根须在土里，明年开春还能冒新芽。”话虽如此，他心里却发虚——往年这时候，黄耆的种子早就落地了，今年被涝被旱，怕是结不了籽了。
凑够三天的药材，煎出来的汤药分到每个病号碗里，只剩浅浅一层。可就是这浅浅一层药汤，竟真压下去了些势头——连续三天，没再有人往乱葬岗抬，几个重症士兵，也能勉强睁开眼了。李军医摸着一个小兵的脉，激动得胡子都在抖：“脉虽仍弱，但有了胃气！这黄耆，真是咱们的救命星！”
第四回 副将生疑 疫势反复
副将起初是不信的。他见李军医喝了黄耆汤后能下床了，才半信半疑地让扩大煎药范围，可心里总憋着股劲——一群泥腿子弄出来的野草，能比军医的方子管用？直到他自己也开始恶寒发热，才被老周硬灌了一碗药汤。
药汤刚下肚，副将就觉得不对劲。先是心慌，接着出冷汗，原本有力气的双腿，忽然软得像面条。“这药有毒！”他捂着胸口骂道，一把将药碗摔在地上，碎片溅到小陈脚边。李军医闻讯赶来，搭脉后却松了口气：“将军是气郁化火，黄耆性温，补得太急，反助了火气。得加知母，苦寒制甘温，才能平和。”
他赶紧调整方子，在黄耆汤里加了四钱知母。药汤变成了深褐色，苦味压过了甘味。副将捏着鼻子灌下去，果然不心慌了，只是心里的疑疙瘩，却没解开。他让人盯着药圃，不许石老汉再插手，药材也归军需官管，连李军医开方子，都得经过他点头。
可麻烦很快就来了。军需官不懂药材，把发霉的黄耆也混进了药堆，煎出来的汤带着股霉味。喝了两天，原本好转的士兵又开始腹泻，连带着没染病的也倒了几个。李军医急得满嘴燎泡，找到副将理论：“黄耆得用干燥、断面黄白、有菊花心的，发霉的有毒，怎么能入药？”
副将被问得哑口无言，却拉不下脸认错，只说：“那就让石老汉来挑药。”石老汉来了，也不说话，只蹲在药堆前，手指抚过那些黄耆根——霉的、虫蛀的、被水泡过的，占了大半。他挑出一小堆合格的，又从怀里掏出个布包，里面是他私藏的几根粗根：“这些够煎两副，先稳住重症的。”
看着石老汉佝偻着背在药堆里挑拣，副将忽然觉得脸上发烫。他想起刚入关时，见这老汉在烽火台下种药，当时还骂他不务正业，如今却要靠他救命。“石伯，”他难得放软了语气，“您说这草，真能救全军？”
石老汉没抬头，手里的动作没停：“草能不能救人，得看用草的人。就像这黄耆，得用对时候，配对方子。气不虚的人吃了，反会生热；气虚的人吃了，才能顶事。就像关隘上的士兵，得把力气用在刀刃上，才叫真本事。”他挑出一根最粗的根，举起来迎着光，“你看这纹理，像不像弓上的弦？刚中有柔，柔中带刚，这才是咱们边关的药。”