自查理点醒之后，坎特伯雷便调整了应对各方势力的策略。他不再纠结于 “是否接受拉拢”，而是将重心放在了 “如何在虚与委蛇中看清人心”—— 每日里，他既要接待大皇子派来的使者，听对方阐述 “共扶社稷” 的愿景；也要应付三公主送来的 “合作方案”，看她如何规划 “平衡各方势力” 的蓝图；偶尔还要抽空见一见五皇子的人，听对方抱怨二皇子的专断，试探着抛出 “结盟抗二” 的橄榄枝。
表面上，他对每一方都和颜悦色，既不明确答应，也不直接拒绝，始终保持着 “观望” 的姿态；暗地里，他却在悄悄观察着每一位皇子皇女的品性与能力 —— 他会特意询问使者关于主子处理政务的细节，会留意他们在利益冲突前的选择，甚至会故意透露一些 “假消息”，看对方是急于利用，还是谨慎求证。
他心中有一条清晰的底线：绝不能助纣为虐，成为残暴君主的帮凶。这份坚持，并非一时兴起 —— 当年家族因东线战事与他闹翻，正是因为老族长受二皇子唆使，要他在战场上 “故意示弱”，以牺牲士兵性命为代价，换取二皇子在朝堂上的 “政治筹码”。那时他便选择了拒绝，哪怕与家族决裂，也要守住军人的底线。如今面对皇位之争，他的态度只会更加坚定：要选，就选一个真正能为帝国百姓着想、有能力稳住大局的君主，而非只懂争权夺利的野心家。
几番试探下来，二皇子成了第一个被他彻底排除的人选。此前的刺杀已是铁证，如今即便送来雷霆匕首示好，其使者在接触中也难掩傲慢与算计 —— 谈及 “合作”，张口闭口都是 “将来登基后封官加爵”，却从未提过如何改善民生、如何稳固边防；聊到二皇子的日常，更是无意间透露出他 “因小事鞭笞下人”“为夺宝物构陷朝臣” 的旧事。这些细节拼凑在一起，让坎特伯雷更加确信：二皇子心胸狭隘、手段狠辣，若真让他登基，不仅自己和家族难有好下场，整个帝国恐怕都会陷入动荡。
相比之下，大皇子的表现确实更让人安心 —— 他的使者谈及政务时，会详细说起大皇子在地方推行的 “减税养民” 政策；提到利益分配时，也会主动询问 “威廉卡文迪许家族的需求”，而非一味强调 “主子的恩赐”。可即便如此，坎特伯雷仍未放松警惕 —— 他特意派了心腹去大皇子曾管辖过的封地暗访，想看看那些 “善政” 是真的惠及百姓，还是只是用来拉拢人心的表面功夫。
查理则成了他的 “得力助手”，每次接待使者后，父子俩都会凑在一起分析：“三公主的使者今天提到‘要联合南方术士家族’，这说明她有整合势力的眼光，但她没说如何平衡家族间的利益，怕是对复杂的派系斗争认识不足。”“五皇子总说‘要清剿二皇子党羽’，却不提后续如何安抚人心，格局还是小了些。”
日子就在这样的 “观察与试探” 中一天天过去，坎特伯雷对每一位皇子皇女的认知都在不断加深。他知道，这场 “人品考察” 不会很快有结果，但他并不着急 —— 家族的未来、帝国的走向，都系于这次选择，多花些时间看清人心，总比将来追悔莫及要好。
就在坎特伯雷对几位皇子的考察陷入 “各有优劣” 的僵局时，一份来自大公主的礼物，意外地打破了这种平衡。相较于其他皇子皇女早早递来的橄榄枝，大公主的示好来得最晚 —— 直到坎特伯雷与各方周旋了近半月，她的使者才带着礼盒登门，显得格外从容。
可这份 “晚来的示好”，却比之前所有的拉拢都更让坎特伯雷在意。礼盒里的宝物并不起眼，只是一尊用暖玉雕刻的 “耕读图” 摆件，算不上珍稀；真正让坎特伯雷驻足的，是随礼盒一同送来的那封手书。信中没有华丽的辞藻，也没有 “封官加爵” 的承诺，开篇便直入主题，聊的竟是帝国北境的 “粮荒问题”。
大公主在信中写道：“北境去年遭雪灾，粮田被毁大半，今春百姓无粮可种，恐生民变。听闻坎特伯雷侯爵在东线作战时，曾用‘军粮借种’之法助当地百姓渡过难关，不知此法能否改良后用于北境？” 紧接着，她又提及了 “术士与普通百姓的矛盾”“沿海码头关税过重导致商船减少” 等几个看似与 “夺嫡” 无关，却切实关乎国计民生的问题，字里行间满是对百姓疾苦的关注。
更让坎特伯雷意外的是，信的末尾，大公主坦诚地表明了自己的身份 —— 她与大皇子是一母同胞的双生兄妹，此次前来，既是替大皇子传递 “愿真诚合作” 的信号，也是想以自己的方式，让坎特伯雷看清大皇子阵营的 “不同”。“兄长常说，治国先治民，若连百姓的温饱都顾不上，谈何稳固江山？” 这句话，恰好戳中了坎特伯雷心中的软肋。
查理看完信后，也忍不住感慨：“这位大公主，倒是和其他皇子皇女不一样。别人都在谈权力、谈利益，她却在关心粮荒、关心百姓，眼界确实不一般。” 坎特伯雷点头赞同，他能感受到，大公主的这些想法并非 “故作姿态”—— 信中对北境粮荒的细节描述，对 “军粮借种” 法的改良建议，都透着实实在在的思考，绝非临时拼凑的空话。
“看来，我们之前只盯着皇子，倒是忽略了这位公主。” 坎特伯雷将信收好，眼中闪过一丝了然，“她的这些想法，或许正是大皇子阵营最真实的底色。不过，我们还是要再看看 —— 毕竟，信里写的是一回事，实际做的，又是另一回事。”
即便如此，大公主的出现，还是让坎特伯雷的 “考察名单” 多了一层考量 —— 一个能关注民生、有独立见解的公主背后，她所支持的大皇子，或许真的比其他竞争者，更接近他心中 “合格君主” 的标准。
只有查理，看了这些东西之后，冷不丁来了一句：那我们为什么不选择大公主作为我们支持的人呢。 坎特伯雷愣住了。
查理这句出人意料的话，像一道惊雷劈在议事厅里，让正对着大公主手书沉思的坎特伯雷瞬间愣住，手中的信纸都差点滑落。他从未想过这个方向 —— 在帝国数百年的历史里，皇位从未有过传给女性的先例，支持公主争夺皇位，简直是颠覆传统的疯狂想法。
坎特伯雷捏着信纸的手指微微收紧，他转头看向查理，眼神里满是错愕：“你说什么？支持大公主？”在他的认知里，这场皇位之争的主角从来都是几位皇子，大公主纵使有想法、有见识，也不过是大皇子阵营里的“助力”，是传递诚意的“桥梁”，从未被纳入“皇位候选人”的范畴。
议事厅里的族老们也炸开了锅。三叔公率先开口，语气里满是不可置信：“查理，你这想法也太荒唐了！帝国开国以来，就没有公主继位的规矩，支持她？这不是把整个家族往火坑里推吗？” 五叔也连连点头：“是啊，就算大公主再优秀，那些守旧的贵族和军部老臣也绝不会同意，到时候我们就是众矢之的！”
查理却显得异常平静，他站起身，走到议事厅中央，目光扫过众人：“规矩是死的，人是活的。我们之前纠结‘选哪个皇子’，不就是因为他们都不够好吗？二皇子残暴，五皇子格局小，就连大皇子，我们也还在怀疑他登基后的变化。可大公主呢？”
他拿起桌上的手书，指着上面关于北境粮荒的内容：“她的信里，没有一句谈权力、谈利益，全是如何解决百姓的问题。她能关注到北境的粮荒，能想到改良‘军粮借种’的办法，这说明她有同理心，有治国的思路。而且她和大皇子是双生兄妹，若真能支持她继位，既能借助大皇子现有的势力，又能避免将来可能出现的‘鸟尽弓藏’—— 毕竟，她现在没有自己的班底，更需要我们这样的家族支持，也会更珍惜盟友。”
这番话让议事厅瞬间安静下来。族老们你看看我，我看看你，脸上的质疑渐渐变成了沉思。坎特伯雷也从最初的震惊中回过神，他看着查理，突然发现儿子的眼光竟比自己更长远、更大胆。他确实被 “皇子继位” 的传统思维困住了，从未想过，打破僵局的关键，或许就在这位看似 “无关” 的大公主身上。
“可…… 支持公主继位，阻力太大了。” 负责外交的二叔犹豫着开口，“那些老牌贵族和宗教势力，绝对会第一个跳出来反对。” 查理笑了笑：“阻力大，才说明机会大。若真能成功，我们威廉卡文迪许家族就是‘拥立女帝’的第一功臣，地位将远超追随任何一位皇子。而且，大公主有大皇子支持，我们有三支军团和家族术士，未必没有一战之力。”
坎特伯雷站起身，走到窗边，看着外面的夕阳。他的脑海里，一边是延续百年的传统规矩，一边是查理描绘的全新可能。良久，他转过身，眼神里重新燃起了光芒：“查理说得对，我们不能被传统捆住手脚。既然大皇子和二皇子都不是完美的选择，那为什么不试试支持大公主？”
他看向众人，语气变得坚定：“接下来，我们分两步走。第一，派人去深入调查大公主的品性和能力，确认她是否真的如信中所写那般；第二，让查理以‘感谢赠礼’的名义，去见一见大公主，亲自和她聊聊 —— 有些事，只有当面接触，才能看清真相。”
查理的一句话，不仅打破了坎特伯雷的固有思维，更让威廉卡文迪许家族的 “站队” 方向，走向了一条无人预料的全新道路。