山海关的东狄营地，日子早熬到了绝境。
大雪虽然停了，可北风刮得更狠，营地里的积雪有的压塌了马厩了，却没半个兵有心思清理；
正蓝旗和正黄旗的残部，每天睁开眼就只剩两件事：蜷缩成一团跟冻死人的寒气较劲，跟空得发响的肚子周旋。
每天清晨，帐篷角落总少不了几具蜷成一团的冻尸。
那是夜里没扛过严寒的弟兄，脸冻得青紫，手指僵硬的缠在一起，连最后一点温度都被寒风吸得干干净净。
伙食早从高粱粟米粥，变成了掺着雪渣的硬面饼；
咬一口能硌得牙床发麻，得用小刀和锤子砸成一小块块的混着雪慢慢咽；
他们宁愿吃粥，因为至少还有点热气，而这种面饼基本都是仓库储备粮和后方做好，这个天气坏不了，但是吃起来很麻烦。
取暖的火堆也越来越少，时间越来越短，有的士卒实在熬不住，竟趁着夜色把冻僵的战友尸体拖到火边；
尸体上的冰碴遇热化水，溅在炭火上“滋滋”响，那股怪味飘在营地里，没人敢说，假装闻不到那股恶心的味道。
寒冬中比粮食短缺更可怕的是燃料和保暖物，从粮草上来说东狄还撑得住，但是原本加热食物和取暖的柴火已经只能紧着取暖来了。
可就算到了这份上，郡王莽古尔泰和固山额真扬古利还在帅帐里吵得脸红脖子粗。
莽古尔泰攥着又一封盛京来的回信，脸色比帐外的积雪还青；
黄台吉就写了轻飘飘一句话：“将在外，当自决，五哥可当机立断不必犹豫请示”，字里行间全是模棱两可的推脱，撤不撤自己拿主意。
“授权不担责！”
莽古尔泰把信纸“啪”地拍在桌案上，“他就是想让我背黑锅！
撤了，丢了大半个辽西走廊，他能拿‘丧地失土’的罪名削我爵位；
不撤，耗死在这里，他又能说我‘贻误战机’这左右都是死坑，当我看不出来？”
唉！残酷的卫立煌危机，动是死，不动也是死，你以为是提拔你当领导的，结果一来25年的hd法人岗......
他盯着信纸看了半晌，喉结动了又动，终究没敢下撤退的决心。
最后只能咬着牙下令：“就地固守！传我命令，让宁远城送两倍粮草来！不要给我再推脱雪地难行，损耗严重了。
全军伙食、柴草减半，夜里巡哨加一倍，谁要是敢擅离营区，直接按逃兵论处！斩！”
扬古利在一旁听得火冒三丈，一脚踹翻了脚边的炭火盆，火星子“噼里啪啦”撒了一地：
“还守？再守下去，外面的弟兄们都得成冻肉疙瘩！
你没看见对面燕山军夜里的营火？
那叫一个灯火通明，人家根本不缺燃料不缺粮！
咱们呢？再耗到开春，不用燕山军打，咱们自己就先垮了！”
扬古利实在想不通——燕山军吞了燕州才半年，那地方之前还是一片战火摧残近半的断壁残垣，怎么就敢跟东狄举国积累的家底叫板消耗战的啊？
说到底，还是东狄的后勤过于原始低效！
小国寡民设计的后勤体系根本不是为长期鏖战设计的；
够大军冲进去就地掠夺就完事，一旦陷入僵持，后勤的原始和落后短视就暴露出来。
可燕山军不一样。
刚拿下燕州，孙长清早把燕州的官道、运河修得平平整整，南到济南府，西北到天赐城，东北到山海关，条条线路都是燕山军的大动脉。
每日燕山骑兵巡逻，遇到破坏道路乃至山贼统统绞死挂在官道树两旁；
乱世用重典，燕山军恢复秩序的手段绝对谈不上人道。
光山海关就准备两条补给线：陆路从燕京经延庆府过来，下雪后属于备用补给线；
海路从天津卫走漕船，冬天渤海湾近海口冻不住，漕运从来没断过；
就算遇着暴风雪，还有陆路运输兜底，根本不愁。
东狄呢？
就只有盛京到宁远再到山海关这一条细细的红线；
如今韩仙占了觉华岛，就像一把快剪刀悬在红线上，随时能把这条生命线剪断。
傍晚时分，觉华岛那边，常烈正带着十名骑兵已经乘着小船登陆。
他们都用炭灰把脸涂得漆黑，看不清五官，就像是烤火被炭火熏黑的；
穿着缴获的正黄旗布面铁甲，再挎上马刀，走近一看跟东狄兵没半点区别。
刚踏上宁远到山海关的官道，常烈就见路边倒着几具牛马尸体，冻得硬邦邦的，像块黑石头。
几只乌鸦正趴在马尸上啄食，见人来，“呼啦啦”飞起，翅膀上还沾着没冻透的黑血。
不远处还有辆翻倒的大车，里面的杂粮饼、高粱饼撒了一地，早冻成了冰疙瘩，硬得能当武器用。
常烈翻身下马，蹲在马尸旁伸手摸了摸——冻血还是软的，没彻底冻透。
“死了没两天，”他心里嘀咕，“看来东狄要断粮了是。”
这些牛马不是被打死的，是在风雪里活活冻死累垮的；
没了畜力，大车只能扔在荒野里，粮食撒了也没办法。
他叫过副将千户冯铁砚，指着南边的官道：“你带四个人，去数数沿途的死牛马、弃车；
别过东戴河和万家镇，小心点，遇到东狄人就跑，查完直接回觉华岛。”
冯铁砚抱拳应了声“得令”
带着人往南去了。
常烈则继续往前走，走得很慢，手里攥着块炭笔，膝盖上摊着张羊皮纸，一边走一边记：“官道宽丈二，有三处桥梁断了；
凉水河上游支流结冰厚尺五，能过人马；
破庙村剩十间残屋，能驻百人……”
沿途的村落全是空的，屋舍大都塌了，烟囱里没半点烟，只有寒风卷着雪粒，在断壁残垣间“呜呜”地刮，像哭丧的调子。
常烈叹了口气——这么好的地，东狄人居然不屯田种粮，反倒把百姓都迁去辽东当农奴，把辽西走廊搞成了无人区，就只用来驻军运粮，真是暴殄天物。
他抬头看了看，远处隐约能看见宁远城的轮廓，城墙上的旗帜在风里飘着，看不清楚是哪路人马。
常烈把羊皮纸叠好揣进怀里，翻身上马：“走，去前面的山包看看，摸清楚宁远城的情况。”
骑兵们跟着他，马蹄踩在雪地上，留下一串深深的脚印，没等多久，就被风吹来的雪粒盖得严严实实，仿佛从来没人来过。
而远在山海关的东狄营地，莽古尔泰还在帐里盯着地图发呆，扬古利则在帐外看着越来越小的火堆，眉头皱得能夹死蚊子；
他们谁都没察觉到，一把尖刀，后路正在慢慢被切断。