巧姐儿皱了皱小眉头，有些懊恼，不过很快又重振精神，开始写竖。她使出浑身解数，试图让这一竖笔直落下，然而笔尖在纸上划过，线条微微颤抖，到最后，竖画歪向了一边。
“哎呀，怎么还是不行。”巧姐儿嘟囔着，小嘴撅得老高，满脸沮丧。
宋怀谦抬手轻轻摸了摸她的头，温声安慰：“囡囡第一次能写成这样已经很棒了。你看，这开头起笔就做得很好，只是行笔的时候，腕力再稳些就好。爹爹刚开始学写字的时候，可比囡囡写得差多了。”
得了爹爹鼓励，巧姐儿立马抖擞精神，重新全神贯注地写起来。一次，两次……她小脸上满是执着，那股子认真劲儿，仿佛要和这笔画较上劲。
禾穗也渐渐沉浸在自己的练习里，周遭只余毛笔摩挲宣纸的沙沙轻响，以及宋怀谦偶尔响起的温和教导声。
“殿下，王爷有请，说是有极为紧急的要事需即刻商议。”
一道透着几分急切的通报声，瞬间打破这片宁静。
宋怀谦稍作思忖，蹲下身子，平视着巧姐儿，语气温柔却又带着几分歉意：“囡囡，爹爹这会儿有事要去忙，你乖乖和禾穗姐姐在这儿继续练字，好吗？”
巧姐儿听闻，眼中瞬间闪过一抹失落，但懂事的她很快回过神来，用力地点点头，脆生生地说道：“好，爹爹你快些回来。”
宋怀谦起身，又看向禾穗：“你好生伺候姐儿，练字莫要贪久，注意提醒姐儿休息。”
禾穗见状，赶忙起身恭谨行礼，口中应道：“是。”
宋怀谦整理了一下衣袍，迈着沉稳的步伐快步走出书房。
一路上，宋怀谦暗自忖度父王此次紧急召见的缘由。如今朝堂局势波谲云诡，莫不是又生出了新的事端？
当初他前往嶷源县任职，一则是为了让新婚妻子免受母妃刁难，二则是身负圣上密令，暗中彻查郢州铁矿转移之事。那些人极为狡黠且行事极为谨慎，每次转移的铁矿数量不多，运输路线还频繁变更，令人难以防范。
抵达书房，宋怀谦恭敬行礼：“儿臣见过父王。”
端王坐在桌案前，神色冷凝，面前的放着一封已经拆开的信件。信纸展开着，字迹依稀可见。见宋怀谦进来，端王指了指信件，说道：“敬之，你先瞧瞧这个。”
宋怀谦上前，拿起那封信，刚扫了几眼，神色便微微一变。
信上所言之事，竟与他暗中调查的铁矿转移案有着千丝万缕的联系。只是自己调查了几年，进展却缓慢，没想到如今竟有这般关键的线索直接呈现在眼前。
“父王，这信从何而来？”宋怀谦抬眸，看向端王，眼中满是凝重与探究。
端王靠在雕花椅背上，脸上浮现出一抹复杂的神色，半晌才幽幽叹了口气，“是你那妻弟知章暗中传来的消息。也不知他究竟在外面结交了些什么人，竟打探到了这些隐秘之事。”
“知章能探得此消息，实在出乎儿臣意料。不过这线索来得太过及时。儿臣担心这背后是否有陷阱。知章在外结交之人鱼龙混杂，这消息的真实性，还需细细查验。”
端王微微颔首，眉头紧锁，踱步至窗边。窗外，皇宫方向灯火阑珊，琉璃瓦在夜色中泛着微光，“我亦忧心于此。不过，既然这线索与你调查的铁矿转移案相关，倒也不能轻易放过。且说说，你接下来如何打算？”
宋怀谦将信纸重新叠好，放回桌上，思索片刻后说道：“儿臣想先联系知章见上一面，从他口中问清消息的具体来源。看看能否顺着这条线索，揪出背后操控之人。儿臣现在担心的是，恐怕这般情况不止郢州一处。”
年初之时，康大富遭人收买，泄露了县府库房图。云旸仔细查探，发现王大王二曾与城中一家毫不起眼的酒馆老板频繁来往。那酒馆平日里瞧着生意冷清、门可罗雀，实际上却常有一些行迹可疑的人进出。
云旸当机立断，决定深夜潜入酒馆探个究竟。他借着夜幕的掩护，轻巧地翻过酒馆的后墙，悄无声息地进入屋内。这一进去，竟听到了极为惊人的消息。原来，骗康大富偷库房图只是个幌子，背后有人精心谋划，妄图借此打乱世子的布局。
如此看来，在嶷源县的调查，已然触动了某些人的利益，他们开始按捺不住，有所行动了。
宋怀谦心中忧虑翻涌，深知此事棘手非常。他与端王商议一番后，决定兵分两路。让云旸继续在嶷源县深挖线索，紧盯那酒馆的一举一动，看能否再寻到与幕后黑手相关的蛛丝马迹；而宋怀谦则着手安排与知章会面的事宜。知章身处异地，联系起来也并非易事。
宋怀谦为了联系上知章，先是修书一封，详细说明事情紧急，而后派出自己的心腹侍卫，快马加鞭朝着知章所在之地奔去。
一场针对幕后黑手的隐秘较量，就此在明暗之间悄然拉开帷幕。
夜幕悄然降临，绯樱阁内灯火通明。
绮云身着一袭素雅却不失精致的衣衫，早早地候在门口。远远地，她瞧见宋怀谦的身影在回廊处出现，心瞬间提到了嗓子眼。
待宋怀谦走近，绮云赶忙屈膝行礼，“殿下，您来了，奴婢已备好晚膳，就等您入席。”
宋怀谦微微颔首，踏入屋内。他目光随意地扫过四周，屋内已换上淡雅的布置，清新花香萦绕，悠悠钻进他鼻间。这股香气驱散了他周身的冷意，原本冷淡的神色缓和不少。
他微微眯眼，轻声说道：“嗯，看着倒是用心了。”
绮云心中一喜，连忙引着宋怀谦来到餐桌前，桌上摆满了精心烹制的菜肴。松鼠鳜鱼造型精巧，炸得金黄的鱼身浇着酸甜酱汁；东坡肉色泽红亮，软糯香甜；翡翠白玉卷，白菜叶裹着肉馅，温润诱人；香煎豆腐外酥里嫩，配着酱汁，香气扑鼻；一盅菌菇汤热气腾腾，鲜香四溢；还有一道清炒时蔬，嫩绿的青菜在盘中码放整齐，火候恰到好处，看着便让人食欲大增......