端王妃正欲张嘴继续训话，陡然间喉咙一痒，“咳咳咳”，一阵剧烈的咳嗽声从她口中传出。
她忙不迭地取过手帕，紧紧捂住嘴，身子不由自主地前倾，眉头拧作一团，脸上泛起一抹病态的潮红。身旁伺候的丫鬟见状，急忙上前轻轻为她顺着背。
过了好长一阵子，端王妃才勉强缓过劲儿来。轻轻摆了摆手示意丫鬟退下。她深吸一口气平复气息，尽管身形略显孱弱，眼神依旧犀利，直直看向董婉说道：“我这身子真是越发差了。咳咳，你们可得抓紧时间，让王府早日添丁，也算是给我这把老骨头一点盼头。”
董婉听闻此言，心中猛地一紧，宛如被一只无形的大手攥住。
她忙敛了神色，恭恭敬敬应道：“儿臣明白，绝不敢有半分懈怠。儿臣与殿下定当竭尽全力。”
她努力维持着语气的平稳，然而那每一个字，却都似是艰难地从牙缝间挤出，内里满是无法言说的无奈与压力。
宋怀谦瞧着董婉这般强自隐忍的模样，心头不禁一阵揪痛。他不假思索地往前跨出一步，自然而然地将董婉护在身后。
对着端王妃拱手一礼，言辞恳切道：“母妃，此事我们自会时刻放在心上。只是婉婉自打生下巧姐儿后，身子亏虚得厉害，至今都尚未调养好。还望母妃能体谅她的难处。”
端王妃见自家儿子这般毫无保留地袒护董婉，原本稍显平和的面容陡然一沉。
她重重地冷哼一声，道：“哼，巧姐儿眼瞅着都快四岁了吧。你身为王府世子，行事切不可只沉溺于儿女情长，须时刻牢记自己肩负的责任，咳咳……”
话犹未尽，一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，她的脸色瞬间变得愈发苍白，看着十分虚弱。
一旁候着的丫鬟端着茶盏，脚步轻缓地走近，她的出现，恰似投入湖面的一颗石子，打破了这弥漫在四周、略显凝重压抑的气氛。
端王妃伸手接过茶盏，轻抿一口，目光依旧紧紧黏在董婉身上，仿佛在思量着什么。
董婉站在原地，僵立在原地，只觉得四周的空气都好似凝固了一般，每一次呼吸都变得艰难无比。
她心里再明白不过，自己身处这王府的深宅大院，便如置身荆棘丛中。未来前路漫漫，这突如其来的催生一事，不过是拉开了她艰难处境的序幕，往后不知还有多少难以预料的风浪，在等着她去面对。
端王妃轻搁茶盏，目光又落到董婉身上，冷淡道：“董氏，自打你进王府，开枝散叶就是头等大事。王府兴衰，子嗣至关重要，人丁绝不能单薄。你身子弱，还得照料巧姐儿，怕是顾不过来。”
她抬手朝身旁丫鬟一招，“这是绮云，模样周正、机灵聪慧。我把她拨给敬之，往后有她替你照顾敬之，你也能轻省些。”
董婉心里“咯噔”一下，脸上却强挤出笑意，欠身福了福，低声说：“多谢母妃美意，儿臣听您安排。”那笑容僵在脸上，眼底满是苦涩。
宋怀谦眉头紧皱，正欲开口反对，却被端王妃严厉的眼神制止。他心中烦闷，却也深知母亲的性子，此事怕是已成定局，只能暗自攥紧了拳头，对董婉投去一抹愧疚的目光。
另一边，禾穗等人跟着绮霞来到长风院，众人刚踏入院门，几株修剪得极为规整的桂花树便映入眼帘。那细碎的金色小花星星点点地缀在枝头，散发着清幽的香气。
“这桂花树每年花期，都能引得满院芬芳。”绮霞一边说着，一边领着众人沿着石板路朝着正房走去。
石板路两侧，错落有致的摆放着造型各异的盆景，有的枝干蜿蜒扭曲如龙蛇游走，有的叶片翠绿欲滴似翡翠雕琢，每一盆都仿佛被精心雕琢过。
众人行至瑞锦阁门前，两名身着翠绿衣衫的丫鬟早已候在那里。她们面容姣好清丽，眉眼间笑意盈盈。
她们瞧见绮霞一行人走来，立刻福身行礼。左边的丫鬟清脆说道：“奴婢秋棠，东暖阁已收拾妥当，姐姐们请随我来。”
言罢，秋棠上前一步，伸手做出请的手势，引领禾穗等人进门，众人见状赶忙鱼贯跟上。
众人踏入东暖阁，暖阁内暖意融融，地上铺着厚厚的月白色地毯，色泽柔和而素净，走在上面绵软无声，好似踏在云端，静谧又惬意。
暖阁中央摆放着一张黄花梨木的圆桌，桌上一套羊脂玉茶具温润莹白，在烛光下泛着柔和光晕，壶身与杯盏雕琢着细腻花纹，线条婉转流畅。
禾穗配合着奶娘将巧姐儿轻轻安置在内室的床上，随后，禾穗拿起被子，仔细地为巧姐儿掖好。
不多时，府医背着药箱匆匆赶来，府医轻步走入内室，先是朝着众人微微欠身示意，而后伸出手，手指轻搭在巧姐儿的腕间，闭目凝神，仔细地诊起脉来。
窗外，月色如水，透过雕花窗棂洒在屋内。
禾穗和奶娘敛息站在一旁，大气都不敢出，眼睛紧紧盯着府医的一举一动。
过了好一会儿，府医缓缓直起身子，结束了诊断。他转身，稳步朝着外间走去。
禾穗赶忙跟上：“先生，姐儿没有大碍吧？这是姐儿先前用的药方，您看看。”说着，她便将早已准备好的药方递到府医面前，
府医伸手接过药方，细细看过，沉稳开口道：“姐儿的脉象，弦细之象较为明显，舌苔也略有异样。究其根源，是突然更换环境，脾胃一时间难以适应新的状况，这才诱发了种种不适。”
言罢，府医踱步至桌案前，铺开纸张，提笔写下新药方。
“你们先前用的这方子，总体还算对症，只是我还需添上几味药，加以完善。饮食这一块，更是重中之重，必须万分留意。往后给姐儿准备吃食，应以清淡、易于消化的为主，平日里多让她饮用温水，生冷、油腻这类不易消化的食物，一定要严格控制，尽量少给她吃。”