长安城外，渭水之畔的军械坊早已没了往日的沉寂。晨曦微露时，连绵的棚屋便升起袅袅青烟，待日头爬过城头，坊内已是炉火熊熊，红光映天。青砖铺就的地面被炭火烤得发烫，飞溅的火星落在上面，滋滋作响，转瞬湮灭，只留下点点焦痕，像是岁月刻下的勋章。
马三保身着玄色窄袖劲装，外罩一件半旧的皮袍，手上套着厚重的铁手套，指尖已被炉火熏得略带焦黄。他不似寻常将军那般端坐帐中，而是整日穿梭在各个工坊之间，额头上沁着细密的汗珠，混着些许铁屑灰尘，却丝毫不减眼中的锐利。此刻，他正站在锻甲坊的中央，接过老工匠李铁匠递来的一副明光铠。
这副铠甲通体由精铁锻造，甲片打磨得光滑如镜，阳光照射下，反射出耀眼的光芒，恰如其名“明光”。马三保双手托住铠甲，只觉入手沉稳却不显笨重，他微微用力，将铠甲翻转，手指并拢，轻轻敲在胸前的护心镜上。
“铛——铛——铛——”
清脆悦耳的响声如同玉石相击，在喧闹的工坊中回荡开来，没有丝毫沉闷之感。马三保嘴角扬起一抹欣慰的笑意，缓缓点头：“李师傅，这甲片的火候掌得极妙，听这声响，便知是上等货色。”
李铁匠年过五旬，头发已有些花白，脸上布满了岁月和炉火雕琢的皱纹，一双粗糙的大手满是厚茧，却灵活得很。他闻言，黝黑的脸上露出憨厚的笑容，伸手递过一旁案几上的一把钢刀：“将军过奖了。这甲片用了您前些日子传来的‘叠锻法’，反复锤炼了三十余次，去除了杂质，比旧甲轻了足足三成，可硬度却硬是增了一倍不止！您再看看这刀。”
马三保接过钢刀，入手微凉，刀柄缠着细密的麻绳，握感舒适。他缓缓抽出刀身，只见刀刃在炉火的映照下泛着森寒的冷光，宛如一泓秋水，刀刃薄而锋利，隐隐透着慑人的气势。“这刀的淬火工艺，似乎与往日不同？”马三保目光锐利，一眼便看出了端倪。
“将军好眼力！”李铁匠赞道，“淬火时，我们按您的吩咐，加入了西域进贡的密矿粉，那粉末性子烈得很，却能让铁性变得更坚。您试试便知，这刀砍铁甲，跟切豆腐似的容易！”
马三保闻言，眼中精光一闪。他环顾四周，瞥见不远处立着一根碗口粗的铁桩，那是工匠们用来测试兵器硬度的。他大步流星走了过去，深吸一口气，腰身一拧，手臂猛然发力，手中钢刀带着呼啸的风声，朝着铁桩狠狠劈下！
“当——！”
一声巨响震耳欲聋，火星四溅，铁屑纷飞。周围正在忙碌的工匠们都被这动静吸引，纷纷停下手中的活计，目光齐刷刷地投向这边。
马三保收刀而立，众人定睛看去，只见那坚硬的铁桩上，竟赫然留下了一道深达寸许的刀痕，边缘整齐利落。而他手中的钢刀，刀刃依旧锋利无比，没有丝毫卷刃或崩口的痕迹。
“好刀！真是神兵利器！”
“太厉害了！这刀下去，敌军的铠甲还不是跟纸糊的一样？”
工匠们纷纷喝彩，脸上满是自豪之色。马三保也是哈哈大笑，声音洪亮：“好！有这好家伙，咱们大唐的儿郎上了战场，腰杆都能挺得更直！日后出征，定能所向披靡，杀得敌军片甲不留！”
他将钢刀递给身旁的亲兵收好，又转身走向不远处的另一座棚屋。这座棚屋里，几个工匠正围着一张巨大的图纸忙活，图纸上画着一架造型奇特的床弩，与军中常用的旧款床弩相比，明显多了两个硕大的滑轮，结构也更为复杂。
看到马三保进来，领头的工匠王鲁班连忙迎了上来。王鲁班是鲁班后人，祖传的木匠手艺，尤其擅长制作军械器械，为人精明，脑子灵活。“将军，您来得正好，我们正想向您请教呢！”
马三保走到图纸前，俯身细看，手指顺着图纸上的线条缓缓移动：“王师傅，这新床弩的设计，可有进展？”
“回将军，”王鲁班指着图纸介绍道，“这新弩我们按您的构想，加装了两个省力滑轮，拉力比旧弩强了不少，射程能达到三百步，而且一次能发射五支箭，威力比以前大多了！只是……”
他话锋一转，脸上露出些许为难之色：“这新弩的结构比旧款复杂，装箭的时候有些麻烦，速度比旧弩慢了不少，怕影响战场使用。”
马三保闻言，眉头微蹙，沉思片刻。他看着图纸上的箭槽，忽然眼睛一亮，伸手在箭槽位置虚画了一个圈：“慢不怕。王师傅，你看这里，在箭槽上加个活扣怎么样？让两个士兵配合装箭，一个负责上弦，一个负责递箭，各司其职，装箭的速度不就快起来了？”
他一边说，一边比划着：“这活扣要做得精巧些，扣上之后稳固可靠，发射时不会松动，打开时又要便捷迅速，不耽误发射。这样一来，既能保证新弩的威力和射程，又能解决装箭慢的问题，岂不是两全其美？”
王鲁班顺着他的思路一想，顿时茅塞顿开，眼睛亮得像是燃起了火苗：“将军英明！这个法子好！两个士兵配合，一个上弦一个递箭，定然能弥补装箭慢的缺陷！我们这就动手修改，争取早日造出样品来！”
周围的工匠们也纷纷附和，脸上满是兴奋之色，当即拿起工具，围着图纸热火朝天地讨论起来，时不时传来阵阵争执和赞同的声音，气氛热烈而高涨。
马三保看着工匠们忙碌的身影，脸上露出满意的笑容。他知道，这些工匠都是大唐最顶尖的巧匠，他们手上的功夫，是大唐国力的重要支撑。自他奉命督造军械以来，便一直致力于改良军械，不仅将自己多年征战积累的经验融入其中，还广泛征集工匠们的意见，博采众长。
他深知，战场上的胜负，不仅取决于将士们的勇猛，更取决于军械的优劣。一件趁手的兵器，一副坚固的铠甲，往往能在关键时刻拯救士兵的性命，甚至改变一场战争的走向。因此，他对军械督造之事极为上心，事必躬亲，从选材、锻造到淬火、组装，每一个环节都亲自过问，丝毫不敢懈怠。
夕阳西下，余晖洒在军械坊的屋顶上，镀上了一层温暖的金色。炉火渐渐减弱，工匠们也陆续停下了手中的活计，脸上带着疲惫却满足的笑容。马三保让人将新造的一副明光铠和一把钢刀仔细擦拭干净，装入特制的木盒中，随后带着亲兵，捧着木盒，径直向皇宫方向走去。
此时的太极殿内，李世民正与长孙无垢商议国事，听闻马三保求见，且是为了军械之事，当即传召他进殿。
马三保捧着木盒，大步流星走进殿内，躬身行礼：“臣马三保，叩见陛下，娘娘。”
“免礼平身。”李世民的声音沉稳有力，带着帝王的威严，“三保，你今日入宫，可是军械督造有了新进展？”
“回陛下，正是。”马三保起身，将手中的木盒递上前，“臣督造军械坊，近日改良了铠甲和钢刀的锻造之法，又设计了新的床弩，今日特将新造的甲胄和钢刀带来，呈请陛下御览。”
李世民闻言，眼中露出浓厚的兴趣，示意身旁的内侍接过木盒，打开来。只见明光铠静静躺在盒中，流光溢彩，钢刀则锋芒毕露，寒气逼人。
“好东西！”李世民赞叹一声，亲自拿起那把钢刀，入手微凉，沉甸甸的很有分量。他微微挥动，只觉刀身轻盈，手感极佳。他看向马三保，笑道：“三保，你这手艺，比当年随军征战时更精进了。想当年，你随朕南征北战，手中的兵器便是军中翘楚，如今督造军械，更是巧思不断，造出如此神兵利器。有这样的好东西，何愁边疆不安？”
长孙无垢也凑上前来，看着那副明光铠，柔声说道：“这铠甲看起来既坚固又轻便，将士们穿戴在身，想必能少受许多苦楚。马将军有心了。”
马三保闻言，再次躬身行礼：“陛下、娘娘谬赞。臣不过是尽了分内之事，真正厉害的，是军械坊的工匠们。他们身怀绝技，又肯潜心钻研，才有了这些新成果。”
他顿了顿，继续说道：“臣已让人将新的锻造技法和床弩的设计图纸刻成书册，分发到各地的军械坊，让天下工匠都能学习借鉴。日后，全军将士都能用上这些新家伙，必能增强我大唐的军威，震慑四方蛮夷。”
李世民闻言，龙颜大悦，抚掌笑道：“好！说得好！马三保，你不仅办事得力，还懂得分享技法，造福全军，真是朕的得力干将！朕赏你黄金百两，锦缎千匹，再赐你御膳一桌，以示嘉奖！”
“谢陛下隆恩！”马三保恭敬谢恩，心中却是一片坦然。他所求的，并非荣华富贵，而是大唐的长治久安，是将士们能在战场上少流血、多凯旋。
夜色渐浓，长安城内灯火通明。军械坊的炉火虽已熄灭，但工匠们心中的火焰却依旧燃烧。他们知道，自己手中的每一件兵器、每一副铠甲，都承载着大唐的希望，承载着无数将士的性命。而马三保站在太极殿外，望着漫天星辰，心中也充满了憧憬。他相信，有这些精工打造的神兵利器，有大唐将士的勇猛无畏，大唐的江山定会固若金汤，盛世繁华，绵延万年。