书接前回。风尘三侠与张三丰、觉远罗汉等九圣于少林大雄宝殿论道七日，纵谈儒释道三家真谛，又论及天下武道传承、大唐国运兴衰，末了各抒己志，或归山苦修，或云游济世，或隐于市井观风，九圣身影渐次淡出江湖，暂且不表。
单说这八水环绕的长安城，自九圣离去后，光阴荏苒，又过了两载春秋。渭水的波痕涨了又落，朱雀大街的青石板被车辙碾出的凹痕添了新纹，坊市间的喧嚣依旧如昔——卖炭翁的吆喝穿巷而过，波斯胡商的琉璃盏在晨光里流转，小儿们举着糖画追逐打闹，溅起的尘土混着桂花的香气，是长安独有的烟火气。只是那朱雀大街尽头，当年太宗皇帝御驾亲征时，老将们扬尘送别、铁甲映日的景象，却如褪色的绢画，被岁月悄悄晕染得模糊。当年随太宗皇帝平定四海、又随苏定方远征异域的老弟兄们，恰似秋后的草木，经不得霜风一吹，便接二连三地凋零了。
最先去的，是屈突通、屈突盖这对同袍同骨的将门弟兄。说起这二人，长安城里的老卒们无不竖起拇指——当年苏定方挂帅平定西突厥，兵至鹰娑川，遇颉利可汗麾下猛将莫贺咄设率三万铁骑据险而守，正是这弟兄二人一守一攻，硬生生撕开了敌军防线。屈突通生得面沉如水，用兵素来持重，当日他领两千步卒守左翼山口，敌军轮番冲击了七次，箭矢如蝗般落进阵中，他麾下士卒连眼皮都未眨一下，盾牌组成的防线竟如铜墙铁壁，连一只飞鸟都插翅难越；胞弟屈突盖却截然相反，性如烈火，善使一柄镔铁长刀，每逢战阵必身先士卒，那日他见右翼敌军阵型松动，竟单骑突入敌阵，刀光过处，敌兵首级纷纷落地，直杀得浑身浴血，仍高呼着“随我杀贼”，硬生生将莫贺咄设的中军搅得大乱，为苏定方的主力合围争取了时辰。那一战，鹰娑川的草被鲜血浸成了暗红色，屈突兄弟的威名也随捷报传遍了西域。
两载前的暮春，长安城里忽降一场罕见的暴雨，淅淅沥沥下了三日未歇。屈突通已是七十九岁高龄，腿脚虽有些不便，却仍爱坐在府中廊下，就着雨声听家人讲市井传闻。那日午后，雨势稍歇，檐角的水珠串成帘，滴落在青石板上溅起细碎的水花。他望着院角那株老槐树，忽然想起当年在雪山与西突厥作战的日子——那时天寒地冻，雪没膝盖，夜里宿营时雪水顺着帐篷缝隙灌进靴筒，冻得脚趾发麻，他与屈突盖、史大奈等人挤在一处，围着篝火烤着冻硬的面饼，听苏定方讲日后平定西域、让百姓安居乐业的念想。想着想着，他忽然笑了，眼角的皱纹挤成一团，对身旁端茶的老仆说：“那年雪山的雪，比这雨凉多了……老弟兄们在那边，该等急了，我也该去见他们了。”
语气平淡得像是在说要去坊市买些茶叶。当晚，家人见他躺在床上，神态安详，呼吸已绝，枕边还放着一枚当年从鹰娑川战场上捡回的、被箭簇击穿的铜钉——那是当年屈突盖替他挡下一箭后，二人合力从敌兵尸身上拔下的，相伴了近四十载。
屈突盖闻听兄长噩耗，如遭雷击。他本就因早年战伤缠身，近些年常咳疾发作，此刻扶着兄长的灵柩，竟连哭都发不出声，只是死死盯着灵前悬挂的兄长画像，画像上的屈突通身披铠甲，目光如炬，还是当年鹰娑川时的模样。他在灵前守了三日三夜，水米未进，第四日清晨，忽觉胸口一阵翻涌，猛地咳出一口鲜血，溅在灵前的白烛上，烛火摇曳间，他指着墙上悬挂的那副旧甲——那是当年平定西突厥后，太宗皇帝亲赐的明光铠，甲胄上还留着一道刀痕，是莫贺咄设的长刀所划。他颤巍巍地对儿子屈突诠道：“把这甲……还给陛下……就说……屈突家的儿郎，守得住大唐的疆土，没辜负陛下的信任……”话音未落，头一歪，溘然长逝。
兄弟二人相继辞世的消息，像一阵寒风，吹遍了长安的军营。那日午后，老将史大奈正在万年县的校场上，看后生们演练枪法。这位当年从突厥来降的猛将，如今已是八十一岁高龄，满头白发如霜，背脊却依旧挺直。他本是突厥阿史那部的贵族，当年见太宗皇帝仁政爱民，便率部归唐，一生随太宗、苏定方南征北战，从洛阳城下到辽东半岛，从漠北草原到西域诸国，不知饮过多少战血，身上的伤疤多得数不清——左肩肩胛骨里，至今还嵌着一枚当年洛阳之战时的箭簇，那是屈突通替他挡下的。
那日校场上，后生们持枪演练的正是苏定方所创的“破阵枪法”，枪影翻飞间，史大奈忽然想起当年在洛阳城外，他与屈突通并肩冲锋，一支冷箭从斜刺里射来，眼看就要穿透他的后心，是屈突通猛地扑过来，用自己的护心镜挡了一下，箭簇虽被挡偏，却还是擦着他的肩胛骨射了进去。后来在军营里，屈突通握着他的手说：“老史，你我都是大唐的兵，你的命，也是大唐的命，不能轻易丢。”
如今，那替他挡箭的人，走了。
史大奈拄着手中的铁枪杆——这杆枪陪了他五十多年，枪杆上布满了老茧磨出的痕迹，枪头虽已锈迹斑斑，却依旧透着寒气——望着屈突兄弟府邸的方向，浑浊的老泪顺着脸上的皱纹滚落，砸在身前的尘土里，洇出一小片湿痕。“老哥哥们……走得真快啊……”他喃喃自语，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，忽然一阵剧烈的咳嗽，身子猛地向前一倾，竟再也没能直起身子。
围上来的后生们惊呼着扶住他，只见老将的手还紧紧攥着枪杆，指节因用力而泛白，双目圆睁，望着校场入口的方向——那是当年苏定方率他们出征时，必经的路。枪尖斜指地面，仿佛还在发力，要刺向那早已消散在岁月里的假想敌阵。
史大奈故去的消息传到苏府时，苏定方正坐在院中擦拭那杆“寒骨枪”。枪杆上的红缨早已褪色，泛着陈旧的暗红色，枪身是当年西域玄铁所铸，历经数十年风雨，依旧泛着冷光。他听儿子苏庆节说完，只是沉默着，用一块鹿皮细细擦拭枪尖，擦得那锈迹斑斑的枪尖重新露出锋芒，而后长叹一声：“史大奈……当年在辽东，你抢着替我喝那碗毒酒，说‘将军是帅，不能有事’，如今……倒是你先去了。”
话音未落，院外的风卷着槐树叶飘进来，落在枪杆上，像是在应和他的叹息。
没过半年，又一位老将走了——张公瑾。这位以智谋闻名的老臣，与苏定方、屈突通等人不同，他手中的剑少沾鲜血，胸中的谋略却能抵得上千军万马。当年玄武门之变，太子李建成的部下率重兵反扑，正是张公瑾站在玄武门前，一箭射落李建成的帅旗，帅旗落地的那一刻，东宫叛军的军心瞬间溃散；后来随苏定方征讨高句丽，敌军以百艘战船横亘在辽水之上，封锁航道，又是张公瑾深夜勘察水文，献上“火攻计”——他让人用芦苇扎成草人，披上铠甲，置于空船之上，趁夜顺流而下，诱敌放箭，待敌军箭矢耗尽，再以满载硫磺、火油的快船紧随其后，一把大火烧得高句丽战船樯橹灰飞烟灭，硬生生打开了辽水的航道。
晚年的张公瑾深居简出，不再过问朝堂之事，每日只在书房里整理旧年的战报、兵书。他怕眼睛花了看不清字迹，便让家人将烛火挑得极亮，案头堆满了泛黄的纸卷，上面密密麻麻写满了注解——哪一战用的是“诱敌深入”，哪一战靠的是“声东击西”，哪一处地形适合设伏，哪一支敌军的主将性情急躁……他说，这些都是用无数弟兄的性命换来的经验，要一一绘图注解，留给后世的将领作参考，免得他们再走弯路。
那日清晨，家人端着早饭走进书房，却见张公瑾伏在案上，右手还紧紧握着一支狼毫，笔尖的墨迹尚未干透，纸上画的正是当年辽东海战的布阵图——图上用朱笔圈出的，正是他当年设伏的芦苇荡，旁边还写着一行小字：“此处水浅，敌船难行，可置火船……”
烛火早已燃尽，只剩一缕青烟袅袅升起，飘出窗外，与长安城里的晨雾融在一起。张公瑾的头靠在纸卷上，神态安详，仿佛只是累了，伏在案上小憩片刻。
一时间，长安城里的白幡接连升起，从朱雀大街到东西两市，从将军府邸到寻常巷陌，随处可见挂着白布的门庭。当年贾柳楼结义的弟兄，当年随太宗皇帝征战天下的袍泽，当年跟着苏定方远征西域、辽东的老卒，一个接一个地离开了这繁华帝都。
百姓们站在街边，看着送葬的队伍缓缓走过——队伍里有白发苍苍的老妻，有身着孝服的儿孙，有拄着拐杖的老战友，他们走得很慢，哭声被风吹得断断续续。有经历过贞观盛世的老人，望着队伍里那些熟悉的姓氏牌匾，忍不住抹着眼泪叹息：“当年那些为大唐镇守四方的老将军啊……一个个都走了……还记得贞观年间，苏将军率他们平定西域，捷报传到长安时，这朱雀大街上全是欢呼的人，如今……”
话未说完，便被一阵呜咽声打断。街边的小儿不解地问爹娘：“那些老爷爷去哪里了？”爹娘摸着孩子的头，轻声道：“他们去天上了，继续守护咱们大唐呢。”
长安的秋来得悄无声息，梧桐叶落了满地，踩在上面沙沙作响。城西的苏府，依旧静立在两株老槐树下，与周围的哀戚氛围不同，这里除了偶尔传来的枪风呼啸，便只剩庭院深深的寂静。
苏定方已年近八旬，须发皆白，连眉毛都沾着白霜，却仍每日清晨天不亮便起身，在院中练枪。他的动作不复当年那般迅猛如雷，却每一招每一式都沉稳有力——“定军枪”的起手式，枪尖斜指地面，如泰山压顶；“破阵枪”的连环刺，枪影层层叠叠，如惊涛拍岸；“回马枪”的转身，枪杆横扫，带起的风竟能卷起地上的落叶，旋转着飘在空中，又缓缓落下。
那杆“寒骨枪”陪了他近六十年，从少年时在故乡冀州练枪，到随父征战河北，再到追随太宗、平定四方，枪杆上的每一道纹路，都刻着岁月的痕迹，也刻着无数弟兄的名字。他舞枪时，常常会想起当年在鹰娑川，屈突通、屈突盖一左一右与他并肩；想起在辽东，史大奈抢着替他喝毒酒时的决绝；想起在辽水之上，张公瑾指着地图，眼中闪烁的智谋之光……枪风掠过，仿佛那些逝去的老弟兄们就站在他对面，与他隔空对练，枪影交错间，依稀还是当年金戈铁马的模样。
“爹，天凉了，风也大，回屋吧。”儿子苏庆节披着一件厚衣上前，小心翼翼地搀扶住他的胳膊。苏庆节如今也已年过花甲，鬓角染霜，这些年一直陪伴在父亲身边，看惯了他每日练枪，也看惯了他望着远方出神的模样。
苏定方收枪而立，枪尖拄在地上，支撑着他略显佝偻的身躯。他望着长安城的方向，远处的朱雀大街隐约可见，晨雾中的城楼轮廓朦胧，如同一幅淡淡的水墨画。他轻轻叹了口气，声音苍老而沙哑，带着难以言说的怅惘：“他们都走了……屈突通、屈突盖、史大奈、张公瑾……一个个都走了……倒把我一个人留下，看这长安的秋。”
话音未落，远处的军营方向，忽然传来一阵号角声——“呜——呜——呜——”
号角声雄浑而苍凉，穿透晨雾，在长安的上空回荡，一遍又一遍，像是在为那些逝去的老将们，奏响最后的挽歌。八水环绕的长安，渭水、泾水、沣水、涝水……依旧静静流淌，水面倒映着飘落的梧桐叶，倒映着灰蒙蒙的天空，只是那水中，再也映不出当年那些并肩作战、意气风发的身影了。
苏定方久久伫立在院中，握着枪杆的手微微颤抖，浑浊的目光望着远方，眼角的皱纹里，不知何时已浸满了泪水。风卷着槐树叶落在他的肩头，像是在安慰这位孤独的老帅，又像是在诉说着那些再也回不去的岁月。