书接前回，贞观十九年夏，安市城外辽水之畔，一场惊天动地的大战正酣。高句丽权臣渊盖苏文听闻驻璧山失守，急调十五万大军驰援安市城，欲与唐军决一死战。这日清晨，高句丽大军列阵于辽水南岸，旌旗遮天蔽日，刀枪如林，阵前先锋乃是渊盖苏文长子渊男生，掌中一杆丈二长枪，身后跟着副将高延寿、高惠真，皆是高句丽有名的猛将。
唐军阵中，少年将军薛仁贵早已按捺不住。他跨下白马神骏非凡，乃是天子亲赐的“踏雪乌骓”；掌中银杆方天画戟，长一丈二尺，戟尖寒光凛冽；背后斜挎两张宝弓——一张是桑木胎的“震天弓”，一张是牛角制的“穿云弓”，箭囊里插着三十支狼牙箭，箭羽皆染成白色，与他身上的白袍相映。只见他催马上前，勒住缰绳，对着高句丽阵前高声喝道：“吾乃大唐游击将军薛仁贵！尔等蕞尔小国，敢犯大唐天威，今日便是尔等的死期！谁敢上前与某一战？”
渊男生在阵前见来将如此年轻，心中不屑，催马挺枪便冲了过来：“黄口小儿，也敢口出狂言！某来取你狗命！”话音未落，长枪已如毒蛇吐信般刺向薛仁贵心口。
薛仁贵不慌不忙，方天画戟轻轻一挑，便将长枪拨开，力道之大连渊男生都觉得手臂发麻。两人马打盘旋，战在一处——渊男生的长枪以快见长，枪尖上下翻飞，招招直指要害；薛仁贵的方天画戟则刚柔并济，时而劈砍如惊雷，时而挑刺似流星，不到二十回合，渊男生便渐感不支。
“看戟！”薛仁贵大喝一声，方天画戟突然变招，戟杆横扫，正击中渊男生战马后腿。那马吃痛，前蹄扬起，将渊男生掀翻在地。薛仁贵正要上前生擒，却见高句丽阵中高延寿、高惠真双双冲出，一个使大刀，一个舞狼牙棒，要来救渊男生。
“来得好！”薛仁贵毫无惧色，方天画戟舞动如飞，左挡右架，竟以一敌二不落下风。唐军阵中将士看得热血沸腾，苏定方在帅旗之下抚掌赞叹：“此子真乃将才！想当年某随罗艺公出征时，也未有这般勇力！”一旁李积点头道：“白袍小将勇冠三军，真如当年养由基再世，将来成就必在你我之上。”
激战正酣时，高句丽阵中突然响起一阵梆子声，阵后涌出数千弓箭手，箭如雨下射向薛仁贵。薛仁贵见状，催马后退，同时取下背后震天弓，左手如托泰山，右手似挽长河，搭上一支狼牙箭，“嗖”的一声射出——这一箭力道惊人，竟穿透三名高句丽弓箭手的胸膛，直钉在后面的旌旗杆上，箭羽兀自颤动。
高句丽弓箭手见状，吓得纷纷后退。薛仁贵趁机连发三箭，箭无虚发，分别射中高延寿的左肩、高惠真的右腿，以及渊男生的发髻。三人吓得魂飞魄散，拨马便逃。薛仁贵催马追赶，方天画戟左劈右砍，如入无人之境，高句丽士兵纷纷倒地，唐军将士见状，齐声呐喊，紧随其后发起冲锋，高句丽大军阵脚顿时大乱。
这一战，薛仁贵单骑冲阵，斩杀高句丽将领七员，士兵两百余人，更凭一己之力震慑敌军弓箭手，为唐军破阵立下首功。战后诸将聚议，程咬金拍着薛仁贵的肩膀笑道：“小子，好本事！当年某随太宗爷打天下时，也没见过这般猛的后生！这十三条好汉的位置，你坐第六把交椅，真是半点不亏，往后怕是还要往前提呢！”
众人闻言皆笑——这大唐十三条好汉的评说，原是江湖与军中豪杰共议的佳话：第一便是苏定方，弓马娴熟，用兵如神，号称“小养由基”“常胜将军”；第二本是罗士信，可惜隋末征辽时战死，英年早逝；第三是尉迟恭，掌中水磨竹节双鞭，曾日抢三关、夜夺八寨；第四是程咬金，三板斧耍得虎虎生风，虽武艺不算顶尖，却是福将，总能在关键时刻逢凶化吉；第五是秦琼秦叔宝，只是秦二爷年事已高，早已在长安养老，不问军务；如今薛仁贵崭露头角，凭着这身勇力，稳稳坐了第六把交椅，军中上下无不心服。
说起薛仁贵的出身，原是山西绛州龙门人氏，早年家贫，曾以种田为业，后遇名师传授武艺，更得苏定方暗中指点——当年苏定方路过龙门，见薛仁贵天生神力，便将自己的箭术心得传了他三成，没想到短短数年，薛仁贵竟有这般成就。如今薛仁贵在老将军张士贵帐下为骠骑将军，虽职位不高，却已是军中不可或缺的猛将。
前番大军攻打驻璧山时，江夏王李道宗献出的奇谋更显高明。李道宗久历沙场，深知驻璧山险在地形，却弱在粮草——高句丽守军虽有三万，粮草却只够支撑十日。遂一面令苏定方率大军在山前虚张声势，每日擂鼓呐喊，架设云梯佯装攻城；一面亲率五千轻骑，绕至山后百余里的粮道，趁夜突袭高句丽的粮草大营。果不其然，三日后驻璧山守军便因断粮自乱阵脚，唐军趁势猛攻，一举拿下险地。
谁知攻破驻璧山后，大军向安市城进军途中，却出了个岔子。军中偏将郭戴峰，乃是隋末名将郭衍之后，却半点未继承其父的忠勇，反而为人奸猾，嫉贤妒能。见薛仁贵屡立奇功，深得诸将赏识，郭戴峰心中妒火中烧，竟暗中使绊子——先是克扣薛仁贵麾下将士的粮草，后又在传递军情时故意延误，险些导致薛仁贵的先锋营陷入高句丽的埋伏。
亏得长孙皇后出征前曾对天子进言：“郭戴峰人品低劣，其父郭衍虽忠，此子却好嫉贤妒能，若留军中，必为祸患，陛下当留心提防。”李积查明实情后，怒不可遏，当即在中军大帐召集诸将，历数郭戴峰的罪状，下令将其推出辕门斩首示众。此举大快人心，军中将士无不拍手称快，自此再无人敢徇私舞弊、延误军情。
与此同时，副帅刘仁轨率领的水师也在海上大展神威。刘仁轨久在江淮治水，深谙水战之法，此次率战船三百艘，从登州出海，沿辽东半岛南岸东进。高句丽与百济的联军在熊津江口设防，战船虽多，却多是小型快船，哪里抵得住唐军的楼船巨舰？刘仁轨令战船列成“一字长蛇阵”，楼船上的炮石如雨般砸向敌军战船，火箭更是射得敌军船只火光冲天。不到半日，唐军便攻破熊津江口，随后又接连拿下百济的周留城、高句丽的平壤港，断绝了敌军的海上退路，与陆军形成夹击之势。
高句丽权臣渊盖苏文得知安市城失守、辽东尽归大唐，水师又被刘仁轨击溃，急得如热锅上的蚂蚁。他那三个儿子——长子渊男生、次子渊男健、三子渊男产，虽也算有些武艺和谋略，却在唐军的凌厉攻势下节节败退，损兵折将不说，连平壤城的外围防线都已被唐军突破。父子几人在平壤城内商议再三，知道大势已去，再抵抗下去只能是城破人亡，只得硬着头皮写下降书顺表，派使者前往唐军大营请降，愿向大唐称臣纳贡，永为藩属。
贞观天子李世民在安市城接到降书后，心中大悦。他召集群臣商议，李积奏道：“高句丽虽已请降，但渊盖苏文狼子野心，不可不防。臣请陛下留兵镇守辽东，安抚百姓，整编降军，再徐徐图之。”刘仁轨也道：“百济虽未明降，却已元气大伤，臣愿率水师留驻熊津江口，震慑百济，使其不敢再生异心。”
天子准奏，遂下令：李积留镇辽东，节制辽东诸军；刘仁轨率水师留驻熊津，安抚百济遗民；苏定方、薛仁贵等诸将随驾班师还朝。随后数月，李积在辽东推行均田制，开设官学，传播华夏文字；刘仁轨则在百济境内减免赋税，与民休息，辽东与半岛之地渐趋安定。
这日，班师大军从安市城出发，向长安进发。一路上，百姓箪食壶浆，夹道相送，不少辽东父老跪在路边，泣道：“三百年了，我们终于又做回汉家子民了！”天子见状，心中感慨，对身旁苏定方道：“当年长孙皇后曾言，辽东乃天然粮仓，物产丰饶，收回之后，大唐必更兴旺。今日看来，果然不虚。”
大军行至幽州时，天子便下旨论功行赏：英国公李积晋位司空，食邑加千户；邢国公苏定方加授左骁卫大将军，赐锦缎千匹；乐城郡公刘仁轨擢升兵部尚书，赏黄金百两；江夏王李道宗赏食邑三千户，赐免死铁券；少年将军薛仁贵更是连升三级，从骠骑将军封为游击将军，赐金百两、锦缎千匹，其家人也被接入长安居住。
值得一提的是，此次随驾出征的，还有秦琼秦二爷的两个儿子——长子秦用，字怀道，掌中一对八棱紫金锤，重八十余斤，在攻打安市城时，曾一锤砸开城门，立下大功；次子秦怀玉，枪法精湛，更继承了秦家锏法的灵动，在辽水之战中，曾单骑救下被围的程咬金，兄弟二人在战场上相互照应，英勇不减其父，也算没辱没秦家门楣。
当年贾柳楼三十六友，此次随驾出征的老将们几乎都来了——程咬金、徐茂公（李积）、尉迟恭、段志玄、刘洪基、殷开山、盛彦师等人，虽皆鬓角染霜，却依旧精神矍铄，在战场上奋勇争先，不负当年豪情。只是这三十六友中，自始至终没人提及单雄信——此人当年先投瓦岗，后降王世充，李世民平定洛阳时，他宁死不降，更曾数次暗害李世民，实乃反复无常、背主求荣的奸诈小人，早已被众人唾弃，自然算不得好汉之列。
贞观十九年冬，班师大军终于抵达长安。长安城早已张灯结彩，百姓们自发地涌上街头，夹道欢迎凯旋的将士，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，欢呼声震耳欲聋。天子李世民登上朱雀门城楼，望着城下盔明甲亮的将士们，又想起长孙皇后生前的嘱托，心中豪情万丈，朗声道：“此次东征，收复辽东三百年故地，破高句丽十五万大军，扬我大唐天威！从今往后，东北边境永无战事，大唐必将万邦来朝，盛世长存！”
城下将士与百姓闻言，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！大唐万岁！”欢呼声此起彼伏，响彻长安上空。苏定方、薛仁贵等诸将立于城楼之下，望着这盛世景象，心中无不感慨——多年征战，终换得天下太平，百姓安乐，一切辛劳都值了。
只是众人皆知，高句丽虽降，百济仍有残余势力，半岛之地尚未完全平定；更有漠北的薛延陀、西域的高昌，仍在蠢蠢欲动。这大唐的盛世，还需众将继续披荆斩棘，奋勇守护。欲知苏定方、薛仁贵等将后续如何出征西域、平定漠北，且听下回分解。