书接前回，正说到大同道行军总管李道宗，与其副总管张宝相，奉旨率精兵万余，深入阴山北路，踏雪追敌，历时月余，不避风霜，终在白道川一带截获突厥残部。彼时正值隆冬，朔风卷地，如刀割肌骨，千里荒原尽覆白雪，天地间唯余一片苍茫。唐军自雁门关出塞以来，日行百里，夜宿冰窟，粮草多靠驼队艰难转运，士卒衣甲结霜，战马蹄裂流血，然军心未堕，斗志弥坚。
这一路行来，非但地形险恶，更兼天寒地冻。夜间宿营，将士们以枯木为薪，燃火取暖，火焰跳跃之间映照出一张张冻得发紫的脸庞。有人蜷缩于毛毡之下低声咳嗽，有人默默擦拭兵器，指节僵硬却不敢稍懈。斥候每日轮番探路，往往一去便是整日，归来时靴底已磨穿，双腿麻木如木桩，需人搀扶方能入帐。然无人退缩——皆知此战关乎北疆百年安宁，胜则四海升平，败则边民涂炭。
李道宗每夜巡视营地，披着银鳞重铠，肩头落满积雪也不曾拂去。他步履沉稳，目光如炬，在每一顶帐篷前驻足倾听。有年轻小卒梦中呓语：“娘……孩儿想回家……”声音微弱，却刺得将军心头一颤。他悄然掀帘而入，见那少年面颊凹陷，额头发烫，显然是染了风寒。李道宗亲自为其掖紧被角，又命亲兵取来御寒药汤，低声叮嘱随军医官：“此子尚不足二十，家中或有老母倚门而望。若能生还，便是大唐之幸。”
那一夜，他在中军帐内独坐良久，提笔欲修家书，终是放下。他知道，此刻万言千语，都不及一场胜利来得真切。窗外风声呼啸，像极了少年时代在陇西听过的狼嗥。那时他还只是个偏将之子，骑劣马、执短矛，随父征战边陲。如今身为一方统帅，手握生死权柄，反而更加敬畏战争。
斥候探得山谷深处藏匿一队车马，旌旗半倒，烟灶冷寂，人影稀疏，显是久困之师。李道宗立马高坡，远眺敌营，见其炊烟断续，马匹瘦瘠，士卒蜷缩于破帐之中，几无战意。他凝目良久，忽而轻叹：“此非劲敌，乃丧家之犬也。”声音低沉，却带着难以掩饰的悲悯。
张宝相闻之侧目，拱手道：“将军，若趁夜突袭，可全歼其众，不留后患。斩草除根，方免他日再生祸端。”
李道宗缓缓摇头，目光仍停驻在那片残破营地之上。“杀降不祥，况天子有诏：‘能服而不取者上也，恃力而屠戮者下也。’今敌已穷途，若逼之死战，徒损我将士性命；不如以威压之，以仁抚之，使其自降，则边疆可安，百姓可息肩矣。”
他顿了顿，语气转沉：“况且……这些突厥士卒，哪一个不是父母所生？哪一个不曾跪拜草原长生天？他们也曾驰骋沙场，保家护族。如今国破家亡，流离至此，何异于孤魂野鬼？若我大唐以仁义立世，岂可效蛮夷相残之举？”
张宝相默然良久，终颔首称是。他虽出身将门，素以果决着称，但此刻亦被李道宗言语中的浩然之气所动。他想起自己曾在幽州边境见过一名突厥老妇，抱着死去的孩子跪在雪地中哭嚎，那声音至今萦绕耳畔。若今日滥杀无辜，明日谁又能保证中原百姓不受此苦？
计议既定，唐军并未急攻，反于次日清晨列阵于谷口高地。弓弩手据险布防，铁骑分翼包抄，旌旗猎猎，金鼓震天。李道宗亲乘白马，披银甲，执令旗，立于阵前，声若洪钟：“大唐天子仁德广被，四海归心。尔等困守穷荒，粮尽援绝，何苦再负隅顽抗？降者免死，逆者族诛！”
话音落处，寒风骤止，万籁俱寂。山谷中仿佛连雪花飘落的声音都清晰可闻。突厥军中一阵骚动，有老卒伏地痛哭，言“家园已毁，妻儿不知生死”；年轻战士面面相觑，手中长矛微微颤抖，眼中既有不甘，又有恐惧。一名百夫长猛然掷戈于地，跪拜叩首，高呼：“愿降！愿降！”一时之间，弃械之声不绝于耳，哭喊响彻山谷。
吉利可汗立于营帐之外，身披旧貂裘，须发皆白，目光沉滞。他望着眼前溃散的部众，又望向唐军森严阵列，久久无语。那曾统御百万骑兵、号令漠北诸部的帝王，此刻竟如风中残烛，身形佝偻，眼神空茫。他曾亲率大军南下叩关，饮马黄河，也曾于金山之巅祭天称尊，豪言“日月所照，皆为我土”。而今，万里江山化作尘烟，十万铁骑尽成枯骨，唯有残雪覆盖的尸骸，静静诉说着昔日荣光。
义成公主立于其侧，素衣如雪，神色凄然。她是隋室宗女，远嫁突厥和亲，一生漂泊异域，历经三代可汗更迭，亲眼见证草原帝国由盛转衰。她轻轻握住吉利的手，低声道：“陛下，草原已失，人心已散，再战不过徒添尸骨。不如顺天命，保残民，或可留一线生机。大唐皇帝宽厚仁德，未必会加害于您……”
可汗仰天长叹三声，终解甲投戈，亲手将象征可汗权柄的金狼纛交予亲卫，命其呈献唐军。那一刻，仿佛整个漠北的风都停了，唯有那面曾猎猎飞扬于万里草原的旗帜，在雪地上缓缓倒下，溅起一片素尘。
当金狼纛落地的一瞬，一名年迈的突厥萨满跌跌撞撞奔出帐篷，双膝跪地，捧起旗帜一角，老泪纵横，口中喃喃诵唱古老的祭词。那是送别神灵的歌谣，也是为一个时代送葬的挽曲。歌声苍凉悠远，穿越风雪，传至唐军阵前。连最刚猛的骑兵也不禁垂首，心中泛起莫名哀思。
于是唐军整肃队伍，以囚车押送吉利可汗、义成公主及随从数十人，浩浩荡荡班师回京。沿途所经州县，百姓闻胡患平定，无不焚香设案，夹道欢呼，孩童持灯迎送，老者洒酒祭天，谓“百年胡患，一朝扫清”，皆称天威远震，圣主临御，实乃盛世之兆。
长安城内，更是万民空巷。朱雀大街张灯结彩，坊市悬红挂紫，百姓扶老携幼，争睹俘虏归京盛况。太宗皇帝李世民亲登承天门楼，受俘献捷。鼓乐齐鸣，旌旗蔽日，文武百官列班恭贺，礼部司仪高唱凯歌，声震云霄。
当吉利可汗身着旧袍，步履沉重地登上丹墀之时，群臣默然，目光齐聚。有人冷笑，有人怜悯，更有边将欲上前羞辱，却被魏征以目制止。殿前寂静如渊，唯脚步声回荡。
忽有近臣奏曰：“昔匈奴呼韩邪归汉，曾为汉帝起舞；今突厥覆灭，可汗来降，亦当示诚于天下。”
太宗闻言含笑点头，目光深邃，似有所思，遂命设宴太极殿，赐群臣共饮，并令吉利可汗当场起舞，以彰国威。
一时丝竹并作，舞袖翻飞。吉利可汗面沉如水，缓缓起身，虽神情黯淡，却仍尽力舒展肢体，依胡俗踏节而舞。其舞姿粗犷苍凉，双臂如鹰展翅，脚步沉重如踏故土，旋转之间似在追忆昔日驰骋大漠的豪情。然而每一步落下，皆带着亡国之痛，每一转身，皆似与过往诀别。
殿上之人，或笑或叹，或窃语议论。唯太宗端坐不动，目视良久，方轻叹道：“此舞非欢愉之舞，乃悲歌也。朕知其心，非屈于兵甲，实屈于天命。”
酒至半酣，太宗举杯而言：“自古夷狄难驯，唯德化可服。朕不以兵戈为胜，而以仁义怀远。今日之举，不在辱人，而在安边。愿自此以后，瀚海为平，塞外无尘，各族共处，共享太平！”
言罢，满堂肃然，掌声雷动。房玄龄低声道：“陛下以舞代刑，化敌为友，实乃千古未有之仁政。”长孙无忌亦赞：“此一举，胜十万雄师。”
是夜，长安灯火通明，坊市喧腾，百姓饮酒庆贺，孩童模仿胡舞嬉戏，街头巷尾皆传“可汗献舞”之事。而在太极宫偏殿，义成公主独坐窗前，望着一轮清冷明月，手中握着一枚早已褪色的隋宫玉佩，指尖轻轻摩挲，泪光微闪。她知道，自己再也回不到江南烟雨，也见不到故国亲人。但她亦明白，这场和平，值得。
她取出随身携带的一卷残破诗稿，乃是当年离京前一位老师所赠《楚辞》抄本，边角已泛黄卷曲。她低声吟诵：“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”声音微颤，却透着几分坚韧。她不是战场上的英雄，却是命运洪流中始终挺立的女子。从洛阳到漠北，从青春少女到白发妇人，她用一生诠释了何为“和亲”。
而远在阴山之北，残雪映月，天地幽寂，唯余一匹脱缰孤马，毛色灰褐，瘦骨嶙峋，久久伫立于旧营遗址，低头嗅着焦土气息，仿佛仍在倾听那曲无人应和的草原长调……
风过荒原，呜咽如诉，像是大地在低语：
一个时代落幕了，
但记忆，从未消散。
多年之后，边关孩童仍会指着北方说：“那里曾有过一个强大的国度。”而史官执笔，在贞观十四年的册页上郑重写下：“突厥平，可汗归附，北疆晏然。”
历史只记结果，却不言过程之艰辛，不录人心之挣扎。唯有那些埋在雪下的名字，和风中飘散的歌声，还在默默诉说——
关于荣耀与陨落，关于征服与宽恕，关于战争尽头，那一缕不肯熄灭的人性微光。