紫色天空下，地表玻璃穹顶折射出诡异的光，沈墨站在中央控制塔的观景窗前，俯瞰着这座耗费无数心血建成的地下城市。通风管道的轰鸣声混着远处农业区传来的机械运作声，在耳畔交织成一曲充满科技感的交响乐。然而，这份表面的平静并不能缓解他内心的焦虑，就在半小时前，艾琳的紧急呼叫打破了基地的常规秩序。
“沈墨，你必须立刻来水循环处理中心！”艾琳的声音在通讯器里带着少见的急促，背景音里还夹杂着刺耳的警报声和水流的轰鸣。
当沈墨带着蕾娜和两名特工赶到时，眼前的景象让他瞳孔骤缩。巨大的循环处理车间内，淡蓝色的水流从破损的管道中喷涌而出，在地面汇成湍急的溪流。身着防水服的技术人员们正在奋力抢修，但破损的管道却像有生命般不断迸裂出新的缺口，水流以肉眼可见的速度蔓延。
“怎么回事？”沈墨大声问道，声音几乎被水流声淹没。
艾琳抹了把脸上的水珠，她的工程帽歪在一边，头发湿漉漉地贴在脸上，向来严谨的工装也沾满了水渍和油污：“初步判断是材料疲劳导致的连锁反应。这些管道使用的是改良后的外星合金，原本以为能承受高压水流，但显然我们低估了循环系统的长期负荷。”她调出全息投影，受损管道的3d模型在空气中旋转，关键受力点闪烁着刺目的红光。
莉娜蹲在一处破损的管道接口旁，手中的检测仪发出连续的蜂鸣：“不只是材料问题，水流中检测到未知的腐蚀性物质，正在加速合金的老化。苏芮，你过来看看这个。”
医疗官苏芮快步走来，接过检测仪查看数据，眉头越皱越紧：“这不是自然产生的物质，从分子结构来看，倒像是某种生物代谢产物。可是，水循环系统应该是完全封闭的，这些物质从哪来的？”
沈墨的目光扫过车间里忙碌的人群，突然想起三天前农业区发生的孢子污染事件。难道两者之间存在某种联系？他心中警铃大作，立刻下令：“蕾娜，封锁水循环处理中心，禁止任何人进出。小星，调取近一周水循环系统的所有数据，重点排查异常波动。”
仿生人小星的身影瞬间出现在众人面前，银色眼眸中数据流快速闪过：“数据调取完成。三天前，在小麦抽穗危机期间，能源核心超负荷运转导致整个基地的气压和温度出现短暂波动，水循环系统的压力调节装置因此出现0.3秒的延迟响应。”
“0.3秒足够让任何微小的裂缝扩大。”艾琳喃喃道，她蹲下身，用工具撬开一块剥落的管道表皮，底下的金属呈现出诡异的黑色蜂窝状结构，“看这个，腐蚀是从内部开始的，就像有什么东西在管道里‘吃’金属。”
就在这时，远处的储水罐突然发出令人牙酸的金属扭曲声。所有人脸色大变，蕾娜立刻举起枪：“所有人后退！储水罐要炸了！”
沈墨一把拉住准备冲上去的艾琳，将她拽到安全区域。下一秒，巨大的储水罐轰然炸裂，滔天的水流如决堤般倾泻而出。蕾娜和特工们迅速组成防御阵型，用盾牌抵挡水流冲击，而莉娜则疯狂敲击着便携式终端，试图启动应急排水系统。
“不行，排水管道也开始大面积破裂！”莉娜大喊，“除非关闭整个水循环系统，否则根本控制不住！”
沈墨的大脑飞速运转。关闭水循环系统意味着整个基地的用水将被切断，农业区的作物、居民的生活、医疗系统的运转……每一个环节都离不开水。但如果不关闭，眼前的洪水将先一步淹没整个地下城市。
“关闭系统，启动备用储水罐。”沈墨咬牙做出决定，“艾琳，你带人抢修主管道；莉娜，分析腐蚀物质的成分，找到解决办法；苏芮，检查备用储水罐的水质，防止污染扩散。蕾娜，加强巡逻，防止混乱中有人趁机破坏。”
命令下达后，基地陷入了紧张的抢修状态。沈墨站在齐膝深的水中，看着技术人员们在冰冷的水流中忙碌，心中充满了挫败感。从来到这个星球的第一天起，他就一直在和各种危机斗争，但这次的水循环系统崩溃，却让他第一次感受到深深的无力。
夜幕降临时，情况没有丝毫好转。备用储水罐的水量只够维持三天，而主管道的修复进度还不到20%。莉娜的实验室里，培养皿中的腐蚀物质正在疯狂吞噬着金属样本，就像一群永不餍足的怪物。
“我需要更多时间。”莉娜摘下护目镜，疲惫地揉着太阳穴，“这种物质的代谢速度超乎想象，而且它似乎能根据环境自我进化。”
沈墨看着培养皿中不断变化形态的黑色物质，突然想起薇薇安的考古发现。那些前文明的遗迹中，似乎也有类似的腐蚀痕迹。“薇薇安，你过来一下。”他立刻联系考古学家。
当薇薇安匆匆赶来时，她手中抱着一摞古老的文献：“我就觉得眼熟。你们看这个，”她展开一张泛黄的拓片，上面画着一个类似水循环系统的装置，“前文明也遭遇过类似的灾难，他们称之为‘噬金者’，是一种由基因实验失控产生的微生物。”
“基因实验？”苏芮若有所思，“会不会和我们解冻星萤时泄露的孢子有关？当时我们以为已经彻底清除污染，但如果有少量孢子进入水循环系统……”
沈墨的脸色变得惨白。如果真是这样，那他们面对的就不只是一场工程事故，而是一场足以毁灭整个基地的生态灾难。就在这时，小型的警报声再次响起：“检测到备用储水罐水质异常，污染扩散速度加快。预计12小时后，所有储水将无法使用。”
基地的灯光突然闪烁起来，陷入短暂的黑暗。当应急照明亮起时，沈墨看到众人脸上的恐惧与绝望。这一夜，注定是个不眠之夜。而在地下城市的某个角落，一双红色的眼睛在黑暗中闪烁，注视着这场即将来临的末日危机……