掌心的温度透过飞鱼服灼人，
“咱们都是同一条船上的人，有些话......”
话音未落，陆谦已嗤笑着插话：
“聪明人自然知道，烂在肚子里的秘密才保险。”
叶璟垂眸躬身，
“卑职明白。今日之事，就当从未发生。”
沈墨突然轻笑出声，
“年轻人有前途！只要守得住规矩，前程似锦可不在话下！”
“好好跟着几位大人，保你吃香喝辣。”
说罢重重拍了拍他后背，几乎将人拍得踉跄。
叶璟强撑着站稳，当他抬头时，正对上三人眼中闪烁的猜忌与审视。
他刚想起来一句话：突然今日的盟友，或许就是明日的刽子手。
“谢三位大人栽培。”
他再次躬身，
“卑职定当守口如瓶。”
“起来吧。”
徐岩摆摆手，转身走向地牢外的晨光，
“记住，锦衣卫的规矩，比什么都重要，你在什么位置要做什么事儿！”
他的声音渐渐远去，陆谦与沈墨紧随其后。
叶璟望着三人即将远去的背影，突然拱手开口：
“三位大人，敢问王师仞家人与他本人，最终......”
徐岩脚步一顿，三角眼斜睨过来：“怎么？叶总旗还想为他求情不成？”
“卑职不敢。”
叶璟单膝再落，
“只是王师仞既已认罪，不知朝廷对其家眷处置可有定夺？”
沈墨推了推金丝眼镜，镜片闪过冷光：
“女眷不入教坊司，男丁不为奴，这是我们应允的。”
他慢条斯理地转动着案宗上的火漆印，
“至于流放岭南能否平安抵达......”
陆谦突然大笑起来，敲打着腰间的九节鞭，发出刺耳的撞击声：
“这就要看王家还有多少能用的政治遗产。若他的党羽识趣，愿意把那些见不得光的财帛、人脉交出来，咱们自然能让驿卒‘多加照顾’。”
徐岩意味深长地看了叶璟一眼，蟒纹官袍在风中泛起涟漪：
“锦衣卫办案，讲究一个‘圆满’。”
他的地位够高，并不需要攀附叶侯府，并且叶侯府应该都要怕他。
于是只是进行伸手虚扶，声音里带着不容置疑的威压，
“叶总旗是聪明人，该知道有些事，睁只眼闭只眼才是上策。”
叶璟垂眸起身，袖中藏着的烫金小册子微微发烫：
“卑职明白。王家若还有政治遗产，或许能换一路周全；若没了......”
他故意顿住。
“聪明人果然一点就透。”
“放心，我们说话算话。”
沈墨的指尖划过盒上的鎏金纹饰，
“不过岭南瘴气重，路途遥远，谁也保不准会出什么‘意外’。”
三人相视而笑。
叶璟看着他们远去的背影，绣春刀无意识地摩挲着掌心，也不知道该怎么说。
……
当他来到癸字房拐角时，他身形一晃，手肘重重撞在墙角的铜盆上。
张仁多哼着小曲擦拭新淬火的雁翎刀，忽闻门外传来拖沓脚步声。
抬眼望去，原来是叶璟
“好小子！这次可算出尽风头！”
张百户甩了甩手上的油渍，大步上前，却在看清叶璟失魂落魄的眼神时僵住。
少年总旗的瞳孔里蒙着层灰雾，嘴角干涸的血迹混着尘土，全然没了往日意气风发的模样，
“你这是......让人灌了十坛烧刀子？”
叶璟跌坐在长椅上。
喉结滚动半晌，才哑着嗓子开口：
“张百户，那些沾血的案卷......真能换来陛下的信任？”
张仁多的笑容瞬间凝固，绣春刀\"当啷\"磕在刑架上。
他警惕地瞥向门外，猛地扯过叶璟的衣领压低声音：
“你疯了？敢在北镇抚司说这种话！”
“徐岩那老狐狸今早还特意在我面前夸你，说你是‘懂规矩的妙人’！”
“懂规矩？”
“少他妈胡思乱想！”
嗯重重砸在叶璟膝头，
“王师仞的案子办得漂亮，我早就答应在陛下面前给你记首功。过不了多久，你就能再升一级。”
“然后呢？”
“叶兄弟？”张百户眯起眼睛，上下打量着对方失魂落魄的模样。
只见叶璟的头发有些凌乱地垂在额前，眼神空洞得像是丢了魂，
“怎么像见了鬼似的？王师仞那案子不是办得漂亮......”
他的话语带着几分调侃。
叶璟机械地跌坐在沾满草屑的长凳上。
“张百户，你说......”
他的声音沙哑。
“为什么我赢了，心里却像堵着块石头？”
每一个字都带着难以言喻的困惑。
张仁多沉默片刻，将抹布狠狠甩进铜盆，水花四溅。
他拿起案桌上的茶壶，仰头灌了一大口，
“政治斗争哪来什么对错？只有胜负。”
他的话语混着直爽与残酷的现实感，
“你不是最懂这个道理？从你私扣银票、藏起密信，甚至可以说加入锦衣卫的时候就该明白......”
“是啊，我都懂。”
他的笑声渐渐转为自嘲，
“可当王师仞的老母说‘锦衣卫抓人哪次不是抄家灭门’的时候......”
“够了！”
张仁多怒喝一声，抬脚狠狠踹翻叶璟坐着的木凳，随后他大步上前，一把扯住叶璟的衣领，
“你当自己是菩萨心肠？还是以为你是好心人？”
他的眼睛瞪得通红，里面布满血丝，像是一头被激怒的野兽，
“王师仞通敌叛国是真，欺压百姓是真，你借机立功也是真。想在锦衣卫活下去，就得把心软这玩意儿剜出来喂狗！”
他的声音里满是恨铁不成钢的愤怒。
叶璟怔怔地望着对方。
忽然想起搜宅那晚，自己将碎银悄悄塞进马六怀中时，嘴角挂着意味深长的笑，说出“这是规矩”时的模样。
他深吸一口气，伸手掰开对方的手，缓缓起身，开始整理凌乱的衣襟。
随着动作的进行，他的声音平静得可怕，
“百户说得对，政治斗争没有对错，只有胜负。”
张仁多狐疑地盯着他，又灌了一口茶，眼神中带着审视。
“想通了就好。”
他的话语中依旧带着警告的意味，
“记住，诏狱里的秘密比天上的星星还多，敢乱发光的......”
他用绣春刀重重敲了敲墙上的铁索，
“都得断成两截。”
叶璟冷静的跌坐在值房斑驳的木榻上，绣春刀“当啷”滑落在地。
“如果我是王师仞……”他喃喃自语，指尖无意识地摩挲着腰间藏着密信的暗袋。
想象中，自己被按在冰冷的刑架上，徐岩等人拿着烧红的烙铁逼近，那些曾称兄道弟的同僚，此刻正冷眼旁观，等着从他身上榨取最后的价值。
而他的家人，或许会像王师仞的女眷般蜷缩在地牢，又或是被送往瘴气弥漫的岭南，生死未卜。
叶璟当然都懂，只不过有些迷茫罢了。
但是如果他成为王师仞的话，他都不敢想象自己失败的那个场景。
所以他心里面更加决定要爬到很高很高，直到不可能会被出卖以及背叛以及屠杀！