迷雾在秦逸与苏瑶身前自动分开，露出那棵会移动的古树全貌。树干粗壮得需十余人合抱，树皮上布满眼睛状的纹路，每道纹路都在缓缓转动，像是在审视着靠近的生灵。最诡异的是，树干中央有个不规则的洞口，洞口边缘渗出粘稠的琥珀色液体，隐约能看到里面有齿轮转动的微光——这根本不是自然生长的树木，而是用活木与机械拼凑的怪物。
“影阁的手法。”秦逸的星辰剑抵住树干，剑身上的咒文与树皮纹路产生共鸣，发出刺耳的摩擦声，“他们用咒术催活古树，再嵌入机械核心控制它的行动，那些琥珀液是树灵的血液，被用来滋养核心。”
苏瑶的冰凤虚影贴近洞口，羽翼上的冰晶突然凝结成锁链的形状：“里面有强烈的能量波动，像是……被囚禁的灵魂。”
话音刚落，古树突然剧烈摇晃，树根破土而出，化作数十条带刺的巨藤，朝着两人横扫过来。秦逸挥剑斩断两条藤鞭，却发现断口处立刻涌出更多琥珀液，迅速凝结成新的藤条。
“它在自愈！”苏瑶冰焰暴涨，在身前筑起冰墙，“得先毁掉机械核心！”
两人对视一眼，秦逸剑势一转，引开大部分藤鞭，苏瑶则趁机化作一道冰蓝色流光，钻进树干的洞口。洞内比想象中宽敞，内壁布满发光的脉络，中央悬浮着一颗拳头大小的金属核心，核心周围缠绕着无数银色丝线，丝线的另一端连接着数十个透明的琥珀茧——每个茧里都蜷缩着一个沉睡的灵魂，有云栖族的翼人，有雷狱大陆的战士，还有花语谷的花灵。
“这些都是被影阁捕获的强者！”苏瑶认出其中一个茧里的身影，正是浮空岛那位研究引力学的老学者，“他们在抽取灵魂能量滋养核心！”
她刚想伸手触碰核心，丝线突然绷紧，化作电网将她缠住。核心表面弹出无数细小的针头，扎进琥珀茧中，沉睡的灵魂发出痛苦的呻吟，能量顺着丝线涌入核心，让核心的光芒愈发刺眼。
“抓住你了，冰凤血脉的继承者。”洞口传来影阁面具人的声音，他缓步走入洞内，青铜面具上的咒文闪烁着红光，“你的灵魂能量，足以让核心完成最后一次进化。”
苏瑶冰凤之力爆发，却发现电网在不断吸收她的力量：“秦逸！”
“想动她，先过我这关！”秦逸的声音从洞外传来，紧接着是剧烈的撞击声，整棵古树都在摇晃。面具人脸色微变，挥手放出数道咒符：“给我拦住他！”
洞外藤鞭狂舞，却挡不住星辰剑的锋芒。秦逸一剑劈开洞口，看到被电网缠住的苏瑶，眼中怒火暴涨：“放开她！”
星辰剑化作一道流光，直刺面具人。面具人不闪不避，反而冷笑一声，扯动手中的丝线——那些琥珀茧突然炸裂，灵魂能量化作冲击波，狠狠撞在秦逸胸口。他闷哼一声，倒飞出去，撞在洞壁上，嘴角溢出鲜血。
“秦逸！”苏瑶目眦欲裂，体内冰凤血脉突然暴走，冰焰顺着电网逆流而上，竟将丝线冻结成冰雕。她挣脱束缚，冲到秦逸身边，冰凤之力源源不断地渡入他体内。
“别管我……毁核心……”秦逸艰难地抬起剑，指向金属核心，“它在吸收灵魂……”
苏瑶看着那些痛苦消散的灵魂，又看了看摇摇欲坠的秦逸，眼中闪过决绝。她突然转身，冰凤虚影与她合二为一，化作一只巨大的冰凤，用喙狠狠啄向金属核心。
“愚蠢！”面具人狞笑着结印，“核心与我的灵魂相连，你毁它，就是在逼我引爆这里所有的灵魂能量！”
冰凤的喙距离核心只有寸许，苏瑶的动作却顿住了。她看到核心深处，映出面具人隐藏在青铜下的脸——那是一张与雷狱大陆老仆有七分相似的面容，只是更年轻，眼神里却没有半分温度。
“你是……”苏瑶心头剧震。
就在这迟疑的瞬间，金属核心突然爆发出刺眼的光芒，所有灵魂能量被压缩成一颗黑色的光球，悬浮在面具人掌心。“多谢你的犹豫，让我集齐了启动‘碎星核心’的最后能量。”面具人高举光球，“这颗核心，会代替当年的星辰碎片，再次劈开九重天——而你们，将成为它的第一份祭品！”
光球落下的刹那，秦逸突然用尽全身力气，将星辰剑抛向苏瑶：“用我的剑！它能中和星核戾气！”
苏瑶接住星辰剑，冰凤之力与剑中星辰之力瞬间交融，化作一道冰蓝相间的光柱。光柱穿透黑色光球，竟将狂暴的能量渐渐抚平。金属核心发出痛苦的嘶鸣，表面的咒文寸寸断裂。
面具人不敢置信地看着掌心消散的光球：“不可能……碎星核心怎么会被……”
“因为你不懂，力量不是用来毁灭的。”苏瑶的声音带着冰凤的清越，“就像星辰会陨落，也会重生。”
光柱彻底爆发，整棵古树在光芒中崩解，化作漫天光点。那些被囚禁的灵魂重获自由，对着两人深深鞠躬，然后化作流光消散在迷雾中。面具人在光芒中发出不甘的怒吼，青铜面具裂开，露出一张扭曲的脸，最终也随着古树一同湮灭。
秦逸靠在苏瑶肩头，看着她手中同时流淌着冰凤与星辰之力的剑，轻声道：“我就知道……你能做到。”
苏瑶笑着擦去他嘴角的血迹：“是我们一起做到的。”
迷雾散尽的森林尽头，虹桥再次升起，这一次，它通向一片被血色云层笼罩的天空，云层深处，隐约能看到一座悬浮的黑色宫殿——那是影阁的主殿，也是他们必须面对的下一站。
“准备好了吗？”秦逸握住苏瑶的手。
苏瑶点头，星辰剑在她手中发出坚定的嗡鸣：“早就准备好了。”
两人的身影踏入虹光，身后的森林开始复苏，新生的树苗破土而出，在阳光下舒展着枝叶，仿佛在为他们送行。而那座血色云层后的宫殿，正等待着被揭开所有的秘密。