“埃洛余韵逐尘远，阿旃梵音入梦来。千佛崖前待行客，一龛壁画映苍苔。”当晨曦撕开河谷的薄雾，李承乾一行的马蹄声打破了旷野的宁静。身后埃洛拉石窟的赭红色崖影已淡成天际线的一抹胭脂，而前方的路正沿着朱木拿河蜿蜒，像一条被晨光镀亮的丝带，牵引着他们走向新的秘境——阿旃陀石窟。
李承乾身着墨色骑装，外罩的深灰披风被河风掀起，露出腰间悬着的红砂岩片，石上龙纹与神牛的轮廓在朝阳下若隐若现。他勒住马缰，望着河面倒映的流云，忽然笑道：“走了三日，倒还觉得埃洛拉的凿石声在耳边响呢。”
郭正一身着藏青劲装，正低头整理着行囊里的梵文经卷，闻言抬头道：“陛下这话说到臣心坎里了。昨儿夜里梦见凯拉萨神庙的石柱活了过来，三教神像围着咱们说‘再留几日’，惊醒时手里还攥着那片双色石。”
李敬玄轻踢马腹跟上，画板上已添了数笔阿旃陀的草图——那是按王玄策描述画的，远山如黛，洞窟嵌在绿崖间，像被翡翠裹着的明珠。“玄策说阿旃陀藏在深谷里，比埃洛拉更幽静，壁画比敦煌的还鲜妍，”他指尖点着画纸，“臣光想着那些飞天的颜色，就觉得马蹄慢了。”
王玄策策马护在侧前，闻言朗声笑道：“李大人莫急，那阿旃陀石窟藏在温迪亚山脉的峡谷里，二十九个洞窟顺着山势排开，像串在河谷上的碧玉。最妙的是壁画，用矿物颜料画了千佛说法、本生故事，过了千年还像刚画完似的，红如珊瑚，绿似翡翠，连飞天的飘带都带着光。”
“哦？比敦煌的壁画还胜一筹？”李承乾挑眉，脚下的白马似也来了精神，轻快地刨了刨蹄子。他曾在长安见过敦煌来的画师，笔下飞天衣袂如流水，却不知天竺的飞天另有何种风情。
“风格不同，各有千秋。”王玄策道，“敦煌飞天带着大唐的雍容，阿旃陀的飞天更显灵动，有的踩着莲花从云里钻出来，有的提着花篮往人间撒花，连眼神都像会说话。最绝的是‘降魔变’壁画，魔王的狰狞、佛陀的慈悲，全在一笔一画里，看久了竟像听见他们在说话。”
郭正一听得入神，忍不住追问：“那石窟的建筑呢？也像凯拉萨神庙那样‘劈山为寺’？”
“虽不似凯拉萨那般宏伟，却更精巧，”王玄策抬手比划，“洞窟里有佛殿、有僧房，佛殿的穹顶画着星象图，僧房的石壁上还留着当年僧侣刻的偈语。最奇的是有处‘回音窟’，在里面说话能听见七重回响，像千佛在应和。”
队伍沿着河谷前行，两岸的风光渐渐从平原变为山地。温迪亚山脉的轮廓在远方升起，如巨兽的脊背，山岩多呈青灰色，间或有赭红的岩层裸露，像被谁泼了碗朱砂。路边的菩提树下，常有穿橙红僧衣的比丘经过，见了大唐队伍便合十行礼，口中念着“南无佛陀”，声音里带着山谷的清润。
行至午后，日头渐烈，王玄策引着众人到山涧旁歇息。侍从铺开毡毯，摆上干粮与水囊，郭正一刚要落座，却被涧水里的倒影惊住——水面映着山崖的影子，竟与他昨夜梦见的阿旃陀轮廓有几分相似。
“看这山势，离着不远了。”王玄策指着前方的峡谷，“过了那道山口，就是阿旃陀所在的峡谷，据说当年玄奘大师也曾往那里去，在洞窟里住了三月，抄了不少经卷。”
正说着，峡谷口转出一队背经的僧侣，为首的老僧捧着贝叶经，见了李承乾一行便停下脚步，用梵语问候。王玄策翻译道：“大师说阿旃陀的佛在等贵客，昨儿夜里有飞天托梦，说东方来的使者带着长安的风，要吹亮洞窟里的灯。”
李承乾接过老僧递来的贝叶经，叶片上的梵文写着“一切众生皆有佛性”，墨迹虽淡，却透着温润。“替朕谢过佛陀，”他将经叶还回，“我们带着长安的敬意而来，也想把阿旃陀的智慧带回东方。”
告别僧侣，队伍加快了脚步。夕阳西斜时，前方的峡谷忽然开阔，一道清溪从谷中流出，水面映着两侧的青灰色山崖，二十九个洞窟如蜂巢般嵌在崖壁上，有的洞口飘着经幡，有的隐约可见佛龛的轮廓。
“到了！”王玄策勒住马，语气里难掩兴奋，“陛下您看，那最高处的是第一窟，‘降魔变’壁画就在里面；下面那个洞口有泉水流出的是第十六窟，僧房的石壁上还留着当年僧侣煮茶的痕迹。”
众人策马靠近，只见峡谷里长满了娑罗树，此时正开着洁白的花，风吹过，花瓣落在水面，如撒了把碎雪。洞窟的石壁上爬满了青藤，有的藤蔓从洞口垂下来，像给石窟挂了道绿帘。最底下的洞窟前有片平地，几个画匠正支着架子临摹壁画，颜料盘里的朱砂、石绿在夕阳下闪着光。
“那是当地的画师，”王玄策道，“世代守着石窟临摹，说要让壁画的颜色永远活着。”
李承乾望着那些洞窟，忽然觉得它们像串在山谷里的念珠，每一座都藏着千年的祈祷。暮色中，有僧侣提着油灯走进洞窟，灯光从洞口漏出来，在崖壁上投下晃动的光斑，像佛的眼睛在眨动。
“明日进窟细看，”李承乾勒住马缰，声音里带着对未知的期待，“今夜先让这山谷的风，把埃洛拉的尘嚣吹干净些。”
队伍在谷口扎营时，溪边的画匠送来几幅壁画摹本：一幅画着飞天撒花，飘带的绿色竟用孔雀石粉调的；一幅画着佛陀说法，背景里的楼阁带着几分唐风，飞檐翘角分明是长安的样式。
“您看这楼阁，”李敬玄指着画纸，“定是当年有大唐工匠来过，把长安的样子画进了天竺的石壁。”
李承乾抚摸着画纸上的色彩，指尖仿佛触到了千年前画师的温度。他望向峡谷深处，阿旃陀石窟的轮廓在暮色中渐渐模糊，却比任何清晰的图景都更让人神往。他知道，明日走进那些洞窟时，不仅会看见天竺的飞天，更会遇见文明交融的痕迹——就像这谷里的溪水，既流着天竺的清冽，也映着大唐的月光。
夜渐深，山谷里传来泉水叮咚，像谁在弹箜篌。李承乾躺在帐篷里，听着远处洞窟传来的晚课声，混着风里的娑罗花香，忽然觉得这旅程就像幅慢慢展开的长卷，埃洛拉的石头是刚劲的线条，阿旃陀的壁画是绚烂的色彩，而他们的马蹄，正一步步把空白处填满。