崇祯十七年三月下旬的北京城，空气中弥漫着一种诡异的喧嚣。硝烟未散尽，血腥味尤存，却又被一种病态的亢奋所覆盖。昔日庄严肃穆的衙门，如今纷纷挂起了“大顺”的牌匾。而最热闹的，莫过于各府衙门前临时设立的“报名处”。
曾经大明王朝的衮衮诸公，此刻如同嗅到腐肉的蝇群，蜂拥而至。蟒袍玉带、绯袍青袍混杂在一起，往日里矜持的官威荡然无存，只剩下争先恐后的推搡和谄媚的笑容。新的功名，新的前程，仿佛唾手可得。
少詹事项煜挤在人群前列，声音格外洪亮，带着一种刻意表演的慷慨激昂：“大顺新朝，如日方升！项某不才，愿效古之管仲、魏征，为新主尽忠，定国安邦！” 他捋着胡须，目光灼灼，仿佛已经看到自己在新朝位列九卿。
翰林庶吉士周钟更是踌躇满志，对着负责登记的一名闯营小头目侃侃而谈：“将军明鉴！江南膏腴之地，人心思定！只要大顺王师一到，传檄可定！周某不才，愿为前驱，献上《平南十策》！” 他口中的“江南不难平也”，引得周围几个同样急于表现的官员频频点头。
给事中时敏来得稍晚，眼见队伍排得老长，急得满头大汗，拼命往前挤，差点被维持秩序的闯军士兵用枪杆拦住关在门外。他一边狼狈地整理着挤歪的官帽，一边喘着粗气大声嚷道：“让开让开！天下将一统矣！正是用人之际，耽误了本官为新朝献策，尔等担待得起吗？！” 语气依旧带着旧日的官腔，只是对象换成了新主子。
吏政府大堂（原吏部衙门），考功司郎中刘廷谏，一个须发皆已花白的老官僚，佝偻着腰，紧张地站在权将军牛金星面前。牛金星捻着胡须，慢条斯理地打量着他，眼中带着一丝戏谑：“刘郎中，年岁不小了吧？瞧瞧这须发，都白了。”
刘廷谏心中一紧，老脸涨得通红，却立刻堆起最谄媚的笑容，腰弯得更低，急声辩解道：“太师明鉴！下官……下官只是忧心国事，操劳所致！若得太师青眼，不拘如何驱使，下官定当鞠躬尽瘁！这须发……用则自然变黑！下官……下官不老！尚能饭矣！” 他那急切辩解、甚至不惜说出“须发变黑”这等荒谬之语的姿态，引得牛金星身后的亲兵都忍不住嗤笑出声。牛金星眼中鄙夷更甚，但还是挥了挥手，示意旁边书吏记下名字。
然而，并非所有旧官都如此“幸运”。当原内阁首辅魏藻德被两名凶神恶煞的闯军士兵反剪双手，粗暴地押往一处戒备森严的大宅院（原某勋贵府邸，现被刘宗敏征用为“追赃所”）时，这位曾经位极人臣的老宰相，脸上还带着一丝茫然和不解。他看着那扇缓缓关闭、如同巨兽之口的朱漆大门，忍不住挣扎着对押送他的士兵疑惑地问：“这……这是为何？若大顺天子愿用老臣，不拘如何驱使，哪怕微末之职，老臣也甘之如饴！锁闭于此……却是何解？”
魏藻德不明白。他以为新朝初立，广纳贤才，他这样的“贤相”必受重用。他绝没想到，在李自成、刘宗敏这些出身草莽的义军领袖眼中，他们这些明朝高官显贵，早已被贴上了“国蠹民贼”的标签！他们的巨额家财，不是盗窃国库所得，便是盘剥百姓的民脂民膏！统统是赃款！三品以上高官？根本无需录用！统统抓起来，榨干他们身上的每一滴油水，用来“助饷”！
一场名为“追赃助饷”，实为系统性拷掠的腥风血雨，在这座刚刚易主的帝都，拉开了帷幕。十二个权倾一时的人物，成了第一批被架上“榨银机”的羔羊：
襄城伯李国桢（新晋勋贵）： 这位曾在崇祯面前表演“欲典当蟒袍”的影帝，此刻被扒光了华丽的蟒袍，仅着单衣，捆在冰冷的刑凳上。刘宗敏的亲兵统领，一个满脸横肉的汉子，手持浸过盐水的皮鞭，狞笑着：“伯爷，您那为国捐躯的戏码演得不错！现在该捐点实在的了！说！银子藏哪儿了？” 鞭影呼啸，皮开肉绽！李国桢起初还能哀嚎着“冤枉”，几鞭下去，便杀猪般惨叫起来：“我捐！我捐！别打了！城南……城南当铺有寄存的二十万两银票！还有城西别院的夹墙里……啊——！”
驸马都尉冉兴让（皇亲）：这位崇祯的妹夫，被单独关在一间阴冷的厢房。负责他的闯将手段更“文雅”些，只是命人端来一个烧得通红的炭盆，上面架着几根细长的铁钎。“驸马爷金枝玉叶，”闯将阴恻恻地笑，“咱不兴动粗。您看这钎子，烧红了，轻轻往指甲缝里一插……啧啧，那滋味儿，保管您想起所有忘了的账目。” 冉兴让看着那渐渐变红的钎尖，吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿透，瘫软在地：“我说！我说！公主……公主陪嫁的庄子地契在……在书房暗格！还有……还有我存在钱庄的私房……共……共十五万两！饶命啊！”
成国公朱纯臣（世袭勋贵）： 这位掌管过京营、哭穷只捐三百两的国公爷，此刻被倒吊在房梁上，头下放着一盆浑浊的脏水。一个士兵用木瓢舀起水，慢悠悠地往他口鼻里灌。“国公爷，垫付军饷的银子呢？吐出来吧！” 朱纯臣被呛得死去活来，涕泪横流，喉咙里发出嗬嗬的怪响，终于崩溃：“吐……吐！我吐！京郊有十二处田庄地契……库房……库房地下埋着三十万两现银……还有……还有存在晋商票号的……五十万两……放我下来……呃……” 水依旧无情地灌入。
大学士陈演（前首辅）：*老首辅陈演的待遇“特殊”。他被带到一间堆满账簿的房间，几个闯营的刀笔吏（多是投降的落魄文人）皮笑肉不笑地请他“回忆”历年经手的工程款项、盐税漕粮的“损耗”。每当他“想不起来”，旁边的士兵便拿起一根裹着厚布的棒子，看似不重地敲打他腿上的麻筋。那酸麻胀痛、如同万蚁钻心的滋味，让养尊处优的老首辅浑身抽搐，冷汗如浆。“想……想起来了！户部……户部有一笔河工银子……老夫……老夫分润了五万两……还有……还有……” 他哆哆嗦嗦地交代着，仿佛在剜自己的肉。
兵部尚书张缙彦（掌军需）：这位曾以“清廉”和“大局观”拒捐的兵部尚书，此刻被扒去官服，赤膊绑在院中的木桩上。刘宗敏亲自提着一桶刚从冰窖里凿出来的、带着冰碴的冷水，狞笑着走到他面前。“张尚书深谙钱粮之道，想必也懂这‘冰火两重天’的滋味？” 话音未落，一桶刺骨的冰水猛地从头浇下！张缙彦发出非人的惨嚎，身体瞬间蜷缩如虾米，牙齿咯咯作响，皮肤肉眼可见地泛起青紫。“再浇！” 刘宗敏冷酷下令。几桶冰水下去，张缙彦已冻得神志不清，断断续续地交代了克扣军饷、倒卖军械的赃银存放地点，总计不下四十万两。
嘉定伯周奎（崇祯岳丈）：国丈爷的待遇“格外隆重”。他被单独关在府中正堂，四周门窗紧闭。几个膀大腰圆的士兵，手持沉重的木枷，不由分说将他十根手指死死夹住！粗粝的木枷边缘深深陷入皮肉，指骨发出不堪重负的呻吟。“老国丈，三千两银子打发叫花子呢？您闺女那五千两的首饰钱，您老还昧下两千两，真当咱是傻子？” 夹棍猛地收紧！周奎发出杀猪般的惨嚎，眼珠暴突，浑身肥肉剧烈颤抖。“啊——！松手！松手！我说！库房……库房地窖！有……有八十万两！还有……还有密室的珠宝……价值……价值连城！饶命啊！指头……指头要断了！” 剧痛之下，守财奴的底线彻底崩溃。
司礼监掌印太监王之心（内宦之首）：这位曾“慷慨”捐出一千两的大太监，此刻正经历着太监最恐惧的折磨。他被剥得只剩贴身小衣，捆在条凳上。一个士兵拿着烧红的烙铁，在他眼前晃悠，炽热的气息烤得他脸颊生疼。烙铁的目标，并非皮肉，而是他下身那空荡荡的位置。“王公公，听说您老在宫外置办了不少产业？田庄、铺面、放印子钱……说说吧，省得咱家这烙铁，给您那‘清净地’再开开光？” 王之心的心理防线瞬间崩塌，屎尿齐流，尖声哭喊：“饶了奴婢！奴婢全招！全招！城南有六间铺子，城北有三千亩良田，放债的账本在……在西山别院佛龛底下！现银……现银埋在御河桥下柳树根！有……有六十万两啊！求爷爷饶命！”
定国公徐允祯（世袭勋贵）：这位徐达的后裔，被带到一间堆满各种骇人刑具的房间。负责他的闯将慢悠悠地挑选着，最终拿起一副布满尖锐铜钉的“拶指”。冰冷的铜钉抵住徐允祯细皮嫩肉的手指。“国公爷，祖宗挣下的爵位，也得有命享不是？说说吧，您那金山银海，都埋在哪块风水宝地下了？” 拶指缓缓收紧！尖锐的铜钉刺破皮肤，嵌入指骨！徐允祯发出凄厉不似人声的惨叫，身体疯狂扭动：“啊——！停下！我说！祖坟……祖坟旁边的假山下！有……有二十万两黄金！祠堂……祠堂祖宗牌位后面有暗格！放……放着田产地契！饶了我吧！”
吏部文选司郎中吴昌时（实权文官）：这位掌管官员铨选的“肥缺”郎中，被反绑双手吊起来，脚尖勉强点地。两个士兵手持粗大的木棒，狞笑着站在他左右。“吴大人，卖官鬻爵的买卖做了不少年吧？行情几何？买家名单呢？银子呢？” 木棒带着风声，狠狠抽打在他小腿迎面骨上！钻心的剧痛直冲脑门！吴昌时惨叫连连：“别打了！我记……记在密账上！账本……账本藏在我小妾卧房的马桶夹层里！银子……银子都兑成了金叶子，埋在……埋在书房花盆底下！有……有十五万两！”
户部侍郎王鳌永（掌管钱粮）： 这位户部高官被关进一间狭小的黑屋，双手双脚被铁链锁在墙上。黑暗中，只有老鼠的窸窣声和滴水声。不知过了多久，门开了，刺眼的光线中，一个士兵端着一碗散发着恶臭的、浑浊不堪的“食物”放在他脚下。“王大人，饿了吧？咱这‘断头饭’滋味如何？想不想吃顿好的？银子换饭，天经地义！” 饥渴交加加上黑暗的恐惧，让王鳌永精神濒临崩溃，他哭喊着交代了贪污漕粮折银、挪用库银的赃款藏匿地点，总计超过三十万两。
前首辅魏藻德（重点关照）：这位直到被锁拿还疑惑“为何不用我”的前首辅，终于明白了自己的处境。他被单独关押，刘宗敏亲自“伺候”。先是皮鞭沾凉水，抽得他旧伤未愈的官袍破碎，皮开肉绽。接着是“老虎凳”，一块块沉重的青砖垫在脚跟下，小腿骨发出令人牙酸的呻吟。魏藻德起初还哀嚎着“愿为新朝效力”，几番酷刑下来，只剩下绝望的嘶喊：“银子！我有银子！别折磨老夫了！府邸后花园的荷花池底！沉……沉了十个大铁箱！全是现银！八十万两！还有……还有通州码头仓库的货……值……值二十万两！都给你们！求……求给个痛快！” 他涕泪横流，屎尿失禁，昔日宰辅的威严荡然无存。
翰林庶吉士周钟（积极投靠者）： 讽刺的是，这位曾扬言“江南不难平”、积极献策的周钟，也未能幸免。他被抓时还一脸错愕：“我是投效新朝的！我有《平南十策》献上！” 负责他的闯将冷笑：“献策？先把你贪墨的稿费、收受的润笔银子吐干净再说！” 对付文人，手段更“精巧”。他被按在椅子上，一个士兵拿着钳子，狞笑着逼近：“周大才子，听说你牙尖嘴利？咱帮你松松口！” 冰冷的钳子夹住一颗门牙，猛地一拔！鲜血迸溅！周钟发出撕心裂肺的惨叫，满口是血，含糊不清地哭喊：“我吐！我吐！书……书房书架第三排暗格！有……有金条！还有……存在岳父家的字画古董……值……值五万两！别拔了！啊——！”
昔日金碧辉煌的府邸，成了哀嚎遍地的炼狱。皮鞭声、烙铁滋滋声、夹棍收紧的吱呀声、拔牙的脆响、绝望的哭喊与求饶声……混杂着金银被搜刮出来时叮当作响的冰冷声音，构成了一曲亡国之际最荒诞、最血腥的协奏曲。
权贵们吐出的，是堆积如山的白银、黄金、珠宝、古玩、田契、房契。据闻，短短十余日，仅在北京城内，闯军便“追赃助饷”掠得白银超过七千万两！这些昔日被他们视为理所当然的财富，此刻成了索命的符咒。
李自成看着源源不断运入库房的、闪烁着诱人光泽的金银，脸上露出一丝冷酷而满足的笑意。他对着身旁的牛金星、刘宗敏道：“看看！这便是大明朝的柱石！蛀空了天下，肥了自己！今日，不过是让他们把吃下去的，连本带利吐出来罢了！” 他的话语中充满了对旧官僚体系刻骨的仇恨和一种农民式的朴素正义感。
然而，这残酷的“助饷”，在榨干了前朝权贵的同时，也如同滚烫的烙铁，在每一个北京居民、尤其是那些尚在观望的前明官员心头，烙下了深深的恐惧与寒心。当满洲铁骑的隆隆蹄声，在不久之后，由山海关方向隐隐传来时，这些饱受摧残、心有余悸的“前朝余孽”们，会做出何种选择？历史，即将给出它冰冷而残酷的答案。