大顺军的铁蹄踏碎了怀庆府城头的冰凌，也踏碎了这座豫北重镇最后一丝虚妄的安宁。崇祯十七年二月的风，裹挟着黄河故道刮来的沙砾和一种深入骨髓的寒意，抽打着庐江王府那曾经光鲜、此刻却显露出衰败底色的朱漆大门。门内，早已是沸反盈天。管家面无人色，抱着几卷字画在回廊里跌跌撞撞；侍女们压抑的啜泣声断断续续，像秋风中瑟缩的寒蝉；几个护院家丁眼神闪烁，聚在角落窃窃私语，腰间的佩刀更像是随时准备割下王府某个值钱物件跑路的工具。恐惧如同瘟疫，在雕梁画栋的庭院里无声蔓延，吞噬着每一个角落。
唯有王府正殿，“崇德堂”的金匾之下，一片死寂的庄严。庐江王朱载堙，这位明仁宗朱高炽次子朱瞻埈一脉相传的远支藩王，端坐在正中的蟠龙椅上。他并未如惊弓之鸟般隐匿，反而将一身亲王常服穿戴得一丝不苟。绯红的袍服上，四爪行龙在烛火下隐隐流转着金线幽光，腰间的玉带扣得严整，仿佛即将要去参加一场盛大的朝会。他的面容异常平静，如同深秋无波的古井，唯有那微微阖着的眼睑下，目光锐利而沉凝，穿透殿门，望向那越来越近的喧嚣与杀伐。他枯瘦的手指，正缓缓捻动着一串温润的沉香木佛珠，捻动的节奏，竟与殿外寒风的呜咽声奇异地合拍。这份超乎寻常的镇定，像一块投入沸水的寒冰，让殿中仅存的几个忠心老仆都屏住了呼吸，垂手侍立，不敢发出丝毫声响，空气凝固得能拧出水来。
“轰隆——！”
一声震耳欲聋的巨响！王府那扇象征着天家威严与安全的沉重正门，如同朽木般被巨力撞开！木屑横飞！伴随着非人的狂啸和兵刃碰撞的刺耳噪音，一股混杂着血腥、汗臭和硝烟的恶风猛地灌入大殿！火把摇曳的光影中，无数身着各色杂乱袄衣、手持染血刀枪的大顺军士兵，如同决堤的污浊洪水，汹涌而入！他们红着眼，脸上带着劫掠的狂热和杀戮的兴奋，目光贪婪地扫视着殿内每一件可能值钱的摆设。然而，当他们冲进这空旷宏大的正殿，看到那高踞主位、纹丝不动、身着刺目王袍的身影时，冲在最前面的几个悍卒竟不由自主地刹住了脚步，脸上的狂乱瞬间被一种愕然和迷惑取代。
死寂。只有火把燃烧的噼啪声和殿外隐约传来的哭喊、打砸声。
一个脸上带着刀疤、似乎是头目的壮汉，舔了舔干裂的嘴唇，瞪着铜铃般的眼睛，粗声粗气地吼道：“呔！那坐着的！可是此地藩王朱载堙？！”
朱载堙缓缓睁开眼。那目光如同深潭古井，平静得令人心悸，扫过眼前这群杀气腾腾、刀尖滴血的闯入者。他捻动佛珠的手指停了下来，声音不高，却字字清晰，带着一种深入骨髓的疏离与威严：“孤，大明庐江王朱载堙。”
刀疤脸被这平静的目光和自报家门的气势弄得一怔，旋即恼羞成怒，手中带血的朴刀往前一指，狞笑道：“好个藩王！死到临头还端着你那王爷架子！闯王大军已至，天下易主！识相的，赶紧跪下磕头，献上王府金银财宝，或许还能留你一条狗命，在闯王帐下做个富家翁！”
他身旁的士兵也跟着鼓噪起来：“跪下！”“献宝免死！”“快！”
面对这赤裸裸的威逼利诱，朱载堙的脸上终于有了一丝变化。那不是恐惧，而是一种混合着极度轻蔑与凛然正气的冷笑。他扶着蟠龙椅的扶手，缓缓站起身。绯红的王袍在摇曳的火光下仿佛燃烧起来。他挺直了那因年迈而微显佝偻的脊梁，目光如电，直刺刀疤脸，声音陡然拔高，如同金玉坠地，带着一种不容亵渎的决绝，响彻大殿：
“住口！尔等草寇逆贼，沐猴而冠，也敢觊觎天朝神器？孤乃太祖高皇帝血脉，仁宗昭皇帝苗裔！世受国恩，与国同休！此身此心，只属朱明！岂能屈膝于尔等贼寇之前，玷污祖宗清名，丧尽皇家气节？！”他猛地一拂袖袍，宽大的袍袖带起一阵风，“要杀便杀！孤，只求速死！以全臣节！想让我朱载堙向你们这些乱臣贼子低头？痴心妄想！”
这凛然的呵斥，如同一盆冰水，瞬间浇灭了殿中喧嚣的鼓噪。大顺军士兵们面面相觑，脸上凶狠的表情僵住了，取而代之的是一种难以置信的茫然。他们一路杀来，所向披靡，见过太多跪地求饶的官吏，见过太多痛哭流涕的富绅，见过太多摇尾乞怜的降将。恐惧和屈服，是他们胜利路上最常见的风景。可眼前这位老王爷，身处绝境，手无寸铁，却比他们手中滴血的钢刀还要坚硬，还要冰冷！那眼神里的骄傲和轻蔑，像针一样刺在他们刚刚因胜利而膨胀的心上。
刀疤脸脸上的横肉剧烈地抽搐了几下，从愕然转为暴怒，最后凝聚成一种被彻底激怒的凶残。“好！好！好一个硬骨头的王爷！”他狞笑着，眼中凶光毕露，再无半分招降的耐心，“既然你给脸不要脸，非要给那死鬼朱皇帝尽忠，老子就成全你！送你下去见他！”他猛地举起朴刀，发出一声野兽般的咆哮，“兄弟们！给我剁了这老匹夫！”
“杀——！”殿中所有的大顺军士兵被这声咆哮点燃了嗜血的凶性，压抑的杀意瞬间爆发！无数柄雪亮的刀枪，带着破空的锐啸，如同暴起的毒蛇，从四面八方狠狠刺向、劈向、砍向那傲然挺立的绯红身影！
朱载堙没有躲闪，甚至没有再看那些扑来的兵刃一眼。他微微昂起头，浑浊的目光似乎穿透了殿顶的藻井，望向某个不可知的所在，嘴唇无声地翕动了一下，仿佛在念诵着什么。下一刻，冰冷的锋刃便无情地撕裂了他华贵的王袍，深深楔入他的身体！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
沉闷而密集的利器入肉声，如同雨点敲打残破的芭蕉叶。鲜血如同怒放的红梅，瞬间在绯红的王袍上晕染开大片大片刺目惊心的图案。朱载堙的身体猛地一震，剧烈地摇晃了一下，但他那挺直的脊梁，竟在乱刀加身的剧痛中，奇迹般地没有立刻倒下！他枯瘦的手指死死抓住蟠龙椅的扶手，指节因用力而发白，仿佛要将最后一点力量注入这象征王权的器物。他喉头滚动，似乎想再说什么，却只有大股大股滚烫的鲜血涌出，染红了他花白的胡须。终于，那支撑着他的最后一丝气力耗尽，他如同被伐倒的玉山，带着一身破碎的王袍和淋漓的鲜血，沉重地倒在了冰冷的地面上，倒在他祖先赐予的这方王座之前。
大殿里只剩下士兵们粗重的喘息和刀尖滴血的嗒嗒声。那身被血浸透、几乎看不出原本颜色的王袍，此刻成了这修罗场中最刺眼也最悲怆的祭品。
“搜！把王府值钱的东西都找出来！”刀疤脸喘着粗气，踢了踢朱载堙不再动弹的身体，声音带着一丝发泄后的疲惫和莫名的烦躁，“还有，听说他有个儿子？给老子找出来！闯王有用！”
士兵们立刻如狼似虎地散开，翻箱倒柜的打砸声、女眷的尖叫声再次充斥王府。
不多时，一个身形单薄、穿着素色锦袍的少年被两个如狼似虎的士兵粗暴地拖拽到正殿。他不过十五六岁年纪，面容与倒卧血泊中的朱载堙有几分相似，脸色苍白如纸，但那双眼睛，却亮得惊人，里面燃烧着与其年龄不符的、冰冷的火焰——那是刻骨的仇恨和无尽的悲怆。他正是庐江王世子，朱翊檭。当他的目光触及地上那滩刺目的血泊和那身破碎的绯红时，少年的身体猛地绷紧，如同拉满的弓弦，牙齿死死咬住下唇，几乎要咬出血来。他没有哭喊，没有挣扎，只是那样死死地盯着，仿佛要将眼前的一切刻进灵魂深处。
“小子，看清楚了？”刀疤脸走到朱翊檭面前，带着一种残忍的得意，指着朱载堙的尸身，“这就是不降的下场！你爹不识抬举，死了活该！你嘛……”他粗糙的手指捏住少年尖削的下巴，强迫他抬起头，“算你走运！闯王有令，留你一条小命！跟老子走，去北京！到时候让你在阵前喊喊话，劝劝你那些还在顽抗的朱家亲戚，早点开城投降，说不定还能封你个安乐公当当！”
朱翊檭猛地甩开刀疤脸的手，动作快得惊人。他苍白的脸上没有任何表情，只有那双眼睛里的火焰燃烧得更加炽烈，几乎要将眼前这些人焚尽。他挺直了和他父亲一样单薄却异常倔强的脊梁，声音嘶哑，却清晰得如同冰棱碎裂：“我朱翊檭，生为朱明宗室，死为朱明之鬼！岂会做尔等逆贼的传声筒？玷污父王清名？！休想！”
“嘿！小兔崽子！跟你那死鬼老子一样嘴硬！”刀疤脸勃然大怒，扬起手作势要打。
朱翊檭却只是冷冷地看着他，眼神里是毫不掩饰的鄙夷和决绝。他不再说话，紧抿着嘴唇，仿佛一尊冰雕。
很快，朱翊檭被粗暴地推上了一辆押运俘虏的破旧囚车。车轮碾过怀庆府满目疮痍的街道，碾过凝固的血污和散落的瓦砾，吱吱呀呀地汇入了大顺军主力浩荡东去的洪流。囚车简陋而冰冷，只有几根粗糙的木栅栏隔绝着外面的风雪和押送士兵嘲弄的目光。
自登上囚车的那一刻起，朱翊檭便如同一尊失去生命的木偶。他抱着膝盖，蜷缩在囚车一角，任凭颠簸摇晃，始终一言不发。士兵扔进来的、混杂着沙土的粗糙面饼和浑浊的冷水，就放在他触手可及的地方，他却连看都未曾看一眼。那双曾经燃烧着仇恨火焰的眼睛，此刻只剩下一种深不见底的沉寂，如同古墓深处凝结的寒冰。
一天，两天……面饼被风干，冷水结了薄冰。囚车外的士兵起初还骂骂咧咧地呵斥，用长矛杆捅他，试图逼迫他进食。少年只是漠然地承受着击打，身体微微晃动，却始终紧闭双唇，连一声闷哼都不曾发出。他的脸色由苍白转为一种不祥的蜡黄，眼窝深陷下去，颧骨高高凸起，呼吸也变得越来越微弱、绵长。
第五天清晨，当押送的队伍行至真定府（正定）地界，一轮惨白的冬日挣扎着从铅灰色的云层后透出些许微光。囚车在官道旁暂停休整。一个老兵打着哈欠，例行公事般走到囚车前，想看看这个倔强的“小王爷”死了没有。他探头望去。
少年依旧蜷缩在角落，头微微歪向一边。晨光吝啬地落在他毫无血色的脸上，长长的睫毛在眼睑下投出两道浓重的阴影。他的嘴唇干裂起皮，微微张着，仿佛想呼吸最后一口属于大明的空气。那身素色的锦袍沾满了尘土和草屑，显得更加单薄破败。老兵伸出手指，试探着凑到少年鼻端。
没有一丝气息。
老兵的手僵在半空，脸上的哈欠凝固了，随即化为一种复杂的、难以言喻的表情。他缩回手，在冰冷的皮甲上蹭了蹭，低声嘟囔了一句，转身离开，再没有回头。囚车依旧吱呀作响地前行，载着那具已无声息的年轻躯体，驶向那座即将迎来最后风暴的都城。少年朱翊檭，用沉默的绝食，耗尽了生命最后一点微光，在通往北京的路上，完成了他父亲未竟的、对那个崩塌王朝最后的祭奠。他选择像一块顽石般沉入黑暗，也不愿成为敌人手中一枚闪亮的、却指向自己血脉的棋子。寒风卷起囚车旁的枯草，打着旋儿，呜咽着，如同天地间一曲无声的挽歌。