辛未科省试结果牵动无数人的神经，朝野之间隐隐将今科贡举视为朝廷政治走向的风向标。虽然最终座次还得在十日后的殿试后揭晓，但省试取中定是不会罢落，可谓是尘埃初定。
奇异的是，未张榜前，舆论导向是刘知贡举是高举大刀，大有将与“新”有关系的贡生一刀切的态势，舆论对这部分贡生不无惋惜哀叹，更有人暗暗散布消息，叱责刘安世居心叵测、公器私用、德不配位，辜负了官家、朝廷重托，当换主考官重拟试题再考方称得上公正严明。群情汹汹之下，刘安世的耿直忠介之名为奸邪险恶所替代，关于他所有的鸡毛蒜皮的小事也被起底传播。当然，他的拥趸者自是奋起反驳，历数刘师种种光辉往事，努力维系一个清正廉明的君子形象。一时间，硝烟弥漫于无形。
到了省试放榜，就像是摁下了暂停键，所有的质疑、争执烟消云散，大宋文坛陷入了短时间的真空。
反对者固然是错愕茫然，刘安世的支持者也是百般不解。今科贡举与新党挨边的贡生并非如先前舆论猜测那般悉数罢落，而是录取了五成之多，几与“旧”派贡生持平。刘安世葫芦里卖的是什么药？着实令人费解，一干吃瓜群众也不满意，眼瞅着就要上演的撕逼大戏就这么偃旗息鼓了，好不扎心呐。
朔党弟子率先反应过来，为刘安世摇旗呐喊，大肆鼓吹元城先生大公无私、天下为公、可为天下师，又少不了攻击讽刺“敌人”一番，君子坦荡荡小人常戚戚云云，总之是连消带打，一番操作猛如虎。
先前口诛笔伐、恨不得饮血啖肉的“小人”们却是讷讷无言，对手都站在了道德制高点，还能怎么做？再挤上去会摔的粉身碎骨的。
这段时日，刘安世处于漩涡之中，眼见着便要被潮流吞没，谁曾晓剧情居然还能如此反转，真可谓是一人可当百万雄师，乘风破浪的大哥大呀。
省试放榜罢，贡院大锁解开，刘安世率同知贡举官去往礼部复命，且需应官家诏见。
作为本科主考官，刘安世算是完成了使命，至于其中利弊得失，怕也只有放在朔党内部关门会议讨论复盘了。但他此举，乃是将损害最小化，至少没有成为士林公敌，还得了唯才是举的清正贤名。
至于同知贡举舒亶曾在刘安世面前据理力争一事，倒是被控制在小范围内。毕竟，舒亶身上可是贴着大大的新党标签的，得摁住不让出头。
当然，如往年历科贡举一般，外界仍是少不了有质疑的声音，显然是来自落榜贡生。刘安世也懒得去解释，三日后，社部印发了一本册子，里面刊印了部分今科取中进士的应试答题，王氏四人悉数在列。
没有对比就没有伤害，王棣的经义问答及论、策犹如鹤立鸡群，与其他贡生拉开大大的距离，望尘莫及也。至于那道策问题，一干新党弟子绕来绕去的，多半是写的花团锦簇却又言之无物，但前面两场经义及论题俱是令人挑不出毛病，取中也算是令人信服。
而王棣当为翘楚，身为《论语集注》的作者，经义题自然是小菜一碟，且答出了新意，写出了高度。
三场的论文“试论‘士为知己者死’”更是叫人叹为观止。
豫让者，忠义之楷模也。其乃战国晋人，为晋智瑶（即智伯）的家臣，赵、韩、魏共灭智氏后，曾入赵襄子宫中刺杀襄子，被俘获。后豫让改名换姓，以漆涂身，吞炭使自己变哑，改变形象，谋刺赵襄子，又被捕，伏诛前，求得赵襄子衣服，拔剑三跃呼天击之，遂自杀。
“门客家臣义莫俦，漆身吞炭不能休。中行智伯思何异，国士终期国士酬。”
“士为知己者死”之典故便出于此。
可是王棣对豫让的评论，却别有卓见，既深于司马迁的认识，又无矫枉过正之偏颇。在他看来，真正的忠臣烈士应以国家的利益为重，具有改治远见，敢于犯颜直谏，防患未然；而不应计较个人恩怨，或在祸患发生之后，凭血气之勇，怀死名之义，以沽名钓誉。据实说理，剖析透彻，评论抑扬得体，颇有见地，文章层层深入，具有很强的逻辑性。
这样的文章，反其道而行，却也更具冲击力，更令人顶礼膜拜。两相映衬，有那脑子里转的快的在想，许是这篇论文已是让刘待制引为至佳，他的脾性不正如是么？
再说说那个坑……那道策问题，王棣显然是避重就轻甚至是偏题而答的，但那篇“正气歌”实在是叫人热血喷张、情难自已。
全诗先以“天地有正气”发端，然后层层陪衬，突出“时穷节乃见”。之后再历举“哲人”事迹证明“时穷节乃见”。此诗篇幅宏大而主旨突出、脉络分明。浩然正气直贯全篇，故历述古人事迹和己身遭遇而无堆砌之感。先写古人而后写自身，并表明“时穷节乃见”的古人正是自己的楷模，表现出他的浩然正气植根于中华民族优秀文化传统的沃壤之中。
这种五言诗，容易写得平板拖沓，但这首诗却以其慷慨悲壮拨人心弦，使读者倍受感染。这主要是诗人充塞胸中的浩然正气流溢其闻，使诗作元气淋漓，毫无干涩之感，且词气滂沛，笔力道劲，格凋沉雄。全诗以平和稳健的散文化语言，紧紧环绕对浩然正气的礼赞，于夹叙夹议中层层深入推进展开。且用韵富有变化，与文义互为烘托；旁征博引，具体体现了浩然正气的巨大力量；语多排比句式，文气绵密贯串，节奏整齐明快。
总之，此诗可为弘扬爱国精神和民族气节的典范之作。
偏题跑题？聪明人都极聪明的避而不谈。要知道这首“正气歌”太具魅惑力，你敢非议一个试试，一个一口唾液得把你淹死喽。再者言，才情万丈如王棣，岂是你可随意置喙的？
《论语集注》已出到了第五册，影响力日盛，已有不少士子在讨论将《论语》列为科举本经。此时《诗经》、《尚书》、《易经》、《周礼》、《礼记》中的一经为本经，以《论语》、《孟子》为兼经，若是将《论语》列作本经，那可是科举大事。
而据“染墨轩”广告宣称，不日将发行《大学章句》，乃是将“大学篇”从《礼记》抽离出来并注解释义，此又是一大创举，令人期待。
言而总之，王棣夺省元之位，实至名归。
殿试前的这些日子，京师各大酒楼歌坊成了新晋进士集会地，同科进士忙着各种应酬，联络感情，加深印象，真真个纸醉金迷、醉生梦死。
王棣这位省元公自然是大主角，枣家子巷王府登门下帖者络绎不绝。毕竟王安石的人脉尤在，且王安礼仍在高位，此次王府叔侄四人同科中试，这是要一飞冲天之势呀，各路牛鬼蛇神齐齐现身，总得刷个脸熟吧。
真正让王棣头痛的是那些前赴后继的媒婆，让他感觉自己是怎么也逃不开魔掌了。
事实上，像他这般年龄的青年才俊正是香饽饽，令一干高宦豪绅垂涎三尺，恨不得在省试放榜便“榜下捉婿”。他未去贡院南墙看榜，也正是考虑到了此节，到时双拳难敌四手被捉走，那便悲催了。
这……实在是难为情了。嗯，是“此时此地难为情”……也不准确，难为他用情吧。才十七岁呐，我的天。好吧，在这时空，十七岁已经老大不小了，可以不要脸参加挑战了……
倒是有想过，入乡随俗嘛，且这辈子何其幸也，齐人之福不是梦……大概每个男人都这么想吧。当然，反之亦然。
问题在于，他几乎没得选，聂胜琼与蔡云英的心意是显而易见的，但没法成为原配，甚至不可能明媒正娶，顶多也就是一顶轿子从侧门抬了进屋……唯一的选项只能是苏静嘉。
倒是谈不上抗拒，要说起来还是青梅竹马呢，幼年便已相识，之后还有书信往来，是瞧着她从萝莉长成娉婷少女的。有才有貌，且出身不俗，这样的女子不正是最佳伴侣么？更何况，他与苏轼交情匪浅，老苏只差勒令他托请媒人登门提亲了。
人这一生，会遇到无数次选择，从心而为便是最合适的。
念及那张如花娇靥，王棣终究是心动了。也算是日久生情了，这样的女子怎能让人不动心？
二世为人，让他明白了一个道理：想一千遍不如做一遍，心动不如行。等待，到头来只能换来悔恨及无法弥补的遗憾。
既然决定了，那便付诸行动。
就这事他先告知了长辈，老夫人几个听了自然是欣慰不已，当即商量纳彩问名事宜。
苏轼那里去了书信，长兄为父嘛，京中暂时由苏辙接头商讨。
这些个事情定于殿试后进行，总得圆满完成。
而苏小妹知晓此事后，反倒不再上王府作客了，尽是待在闺房，大门不出二门不迈，做个安安静静待嫁的美娇娘。