金陵距杭州六百余里地，王棣一行于四月初十启程，坐船至镇江转运河水道，一路经过常州、苏州、嘉兴、安吉等地，走走歇歇，于五月初一到了杭州城。
江南多雨，清明过后虽然晴了二日，但随即便淅淅沥沥地飘起了雨，连续十余日不肯停歇。到了苏州，雨势更是急促了起来。
下雨天留客，众人干脆在苏州下船暂停避雨。
王棣在前世是到过苏州的，与爱人享受了浪漫温馨之旅。
苏州是多雨的，那种雨特别缠绵，轻柔，纤细，洋洋洒洒，在多雨的苏州你根本就无需一把伞，就这样一边走，一边淋着，身临其境之时，就会真正的体会到，江南烟雨这四个字的由来。苏州的雨，就是这样温柔与缠绵，似雨又似烟。
雨中，白墙黑瓦的建筑，就是画上的模样，在你眼前铺开。当你期许已久的美景就在眼前，却并不感到狂热的惊喜，因为这一切来临的太安静了，这般景色，就这样缓缓的沁入你的心里，到心底最深处。对，苏州是一个远离了狂热的地方。
小巷，往往伴随着一条绿油油的小河，河中有鱼，河边有人家。小河的两岸，一边是老房子的后墙，上面有雕花镂空的窗棂，一边是青石板的小路，和延伸到小河里的台阶。如果是雨天，走在小巷里，就更完美了。江南，雨巷，戴望舒的诗，在这里展现，你一边走，一边念着，“我走在一条悠长，悠长又寂寥的雨巷。渴望逢着一个结着愁怨的丁香一样的姑娘”。此时，你与无数诗人一般，满心情怀，满心感慨。什么世事纷繁，全被小巷摒弃在外，这里只有你，只有这江南的流水，只有这青石板子路，只有藏在这其中的千百年来流淌过的故事，等着你去感受。此时，你就变成了一个纯粹的你……
据统计，苏州一年有四个月是烟雨蒙蒙的，所以有“东方威尼斯”之称。
而苏州城另一个特色当是：雾。
雨丝霏霏，如烟似雾。那飘飘洒洒的雨溅起丝丝水雾，时间稍长便将河道、廊桥、小巷、乌篷船笼罩遮掩。漫天的雾袅绕不散，自成一景。
回到千年前的这座城，雨、雾似曾相识，但诸多景点却是不曾有的，如狮子林、拙政园及各个古镇。
镇只是村庄，典型的江南小镇，无工业化污染的自然气息令人心旷神怡。
只是，雨落不停，人便没了欣赏景致的心情。
在苏州歇了三天，眼见着雨势时急时缓，毫无停歇的迹象，干脆拜别了章知州，重启行程。
苏州知州章惇二月刚调任至此，与王家颇有渊源，知晓王棣到来，自是要尽地主之谊。
章惇出生于浦城的官宦世家，父亲章俞官至银青光禄大夫。其年幼时别人惊异他的性情品格，认为他将来一定地位优越。年轻时喜欢修养，服气辟谷，飘然有仙风道骨。性格豪爽、直率，相貌俊美，才智出众，学问广博精深，善于写文章，才识超人。与章楶因为名望明显，被介绍在贵族之间，赞扬于一时。
嘉佑二年，章惇进京参加科举考试，进士及第，其侄章衡考中状元，章惇耻于章衡之下，放弃进士，公开违抗皇命拒不受敕，扔掉敕诰回家。嘉佑四年其再次参加科举考试，名列进士第五名，由此踏入仕途。
熙宁二年，李承之向王安石推荐章惇，王安石大喜，恨得之晚。王安石开始变法后令章惇入集贤院，任命章惇为编修三司条例官，加集贤校理、中书检正。参与制定新法，监修国史，编撰实录。
其后，章惇追随王安石成了最坚定的新政拥护者。但也正因如此，他于宦海几度沉浮，元佑更化期间屡遭打压、数度被贬，今岁调知苏州重镇，方有重新启复之迹象。
江南之地富庶，江宁、扬州、苏州、杭州等地尤为重要，为避免执政者成为“土皇帝”，这些地方的主官历来调派频繁，任期短则数月，长则一年，鲜有主政逾年者，章惇这个苏州知州的官职想必也是做不长的。（注1）
王棣对宋史尤其是北宋后期之事颇多了解，知晓章惇日后会位极人臣，再加上其与王安石既为僚属又为战友之故，对其倒是表现出了相当足够的尊重。
至于其为人，是有相当大的污点的——元丰三年，任右谏议大夫、参知政事，章惇的父亲章俞侵占百姓沈立的田地，沈立拦路向章惇告状，章惇把他抓到开封。因为犯了这两个罪，章惇被罢免。
而仕途多舛，那也怨不得别人。毕竟，他因王安石而起，受到当时权倾天下的大丞相厚爱而参与变法并主持新政的施行，正所谓是“一荣俱荣一损俱损”，新法皆废，他自也风光不再。
元丰八年春，神宗赵顼病死，其子赵煦即位，改号元佑，年仅十岁，其母宣仁太后以太皇太后的身份执政。
司马光以门下侍郎入朝，吕公着也以尚书左丞被召。这时，宰相是蔡确与韩缜，章惇知枢密院事，他们都是变法派。司马光执政以后的第一道札子就是《请更张新法》，他把新法比成毒药，认为必须全部废止。
司马光打着“以母改子“的旗号，反对新法。他把变法的责任都推给王安石，攻击“王安石不达政体，专用私见，变乱旧章，误先帝任使“；接着全盘否定了新法，诬蔑新法“舍是取非，兴害除利“，“名为爱民，其实病民，名为益国，其实伤国“。新法大部废除，许多旧法，一一恢复。
其后，蔡确、吕惠卿、章惇、蔡京等新党骨干或贬或免，无一幸免。
此次新旧党争是为“元佑更化”。
一朝天子一朝臣，扫除异己，培植亲近，历来如此。
但章大人却实力证明小强的生命力之强大，也算是逆袭者中的领军人物了。
盘桓苏州短短三日，章惇盛情款待，有意无意的考校王棣学问见识。尔后，其吁叹道：“介甫公后继有人也。”
祖父余荫庇身，这对王棣而言，是件好事。朝中有人好做官嘛，与章惇保存住烟火情，于他日后行事大有裨益。
离了苏州，自苏杭大运河顺流而下，经由嘉兴、安吉直至杭州，历经十余日风雨，沿途虽多美景，却未再靠岸停驻。
运河两岸遍植杨柳，抽条的柳枝探垂河水，春风似剪细细裁成。远山青如眉黛，雨雾缭绕中更添清新离俗。更有那渔翁渔娘荡舟湖面，斗笠蓑衣，渔舟唱晚。
此等盎然景致，足以洗涤心灵，尤其是王棣这等穿越客，何时得见？不免心神荡漾，直欲放声高歌。
而聂胜琼等亦是首次远足，一路上兴致勃勃，恨不得将一路景色尽收眼中。
只是，春雨虽贵如油，没完没了的亦是恼人。
待得进入杭州界内，雨势愈发的急促，噼里啪啦的打在河面，击起一朵朵水花。
王棣留神细看，河面水位悄悄上涨，某些水段已几与岸堤持平，若是持续下去，怕是要满溢而出。而此时正是春耕之季，水稻秧苗刚栽种完毕，这……江南多水灾呀。
彼时，杭州城建有十座城门，分别是清波门、涌金门、钱塘门、武林门、艮山门、庆春门、清泰门、望江门、候潮门、凤山门。
王棣一行在钱塘门外运河码头靠岸，但见津屋皆瓦茸，楼门相交，卖买大小船不知其数，河左右家皆瓦葺无隙，并造庄严，大桥两处，皆以石为柱，并具足物以贵丹画庄严，端的一副繁荣华丽的城市景象。
“独钱塘，自五代始时，知尊中国，效臣顺及其亡也。顿首请命，不烦干戈。今其民幸富完安乐。又其俗习工巧。邑屋华丽，盖十馀万家。环以湖山，左右映带。而闽商海贾，风帆浪舶，出入於江涛浩渺、烟云杳霭之间，可谓盛矣……”甫见此景，饶是见惯了金陵之昌盛，王棣亦是颇多感叹，脱口诵了这一段。
事实上，彼时十大城市依次为东京开封府、西京洛阳、颍昌府、商都、齐州、太原府、大名府、扬州、临安府、荆南府，确是无有江宁府。杭州之盛，可见一斑。
聂胜琼抿嘴轻笑：“六一居士一生于多地为官，虽从未到过杭州，这篇《有美堂记》却是颇为赞美此地。果真是‘书生不出门便知天下事’呢……”
“群芳过后西湖好，狼籍残红。飞絮蒙蒙。垂柳阑干尽日风。笙歌散尽游人去，始觉春空。垂下帘栊。双燕归来细雨中。”王棣闻言，亦是失笑：“醉翁先生曾连写二十首《采桑子》，一不小心却是捧红了杭州西湖，还真是有心栽花花不发、无意插柳柳成荫了。”
聂胜琼连连颔首，轻笑不已。
“六一居士”及“醉翁先生”均指庆历名臣欧阳修，他在颖州呆了八年，并写下了与颍州有关的九十二首诗词，一生中写下四十二首与颍州西湖有关的诗词，可见其对这一代名湖的情有独钟。
只是，此西湖非彼西湖，不少人误欧阳永叔也。
众人披戴好雨具，出船舱上码头。
王棣看见码头静立的数人，眨了眨眼，很是欣喜。