蒋思思逐渐放下防备，左右此处也只有华染一人，她讲几句北方方言也无伤大雅。
可讲了几句之后，她却发现华染的脸色越来越白。
“我知道的就是这些，虽说是方言，但也并不是与官话南辕北辙，还是有些相似之处的，所以即便是南方人也能从中猜出几句的意思。华姐姐你……还好吗？我看你脸色不太好。”
华染眨了几下眼睛，胸膛里的心脏跳个不停，但只能强装镇定道：“我身子不大好，可能是季节变化有些受凉了。”
顿了顿，又道：“那照妹妹的意思，即便是南方人听到北方话，也能够辨认出是不是哪处的方言？”
蒋思思点头：“应当是这样的。”
华染牵强地笑了笑，又随意聊了些旁的，便以身体不适为由让蒋思思先行回去了。
阿香从外面进来，看见华染手支在桌子上撑着身体，仿佛脱了力一般。
见状，阿香压下肚子里的疑问想扶华染去床上躺着休息。
华染摆摆手又直起身子：“不妨事。”
看着阿香欲言又止的样子，她开口道：“是不是好奇我为什么请蒋思思过府？”
阿香点点头：“小姐跟她没什么交情的，她一来就吃了二少爷特地做的薄荷糕，这是多大的脸面。”
“脸面不脸面的，只是眼前的事情。以后的事如何，谁也猜不到。”
阿香被这不明所以的话搞得一头雾水，不知道华染所指何事，也不知道是不是确有所指。
“小姐别担心，以后的事情再怎么变，都有老爷在呢。老爷疼爱小姐，定不会让小姐受半分的委屈。”
华染扯了扯嘴角：“你说的是。”
“等一会儿，你说这薄荷糕是阿彻亲手做的？”
刚刚心思不在上面没有反应过来，如今阿香也怪自己嘴快说漏了，只得如实告知。
“自打二少爷回来，每次送来的薄荷糕都是他亲手做的。奴婢也是听后厨交好的婢女说的，只不过后来传这事的几个下人都因着别的事情被罚了，大家才闭口不提这事。”
“为何被罚？谁罚他们的？”
阿香：“是掌事的孙姑姑，他们确实做事有疏漏，恰巧被逮住便被罚了。”
孙姑姑是夫人那边的人。平日里这些下人清闲时确实被偷一点小懒，大家也都睁一只眼闭一只眼。这忽然严厉起来，还正巧被罚的都是那几个，肯定是有夫人的授意的。
华染敬重夫人，但也知道到底是隔了一层。
华彻毕竟是她的亲身骨肉，杜绝这类的传言也是为了他好。华染并不会为这些事情伤神。
只是……
华染不由地想，夫人会不会知道些什么？
甚至阿彻会不会也知道？
又一次的，华染感受到了多年前刚被接到华家时的无措。
那些本以为跨越了血缘的隔膜，多年后又重新生长了出来。
薄荷糕的清新从口腔中蔓延开来，华染猛然意识到自己下意识地将华彻、华家放在了自己的对立面。
这是会亲手给自己下厨的弟弟，一想到这里，华染不由地感到羞愧。
可另一方面，书房听到的外族语和当初孟延川所说的他与左相两人所求皆为百姓的话，仿佛将她撕成了两半。
要是她爹当年没被流放，没葬身在那片苦寒之地就好了……
人总是在一筹莫展的时候，回顾过去的种种，幻想无法实现的因果。
最好的结果就是一切都是误会一场，华染多次这样祈祷过。毕竟左相的为人皆有所见，如今可谓一人之下，没道理冒着杀头的风险行背地的勾当。
如今唯一的办法，就是装作什么都不知，见机行事。
华染打定主意，继续做她左相府的大小姐，只不过再没有从前那般万事无虞的天真了。
……
祁府晚上宴客并未准备的太过铺张，皆是府上的厨子精心烧制的菜肴，配上珍藏的酒酿。
毕竟灾情在前，不好太过张扬。
宴会虽不奢靡，但也不会太过寒碜怠慢了贵客。
晚间，楚朝和孟延川一道前往了祁府。一番客套之后，纷纷落座。
沈清和祁欢来的时候，刚巧二人刚刚坐下。
楚朝一眼便瞧出沈清的变化。
衣服换了一套，就连妆容的风格也变了。
祁欢兴奋得拉着沈清给祁云守看：“可瞧出差别了？”
“清河时兴的桃花妆在表妹脸上更显生动了。”
闻言，祁欢得意地不得了：“表姐本就生得好看，如今真真是人面桃花相映红了。”
沈清被说的不好意思，偏过头去恰好跟楚朝对视了一瞬。
心里的小鹿似乎蹦哒了一下，沈清无端生出想看这妆面化在楚朝脸上的效果。
“你表姐跟你姑姑一样天生丽质，不施粉黛也好看。好了，快都坐下用膳，别叫客人看了笑话。”祁同光高高兴兴地招呼两人坐下，话里话外都在夸自家妹妹。
祁欢见怪不怪，拉着沈清找了个位置坐下便开始吃饭了。
“府上厨子做的小菜，还望各位不要嫌弃。”
孟延川夹了一筷道：“这鱼肉鲜嫩，咸淡适口，祁族长太客气了。”
几人有三言两语聊了起来，祁欢偷偷地在沈清耳边问道：“表姐，刚才说话那个便是姑姑信上说的郎君吗？”
沈清点点头，之前祁玉瑾与祁同光通书信时也将此事随信告知了。不过也未说的多清楚，只说女儿如今一改从前，心中有自己的主意，婚事便作罢了。
祁欢在楚朝和孟延川之间变化，又悄悄道：“上京的男子是不是都长的这般好看？”
闻言，沈清轻轻敲了敲祁欢的额头，小声道：“想什么呢？上京虽好，可不是样样皆好。你若去过，便会知道它最好的模样便是你从未见过它的时刻。”
祁欢机灵，知道沈清的意思，撒娇似的吐了吐舌头。
沈清坐正，看着对面的二人确实赏心悦目。
祁欢第一次见到上京来人便是这样的人物，也难怪会作此想。
楚朝似乎察觉到沈清的目光，在说话的间隙朝这边看了好几眼，眼神有些幽怨。