暮色渐深，安仁坊的青石板路上映着最后一缕霞光。许延年将陆昭阳送至小院门前，两人在石阶前驻足。晚风拂过，吹动她素白衣袂。
\"到了。\"陆昭阳轻声道，指尖无意识地摩挲着腰间药囊。
许延年\"嗯\"了一声，目光落在她脸上。她肤色如玉，唯有眼尾处因疲惫泛着淡淡红晕。他抬手，用指背轻轻蹭了蹭她脸颊：\"今日累着了？\"
陆昭阳微微摇头，却在他指尖触及皮肤时不自觉地往他掌心贴了贴，像只眷恋温暖的猫。这细微动作让许延年心头一软，几乎想将她拉入怀中。但坊间已有炊烟升起，远处传来归家行人的脚步声，他终究只是替她拢了拢被风吹乱的鬓发。
\"进去吧。\"他嗓音低沉，\"我晚些时候来看你。\"
陆昭阳抬眸看他，清冷的眉眼间流露出一丝不舍：\"审案小心。\"
许延年唇角微勾：\"几个地痞而已。\"他顿了顿，声音更轻，\"若结束得早，我带西市那家杏仁酥来。\"
陆昭阳眼中漾起笑意，却故意板着脸：\"说了不必总带吃食。\"
\"我喜欢看你吃。\"许延年低笑，趁四下无人，飞快在她额间落下一吻，随即退开两步，\"去吧。\"
看着陆昭阳的身影消失在门内，许延年又在原地站了片刻。杜安在门内向他恭敬行礼，他略一颔首，这才转身离去。走出坊门时，暮鼓恰好响起，浑厚的声音回荡在长安城上空。
大理寺的朱漆大门前，衙役见许延年归来，立刻行礼：\"少卿大人，人犯已押入地牢。\"
许延年面色恢复冷峻：\"周寺正到了么？\"
\"已在堂中等候。\"
穿过重重院落，许延年的皂靴踏在青砖上发出沉闷声响。廊下灯笼次第亮起，在他轮廓分明的脸上投下忽明忽暗的光影。推开议事堂的雕花木门，周寺正与赵主簿正在翻阅卷宗，见他进来，两人立刻起身。
\"情况如何？\"许延年径直走向主座，解下佩剑放在案上。
周寺正拱手：\"查清了，那赌坊明面上是商人刘大所开，实则背后另有其人。\"他递上一份名录，\"这是近三月出入赌坊的常客名单，其中有几位...颇为特殊。\"
许延年接过，目光在几个名字上停留片刻，眸色转深。他屈指在案上轻叩两下：\"先审管事。\"
地牢阴冷潮湿，火把的光亮照不透浓重的黑暗。赌坊管事被铁链锁在木架上，见许延年进来，眼中闪过慌乱，随即强自镇定：\"大人，小的冤枉啊！\"
许延年不紧不慢地在案后坐下，示意狱卒退到门外。他取出一柄匕首把玩，寒光在指尖流转：\"知道大理寺地牢的规矩么？\"
管事咽了口唾沫，额头渗出冷汗。
\"在这里，说谎的人...\"许延年突然手腕一翻，匕首\"夺\"的一声钉在管事耳侧的木架上，\"会生不如死。\"
管事浑身一抖，铁链哗啦作响。许延年起身，缓步走到他面前，居高临下地俯视：\"说，赌坊真正的主人是谁？\"
\"真、真是刘大...\"
许延年冷笑，从袖中抽出一张地契拍在管事眼前：\"刘大三个月前就将铺面转手了。再给你一次机会。\"
管事面色煞白，嘴唇颤抖着说不出话。许延年忽然伸手掐住他下巴，力道大得几乎要捏碎骨头：\"今日你们伤的那人，是朝廷通缉的要犯。若因你们耽误了缉拿...\"他贴近管事耳边，声音如冰，\"诛九族的罪过。\"
这当然是诈他。但管事显然被吓住了，双腿一软，若不是被铁链拉着几乎要跪下去：\"大人明鉴！小的真的不知情啊！赌坊...赌坊是郑国公府的二管家让小的打理的...\"
许延年眼神一凛，松开手退后两步：\"详细说来。\"
两个时辰后，许延年回到议事堂，将审讯记录扔在案上。周寺正与赵主簿立刻围上来，三人借着灯火细看供词。
\"郑国公府...\"周寺正倒吸一口冷气，\"这事棘手了。\"
赵主簿捻着胡须：\"国公爷虽不管事，但毕竟是皇亲...\"
许延年神色冷峻：\"继续查。赌坊盈利流向，与郑国公府的往来账目，一个都不能漏。\"他指向供词中一行字，\"尤其这个每月初五的'茶钱'，必是贿赂无疑。\"
周寺正犹豫道：\"是否先禀报李大人？\"
\"不必。\"许延年斩钉截铁，\"证据不足前，不要惊动上峰。你带人去查账，赵主簿负责盯郑国公府的动静。\"他起身系上佩剑，\"我去会会那位二管家。\"
子时将至，许延年独自走在回安仁坊的路上。夜露打湿了他的袍角，凉意透过靴底渗入脚心。他本该直接回府休息，却鬼使神差地绕到了安仁坊的小院外。
院内一片漆黑，想是她已经睡下。许延年在墙外老槐树下站定，仰头望着她卧房的方向。今日审讯时那股凌厉气势早已消散，此刻他眉眼柔和，唇角不自觉地扬起。白日里她为他包扎手上擦伤时，指尖的温度似乎还留在皮肤上。
\"大人？\"
身后突然传来许义的声音。许延年迅速收敛表情，转身时已恢复平日的冷峻：\"何事？\"
许义拱手：\"李大人急召，说是有要事相商。\"
许延年皱眉，最后看了眼院落，大步离去。走出几步又停下，对许义道：\"明日一早去西市买份杏仁酥，送到这里。\"
许义了然一笑：\"属下明白。\"
回到大理寺，李崇正在书房等候。见许延年进来，这位年过五旬的大理寺卿从案卷中抬起头，神色凝重：\"延年，郑国公府的案子，先放一放。\"
许延年眸光一沉：\"为何？\"
李崇推过一份密折：\"自己看。\"
烛光下，许延年快速浏览着密折内容，眉头越皱越紧。折子上写的是御史台近日收到的匿名举报，称郑国公在封地私设刑堂、强占民田。事情比想象中严重得多。
\"陛下已知情？\"
李崇摇头：\"尚未。但明日早朝，御史大夫必会奏报。\"他叹了口气，\"咱们查赌坊的事，怕是要被卷进这场风波了。\"
许延年沉思片刻，忽然道：\"不，这是机会。\"
\"嗯？\"
\"赌坊案虽小，却是长安城内实实在在的罪证。\"许延年眼中闪过一丝锐利，\"若能证明郑国公在京城也目无法纪...\"
李崇恍然大悟：\"你是要...\"
\"下官请求即刻搜查郑国公府在长安的所有产业。\"许延年拱手，声音坚定，\"尤其是账房。\"
李崇捻须沉思，终于点头：\"去吧。但要小心，别打草惊蛇。\"
离开书房，许延年立即召集人手。周寺正带着二十名精锐衙役候在院中，火把的光亮照得每个人脸上都明暗不定。
\"记住，只查账，不拿人。\"许延年环视众人，\"遇到阻拦，报我名号。\"
\"是！\"
队伍悄然出发，融入长安城的夜色中。许延年走在最前，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。他想起傍晚分别时陆昭阳那句\"审案小心\"，心头微暖。这案子虽复杂，但想到明日能带着好消息去见她，脚步便不由加快了几分。
郑国公府在崇仁坊的别院静悄悄的，只有门房亮着一盏孤灯。许延年打了个手势，衙役们立刻分散包围。他亲自上前叩门，铜环撞击声在寂静的夜里格外清脆。
\"大理寺办案，开门。\"