翌日清晨，萧云天在府中书房来回踱步，眉头紧锁。
昨夜衙役传来的命令如一记重锤砸在他心头，工程若停，前功尽弃不说，连带着他与赵盐商等人建立的信任也将崩塌。
“他们来得太快了。”郭启站在一旁，语气凝重，“这背后恐怕不只是朝廷一道令那么简单。”
“当然不是。”萧云天冷笑道，“沈怀章那边刚吃了瘪，怎么可能善罢甘休？现在官府施压，是想逼我们自己退兵。”
他停下脚步，眼神一沉：“但我要让他们知道，这一招，行不通。”
两人当即开始分析局势。
通过昨晚那场会议，萧云天已经成功拉拢了一批盐商，而眼下最大的变数便是——官府的态度。
“要解决这个问题，必须搞清楚官府到底怕什么。”郭启道。
萧云天点头，随即下令召集几个熟悉官场的人手。
不多时，一名曾在户部任职的幕僚前来拜见，此人名叫周德昌，精通政务运作，正是他们需要的关键人物。
“官府为何突然发难？”萧云天开门见山地问。
周德昌叹了口气，缓缓说道：“说到底，还是政绩和压力的问题。一方面，朝廷那边下了死命令，不许继续推进；另一方面，地方官员担心一旦出事，会被牵连追责，所以宁可保守行事。”
“还有呢？”萧云天敏锐地察觉到他话中有话。
周德昌犹豫片刻，低声道：“还有一点……据我所知，那位负责督办此事的官府官员，其实早已私下收了一笔银子，对方是谁——您应该猜得到。”
“沈怀章？”郭启怒目圆睁。
“不错。”周德昌点头，“更糟的是，当地一些豪强也从中作梗，煽动百姓反对工程，甚至有人故意制造谣言，说修路会破坏风水、引来瘟疫……这些势力背后，都有人撑腰。”
萧云天冷笑一声，心中已有决断。
“明白了。”他站起身来，目光坚定，“既然他们想用政绩和谣言来压我们，那就让他们看看，什么叫真正的实绩。”
接下来的几日，萧云天亲自坐镇，召集工匠、测算成本、整理数据，并请来几位在民间颇具声望的学者和商人共同参与，撰写了一份详尽的《盐路优化工程可行性报告》。
报告中不仅列明了施工路线、预算、周期，还包括详细的收益预测和风险评估，甚至连可能引发的生态影响都提出了应对措施。
与此同时，他也派人在暗中搜集证据，特别是关于那位官府官员收受贿赂、与沈怀章勾结的蛛丝马迹。
“我们不能只靠嘴皮子说服他们。”萧云天对郭启道，“得让他们看清现实——跟着沈怀章，只会被拖下水；支持我们，才是保全自身最好的出路。”
郭启点头：“那下一步怎么办？”
“准备见面。”萧云天眼中寒光一闪，“我要亲自去一趟官府，当面给那位大人上一课。”
三日后，晨曦初露，城门口一队人马缓缓而行。
萧云天身着锦袍，神情从容，手中捧着一份厚厚的文书，身后则是郭启及几名随从，皆面色肃然。
一路上，百姓议论纷纷：
“听说萧家那个纨绔要去找官老爷谈工程的事？”
“别闹笑话了吧，官老爷哪会听他一个商贾之言？”
“你懂个屁，人家背后可是有大靠山的！”
很快，一行人抵达官府衙门，求见主事官员。
那位官员姓王，名廷甫，年约五十，素以精明老练着称。
此刻他正坐在案后，脸色阴晴不定。
“萧公子，本官昨日才收到朝廷的命令，你们这工程……怕是真不能再继续了。”王廷甫语气略带敷衍。
萧云天却只是微微一笑，将那份报告轻轻放在桌上：“王大人不妨先看看这份东西，再做定论如何？”
王廷甫皱眉翻阅，然而才看了几页，神色便逐渐变了。
“此乃详尽规划，涉及民生、经济、税收等多个方面……”他的声音越来越低，显然已被内容所震惊。
而就在他翻到最后一页时，一张密报赫然出现在眼前——上面赫然是他私收沈怀章银两的账单复印件！
他猛地合上书册，脸色骤变：“你……你怎么会有这个？”
萧云天笑容未改，淡淡道：“王大人，我知道你在顾虑什么。我也明白，你是为大局着想。但你要明白，谁才是真正的大局？”
王廷甫沉默良久，终于抬起头，
萧云天不急不缓地端起茶盏，轻啜一口，淡淡道：“王大人，这份报告中的每一条数据、每一个预测，皆有据可依，绝非空口白话。修此盐路，于朝廷而言是增税之源，于地方而言是民生之利，于百姓而言是生计之门。”
“你……”王廷甫终于抬起头，眼中闪过一丝挣扎，“你可知我若点头，将面对多大的压力？”
“当然知道。”萧云天放下茶盏，目光坚定，“但你也清楚，沈怀章不过是想借势打压我们，趁机谋取私利罢了。您若一味退让，最后丢的不只是政绩，还有您的前程。”
郭启适时上前一步，低声补充：“王大人，如今民间已有不少人对沈家心存不满。若能顺势而为，借此次工程稳住民心，反而是一桩政绩。”
王廷甫沉默许久，终于缓缓点头：“我会再向朝廷呈文，说明工程的必要性……但我不能保证，他们会同意。”
“这已经足够。”萧云天微笑，“接下来的事，就由我们来做。”
然而，就在萧云天刚离开官府不久，郭启便匆匆赶来通报：“大哥，出事了！”
萧云天眉头一皱：“何事？”
“萧大姐姐那边又开始动作了。”郭启压低声音，“他们联合了几位当地的豪强，煽动居民反对工程，说是修路破坏风水，会引来灾祸。更有甚者，已经在城中散布谣言，说我们私自挖井采盐，意图勾结外敌。”
“果然不会让我们安稳。”萧云天冷笑一声，“这次又是谁在背后推波助澜？”
“据查，还是那个神秘人。”郭启咬牙道，“此人身份不明，但在地方上颇具威望，甚至有些官吏都对他言听计从。”
“看来这位神秘人和沈怀章的关系，比我们想象的更深。”萧云天眼神一冷，“既然如此，那就让他们看看，什么叫真正的手段。”
他沉吟片刻，随即下令：“立刻派人调查那位神秘人的底细，尤其是他与沈怀章之间的往来。同时，安排人手安抚居民，我们要用事实来说服他们，而不是靠嘴皮子。”
“明白！”郭启领命而去。
夜幕降临，府中灯火通明，一场风暴正在酝酿。
而就在萧云天紧锣密鼓部署之时，一封来自镖局的情报悄然送至案头——
“近日多地发生镖物失窃事件，涉及多家商号，损失不小。部分客户已提出赔偿诉求，且有几家正考虑换用其他镖局护送货物。”
萧云天看着这份情报，眸光微闪，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“来得正是时候。”