火药的改良已经完成，虽还不是真正的无烟火药，但用来给火炮使已是初步合格了。
如今有了烧杯，有了提纯硝石的经验，又有棉花，姜远觉得自己已经有把握制出硝化棉。
因为提取低浓硫酸的工艺并不复杂，用绿矾就可以。
而这个化学知识，姜远在高中时代，就已经学过了。
姜远仔细想了想后，最终还是决定先将制硝化棉之事搁置。
原因其实也很简单。
硝化棉是与无烟火药相配使用的，也就是说要使上硝化棉就得弄出雷酸汞底火。
而那底火是装在弹壳上的，制作弹壳需要用铜。
这就不现实了，铜在大周是货币，如果用铜来大量制弹壳，目前绝无可能。
打仗本就是撒钱的事，如果再这么搞，那就成了在撒钱之上再撒钱了。
当然，其实用钢也能制弹壳，但大周的工业刚起步，要加工出钢弹壳，那还不如写封信让对面敌人投降来得容易点。
总而言之，言而总之，硝化棉好制，但要想将子弹装进弹匣，并打出去，需要一个完整的工业体系。
没有个十年二十年的工业发展，这东西想都不要想。
硝化棉可以先搁置，但现在有了更好的火药，那火药枪却是可以改一改了。
现有火枪是前装火药，从装药装弹丸到发射，所需时间极长。
虽然姜远弄出了定装药包，将装药时间缩短了，但那也是相对而言。
要想再快一点，就得将火枪前装药，改成后膛装药。
姜远回到书房，又花了一天的时间，将后膛装药的火枪图纸画了出来。
其实这东西的改动不大，只在原有火枪的设计上，在后膛处开了口，加了个栓式仓盖与手柄。
拉动手柄后膛仓门打开，推动手柄便合上，依旧用燧石发火。
就是这样一个小改动，配同定装药包使用，火枪的发射频率，至少提高一倍是没有问题的。
姜远将改进的火枪设计图，与改良后的火药配方装进信封，再上了火漆后，还在上面粘了根鸡毛。
而后让文益收去杜家将许永茂找来，将这鸡毛信递了过去，咧了嘴吩咐：
“麻烦您老进一趟宫，将这信给陛下。”
许永茂在鹤留湾住的久了，膝下又有两个孙子，每天啥事儿不干。
要么逗孙子，要么与杜恒祥切磋武艺，晚上整点小酒，小日子过得不要太舒坦。
原本干干巴巴的身子骨，已经养得红光满面了。
许永茂见得姜远使唤他，白眼一翻：
“你咋不自个去，我已告老了，我连燕安都不去。”
姜远岂不知这老家伙的底细，明面上告老了，整日里无所事事含饴弄孙。
实际上鹤留湾与状元山的数十暗夜使，都听他使唤，权力极大。
“老许，咱们都是一同出生入死过的…，我这不忙么，你就当进燕安溜溜弯了。”
姜远不由分说，将那配方塞进许永茂怀里，这老头是火药作坊外围大管事，没有谁比他更合适跑这一趟。
许永茂也知自己常住鹤留湾的目的，瞒不过姜远，嘟囔道：
“你年纪轻轻的，就知道使唤老人家，就帮你这一回，以后别耽误我带孙子！”
姜远笑道：“你有说这么多话的时间，不如早去早回。”
许永茂嘁了一声，甩了袖子便要走，却又突然停下脚步：
“对了，利哥儿你得好好管管了。”
姜远闻言一愣：“啥意思？他又惹祸了？”
许永茂呲了个大黄牙：
“倒不是什么大事，那小子就是顽皮，你说他拿个鞭炮崩牛粪，崩得柳娘女儿的衣衫上全是，这不是欠收拾么。
别说柳娘的女儿打他，老头子我都看得火大。
他也就是我那亲家的徒弟，若是我徒弟，非要押着他上柳娘家道歉！”
姜远的眉头瞬间立了起来：
“老许头，那与利哥儿打架的女子，是柳娘的女儿？”
许永茂嘿笑一声：“应该是吧。”
姜远摸了摸下巴，突然想起来，两个月前他路过柳娘的布店，的确见过一个带着病容的少女，在布店门口的椅子上晒太阳。
当时姜远也没有太多留意，毕竟鹤留湾来来往往的人极多。
姜远笑了笑：“您老倒是耳聪目明，谁家有个动静你都知晓。”
许永茂淡笑道：“老头子我一天又没啥事，就爱看点闲事。
我也不是什么话多之人，今日突然想起这事儿，也就随便唠唠。”
姜远点点头：“这事儿是利哥儿不对，我本想让利哥儿去给那女子道歉的，却是没找着人，还好您老见着了。
稍后，我带着他去就行。”
许永茂道：“那行了，我还得给你跑腿，不与你唠了，我这老胳膊老腿的，得走快些。”
许永茂唠叨了一阵，晃晃悠悠的离开了。
姜远看着许永茂的背影，喃喃自语：
“有意思了，那与利哥儿打架的女子，居然是柳娘的女儿。”
那日利哥儿与柴阳帆怀疑，那个与他打架的女子，是刺杀西门楚的刺客。
当时打完架后，利哥儿与柴阳帆想去跟踪一番，跟到市场就跟丢了。
姜远曾叛断，这女子要么隐匿功夫极好，要么进了某个店铺中。
随后姜远便加紧了鹤留湾的防御，许永茂在鹤留湾统领暗夜使，自然会注意到这一情况。
以他的警觉，肯定是要查一查鹤留湾为何会突然收紧防御的。
再者，鹤留湾的护卫暗中拿着那女子的画像转悠，怎能瞒得过许永茂的眼睛。
暗夜使的专长是探查，要找某个人比姜远专业得多，不过是轻而易举之事。
许永茂虽不知道姜远为何要找那女子，但他也清楚其中必有缘由。
于公于私，许永茂都会来告知一声，只不过今日恰好姜远找他送信，这不正好么。
姜远摸着下巴思索着，如果那少女真是刺杀西门楚的刺客，且又是柳娘的女儿。
那么柳娘这个人也不简单。
姜远叫来胖四，问道：
“咱们市场里开布店的柳娘，是什么时候来鹤留湾开店的？”
胖四摸着脑袋想了想：
“好像大概是一年前吧，原来那间铺子是卖杂货的，后来不知道为何就转了出来，柳娘便将其接下了。”
“来了一年了？平时她有什么异常没有？”
胖四想了想，回道：“也没见什么异常，她倒是会做生意。
咱庄的庄户，以及咱府中的下人，大多去她那里做衣衫或买布。”
姜远闻言疑惑更深，柳娘来鹤留湾一年有余，往日里也没什么异常，这就很奇怪了。
姜远实是想不出，柳娘来鹤留湾到底是单纯的开店做生意，还是另有目的，又或是哪方势力派来的。
她的女儿到底是不是刺客也未可知，如果是，她为何要去刺杀西门楚？
是私仇，还是受人指使，还是被买凶杀人？
“难道是什么传说中的杀手组织，收了钱就杀人？而非有什么明确的目的？”
姜远虽不是江湖中人，却也听杜青闲聊时说起过一些江湖轶闻。
据说江湖上，有一群武功高强的人混在一起，专门接些脏活，给钱就帮干活。
而西门氏又是大门阀士族，在其家族治地多多少少会有些巧取豪夺见不得光的事。
若是他曾干过什么伤天害理之事，别人找人来杀他，也合情理。
姜远会这么想，也是基于以前的推测，因为在大周，有能力刺杀西门楚的势力，不会这样干。
而那柳娘来鹤留湾一年有余，也没有什么针对侯府或书院的动作，可见也不是冲侯府与书院来的。
再者，还有一个疑点，许永茂既然在暗中查过，以他的警慎，必然会查柳娘的背景。
但刚才许永茂却并没有说起，这说明他也没能查出来，这说明柳娘的来历不简单。
所以，姜远更倾向于，这是一伙杀手。
当然，这些都是姜远片刻间的脑补与推演，事实如何，没有半点证据。
姜远决定去柳娘店里试探一番，若是她娘俩没有嫌疑最好，老老实实的做生意，大家相安无事。
如果柳娘与其女儿真的是刺客，这反倒有点麻烦。
倒不是姜远下不了杀手，而是目前不好动。
柳娘在鹤留湾没有任何不利于，或针对侯府与书院之事，至少目前没有。
就算她娘俩是刺客，姜远拿什么理由杀她们。
以刺杀西门楚为由抓人，姜远脑子坏了也不会这么干。
一来，他与西门楚已是死敌，没理由帮他抓刺客。
二来，西门楚被刺杀一事，闹得满城风雨，而刺客却早已在鹤留湾生活了一年。
这事若传出去，朝堂上的那些王八蛋，不往大阴谋上想才是怪事，只会以为这刺客是姜远养的。
如今刺客没有了利用价值，姜远这是要杀人灭口。
再者，那刺客，还是利哥儿与柴阳帆救的，那刺客的剑还在姜远书房里挂着呢。
这才是让姜远恼火的地方。
但不管柳娘与那少女是与不是刺客，姜远都要去试探一下。
她们不是刺客或杀手最好，如果是，即便她们没有威胁到侯府与书院，敲打一番自是少不了的。
若是不识抬举，姜远不介意痛下杀手，将隐患消除掉。
“胖四，去我书房，将书架上挂着的那根棍子取来，再让利哥儿过来。”
姜远一甩袍袖吩咐胖四。
既然要去布店试探，那把伪装成打狗棍的剑自然要带上。
因为利哥儿说起过，那刺客似乎极为在乎那把剑，这是试探的突破口。
否则姜远总不可能一进布店，就问：你们是不是那刺客。
但凡没有得过十年脑血栓的人，都不会认。