贾蓉由着林黛玉带着薛宝钗姐妹在后院里给下人发着利是，他才带着映娘到了中院，在内书房里见到了赶来的焦大，刘大刘忠父子，苏大苏前父子。
贾蓉刚坐下没多久，焦大就领着四人进来，给他拜年。
贾蓉笑着跟五人拱手见礼，等映娘给五人上了茶点，退到他身边。
贾蓉请众人用过茶点，再续第二杯茶后，他才正色问道：“本侯从今年开，正式丁忧三年。
你们那边的情况怎么样？纸面汇报终觉得太过粗糙，今天请你们过来，就是让你们给本侯详细讲一讲。”
几人也都知道今天过来，就是要跟贾蓉详细汇报事情的。
互视了一眼形成默契后，才由焦大严肃认真的开头先汇报道：“侯爷，咱们从京都庄子迁出的两大营共计六百七十四人，已经在淮阳安顿了下来。
去年侯爷送去的四万白头庄客，也在我们前期购置的大量田庄中分散安置了下来。
今年上半年预计再从外购三千石料食就能渡过夏收前的缺粮之因。
这件事已经安排好了，这次老奴回去，就会押送五千石粮草一起回淮阳。
待夏收一至，庄里自种的粮草就能供应淮阳庄子里共计五万七千一百六十一人，四千七百骑战马和四千匹挽马和各类牲畜的所有口粮。”
贾蓉点了点头，赞了一句道：“做得不错，辛苦焦大叔和众位兄弟了！”
焦大听到贾蓉的称赞老脸泛着喜色，连连摇头道：“老奴不敢领侯爷夸赞，这些事都是刘大和刘忠，苏大和苏前的功劳！”
贾蓉笑了笑，没有再继续这个话题，转头看向了坐在下首的这两对父子。
做为后勤营的刘大刘忠父子连忙站了起来，被贾蓉压了压手让两人坐下。
才由刘忠站起来做为代表，向贾蓉汇报道：“侯爷，俺们后勤营按侯爷的旨意，将庄子里的煤炉，煤球工艺交给了薛家，再将四轮马车的工艺交给户部。
如今京都的庄子只保留了生产车轴和转弯把式的营众二百一十人。
后勤营精锐共计一百零七人于去年八月全部撤离京都，如今已经在淮阳的庄子里稳定了。
从去年十月后，陆续从庄户中挑出一千七百名有手艺的匠人，如今后勤营一共二千又一十七人。
只是淮阳这边毕竟刚组建不久，还不能大规模，体系化的炼制精钢。”
贾蓉点了点头，这些数据他都在上报来的文书里详细的阅读过。
不过现场听负责人汇报，他可以从对方的神色上观察到纸面上永远也看不到的东西。
就比如站在他对面的刘忠，一个不过二十六七的青年人。
如今蓄了须后比一年前他看到的那个刘忠更沉稳，神色也平静如水，站在他面前低着头，盯着他的脚面。
在报出数字的时候，语气平稳，没有一丝激动，也没有一丝冲动。
贾蓉满意的赞赏道：“后勤营做得不错，今年已经有了二千的部众，你这个后勤营营主，算是名副其实了。”
刘忠听到贾蓉的夸赞，依旧保持着恭敬的姿态，只是嘴角微微上扬了几分：\"侯爷谬赞了，都是按照您的方略行事。\"
贾蓉注意到他垂在身侧的手指微微颤抖，显然内心并不如表面这般平静。
他端起茶盏抿了一口，茶汤里映出自己若有所思的眼睛。
\"苏大。\"贾蓉突然点名，\"战马驯养如何了？\"
一直沉默的苏家父子立刻起身。年近五旬的苏大脸上有道疤，从眉骨一直延伸到下巴，在烛光下显得格外狰狞。
他抱拳时，粗壮的手臂将棉袍撑得紧绷：\"回侯爷，四千七百匹战马中，能上阵的有三千二百匹。剩下的多是去年新生的马驹，还得再养两年。\"
他儿子苏前补充道：\"侯爷从西域弄来的汗血马种，已经配出了三十七匹小马。就是...\"
他犹豫了一下，\"淮阳的水土终究比不上草原，马驹成活率只有六成。\"
贾蓉指尖轻叩案几，发出规律的\"笃笃\"声。
映娘悄无声息地为他续上热茶，蒸腾的水汽模糊了他的表情。
\"六成...\"贾蓉突然轻笑一声，\"比本侯预计的还高一成。苏前，你去年在奏报里提过的马场改建方案，本侯准了。\"
苏前猛地抬头，眼中迸发出惊喜的光芒。
他父亲却狠狠拽了下他的衣角，两人又恢复成恭敬的姿态。
焦大适时插话：\"侯爷，老奴这次还带了样东西。\"他从怀中取出个油纸包，层层揭开后露出一块乌黑的铁块，\"这是新炼的镔铁，比工部发的制式刀剑硬三成。\"
贾蓉接过铁块，入手沉甸甸的，边缘处闪着诡异的蓝光。
他突然抽出腰间匕首往上一划——\"刺啦\"一声令人牙酸的摩擦声后，匕首刃口竟崩了个缺口，而铁块上只留下道白痕。
书房内瞬间安静得可怕。映娘倒吸一口冷气，急忙去查看贾蓉的手。
刘忠父子脸色煞白，苏前则直接跪了下来。
\"好！\"贾蓉却大笑出声，\"刘大，你们父子立大功了！\"他摩挲着铁块上的纹路，\"这工艺...没让外人瞧见吧？\"
刘大连忙摆手：\"哪能呢！炼这玩意儿的炉子都藏在山腹里，工匠全是咱家的死契家生子。\"
他压低声音，\"就是耗炭太凶，一个炉子日夜不停地烧，三天就用了七千斤高品质的石炭。\"
贾蓉将铁块抛给焦大：\"带回去，按我之前给的图样，先打五百副马铠。\"
他转向苏家父子，\"明年春后，我要看到能驮动铁甲的重型战马。\"
窗外忽然传来一阵银铃般的笑声，隐约能听见林黛玉在吟诗。
贾蓉神色微动，映娘立刻会意地去掩上了窗户。
\"还有件事。\"贾蓉的声音突然冷了下来，\"淮阳知府...可还安分？\"
焦大皱纹里渗出冷汗：\"那狗官上月又派人来索要例钱，老奴按侯爷吩咐，给了双份。只是...\"
他欲言又止。
\"说。\"
\"他小舅子带人强占了我们两处煤窑，还打伤了三个工匠。\"
茶盏重重砸在案几上，溅出的茶水在宣纸上晕开一片褐痕。
贾蓉眯起眼睛，烛火在他瞳仁里跳成两点危险的幽光。
\"刘忠。\"他忽然点名，\"我记得后勤营有个叫...王铁柱的？\"
\"回侯爷，是火药匠人，去年从辽东逃难来的。\"
贾蓉从抽屉取出个锦囊扔过去：\"让他照着里面的方子，做二十个'烟花'。正月十五之前，送到淮阳知府后院。\"
他嘴角勾起一抹笑，\"记得做得漂亮些，要能飞上天炸开的。\"
众人交换了个眼神，都从对方脸上看到了心照不宣的寒意。
焦大躬身时，后颈的汗已经浸透了衣领。