这一切早在北境并入版图之前便已埋下伏笔，大皇子及其党羽暗中在大尚国这边散布吕少曦皇帝病重的谣言，朝堂暗地里也是如沸鼎之水，群臣纷纷站队。那言官父子不过是大皇子安插在朝堂的棋子，专司搅动风云、构陷忠良。
北境的镇北将军周勇不也未能逃过算计。九皇子记得清楚，当初北境局势骤然紧张，周勇突然按兵不动，若非他日敲打说不定，早就叛变了。到时只怕北境早已率军攻入尚国腹地了。那时的他便疑心重重，却碍于吕少曦的全盘谋划，生生将探查朝堂的那些官员的心思按捺下去。
巡视途中，他遇见太多荒诞事。那些贪赃枉法的官员，哪个背后没有朝堂权贵庇护？有克扣军饷的知县，账本上却记着京中某位尚书的批注；有强占民田的知州，腰间玉佩与某位皇子的贴身之物如出一辙。他虽一一处置，却始终留有余地，没动到朝堂里面生怕打乱吕少曦的布局。
九皇子攥着被揉皱的密函，这是王小燕给他送来的，之前大皇子勾结北境的详细资料，跟九皇子自己写的那些不同，这些更详细，九皇子指尖几乎要将纸张戳出窟窿。他终于明白，吕少曦先前看似纵容皇子们监国暴露缺点，实则是在搅混朝堂这个水池子，等一个时机——等这些隐藏在暗处的毒瘤，在权力争斗中彻底浮出水面。正好让我利用言官之子，清扫朝堂、拔除大皇子党羽的绝佳时机。
“传旨，宣刑部、吏部、都察院三司主官即刻前来见驾。”九皇子沉声道，声音里透着不容置疑的威严。待三位大臣匆匆赶到书房，他将密函重重拍在案上：“你们仔细看看，这是北境给的大皇子党羽通敌叛国、祸乱朝纲的铁证。从即日起，彻查朝堂，凡与大皇子有牵连者，不论官职大小，一律停职待审！”
吏部尚书看着密函上熟悉的名字，额头上沁出冷汗：“殿下，此事牵连甚广，恐会引起朝堂震动......”
“若怕震动，就任由这些蛀虫啃食大尚根基？”九皇子猛地起身，玄色衣袍扫落案上的茶盏，“明日早朝，本皇子要当众宣读这份名单。三司即刻行动，封闭城门，控制所有涉案官员，一个都不许漏！”
夜色渐深，皇宫内外却灯火通明。锦衣卫与羽林军如潮水般涌出，按照名单迅速包围了大皇子党羽的府邸。九皇子站在城楼上，看着城中亮起的火把如同繁星坠落，心中暗暗发誓：这场肃清，定要让朝堂恢复清明，也让吕少曦的心血不付诸东流。
晨雾还未散尽，皇宫便已被森然的肃杀之气笼罩。九皇子端坐龙椅，手中握着那份凝结着无数秘密的密函，周身散发着令人胆寒的威压。下方群臣噤若寒蝉，看着三司主官面色凝重地站在一旁，已然察觉到今日早朝必将掀起一场腥风血雨。
老太监尖着嗓子喊出“有事启奏”，话音未落，九皇子便将密函狠狠甩下，纸张在空中划出凌厉的弧线，“啪”地砸在金砖上：“诸位看看这上面的名单！这些是大皇子勾结外敌、意图谋逆，其党羽在朝堂上结党营私、祸乱朝纲，桩桩件件，触目惊心！”
群臣俯身看去，密函上密密麻麻列着数十个名字，不乏平日里位高权重的大臣。有人脸色瞬间煞白，双腿发软几乎站立不稳；有人强装镇定，额间却不断渗出冷汗；而大皇子一党的官员，更是如遭雷击，眼中满是惊恐与绝望。
“三司已查明真相，证据确凿！”九皇子猛地一拍龙椅扶手，“即刻起，将名单上之人革职查办，押入诏狱！如有胆敢反抗、通风报信者，一律以同谋论处！”
话音刚落，殿外突然涌入大批锦衣卫，他们手持腰牌，目光如鹰隼般扫视着群臣，径直朝着涉案官员走去。几位平日里嚣张跋扈的大臣此刻慌了神，拼命挣扎着喊冤，却被锦衣卫粗暴地按住，拖出殿外。
这时大皇子也被从软禁府中送到朝堂上，面色阴沉地站在人群中，握紧的拳头微微颤抖：“九弟，你这是血口喷人！仅凭一纸文书，就要定我等罪名？”
九皇子坐在龙椅上看着大皇子冷笑一声，眼中满是嘲讽：“证据？你以为你的所作所为能瞒天过海？城外埋伏的叛军，与敌国往来的密信，还有这些官员收受贿赂的账册......你还要看吗？”说着，他示意侍卫将一摞厚厚的卷宗呈上，“父皇仁慈，给了你太多机会，可惜你不知悔改，非要将大尚江山拖入万劫不复之地！”
大皇子脸色瞬间变得惨白，踉跄后退几步，跌坐在地。他的党羽们见大势已去，纷纷瘫倒在地，口中喃喃自语，不知是在求饶还是在咒骂。
九皇子环视满殿，目光如利剑般扫过每一个人：“今日之事，便是给所有人的警示。无论何人，胆敢危害社稷，本皇子绝不姑息！”他顿了顿，又道：“即日起，暂停所有官员升迁调动，重新核查官员政绩。若有清正廉洁、实心任事者，破格提拔；若有尸位素餐、结党营私者，严惩不贷！”
随着九皇子一声令下，这场席卷朝堂的风暴正式拉开帷幕。被押解的官员哀嚎声渐渐远去。
九皇子踏入御书房时，吕少曦正对着大皇子的画像出神。画像上的青年骑在马上，弓弦拉满，眉眼间尽是少年意气——那是十年前在北境时的大皇子。九皇子扫了眼画像，随手将的密函搁在案头：“您明知大皇子党羽已清，何必再让他上殿丢人现眼？”
吕少曦指尖摩挲着画像边缘，忽然轻笑一声：“你当朕在折辱他？朕是要让皇后看看，她捧在手心的儿子，究竟是个什么货色。”他转身看向九皇子，目光灼灼，“皇后这些年在后宫广结党羽，连御膳房都有她的人。若不让她彻底死心，你以为这朝堂能真的清静？”
九皇子皱眉：“可大皇子已掀不起风浪，就算放他出来——”
“他当然做不了皇帝，”吕少曦打断他，从袖中取出一卷明黄色的诏书，“但他能让皇后明白，朕的眼里从来没有这个儿子。”诏书展开，“废大皇子为庶人”的朱笔大字刺得九皇子眯起眼，“明日早朝，就宣读吧。”
九皇子猛地抬头，却见吕少曦眼底闪过一丝痛楚。他忽然想起，昨夜路过冷宫时，曾听见里面传来老太监的叹息：“陛下年轻时也很宠大皇子，虽然比不过八皇子、九皇子，但是还是御赐了铠甲都是金丝镶边......”
“好吧。”九皇子接过诏书，指腹触到吕少曦盖印时留下的指痕。殿外忽然传来乌鸦的啼叫，他望向窗外，见大皇子正被侍卫押着经过御花园，曾经华丽的锦袍沾满泥污，竟比画像上的少年矮了整整一头。
“去告诉皇后，”吕少曦转身看向旁边的公公，声音低沉，“即日起，她的凤驾不得出坤宁宫半步。至于大皇子......”他顿了顿，“让他去北境铁矿做苦力吧，那里需要人明白，天家的儿子犯了错，一样要受处罚。”
九皇子离去时，御书房的烛火突然熄灭。黑暗中，吕少曦独自对着画像喃喃：“你母亲非要把你推上绝路......可你可知，朕当年让你去北境，也只是想让你做个铁骨铮铮的将军？”画像上的少年依旧含笑，却再不会回答了。
第二日早朝，金銮殿内气压低沉如铅云。九皇子端坐在龙椅上，玄色蟒袍上的金线在晨光中泛着冷硬的光。老太监展开明黄圣旨时，殿外突然掠过一阵狂风，将檐角铜铃震得叮当作响，惊起满庭寒鸦。
“奉天承运，皇帝诏曰——”老太监的尖嗓刺破死寂，“大皇子结党营私、通敌叛国，着即废为庶人，剥去宗室冠带，发往北境铁矿充作苦力，终身不得回京！钦此！”
话音未落，殿后突然传来瓷器碎裂声。众人循声望去，只见皇后扶着宫婢，脸色惨白如纸，脚下散落着摔碎的玉盏。大皇子被押解着从偏殿进来，昔日束发金冠换成了粗布头巾，华贵锦袍已成灰扑扑的囚衣。他抬头望向龙椅上的九弟，眼底闪过怨毒与不甘，却在触及九皇子冷若冰霜的目光时，猛然低下了头。
“谢恩吧。”九皇子开口，声音平静得可怕。
大皇子浑身颤抖，良久才屈膝跪下，额头重重磕在金砖上。这一磕，磕碎了皇后二十年的心血，也磕散了朝堂最后一缕观望的心思。当他被拖出殿外时，腰间玉佩跌落尘埃——正是当年吕少曦亲赐的“忠勇”佩，如今却沾满了泥污。
皇后忽然发出撕心裂肺的哭嚎，踉跄着要冲上前，却被侍卫死死拦住。九皇子看着这一幕，指尖轻轻摩挲着龙椅扶手——那里还留着父皇昨夜盖印时的温度。他知道，这道圣旨不仅是废黜一个皇子，更是向所有暗中窥伺的势力宣告：天家无私情，触犯逆鳞者，虽亲必诛。
“退朝。”九皇子起身时，瞥见阶下群臣中有人偷偷抹汗。而去往北境的铁矿的苦力名单上，即将多一个曾经尊贵的名字。
朝堂风波渐息，一切重归正轨。早朝时，谏官们又敢捧着奏疏直言利弊，户部与工部为修河款争论得面红耳赤，倒叫九皇子想起幼时偷听到的父皇与老臣们议事的场景。他坐在龙椅上听着底下的争执，忽然觉得这烟火气十足的朝堂，比之数月前的死寂更让人安心。
御书房的案头永远堆着尺高的奏疏，九皇子却不再像初监国时那样眉头深锁。新都码头的漕运图摊开在桌角，水坝竣工的喜报用镇纸压着，新都往南百里的那些灾民建好水坝已经回归田地，他用朱笔添了句“每村设义学”。批到北境铁矿的密报时，他顿了顿，在“庶人吕亦明（大皇子）每日凿石三方”旁画了个圈，又注：“准其每月朔望日读《大尚律》一卷。”
吕少曦闭关前将传国玉玺暂交九皇子，玉匣打开时，龙纹在他掌心投下细碎的光。“朝堂交给你了。”吕少曦说这话时，鬓角也开始转黑了，虽然比数月前清减许多，但是脸上的皱纹少了，血气也提升了不少。九皇子接过玉玺，想起昨夜宫人私语，说陛下在御花园练剑时，竟能徒手劈开碗口粗的柏木。
这日戌时，九皇子走出书房，却见灵儿抱着狐裘候在廊下，身后还站着个捧着食盒的小太监。“殿下该用膳了，这是娘娘新制的栗子糕。”灵儿指了指食盒，又压低声音，“听膳房说，陛下今日闭关前，特意让人给您送了壶海对岸的葡萄酒。”
九皇子挑眉接过食盒，指尖触到盒底的纸条。展开时，吕少曦那苍劲的字迹跃入眼帘：“朕会尽快突破。”
两年光阴，足以让新栽的梧桐遮天蔽日，也能让朝堂的权谋更替三两轮。九皇子坐在龙椅上，指节叩击着御案边缘，听着户部尚书禀报今年的秋税比往年多出三成，目光却落在阶下新晋升的御史中丞身上——那人腰间玉佩，与两年前大皇子党羽所佩的款式分毫不差。
“殿下，北境铁矿传来消息，庶人吕亦……”贴身太监的低语被他抬手打断。案头的沙漏即将流尽，这是他特意让人改制的，流沙速度比寻常沙漏快上三分，正如他治下的朝堂，容不得半点拖延。
夜深入静，九皇子对着满墙舆图沉思。新都的码头已吞吐万艘商船，水坝抵挡住今春的百年洪灾，西北的义学里传出朗朗书声。可他知道，表面的风平浪静下，暗潮从未停歇——皇后虽被禁足，她的族侄却在军中悄然握有实权；吕少曦闭关后，关于“皇帝早已坐化”的谣言又在市井流传；更棘手的是，南方士族最近频繁向他进献美姬，那些女子的绣鞋里，总能搜出些不该有的密信。
早朝钟鸣穿透薄雾时，九皇子指尖叩着龙椅扶手，鎏金暗纹的瞳孔骤然泛起冷光。天道之眼开启的瞬间，满殿文武顶戴花翎上腾起幽蓝光晕，如阴湿处滋生的毒蘑菇，在晨光中显露出诡谲真容。
吏部侍郎的乌纱帽旁飘着淡红光晕，半透明弹窗里血字刺目：「四皇子府月奉五百两」。他正捻着胡须侃侃而谈秋税新政，袖口却露出半截暗纹锦缎——那是老四私铸的「瑞兽纹」袖口，专赐心腹。九皇子目光扫过兵部参将，那人铠甲缝隙渗出缕缕黑气，批注栏密密麻麻跳着小字：「五皇子亲卫暗桩·已渗透羽林左卫」。参将腰间悬着的狼首佩刀随呼吸轻晃，刀柄刻痕与老五书房的镇纸纹路分毫不差。
武将班列里，将军旧部的肩章闪过细碎金光，却在九皇子定睛时化作青烟。。此刻那员武将垂眸肃立，铠甲第三枚铜扣却微微凹陷——那是前日与六皇子府马车相撞的痕迹，以及由皇后宫中出去的密信，由六皇子交给武将勋贵的。
在大尚朝堂之上，金碧辉煌的殿堂内，雕梁画栋，庄严肃穆。文武百官分列两侧，或窃窃私语，或面带忧虑，或故作镇定，各种神色交织在一起，宛如一幅复杂多变的画卷。而在这幅画卷的中心，九皇子端坐于龙椅一侧，目光如深潭般平静，波澜不惊，仿佛这一切纷扰都与他无关，实则暗藏锋芒。
朝堂之上，一场权力的暗战正悄然上演。历来的官员为了个人的荣华富贵，明里暗里勾结权贵，相互攀附，试图在朝堂上占据更有利的位置，蚕食着本应为百姓谋福祉的官职资源。他们或以权谋私，或结党营私，打着“为国为民”的幌子，行着中饱私囊之事。有的官员为了迎合上意，不惜歪曲事实，阿谀奉承，只求一时的荣宠，全然不顾百姓的疾苦。这些行径，如同蛀虫般侵蚀着大尚朝堂的根基，让朝堂的风气逐渐变得污浊不堪。
然而，九皇子却始终不动声色。他身着一袭华贵的锦袍，宽大的衣袖微微垂下，遮住了他紧握成拳的双手。他的面容依旧清冷如初，眼神中却隐隐透着锐利的光芒。他深知，此时任何轻举妄动都可能打草惊蛇，让那些心怀不轨之人察觉，从而提前收手或改变策略。他要做的，就是静坐一旁，耐心地观察，等待他们继续表演，将他们的真面目一一揭露。
九皇子的目光在朝堂上扫视而过，那些官员们的一举一动都逃不过他的眼睛。他看到有的官员在讨论政务时，眼神闪烁，言语闪烁其词，似乎在隐瞒着什么；有的官员则在与其他官员交头接耳，眉目传情，显然是在暗中勾结。他心中冷笑，这些人的所作所为，都逃不过他的法眼。他要看看，究竟有多少官员是真心向着大尚百姓的，有多少人能够在权力的诱惑面前坚守本心。
朝堂上的气氛愈发紧张，官员们的动作也越来越大胆。他们似乎已经忘记了九皇子的存在，只顾着在朝堂上争权夺利。而九皇子则如同一座沉稳的山，稳稳地坐在那里，任凭风吹浪打，我自岿然不动。他知道，这场博弈才刚刚开始，真正的较量还在后面。
随着时间的推移，朝堂上的局势愈发混乱。一些官员开始为了争夺一个小小的官职而大打出手，甚至不惜互相诋毁，互相攻击。而九皇子则依旧保持着他的冷静，他的眼神中多了一丝不屑。这些官员，为了个人的私利，竟然可以如此不顾大局，他实在难以理解。在他看来，朝堂本应是为百姓谋福祉的地方，而不是这些官员们争权夺利的战场。
终于，在一场激烈的争吵之后，朝堂上的局势达到了顶点。一些官员开始意识到九皇子的存在，他们的动作渐渐慢了下来，眼神中也多了一丝惊慌。而九皇子则在此时缓缓站起身来，他的目光如利剑般扫过众人，让在场的官员们无不感到一阵寒意。
“诸位大人，朝堂之上，本应是为国为民的地方，今日却见诸位如此互相争斗，实在让朕失望。”九皇子的声音清冷而坚定，回荡在整个朝堂之上。他的话语如同一记重锤，敲在了在场每一个官员的心上。
“孤今日不动声色，便是要看看，究竟有多少官员是真心向着大尚百姓的。如今看来，这般官员寥寥无几。”九皇子的语气中带着一丝惋惜，但更多的是坚定。他要让这些官员们知道，朝堂之上，不容他们如此胡作非为。
朝堂之上，喧嚣声渐渐平息，百官们纷纷低下头去，不再言语。九皇子站在殿前，目光扫过众人，微微皱眉，似乎对今日朝堂上的一切并不满意。他轻抬手臂，声音清冷而威严：“退朝吧。”话音刚落，百官们便如释重负般，纷纷起身，躬身退去。
九皇子望着众人离去的背影，眼神中闪过一丝复杂的情绪。他转身，从殿后缓缓走出，步伐沉稳而缓慢，仿佛在思索着什么。殿后的长廊幽深而寂静，只有他的脚步声在空旷的空间里回响。阳光透过长廊两侧的雕花窗棂，洒在他身上，形成一片片斑驳的光影，却也掩盖不住他眉宇间隐隐的忧虑。
他心中思绪万千，今日朝堂上的争斗，实在有些奇怪。往日里，朝堂之上虽也有争论，但大多是为了国事，各抒己见，虽有分歧，却也都在为大尚的繁荣出谋划策。然而今日，却仿佛变了味。官员们争吵不休，却多是为了些鸡毛蒜皮的小事，甚至有些争执看似毫无意义，仿佛只是为了争吵而争吵。他们的眼神中，也少了往日的专注与正气，多了几分闪烁与狡黠。
九皇子心中隐隐觉得，这背后定有隐情。或许是有人在暗中挑拨，或许是朝堂上的局势正在悄然发生变化，而他却尚未察觉。
他沿着长廊缓缓前行，目光不时扫过两侧的宫墙。宫墙上的琉璃瓦在阳光下闪烁着耀眼的光芒，却也掩盖不了岁月在它身上留下的痕迹。
他停下脚步，望着远方的天空。天空湛蓝如洗，几朵白云悠闲地飘过，似乎并不理会人间的纷争。九皇子心中却无法平静，他深知，朝堂上的争斗，最终受苦的还是百姓。那些官员们为了争权夺利，不惜将百姓的疾苦抛诸脑后，这让九皇子心中愤懑不已。。