施俊骑着马，带着锦笺，佳蕙则坐着一顶小轿，悄悄来到江边。他们摆好祭奠的供品，换上素色的衣服。施俊开始虔诚地拜祭，锦笺和佳蕙跟在后面行礼。佳蕙此时悲痛万分，哭得肝肠寸断，施俊也是满脸泪痕，悲伤不已，锦笺在一旁恳切地安慰着他们。
痛哭过后，众人又点上了香。在等待香燃尽的时间里，大家望向江面。只见远处驶来一队官船，船上载着家眷和行李。船头和舱门口各坐着一个丫鬟，船舱里隐隐约约能看到一位半老的夫人，陪着一位待嫁的小姐，还有一个年少的公子。
官船渐渐靠近江边，船上的人都好奇地往岸上张望。他们看见施俊背着手眺望江景，佳蕙拿着罗帕，还在不停地擦拭眼泪。那位小姐盯着看了许久，忍不住对身旁的公子说：“弟弟，你看那人的模样好像佳蕙。”小公子还没来得及回答，夫人就轻声说道：“孩子，别乱说，世上长得相似的人多着呢。要是她真是佳蕙，那旁边的肯定就是施生了。”小姐听了，便不再言语，只是目光紧紧地盯着对岸。
原来，这艘官船上坐的正是金太守的家眷，何氏夫人带着牡丹小姐和金章公子。何氏夫人早就看到了岸边穿着素服祭奠的人，仔细一看，认出是施俊和佳蕙。施俊是她从小看着长大的，佳蕙更是熟悉，心中顿时涌起一阵酸楚。一方面，她担心女儿看到施俊会伤心，毕竟现在这种场合不太合适；另一方面，她也顾虑金太守的脾气，不敢贸然相认，所以才说了那句“世间面貌相同者颇多”。
官船驶过，在停泊处靠岸，丁雄和吕庆早已在那里等候迎接。吕庆刚从施俊那里回来，知道金太守家眷到了，急忙上前伺候。仆妇丫鬟们也纷纷上前，搀扶着夫人、小姐和公子下船，坐上轿子，前往长沙府衙门。
没过多久，金太守也到了。丁雄和吕庆上前请安，说道：“我家老爷准备了马匹，请老爷乘坐。”金太守笑着问：“你家老爷在哪里？”丁雄回答：“在公馆恭候老爷。”金公接过缰绳，吕庆帮忙扶着马镫，上了马。丁雄和吕庆也各自上马，吕庆在前引路，丁雄骑马跟在金公旁边。
金公一边走一边问丁雄：“你什么时候到的长沙？你家老爷看了我的信，说了些什么？”丁雄说：“小人回来得很快，没几天就到了。我家老爷看了老爷的信，具体说了什么，小人也不太清楚。等老爷见了我家老爷，再详细询问吧。”金公点点头。说话间，丁雄一俯身，策马向前跑去。
又走了一会儿，只见邵太守带着衙门里的官员，都在那里等候。这时吕庆已经下马，急忙过来伺候。金公下马，两位太守相见，都十分高兴。众人一同来到公厅，其他官员又重新上前参见。金公一一应酬了几句，便让大家先去休息。
等众官员散去，两位太守先是说了些彼此思念的话，接着酒菜上桌，话题就转到了施俊和金家小姐的婚事上。邵太守把锦笺和佳蕙假冒身份的前因后果详细说了一遍，金公这才恍然大悟，明白这一切和施俊、牡丹都没有关系。两人一边畅饮，一边叙旧。
酒足饭饱后，金太守请邵太守回衙，邵太守又陪着坐了一会儿，才起身告辞，乘轿回府。
这边施俊也已经回到了住处，却发现艾虎不见了，心里十分着急，连忙问书童。书童说：“艾爷没说什么，不知道去了哪里。”施俊懊悔不已，心里暗自琢磨：“说不定贤弟是因为我把他一个人留在这里，赌气走了。明天我又该去哪里找他呢？”
正想着，听说邵太守回衙了，施俊连忙出去迎接。两人见过礼后，邵太守也没进内室，直接来到东跨所休息，施俊在一旁陪着。邵太守便把今天和金太守见面的情况，以及牡丹获救并未身亡的事，都告诉了施俊，还说：“你金老伯不仅不怪你，还后悔之前的做法。他说明天让你跟他一起到任上，和牡丹完婚。明天他肯定会来衙署回访我，你也应该去见见。”施俊听了，连连答应，又向邵太守深深作揖道谢。
另一边，金太守在公馆大厅请智化来交谈了很久。智化担心金太守劳累，便告辞离开。其实自从跟随金太守来到长沙，智化就处处留心。每天夜深人静的时候，他都会换上便装，在公馆内外巡查好几次。
这天夜里二更时分，智化收拾妥当，从公馆后面悄悄地往前巡查。刚走到卡于门旁边，猛地一抬头，看见倒厅处有个人影在张望。智化没有出声，反而压低身形，脚尖点地，“突，突，突”地顺着墙根，快速朝着倒座东耳房跑去。到了东耳房，他弯下身子，脚尖用力一蹬，“嗖”地一下就跃上了东耳房。
智化抬头一看，发现倒座北耳房比这边高一些，他没有惊动倒座上的人，而是先观察对面的情况。只见厅上有一个人趴在那里，双手抓着椽头，两脚撑住瓦垄，以倒挂的姿势往下看。智化心里暗道：“这人形迹可疑，得好好盯着。”
这时，又有一个人从屋脊后面过来，此人身材矮小，动作却十分灵活。只见他伸手抽出了趴着那人脚下踩着的砖，那人脚下一滑，猛地一跳，急忙伸长身子，重新把脚踩稳，又趴了下去。那人自己没察觉到异样，可在一旁的智化却看得清清楚楚。他看见后来那人趁对方起身时，把对方背着的利刃抽走了。智化这才稍稍放心，专心防备对面的人。
不一会儿，趴着的那人从正房上翻了下去，快步向前，伸手去抽刀，却发现刀鞘里空空如也，暗叫“不好”，转身刚想逃走，就见迎面一刀砍来。他急忙歪头侧身躲避，可还是“噗哧”一声，左膀被砍中，“哎呀”一声，摔倒在地。
只听艾虎大声喊道：“有刺客！”紧接着又有人喊道：“对面上房还有一个！”艾虎转身朝倒座跑去，却见倒座上的人跳到西耳房，身形一闪，翻墙逃走了。艾虎没有上房追赶，而是一伏身，直接蹿上墙头，跟着跳了下去。
他双脚刚落地，就感觉耳边有一阵凉风袭来，急忙转身举刀迎击。只听“咯当”一声，两刀相撞，火星四溅。对面的人说道：“好！真是身手敏捷。改日再会。请了。”说完，一个健步，飞快地朝着树林跑去。
艾虎哪肯轻易放过，在后面紧紧追赶。追到树林里，他左看右看，却不见人影。这时，突然听到有人问道：“来的可是艾虎？我在这儿。”艾虎又惊又喜，说道：“正是！您是师傅吗？贼人跑哪儿去了？”智化说：“贼已经被抓住了。”
艾虎还没来得及回应，就听见被抓的人说道：“智大哥，要是我是贼，那大哥你算什么？”智化连忙追问，这才发现被抓的人竟然是小诸葛沈仲元，于是赶紧将他释放，并询问他在襄阳王府的情况。沈仲元便把自己在襄阳王府的经历说了一遍。
艾虎赶忙过来拜见智化，又转身和沈仲元相见。沈仲元问道：“这位是谁？”智化说：“贤弟，你忘了？他就是馆童艾虎。”沈仲元惊讶地说：“哎呀！原来是你的徒弟！难怪，难怪。真是‘强将手下无弱兵’，这身手太伶俐了！就看他抽刀的速度和翻墙躲闪的动作，真是灵活至极。”
智化笑着说：“身手是不错，就是有些鲁莽，考虑事情不够周全。幸好树林里是我在，要是贤弟在这里设了埋伏，我这徒弟可就吃大亏了。”这话让沈仲元也笑了起来，艾虎在一旁听了，心里暗暗佩服。
智化又问沈仲元：“贤弟，你在襄阳王那里到底做什么？”沈仲元调侃道：“好地方都被各位哥哥兄弟们占了，就剩下襄阳王那儿了。没办法，小弟只好任劳任怨了。再说，他那儿的一举一动，要是没有我在，外面怎么能知道呢？”
智化听了，感叹道：“贤弟这份心思，可比我们厉害多了。”沈仲元摆摆手说：“分什么上下。咱们不能辅佐君主、造福百姓，只能借着‘侠义’二字，了却一生，没什么好计较的！”智化连连点头称是，又拜托沈仲元，以后要是有什么大事，一定要帮忙。沈仲元一口答应，随后和智化、艾虎告别，返回襄阳去了。
智化带着艾虎一同回到公馆，此时刺客方貂已被众人捆绑起来，金太守正在审讯。方貂凭着一股血气之勇，面对审问毫无惧色，将事情的来龙去脉如实交代。金太守套取了口供后，命人将方貂带下去严加看守。随后，智化领着艾虎上前拜见金太守，详细说明了事情的经过，金太守对他们的救命之恩感激不已。
第二天，金太守前往邵太守衙门回拜。两人见面落座后，金太守率先说起昨晚智化和艾虎擒获刺客的经过。邵太守立即命人带上方貂，简单审问几句，发现口供与金太守所述完全一致，便行文通知首县，将方貂暂时收押进监狱，让他养伤的同时严密看管，以备日后押解至东京。
邵太守吩咐请智化和艾虎前来相见，金太守则让人去请施俊。没过多久，施俊先到了，他向金太守行礼拜见，金太守想起之前的误会，面露羞愧，连连向施俊致歉，施俊也客气地回应着。
正说着话，智化和艾虎走了进来，向邵太守行礼参见。邵太守以对待贵客的礼节招待他们。施俊见到艾虎，十分欣喜，忙问道：“贤弟，你这是去哪儿了？可把为兄急坏了！”众人好奇询问他们是如何相识的，施俊便先讲述了两人结拜的缘由。
接着艾虎解释道：“小弟此来，并非要去卧虎沟，而是为了捉拿刺客。”众人听闻，惊讶不已，忙问他怎么知道会有刺客。艾虎说道：“我暗中探访襄阳王府时，听到两个人商量行刺之事，所以急忙赶来。一来担心提前说出来会走漏风声，二来也怕兄长们担心，这才没打招呼就离开，还望兄长们不要怪罪。”众人听了，不仅金太守感激万分，邵太守和施俊也对艾虎的机警与担当佩服不已。
宴席间，金太守邀请施俊随他一同赴任，并在任上完成婚礼。施俊恭敬地说：“小婿离家已久，想先回家探望父母。等向二老禀明此事后，再前往任所。不知岳父大人意下如何？”金太守思索片刻，点头同意了。
智化这时开口问道：“公子此番回家，独自上路吗？”施俊回答：“有锦笺陪着我。”智化摇摇头说：“锦笺虽能照应，但仍不够稳妥。公子回家探望父母自然无事，可等禀明双亲后再赶赴襄阳，这一路上恐怕不太安全。”这番话让金太守心中一紧，他此前多次遭遇险境，深知路途凶险，连忙说道：“是啊！还是恩公考虑得周全，这可如何是好？”
智化胸有成竹地说：“这不难，就让我徒弟艾虎护送公子，保证万无一失。”艾虎立刻表态：“弟子愿意前往！”施俊有些过意不去：“又要麻烦贤弟，愚兄实在不安。”艾虎爽朗地笑道：“这有什么！”众人商议妥当，决定先让女眷启程，随后金太守向邵太守告辞。邵太守坚持要送行，金太守再三推辞，邵太守这才作罢。
此时，锦笺已经备好马匹。施俊送了岳父金太守几里路后，便返回衙署。邵太守早已吩咐丁雄准备好行李和盘缠，交接清楚后，施俊正要回房，邵太守又亲自出来为他和艾虎饯行，反复叮嘱路上一定要小心。施俊和艾虎感激不已，深深致谢后叩拜作别。
三人出了衙署，锦笺已将行李牢牢捆在马上，丁雄也上前帮忙照应。施俊、艾虎和锦笺主仆三人骑马，朝着长洛县施家庄的方向而去。金牡丹的这段故事至此告一段落，后续虽还有些情节，但大多是施俊到任完婚之类的事，若再赘述，难免偏离主线。因此，故事得从金太守这里转到巡按颜查散身上，说说紧要的关节。
颜查散出发比金太守早，既然金太守已经顺利到任，颜查散自然也早已抵达襄阳。自颜查散到任后，收到的状纸数不胜数，全是状告襄阳王的：有的控诉他霸占土地，有的申诉他抢夺妻女，甚至有弱小人家的孩子被强行带入王府，稚子被迫学做优伶，少女被逼练习歌舞。百姓们遭受的种种苦难，难以尽数。
颜查散耐心安抚众人，让他们先安心回家，不要声张，也无需再递催办的呈子，郑重承诺：“本院一定会设法捉拿襄阳王，为你们报仇雪恨！”众百姓纷纷跪地叩头谢恩，然后散去。然而，这些人中混有襄阳王派来的探子，他们伪装成告状的百姓，实则是为了探听巡按的口风。如今听到颜查散这样的表态，便赶紧回去，向襄阳王禀报。
襄阳王得知后会作何反应？欲知后事如何，且听下回分解。