赵虎心里暗自琢磨：“我们相爷一心为国，没想到他的子侄竟如此胡作非为。我不如把这老头儿引到开封府，看相爷会怎么处理？到底是秉公执法，还是偏袒自家人？”拿定主意后，他开口说道：“你确实该写份状子申诉冤情。”赵庆点头道：“小老儿来京城投奔亲戚，正是为了递状子。”
赵虎接着问：“你打算去哪儿告状呢？”赵庆说：“我听说大理寺的文大人为人不错，想去他那儿试试。”赵虎连忙摇头：“文大人虽然好，但比不上开封府的包太师。包太师断案公正，不管亲疏，只讲是非。要是在别人那儿告状，他还能托托关系，让官府网开一面。可在包太师手里，他必定会秉公办理，绝不会偏袒。”
赵庆听他说得在理，便说：“既然您这么指点，我明日就去太师跟前告状。”赵虎赶忙拦住：“先别着急！相爷现在正在闱场主持考试，你大概十五日后再进城，到时候拦轿递状子。”说完，他又等赵庆吃饱喝足，从兜里摸出半锭银子递过去：“还有五六天时间，总不能饿着吧？拿去当盘缠。”赵庆连连推辞：“您请我吃了饭，我怎么还能要您的银子？”赵虎佯装生气：“这有啥！你要是不收，我可就恼了！”赵庆这才千恩万谢地收下银子离开。
赵虎看着赵庆走远，又独自喝了几杯酒，这才离开饭铺。他也没心思再四处查访，径直原路返回开封府。一路上，赵虎心里直犯嘀咕，暗自为包公转念：相爷要是接了这状子，肯定气得不轻，可这事儿到底该怎么处理呢？他还不停地叮嘱自己：“赵虎啊赵虎！回府可千万不能走漏风声，这事儿太要紧了！”可他哪里知道，世事难料。如果当时他直接把赵庆带回开封府，或许还不会出岔子，偏偏他多了个心眼，结果反倒惹出更大的麻烦。
回到开封府后，赵虎等了好几天，却一直没见赵庆来鸣冤。他心里直犯嘀咕：“那老头儿明明说肯定来，怎么还没到？难不成是骗吃骗喝的？要是这样，我那半锭银子可就白花了！”
赵庆为什么没来呢？原来，过了五天，他一大早便进城。走到热闹的街市时，忽听两旁人群纷纷散开，有人大喊：“闪开，闪开！太师爷来了！”赵庆一听“太师”二字，立刻停下脚步。等轿子走近，他高举状词，双膝跪地，大声喊道：“冤枉啊，冤枉！”
轿子停了下来，有人下马接过状子递进轿内。没过多久，就听轿内传出命令：“把这人带到府里审问。”左右衙役齐声答应，抬起轿子，朝着庞府飞奔而去。
这轿子里坐的是谁？正是太师庞吉。这老奸巨猾的家伙拿到状子，如获至宝，立刻派人去请女婿孙荣和门生廖天成。等两人到了，庞吉把状子给他们看，三人乐得手舞足蹈，觉得这次终于能扳倒包拯了。庞吉又把赵庆叫到书房，好言好语地仔细盘问一番。随后，他们一起商量着撰写奏折，准备第二天呈给皇上，还暗中谋划如何行文搜查所谓勒索的银两，以及怎样在关键时刻让包拯无法挽回局面，一个个得意洋洋，兴奋不已。
第二天，皇上临朝听政。庞吉出班，毕恭毕敬地呈上奏折。皇上看完，脸色一沉，当即宣包拯上殿，问道：“爱卿有几个侄儿？”包拯不明皇上用意，如实奏道：“臣有三个侄儿。老大、老二在家务农，只有老三是个生员，名叫包世荣。”皇上又问：“你见过这个侄儿吗？”包拯答道：“臣自从在京任职，一直没回过家。只有大侄儿见过，其余两个都没见过。”
宋仁宗点点头，让太监陈伴伴把奏折递给包拯。包拯接过奏折一看，立刻跪倒在地，奏道：“臣子侄不成器，理应严拿，押解来京，严加审讯。臣管教无方，也愿接受从重处罚，恳请皇上依法处置。”说完，便趴在地上。皇上见包拯毫无遮掩，满脸惶恐愧疚，反倒有些不忍，说道：“爱卿日夜为朝廷操劳，没能回家，怎么能知道家里的事？你先起来。等把人押解来京，朕自有决断。”包拯叩谢起身，回到班次。皇上随即下旨，命各地官府，无论包世荣身在何处，立刻押解进京，沿途驿站接力传送，不得延误。
圣旨一下，如同流星闪电，迅速传达各地。没过几天，包三公子就被押解到京城。队伍走到城中繁华地段时，一匹快马飞驰而来，在不远处停下，马上之人翻身下马，跑到路边跪下说道：“小人包兴，奉相爷之命，求各位押解老爷行个方便，让小人跟公子说几句话，耽搁不了多久。”
押解的官员一听是包拯的人，不好拒绝，便勒住马说：“你就是包兴？既然是相爷的命令，就让你和公子见一面。不过你们在哪儿说话？”包兴回道：“就在旁边的饭铺，说几句话就好。”官员便吩咐手下赶走闲杂人等。当时看热闹的人里三层外三层，都知道这是包拯来疏通关系了。又见包三公子仪表堂堂，跟着包兴进了饭铺，自然有差役暗中监视。没过一会儿，两人就出来了。包兴又向那位官员下跪致谢：“多谢老爷成全，小人回去一定向相爷如实禀报。”官员也只得客套道：“给相爷请安。”包兴连声称是，翻身上马，疾驰而去。
这边押解包三公子的队伍，先到兵马司登记挂号，然后前往大理寺听候旨意。殊不知，庞吉早已奏请皇上，将此案交由大理寺，还额外加派兵马司、都察院，三堂会审。皇上批准了他的奏请。
庞吉之所以要在大理寺会审的基础上，额外添派兵马司和都察院，内里藏着不可告人的盘算。兵马司的主官是他女婿孙荣，都察院的长官是他门生廖天成，全是他的心腹爪牙。庞吉生怕案件交给文彦博单独审理会被偏袒包庇，这才使出这招，妄图操控审判。可他哪里知道，文彦博为人正直，办案从来都是铁面无私，绝不循私枉法。
没过多久，孙荣和廖天成来到大理寺，与文彦博相见。因为都是钦点的会审官员，表面上不好区分主次。最终还是文彦博坐在主位，孙荣和廖天成分别坐在两侧。随着一声“堂威”喝响，包世荣被带上堂来。
文彦博开始审问：“你详细说说，为何去进香？又是如何勒索州县银两的？”包世荣此前在饭铺听包兴说，相爷已经在各处打点妥当，审讯时不用遮掩，如实交代就行，相爷自有办法救他。于是包世荣说道：“学生奉祖母之命前往太原进香，听说苏杭一带风景秀丽，便想着顺路游览一番。只是路上盘缠不够，起初确实向州县借用过钱财。但后来他们主动赠送程仪，并非我有意勒索。”
文彦博追问：“既然没有勒索，那赵显谟为何会被罢官？”包世荣推脱道：“学生只是一介书生，怎敢干涉朝政？他被罢官的原因，我并不清楚，想来是他能力不足吧。”这时孙荣插话逼问：“你一路经过那么多州县，到底收了多少银子？”包世荣含糊其辞：“钱都是随收随用，我也记不清了。”
正审问着，一个虞候匆匆进来，说是庞太师有封信要当面交给孙荣。孙荣接过信一看，故意大声惊呼：“这还了得！数目竟然这么多！”文彦博问：“孙大人，出了何事？”孙荣答道：“是这小子在外勒索的具体数目，岳父大人已经派人暗中查清楚了。”文彦博要求：“拿来看看。”孙荣便把信递过去。
文彦博看完，发现信上不仅列着各州县的所谓“损失”数目，后面还写着庞吉嘱咐孙荣一定要狠狠参奏包拯的话。他看完后没有把信还给孙荣，而是直接塞进袖子里，转头斥责送信的虞候：“这里是公堂，你擅自传信是什么道理？本应按扰乱公堂论处，念你是太师的人，暂且饶过。左右，用棍子把他打出去！”虞候吓得脸色惨白，在衙役的驱赶下慌忙退下堂去。
文彦博又对着孙荣说道：“令岳做事太莽撞了，这可是审理案件的法堂，竟然派人送这种信，于情于理都说不过去！”孙荣被说得哑口无言，也不敢再索要那封信。
廖天成见状，为给孙荣解围，便向包世荣发问：“刚才押解的人回禀，说包太师曾派人拦住马头与你说话，可有此事？”包世荣如实回答：“有这回事，那人就是告诉我不要隐瞒，如实交代，还说求各位大人多多关照。”廖天成追问：“那人叫什么名字？”包世荣答：“叫包兴。”廖天成立刻吩咐差役，把包兴传到公堂，同时将包世荣带了下去。
很快，包兴被带到堂上。孙荣正无处发泄心中的闷气，一见包兴就摆出官威，厉声喝道：“好大胆的奴才！你竟敢拦住钦犯，私下传递消息，该当何罪？快说！”包兴冷静辩解：“小人向来只在相爷身边伺候，从未拦过钦犯，更不敢私传消息，这事小人真的一无所知。”
孙荣恼羞成怒，一拍惊堂木：“还敢狡辩！拉下去，重打二十板！”可怜包兴无端遭受酷刑，二十板子下去，打得他昏死过去又苏醒过来。他心里委屈极了：“我跟了相爷这么多年，从没受过这样的重罚。相爷审案无数，也从没有这么蛮不讲理地打人。今天真是倒霉，碰上了冤家对头。”但他性子倔强，打定主意死也不承认。
孙荣见他不招，更是怒火中烧，喊道：“左右，上大刑！”衙役们随即将三根夹棍“哐当”一声扔在堂上。包兴虽然身形瘦弱，但骨子里有股硬气，早已把生死置之度外，更何况这种刑具他平日里见得多了，根本不害怕，反而冷笑道：“大人不必动怒。既然您说小人拦人传信，不如把我家公子带上堂来，当面对质！”孙荣根本不理会，喝令：“给我夹起来！”
文彦博在一旁实在看不下去，便让人把包世荣重新带上堂对质。包世荣盯着包兴看了好一会儿，说道：“我当时见到的那个人，虽然和他长得有点像，但比他黑瘦，不是这么白白胖胖的。”孙荣听了，心里也觉得事情有些不对劲。
就在这时，差役禀报：“开封府主簿公孙策带着文书，前来投递。”文彦博不知何事，命人将公孙策带进来。公孙策呈上文书后，在一旁站立。文彦博打开文书一看，顿时面露笑容，问公孙策：“他们三个都来了？”公孙策回答：“是，都在外面等着。”文彦博下令：“让他们进来。”公孙策转身出去。文彦博又把文书拿给孙荣和廖天成看，这两人看完后，脸色瞬间变得惨白，呆立在那里，完全不知道该如何是好。
不一会儿，公孙策领着三个年轻公子走进来，个个风度翩翩，尤其是第三个公子，容貌格外清秀。三人向文彦博拱手行礼，文彦博连忙起身说道：“三位公子免礼。”大公子包世恩和二公子包世勋没说话，三公子包世荣上前说道：“家叔让我转告文老伯，特意让我亲自到公堂，与这个冒名顶替的人当面对质。此事关乎我的名誉，所以冒昧前来，还望老伯海涵。”
没想到大公子一眼就认出了跪在堂下的人，问道：“你不是武吉祥吗？”武吉祥看到三位公子出现，早已吓得浑身发抖，如今又被大公子叫破身份，更是抖如筛糠，一句话也说不出来。文彦博见状问：“你认识此人？”大公子解释道：“他兄弟俩，一个叫武吉祥，一个叫武平安，原本是我家的仆人，因为他们品行不端，被我们赶了出去。不知道他为什么要冒充我三弟。”
文彦博又仔细打量了一番武吉祥，见他确实和包世荣有些相像，心里顿时明白了一切，便说道：“三位公子请先回衙署。”又对公孙策说：“主簿回去后，替我向阁台问好，就说我马上写奏折禀明皇上，顺便把包兴带回去，等候圣旨。”三位公子再次行礼，退下堂去，公孙策扶起包兴，一同返回开封府。
再说包拯，自从被庞吉参奏后，才知道三公子在外面闯了大祸。回到开封府，他又气又恨又觉得羞愧。气的是大哥教子无方；恨的是三公子年少不懂事，在外面惹下这么大的麻烦，恨不得亲自把他抓来，依法严惩；羞愧的是自己一心为国，励精图治，却没想到子侄辈不遵守家训，让自己在朝堂上低头请罪，实在是颜面扫地。想到这些，包拯越想越烦闷，连饭都吃不下了。
后来听说三公子被押解到京，皇上还派了三堂会审，包拯心里更是忐忑不安。偏偏又听说包兴被传去问话，也不知道出了什么事。正坐立不安时，差役带进一个人来，包拯看着眼熟，一时却想不起来是谁。只见那人跪地磕头：“小人包旺，给老爷叩头。”包拯这才想起来，心中暗想，他肯定是为三公子的事来的。他强压下心头的怒火，问道：“你来干什么？”包旺答道：“小人奉太老爷、太夫人之命，带着三位公子来给相爷祝寿。”
包拯一听，十分惊讶：“三位公子在哪里？”包旺说：“马上就到。”包拯立刻让李才陪着包旺在外面等候：“三位公子到了，立刻带进来。”两人领命而去。此时包拯心里已经猜到，这件事恐怕另有隐情。
过了一会儿，李才领着三位公子进来。包拯一见，心中大喜。三位公子行过礼后，包拯连忙将他们扶起，询问了父母的身体状况，又问候了兄嫂。他见三位公子中，三公子气质出众，更是喜爱。随即让李才带着三位公子进去给夫人请安。包拯见到真正的三公子后，立刻明白堂上那个是冒牌货，当即请来公孙策，说明情况，紧急准备文书，带着三位公子前往大理寺对质。
展昭、三义士和四勇士听说这件事后，也都赶了过来。赵虎心里更是暗自高兴。展昭带着众人来到书房，向包拯道贺。包拯这些天的郁闷一扫而空，见众人前来，心情大好，便让大家坐下，一起分析讨论这件事。之后包拯又询问了这些天案件的查访情况，众人都表示没有线索。
还是卢方为人忠厚，出主意道：“恩相为这事忧心忡忡，而且皇上限期破案，不如等下次皇上追问时，先把我们三人的事奏明皇上。一来让皇上安心，二来我们也主动请罪。要是能争取到更多时间，不就有更充裕的时间查案了吗？”包拯点头道：“卢义士说得有理，且看时机吧。”正说着，公孙策带着三位公子回来了，到书房向包拯禀报情况。
至于后面还会发生什么事？请听下回分解。