众人尽兴饮酒后各自散去，韦四太爷一觉睡到第二天上午才起身。他向杜少卿辞行，说道：“我还打算到你叔叔、兄长各家拜访一下。昨天承蒙世兄盛情款待，这一顿酒喝得我畅快极了！换作别人家，想来也不会有这般有趣。我这就要走了，连臧蓼斋先生那里也来不及回拜，还望世兄替我转达问候。”杜少卿又挽留了他一天。
到了次日，杜少卿雇来轿夫，亲自拿着一只玉杯和已故赣州知府（杜少卿伯父）的两件衣服，送到韦四太爷的房间，诚挚地说：“先父结拜的兄弟，如今只剩老伯您一位了。往后还望老伯常来走动，小侄也会时常到镇上探望您。这只玉杯，送给老伯喝酒用；这两件衣服，是先父的遗物，望老伯穿上，就如同见到先父一般。”韦四太爷满心欢喜地收下礼物。鲍廷玺作陪，众人又喝了一壶酒，吃过饭。杜少卿拉着鲍廷玺，一同将韦四太爷送到城外，在轿前恭敬地作揖告别，目送韦四太爷离去。
两人返回后，杜少卿立刻前往娄太爷的房间问候。娄太爷表示身体稍有好转，打算让孙子先回家，只留儿子在身边照料。杜少卿应下此事，可转念想到手头拮据，便叫来管家王胡子商议：“我圩里的那宗田，你帮我找买家卖了吧。”王胡子面露难色：“少爷，那买田的乡下人想压价。您要价一千五百两银子，他只肯出一千三百两，所以我一直没敢擅自做主。”杜少卿果断道：“一千三百两就一千三百两吧。”王胡子谨慎地说：“小的得先禀明少爷才敢去办。卖得太便宜，又怕惹少爷责骂。”杜少卿不耐烦地说：“谁会骂你？赶紧去办，我急着等钱用！”王胡子又试探道：“小的还有句话要提醒少爷，卖了银子，最好办些正经事。要是几千几百两随便送人，这产业卖了可就太可惜了。”杜少卿不悦道：“你见我平白无故把银子给谁了？你不过是想从中获利，何必说这些废话！快去！”王胡子忙说：“小的只是提醒一声。”随后，他出来悄悄对鲍廷玺说：“这下好了，你的事有希望了。我去圩里把田卖了，回来就帮你想办法。”
王胡子出去几天，卖田得了一千几百两银子，装在稍袋里带回府中，向杜少卿禀报：“少爷，这银子是九五成色兑九七色的，用的是市平，比钱平小一钱三分半。对方还扣除了中间人费用二十三两四钱，画押写字又花了二三十两，这些都是本家亲戚要拿走的。现在银子在此，您拿天平当面清点一下吧。”杜少卿摆摆手：“谁耐烦算这些琐碎账！既然拿来了，还点什么？收起来就是！”王胡子仍坚持道：“小的还是得禀明清楚。”
杜少卿收下银子，随即把娄太爷的孙子叫到书房，问道：“你明天要回家？”对方回答：“是的，爷爷让我回去。”杜少卿拿出一百两银子，说道：“这钱你拿着，但别告诉你爷爷。你母亲守寡，你用这些钱回家做点小生意，好好赡养她。等你爷爷病好了，你二叔回家，我也会送他一百两银子。”娄太爷的孙子欣喜地接过银子藏好，连连感谢杜少卿。第二天，他向爷爷辞行，娄太爷却只让称三钱银子给他作路费，打发他走了。
杜少卿送完娄太爷的孙子回来，看到一个乡下人站在敞厅里。那人见他进来，立马跪下磕头。杜少卿认出他是家族公祠堂看祠堂的黄大，便问：“黄大，你来干什么？”黄大哭诉道：“少爷，我住的祠堂旁边那屋子，原本是老太爷卖给我的。可年头久了，房子塌了。我一时糊涂，砍了坟山上几棵枯树回来修补梁柱，没想到被本家老爷们知道了，说我偷树，把我打得半死，还叫十几个管家到我家，把没塌的房子也拆了。我现在没地方住，求少爷跟本家老爷说说，从公中拨些银子，把房子修一修，让我有个安身之处。”杜少卿说：“本家？跟谁说？这房子既然是我家老太爷卖给你的，自然该我来修。现在全塌了，重新盖要多少钱？”黄大回答：“重新盖得要一百两银子，现在只能修补一下勉强住，也得四五十两银子。”杜少卿爽快地说：“行，我现在没那么多钱，先给你五十两。用完了再来跟我说。”说着，便拿出五十两银子递给黄大，黄大连声谢着离开了。
这时，门房拿着两副请帖进来禀报：“臧三爷明天请少爷去喝酒，这副请帖还邀请鲍师父一同赴宴。”杜少卿吩咐道：“你回复三爷，就说我明天一定到。”
第二天，杜少卿带着鲍廷玺来到臧蓼斋家。臧蓼斋准备了一桌丰盛的菜肴，恭恭敬敬地请他们入座饮酒。席间，众人闲聊着家常。酒过三巡，宴席即将结束时，臧蓼斋斟满一杯酒，高举着走到杜少卿面前，深深作揖，然后把酒递过去，接着便跪了下来，说道：“老哥，我有件事求你帮忙。”杜少卿吓了一跳，慌忙把酒杯放在桌上，也跪下去拉他，说道：“三哥，你这是干什么？快起来！”臧蓼斋坚持道：“你喝了这杯酒，答应我的事，我才起来。”杜少卿无奈道：“我都不知道你说的什么事，你先起来说。”鲍廷玺也上前帮忙拉他。臧蓼斋又问：“你答应了？”杜少卿只得说：“我答应还不行吗？”臧蓼斋这才说：“那你先把这杯酒喝了。”杜少卿一饮而尽，臧蓼斋确认他喝完，才起身坐下。
杜少卿问：“到底什么事，你说吧。”臧蓼斋这才道出原委：“如今学政要来庐州主持考试，下一场就轮到我们了。前些日子，我帮人运作买秀才的事，学政那边有人负责揽这个活，我已经把三百两银子交给他了。可后来他又说‘上面查得严，秀才不敢卖了，不如把考等第的名额开个名字，补个廪生’。我就把自己的名字报了上去，今年这廪生名额算是我的了。但之前买秀才的那家人，现在要来退这三百两银子，如果我拿不出钱还他，这事就要败露，我身家性命都得搭进去！所以想和老哥商量，借你卖田的三百两银子应个急，将来我一定慢慢还你。你刚刚已经答应了。”杜少卿不屑道：“我当什么大事，原来是这个！值得你大惊小怪、磕头作揖的？我明天就把银子给你送来。”鲍廷玺在一旁拍手称赞：“痛快！痛快！拿大杯来，咱们再喝几杯！”众人又举杯畅饮起来。
杜少卿喝醉后，好奇地问：“臧三哥，我倒想问问，你非要这廪生的身份干什么？”臧蓼斋得意地说：“你哪里懂！做了廪生，一来科举中举的机会多，中了就能做官。就算没中，熬个十几年成为贡生，朝廷考核后，也能去做知县、推官，到时候就能穿上官靴，坐堂审案，发号施令，打人板子。要是像你这样的‘大老官’来打秋风，我把你关在一间房里，只给你一个月豆腐吃，活活饿死你！”杜少卿笑道：“你这小人，真是下流无耻到了极点！”鲍廷玺打圆场道：“玩笑话！玩笑话！二位老爷都该罚一杯。”当夜，宴席散去。
第二天一早，杜少卿让王胡子把三百两银子送到臧蓼斋家。王胡子讨到六两赏钱后，在鲜鱼面店吃面时，碰到了张俊民。张俊民招呼道：“胡子老官，过来这边坐。”王胡子坐下后，端面来吃。张俊民说：“我有件事想托你帮忙。”王胡子打趣道：“怎么，医好娄老爹，想给谢礼？”张俊民摇摇头：“不是这事，娄老爹的病怕是好不了了。”王胡子问：“还能撑多久？”张俊民估算道：“大概也就一百天。不过这事先不说了，我确实有事相求。如今学政快到了，我儿子想参加考试，可学里的人说他是冒籍，你能不能请你家少爷跟学里的秀才们通融通融？”王胡子摆摆手：“这事根本没用。我家少爷从来没替学里的秀才说过话，而且他也不喜欢别人提考试的事。你去求他，他说不定还劝你别考了。”张俊民着急地问：“那可怎么办？”王胡子眼珠一转，出主意道：“我有个办法。我回去跟少爷说，你儿子确实冒籍不能考，但凤阳府的考棚是我家老太爷出钱盖的，少爷要是想送个人去考，谁敢不依？用这话激他，他肯定会帮忙，说不定贴钱都愿意。”张俊民连忙说：“胡子老官，这事就全靠你了。办成了，少不了你的好处。”王胡子大方地说：“我哪是图你谢礼？你儿子就跟我侄子一样，将来他进了学，穿上崭新的方巾蓝衫，多给我这老叔子磕几个头就行。”说完，张俊民付了面钱，两人一同离开。
王胡子回到杜府，问小厮：“少爷在哪儿？”小厮回答：“在书房。”他径直走进书房，向杜少卿禀报：“银子已经给臧三爷送去了，他特别感激少爷，说您帮他免去一场麻烦，还成全了他的功名。换作别人，确实不会管这种事。”杜少卿不耐烦地说：“这么点小事，还专门跑来啰嗦！”王胡子接着说：“小的还有事禀报。臧三爷的廪生名额是少爷帮忙，公中祠堂的房子是少爷出资修缮，眼看学政就要来考试了，考棚怕是也得找少爷修理。当年老太爷花几千两银子盖了考棚，便宜了众人，少爷要是想送个人去考试，谁敢不答应？”杜少卿疑惑道：“童生自己能去考，我干嘛要送？”王胡子又试探：“要是小的有儿子，少爷送他去考，也没人敢说什么吧？”杜少卿坚定地说：“这还用说？学里的秀才，不见得比奴才强！”王胡子继续引导：“后门口张二爷的儿子在读书，少爷何不让他去考一考？”杜少卿问：“他想考吗？”王胡子回答：“他是冒籍，不敢考。”杜少卿果断道：“你去跟他说，让他考。要是有廪生刁难，你就说是我让他去考的。”王胡子连忙应下，领命而去。
这几天，娄太爷的病情愈发沉重，杜少卿不断更换医生为他诊治，心中满是担忧。一天，臧蓼斋匆匆赶来，站着说道：“你听说了吗？县里的王知县出事了，昨晚被摘了官印，新官已经到任，催着他立刻离开衙门。县里的人都说他是个糊涂官，没人愿意借房子给他住，他现在急得团团转。”
杜少卿连忙问：“那现在怎么样了？”臧蓼斋撇撇嘴道：“他昨晚还赖在衙门里不走，要是明天再不搬，可就丢人现眼了。谁肯把房子借给他？恐怕只能去孤老院凑合了！”杜少卿追问：“这话当真？”随即喊来小厮，让他把王胡子叫来，对王胡子吩咐道：“你赶紧去县衙门前面，找工房的人，让他进去禀报王老爷，就说王老爷要是没地方住，就来我家花园住。他现在急需房子，你立刻去！”王胡子不敢耽搁，急忙去办。
臧蓼斋一脸不解，劝道：“你以前连见都不愿见他，今天怎么主动借房子给他？再说他这事麻烦，将来百姓要是找他算账，说不定会把你家花园都拆了！”杜少卿认真说道：“先父对乡里有大功德，这是众人皆知的事。就算我家藏了强盗，也没人敢来拆房子，这点你放心。至于王知县，他既然仰慕我，就是他的缘分。我前日要是去拜访他，那是奉承知县；如今他丢了官，又没住处，我就该关照他。他听了这话，肯定会来，你就在这里等他，陪他聊聊。”
正说着，门房进来禀报：“张二爷来了。”只见张俊民快步走进，跪在地上磕头。杜少卿问：“又有什么事？”张俊民说：“还是小儿参加考试的事，多亏少爷帮忙。”杜少卿说：“我说过会帮忙的。”张俊民接着说：“各位廪生先生听了少爷吩咐，倒是没意见，就是要我捐一百二十两银子修缮学宫。我实在拿不出这么多钱，所以再来求少爷帮忙想想办法。”杜少卿问：“只要一百二十两，其他还需要吗？”张俊民回答：“没有了。”杜少卿爽快地说：“这简单，我替你出。你写一份愿意捐钱修学宫、请求入籍的呈子来。臧三哥，你帮他送到学里去，银子来我这里取。”臧蓼斋推脱道：“今天有事，明天我和他一起去。”张俊民连连道谢，告辞离去。
这时，王胡子气喘吁吁地跑来，喊道：“王老爷来拜访，已经到门口下轿了！”杜少卿和臧蓼斋赶忙迎了出去。只见王知县戴着纱帽，穿着便服，进来后连连作揖行礼，感激地说：“久仰先生大名，一直未能见面。如今我身处困境，承蒙先生慷慨借宅，让我无地自容，所以先来道谢，再向先生请教。幸好臧年兄也在这里。”杜少卿客气道：“老父台，这点小事不值一提。我家花园正好闲置，您尽管搬过来住。”臧蓼斋也说：“学生正想和朋友来拜访老师，没想到反倒劳老师先来了。”王知县连说：“不敢当，不敢当。”又拱手行礼后，上轿离开。
杜少卿留下臧蓼斋，取出一百二十两银子递给他，让他明天去办张俊民的事。臧蓼斋拿着银子走了。第二天，王知县搬进杜府居住。第三天，张俊民准备了一桌酒席送到杜府，邀请臧蓼斋和鲍廷玺作陪。
宴席开始前，王胡子偷偷对鲍廷玺说：“你该提那事了。我看现在差不多了，要是再有人来要钱，你就没机会了。今晚就开口。”
很快，客人到齐，酒席摆在厅旁书房，四人入席。张俊民先端起酒杯，向杜少卿道谢，又给臧蓼斋斟酒行礼，然后坐下。席间大家聊着各种事情。鲍廷玺突然说道：“我在少爷这里大半年了，看着少爷花钱如流水，连裁缝都能大把拿钱。只有我在府里白吃白喝七八个月，一个大钱也没拿到。这样下去不是办法，我明天就告辞。”
杜少卿疑惑道：“鲍师父，你也没跟我说过，我哪知道你有什么想法？有话直说。”鲍廷玺赶忙斟了一杯酒递过去，说道：“我们父子俩靠教戏班子谋生，不幸父亲去世，我做生意赔了本，没能让父亲安心，家里还有老母亲要养。我实在走投无路，除非少爷赏我点本钱，让我回家尽孝。”杜少卿感慨道：“你一个唱戏的，却有这份孝心，很让人敬佩，我怎能不帮你？”鲍廷玺激动地站起来：“多谢少爷恩典！”杜少卿示意他坐下，问：“你需要多少银子？”鲍廷玺看了眼站在一旁的王胡子，王胡子走上前说：“鲍师父，你这要的银子可不少，组建戏班子、置办行头，没五六百两可不行。少爷一时拿不出那么多，给你几十两先将就，回去凑活着弄几个小戏，先干着。”杜少卿却道：“几十两不够，我给你一百两，拿去组建戏班子。用完了再来找我。”鲍廷玺连忙跪下感谢，杜少卿把他拉住，解释道：“不然还想多给你些，只是娄太爷病重，要料理他的事，暂时只能先给这些，好让你先回去安顿。”当晚，臧蓼斋和张俊民都夸赞杜少卿慷慨大方，宴席结束后各自散去。
从那以后，娄太爷的病情一天比一天严重。这天，杜少卿坐在他床前，娄太爷虚弱地说：“大相公，我之前一直盼着病好，可看现在这情况，怕是不行了。你送我回家吧！”杜少卿眼眶泛红：“我还没好好报答老伯，怎么能让你走？”娄太爷叹气道：“你又犯傻了！我有儿有孙，一生在外漂泊，如今自然要死在家里。你留我，我也不能拖累你。”
杜少卿含泪说：“既然这样，我就不挽留了。原本给你备的寿材，带着不方便，另外拿几十两银子再置办一副。衣服、被褥都做好了，你带回去。”娄太爷点点头：“这棺木和衣服我收下。但你别再给我儿子孙子银子了。我这三天内就得走，现在坐不起来，只能用床抬着回去。你明天一早到你父亲神主前祷告，就说娄太爷要告辞回家了。我在你家三十年，和你父亲是知心好友。他走后，你这般照顾我，我没什么遗憾。你的品行和文章，当今无人能比，你家小儿子也很出众，将来好好培养他。不过你不擅长管家，也不懂得分辨朋友好坏，这份家业怕是保不住。你做仗义疏财的事，我打心底高兴，但也要看人。你这样做，很多人只会骗你，不会报答你。虽说做好事不求回报，但也不能好坏不分。你结交的臧三爷、张俊民，都是没良心的人。最近又多了个鲍廷玺，唱戏的能有几个好人，你还帮他？还有管家王胡子，更是坏透了！银钱是小事，我死后，你父子俩要多学学你父亲的德行，德行好，就算没饭吃也不怕。你平日里最要好的慎卿，虽然有才情，但也不是厚道之人。你就以你父亲为榜样，以后才不会吃苦。你眼里没有官长，也不顾家族，在这地方难立足。南京是大城市，凭你的才情，去那里或许能遇到知己，做出一番事业。家里剩下的家业，迟早会败光。大相公，你听我的话，我死也能安心了！”
杜少卿泪流满面：“老伯的话，我都记下了。”他赶忙出去安排，雇了两班脚夫，准备抬着娄太爷回南京陶红镇，又拿出百十两银子交给娄太爷的儿子，让他回去操办后事。第三天，杜少卿送别娄太爷。这一番离别，也预示着新的故事即将展开，只是未来究竟如何，且听下回分解。