有诗叹曰：
山川扰扰战争时，浑似英雄一局棋。
最好当机先一着，由他诈狠到头输。
夜幕低垂，岳元帅仅带着张保，悄然出了营门。二人沿着康郎山周边，借着微弱星光，仔细勘察山势地形。每一处隘口、每一条路径，都被岳元帅默默记在心中。回营后，他将众将领召集到一起，神色凝重地说道：“康郎山前临鄱阳湖，地势险峻，即便拥兵百万，也难以轻易攻破。况且余化龙武艺高强，我早闻其名。明日我与他交战，诸位只需在旁观战，切不可擅自助战。只有收伏此人，才能真正拿下这座山；否则，不过是空耗钱粮、徒费时日罢了。” 众将听后，纷纷领命，各自回营准备。
次日清晨，三声大炮轰鸣，响彻云霄。岳元帅率领大军，战鼓咚咚，浩浩荡荡直抵康郎山下。众将整齐列队，在后方屏息观战。山上喽啰飞报军情，余化龙闻讯，即刻点齐人马，下山迎敌。两军对垒，箭雨停歇，岳元帅策马而出，高声问道：“来将何人？” 余化龙挺枪回应：“本帅余化龙！你可是岳飞？” 岳元帅朗声道：“正是！你既知我名，何不速速下马归降？我必奏明圣上，保你封侯之位！”
余化龙却大笑起来：“岳飞，我早闻你是英雄好汉，可惜你不识时务！宋朝奸臣当道、君主昏聩，气数已尽；徽、钦二帝被掳，中原无主。你不如归顺我主，重开盛世，再立江山，这才是明智之举！仅凭你一人之力，妄图逆天改命，只怕最后身败名裂，沦为天下笑柄！好好想想吧！”
岳元帅面色一沉，正色道：“将军此言差矣！我大宋自太祖开国，至今已一百六七十年，恩泽深厚。虽因奸臣一时误国，致使金人侵扰，但民心仍念故主，天意也未绝大宋。当今圣上得神佑护，泥马渡江，于金陵登基，广纳贤才，中兴之日指日可待。我看将军仪表堂堂、身负才华，却不愿做国家栋梁，偏要落草为寇，此为不忠；不能光宗耀祖，反而自毁清白，此为不孝；祸乱百姓、残害无辜，此为不仁；只以为康郎山就是天下，不知天外有天，一旦失策，身败名裂，此为不智。将军空有一身本领，却无‘忠孝仁智’，简直庸碌之辈，竟还说我不识天命！”
这番义正言辞的话语，说得余化龙满脸通红，无言以对，只能强撑道：“岳飞，我不与你口舌之争！你若能胜过我手中长枪，我便归降；若不能，你也得归顺我主！” 岳元帅点头：“君子一言，驷马难追！若有一人助战，就算我输。刀对刀、枪对枪，不许暗中使诈、放冷箭，才算好汉！” 余化龙赞道：“好！这才是英雄气概！且与你大战三百回合！” 言罢，挺枪刺来，岳元帅挥起沥泉枪，二人战马交错，双枪舞动。枪影翻飞间，如梨花飘雪、柳絮随风，四十回合下来，竟难分胜负。余化龙架住岳元帅的枪，喊道：“暂且停手！岳飞，你果然有真本事，今日暂且罢战，明日再战！” 双方鸣金收兵。
回营后，岳元帅对众将感叹：“余化龙枪法精妙，若能收归麾下，何愁金贼不平？” 众将也纷纷称赞其武艺高强。
第二天，余化龙再次领兵下山挑战，岳元帅也整军出营。余化龙喊道：“岳飞，昨日未分胜负，今日定要擒你！” 岳元帅回应：“休要大话，今日便见分晓！” 两人再度持枪激战，从清晨战至黄昏，依旧难分高下。岳元帅架住枪道：“天色已晚，若要夜战，便命军士掌灯；若不愿，就暂且收兵，明日再战。” 余化龙道：“且让你多活一晚，明日再决生死！” 两军各自回营。
到了第三天午后，战况依旧胶着。余化龙心中暗想：“岳飞武艺高强，凭枪法难以取胜，须得用我的神镖！但在众人面前用暗器打倒他，定会被人说我暗算，有损威名。不如引他到山后无人处，再施手段。” 主意打定，他虚晃一枪，喊道：“岳飞，我战不过你！” 拨转马头往山左逃去。岳元帅心中生疑：“他枪法未乱，怎会轻易败走？必有蹊跷！” 随即拍马紧追。
追至山后，余化龙回马又战了几个回合，再次逃跑。趁岳元帅追近，他猛地转身，掏出金镖，大喝一声 “着”，飞镖直取岳元帅。岳元帅早有防备，头往左边一偏，轻松躲过。余化龙又连发两镖，都被岳元帅巧妙避开。情急之下，他使出最后一镖，直取岳元帅心口。岳元帅眼疾手快，一把将镖接住，笑道：“你还有多少，尽管使来！” 余化龙强撑道：“你接住又如何，奈我不得！” 岳元帅道：“那我便用你的暗器试试！” 说罢，将镖朝余化龙打去。两人你来我往，镖如穿梭，令人眼花缭乱。
岳元帅边打边劝：“余化龙，你自诩英雄、通晓天命，却连我一人都胜不了。天下之大，比我厉害的人比比皆是。你为何不迷途知返，归降朝廷，博取功名富贵？” 余化龙固执道：“有本事你将我打下马，我就降；否则，休想得逞！” 岳元帅大喝一声，一镖飞出，看似攻向余化龙，实则打向他坐骑项下的挂铃。铃声骤响，马匹受惊，将余化龙掀翻在地。岳元帅赶忙下马，将他扶起：“将军这马，未经大阵，换匹马来再战！” 余化龙满脸羞愧，跪地拜服：“元帅真乃神人！小将愿降，望元帅收留！” 岳元帅大喜：“若将军不嫌弃，我愿与你结为兄弟，共扶大宋江山！” 余化龙推辞不过，二人撮土为香，对天立誓，岳元帅年长为兄，余化龙为弟。岳元帅又道：“贤弟，我假意中镖败走，回营后再与你战几个回合，好消除你主公的疑虑。” 余化龙点头称是。
二人重新上马，岳元帅在前佯装败退，余化龙在后紧追。回到战场，岳元帅高呼：“众兄弟，我中了奸贼暗器，快来助战！” 汤怀、张显等众将一拥而上。余化龙寡不敌众，败回山上，向罗辉、万汝威禀报：“臣诈败引岳飞追赶，以金镖伤他，不料他援军赶到，臣寡不敌众。明日还需大王亲自出马，定能大胜！” 罗辉与万汝威决定亲自出战。
岳元帅收兵回营，众将以为他真的中镖，纷纷前来探望。岳元帅假说：“被他暗算，好在只是擦伤手指，并无大碍。” 正说着，探子来报：“金兀术派元帅斩着摩利之率十万大军攻打藕塘关，驸马张从龙领五万大军进攻汜水关，情势危急！” 岳元帅赏赐探子后，陷入沉思：“湖寇未平，金兵又至，这可如何是好？” 众将也都束手无策。
这时，杨虎上前禀道：“末将与万汝威曾有结拜之情，他多次邀我共图大业。不如让我前去，晓以利害，劝他归降，不知元帅意下如何？” 岳元帅大喜：“若将军肯为国家出力，实乃朝廷之幸！但此行务必小心，我静候佳音。”
次日，万汝威与罗辉下令严守三关，准备亲自下山与岳飞决战。杨虎则乘船前往水寨，见到万汝威后，他坦诚道：“兄长有所不知，我在太湖拥兵自重，有大炮、水鬼，还有花普方等猛将，粮草充足，却被岳飞打得一败涂地。但他爱才重义，将我收归麾下，还奏请圣上封我为统制。今日特来劝兄长归宋，日后必能封妻荫子。”
万汝威闻言，勃然大怒：“将这无志之人拖出去斩了！” 左右正要动手，余化龙急忙跪地求情：“大王刀下留人！您昔日对杨虎有恩，今日若杀他，往日情谊岂不全无？” 万汝威这才作罢，喝道：“赶下山去！若再在军前撞见，定不轻饶！” 杨虎狼狈逃离，回到水口时，发现来时的小船空无一人。原来水手们见他被绑，害怕被杀，早已逃回岳营报信。杨虎无奈，只好央求几个小喽罗帮忙划船回营。
回营后，岳元帅沉声道：“水手回报说你已被斩，如今却安然归来，定是归降贼人，想来骗我！将他拉出去斩了！” 杨虎急忙喊道：“小将怕元帅生疑，特意将随行喽罗留在营外。请元帅传他们进来一问，便知我心！” 岳元帅唤来喽罗，问道：“你们是鄱阳湖贼人，还是被掳的百姓？” 喽罗们为求活命，纷纷称自己是良家百姓。岳元帅冷笑道：“如今还有何话可说？拉出去斩了！这些百姓，放他们回去吧。” 喽罗们慌忙叩谢，跑回山上报信。
这边杨虎被五花大绑推出营外，一众将领见事态严重，大气都不敢出。唯有牛皋大喊一声 “刀下留人”，快步上前扑通跪地，急声禀道：“元帅，杨虎虽疑似私通贼寇，但并无真凭实据，真假难辨。还望元帅开恩，饶他性命！” 岳元帅沉思片刻，道：“既然牛将军求情，死罪可免，活罪难逃，捆打一百军棍！”
牛皋起初一听 “饶了”，心中一喜，可紧接着听到 “捆打一百”，顿时心里一沉，暗自懊悔：“这下可好，反倒是我害了他！砍头不过一死，痛一下就过去了，这一百军棍，岂不要活活把人打死，平白受这许多罪！” 他想再上前求情，又怕惹得元帅发怒。
军棍一下下落在杨虎身上，当打到第二十棍时，牛皋实在看不下去，再次跪下求情：“元帅，武将全靠两条腿骑马作战，若打坏了腿，日后如何上阵杀敌？末将情愿代他受八十军棍！” 岳元帅神色冷峻，道：“饶他可以，但若是他趁机逃走，岂不是放虎归山？谁能担保他不会跑？” 帐下众将面面相觑，无人敢应。关键时刻，牛皋又站了出来：“小将愿保他！” 岳元帅道：“你既愿保，就写保状来。” 牛皋挠挠头：“我大字不识几个，写不来。汤二哥，麻烦你帮我写一下！” 汤怀点头应允，当即写好保状，牛皋画了押，呈给元帅。最终，岳元帅命牛皋带杨虎回营，众将这才各自散去。
杨虎满心感激，谢过牛皋后，吩咐家将：“把我的行李拿来，我要去牛老爷营中安歇。” 牛皋却豪爽地一挥手：“我既然敢保你，就不怕你逃走，你回自己营中养伤吧。” 杨虎感动不已：“牛兄大恩，他日必报！” 随后返回自己营中。
一坐定，杨虎心中满是委屈：“元帅就算要打，也该先问清楚事情缘由，怎能这般糊里糊涂冤枉我！” 正懊恼间，家将悄悄禀道：“元帅派了机密之人求见。” 杨虎即刻命人带进，来人跪地呈上密书。杨虎看完后，当场将密书付之一炬，对来人说道：“我明白了，你回吧。” 来人叩首离去。杨虎用药汤洗净棒疮，又喝了些酒，沉沉睡去。
五更时分，杨虎起身吩咐家将：“我要出去办点事，得两天才能回来。你们守好营寨，别声张，就说我在后营养病，任何事都不许通报！” 家将领命。杨虎翻身上马，快马加鞭，直奔康郎山而去。
赶到山前，天已大亮，杨虎高声喊道：“杨虎求见大王！” 守山喽罗赶紧禀报，万汝威传令：“宣他进来！” 杨虎进了大寨，见到万汝威，“扑通” 跪下，痛哭道：“大王，我不听您的话，差点丢了性命！岳飞派我来劝您归降，我回去后他竟要斩我，多亏牛皋求情，才免了死罪，但还是挨了数十军棍。我实在咽不下这口气，特来投奔大王，还望大王念在往日情分，替我报仇，我就算死也瞑目了！”
万汝威命人查验棒疮，见杨虎伤得着实不轻，突然脸色一沉，大喝一声：“杨虎！你莫不是学黄盖献‘苦肉计’？” 杨虎大惊失色，大叫道：“我一片真心，竟被如此怀疑，我真是来错了！” 说着便拔出剑要自刎。万汝威赶忙上前拦住：“我与你开玩笑罢了，切莫当真！你若早听我的，也不至于受此苦。” 随即吩咐余化龙：“你代我好生照料杨将军，带他回营养伤，备酒款待。”
余化龙领命，带杨虎回营敷药、饮酒。席间，余化龙心中对杨虎的反复有所疑虑，忍不住嘲讽道：“杨将军前日来劝我主归宋，今日却又归降，世事真是难料啊！” 杨虎神秘一笑：“将军有所不知，我此番前来，是顺应天时，结交好汉，更是为了那‘镖打穿梭义弟兄’！” 余化龙一听，脸色骤变，连忙示意左右退下。待四下无人，余化龙急切问道：“杨将军这话，必有深意，还请明言。” 杨虎低声道：“不瞒将军，如今金兵攻打汜水、藕塘两关，元帅分身乏术，忧心忡忡，所以派我行此苦肉之计，助将军成就大事！” 余化龙大喜过望：“杨将军真是英雄！是我有眼无珠，惭愧！惭愧！” 二人越聊越投机，直至大醉方休。
另一边，牛皋正在营中坐着，小校匆匆来报：“杨虎不见了，怕是逃走了！” 牛皋顿时火冒三丈：“这个忘恩负义的家伙，果然害我！” 他赶忙去见岳元帅请罪：“元帅，杨虎昨夜逃走了，末将特来领罪！” 岳元帅神色平静：“我不管，限你将他抓回来将功赎罪！”
牛皋领命，带着五千人马赶到康郎山下，扯开嗓子大喊：“杨虎，你这忘恩负义的东西，快出来受死！” 喽罗报上山后，万汝威命杨虎下山迎敌。杨虎却推辞道：“牛皋曾救我性命，我实在不好下手，还请大王另派他人。” 余化龙主动请命：“我去会会他！” 万汝威点头：“好！我这就去请罗大王一同到山顶观战。”
余化龙率领喽兵冲下山，见到牛皋便大声喝道：“牛皋！你这手下败将，又来送死？” 牛皋怒气冲冲：“杨虎那贼，我救了他，他却恩将仇报！快叫他出来，我要拿他回去赎罪！” 余化龙冷笑道：“杨虎今早已经归降，大王认他做了兄弟，荣华富贵享之不尽。你不如也降了，我在主公面前保举你，也能谋个一官半职。” 牛皋破口大骂：“放你的屁！我岂是贪生怕死之辈，看锏！” 说罢，一锏朝余化龙脑门砸去。两人大战五六个回合，牛皋渐渐招架不住，拨马败回。余化龙也不追赶，鸣金收兵回山。
此时，罗辉、万汝威正与众将商议退敌之策，忽闻：“岳飞派人来下战书！” 二人拆开一看，只见上面写道：“大宋扫北大元帅岳，书谕万汝威、罗辉知悉：汝等无能草寇，蚁聚蜂屯，缩首畏尾，岂能成事？若能战，则亲自下山，决一雌雄；若不能战，速将杨虎献出，率众归降。我皇上体上天好生之德，决能饶汝残生。若待踏平山寨，玉石不分。早宜自裁，勿遗后悔！”
罗辉、万汝威看完，气得暴跳如雷，当即在战书后批下 “来日决战”，将来人赶走。双方各自回营，养精蓄锐。
次日，岳元帅率领大军抵达康郎山下，三声炮响，阵势列好。罗辉、万汝威也带着喽罗下山，摆开阵势。又是一声炮响，岳元帅立马阵前，罗辉、万汝威出阵，余化龙、杨虎跟在身后。牛皋一见杨虎，手指着破口大骂：“你这无义小人，今日我定要取你性命！”
万汝威催马上前，叫嚣道：“岳飞，你空有一身本事，却不识天命！宋朝气数已尽，何必为昏君卖命？若不投降，今日定叫你有来无回！” 岳元帅凛然回应：“你们若识时务，趁早归降，还能保全家性命；若执迷不悟，死期不远！” 罗辉大怒，喝问：“谁去把岳飞给我拿下？” 余化龙突然大喝一声：“我来！” 手起一枪，直刺万汝威，万汝威不及防备，被刺于马下；几乎同时，杨虎手起刀落，将罗辉砍成两段。岳元帅趁机下令：“抢山！” 众将士齐声呐喊，如潮水般涌上山去，贼兵死的死、逃的逃，愿意归降的纷纷跪地。余化龙安抚剩余贼兵，杀了二贼家小，收拾钱粮后，随岳元帅回营。至此，众将才明白杨虎原来是施了苦肉计。牛皋嘟囔道：“这么大的事也不告诉我，拿我当傻子，下次打死我也不管闲事了！” 当晚，军营中大摆筵席，庆贺胜利。
第二天，岳元帅升帐，众将参拜完毕。元帅下令：牛皋率本部五千人马为第一队先锋，星夜驰援汜水关；余化龙、杨虎领兵五千，作为第二队接应。三人领命出发。岳元帅将降兵编入军册，钱粮入库，命地方官收拾寨栅船只，同时写好捷报上奏朝廷，保奏余化龙为统制，随后准备起兵支援汜水关。
牛皋率领大军日夜兼程，赶到汜水关时，军士来报：“汜水关已被金兵占领！” 牛皋大手一挥：“孩儿们，夺下关隘再吃饭！” 三军齐声呐喊，来到关下挑战。番将出关迎敌，双方列阵对峙。牛皋喊道：“番奴，报上名来，好记在我的功劳簿上！” 番将傲慢道：“南蛮听好了，我乃金邦老狼主的驸马张从龙！你这南蛮既来送死，也通个名！” 牛皋昂首挺胸：“爷爷我乃总督兵马扫金大元帅岳爷麾下正印先锋牛皋！先吃我一锏！” 说罢，一锏横扫过去。张从龙手持两柄八楞紫金锤迎战，两人大战十二三个回合，牛皋因对方锤重，渐渐招架不住，拨转马头败下阵来，边跑边喊：“孩儿们照旧！” 众军士立刻呐喊着乱箭齐发，张从龙见箭雨袭来，只得收兵回关。牛皋无奈，在路旁扎下营寨。
次日，余化龙、杨虎赶到，见牛皋在路旁扎营，便问军士缘由。得知牛皋打了败仗后，杨虎对余化龙说：“我们先安营扎寨，去看看他。” 两人来到牛皋营前，守营军士正要通报，杨虎摆摆手：“都是自家兄弟，不用通报！” 径直进营。军士怕牛皋发脾气，还是急忙进去禀报。牛皋一听，怒道：“来就来，报什么报！” 军士吓得不敢作声，悄悄退下。牛皋还在骂骂咧咧：“杨虎这小子，为了抢功劳，鬼鬼祟祟算计我。我以前出兵，哪次不是打胜仗？自从被他那贼元帅花普方在水里淹了一回，就没打过胜仗！”
余化龙和杨虎刚走到营门口，正好听见牛皋的骂声，一时进退两难，只好悄悄出营。杨虎苦笑道：“他自己打了败仗，反倒怪起我们来了。” 余化龙提议：“不如我们去抢下汜水关，把功劳送给他，也好化解矛盾。” 杨虎点头：“此计甚好！” 两人回营，吩咐军士吃饱喝足，准备向汜水关发起进攻。
康郎山的计策已定，汜水关的战斗又将如何？是胜是败，且听下回分解。