有诗赞曰：
未曾金殿去传胪，先识鱼龙变化多。
不用屏中图孔雀，却教仙子近嫦娥。
话说周侗询问岳飞不愿应试的缘由，岳飞如实禀报：“三位兄弟家境富裕，能置办精良的弓马衣饰。可您看孩儿衣衫破旧，实在拿不出钱买马，所以想着等下次科考再说。” 周侗听后点头理解，说道：“你说得在理。罢了，跟我来。”
两人来到周侗的卧房，周侗打开箱子，取出一件半新不旧的素白袍、一块大红片锦、一条大红鸾带，整齐摆放在桌上，对岳飞说：“孩子，把这件衣服拿给你母亲，照着你的身形改作战袍，剩下的布料改顶包巾；这块大红片锦，做成坎肩和扎袖。大红鸾带就用来束腰。再把王员外送我的马借给你骑。十五日一早就要进城，今晚得连夜准备好。” 岳飞连连应下，带着衣物回家，将事情原原本本告知母亲，姚氏便连夜动手裁剪缝制。
第二天，周侗独自在书房研读文章，听到脚步声，抬头见汤怀走了进来。汤怀恭敬行礼：“先生好！家父让我来请您看看，我这身装扮合适吗？” 只见汤怀头戴素白包巾，顶上绣着一朵鲜艳的大红牡丹花；身穿素白绣花战袍，颈间披着大红绣绒坎肩，两边是大红扎袖，腰间束着银软带，脚蹬乌油粉底靴。周侗点头道：“这样就挺好。” 汤怀又说：“家父请先生明天到我家用饭，然后一同进城。” 周侗婉拒：“不用了，咱们在教场碰面就行。”
汤怀刚离开，张显又走了进来。他头戴绿缎子包巾，同样绣着牡丹花；身穿绿缎绣花战袍，搭配红坎肩、红扎袖，软金带束腰，脚穿银底绿缎靴。张显行礼问道：“先生，您看我这模样像不像习武之人？” 周侗赞许道：“不错。回去告诉你父亲，明天不用等我，咱们教场见。” 张显应下准备离开时，王贵风风火火闯了进来，大声问：“先生，您瞧瞧我穿得咋样？” 但见王贵身穿大红战袍，头戴大红包巾，绣着一朵白粉团花；披着大红坎肩，扎着大红袖子，赤金软带束腰，脚下蹬着金黄缎靴，配上他的红脸，整个人像一团燃烧的火焰。周侗笑道：“妙极了！你明天和父亲先进城，不用等我。我在你岳大哥家吃完饭，就和他一起到教场会合。”
刚打发走王贵，岳飞也来了，问道：“爹爹，我这样行吗？” 周侗说：“眼下先将就些。你几个兄弟都约好了明天在教场碰面。我明天去你家吃饭，然后一起走。” 岳飞有些忐忑：“只是家里没什么好菜招待您。” 周侗摆摆手：“随意就好。” 岳飞答应着，回家告知母亲准备。
次日清晨，周侗来到岳飞家，两人吃过饭后便出发。周侗骑着马走在前，岳飞跟在后面，一路来到内黄县教场。教场里早已人山人海，集市上各类商铺、茶篷酒肆热闹非凡。周侗选了个干净的茶篷，把马拴在门前树上，和岳飞进去找了个座位喝茶。
三位员外因为在城里有亲友，各自让人抬着食物送到教场，在一个大酒篷里坐下后，便派庄丁四处寻找周侗和岳飞。庄丁看到周侗的马，往茶篷里张望，发现两人后，急忙回酒篷向员外禀报。三位员外立刻让儿子们带着庄丁来到茶篷，见到周侗后说：“家父们都在对面篷里，请先生和岳大哥过去吃酒饭。” 周侗推辞道：“替我多谢令尊，这里不是吃饭的地方。你们先去准备，等会点到你们名字，就上去应考。要是县主问起你岳大哥，就说他随后就到。” 王贵不解地问：“为什么不让哥哥和我们一起上去？” 周侗解释道：“你们不懂，不是我不让他去，是因为你哥哥的弓力强劲，一起考会显不出你们的本事，所以让他单独考。” 三人这才明白，告辞后回到酒篷，把这话告诉了员外们，众人听了都赞叹不已。
不久，各乡镇的武童纷纷赶来，教场里满是衣着华丽、骑着高头大马的富家子弟，大家都盼着能考中，日后进京博取功名，现场一片繁华热闹。
过了一会儿，县主李春在众人簇拥下进入教场。他下马后在演武厅坐下，左右奉上茶水。看着眼前热闹的应考场面，李春心中暗喜：“今天要是能选几个好门生，等他们进京考中，我也跟着有光彩。” 片刻后，书吏呈上考生名册，李春开始点名，让考生们依次比箭、展示弓马技艺。演武厅前，箭矢破空声接连不断。
周侗和岳飞在茶篷里侧耳听着，周侗突然微微一笑。岳飞好奇问：“爹爹为何发笑？” 周侗解释：“孩子，你仔细听，那些比箭的人，只听到弓响箭飞，却听不到鼓声配合，这不是很可笑吗？”
李春看了不少考生的表现，满意的却没几个。当点到麒麟村时，他大声喊：“岳飞！” 连叫几声都没人应答。又喊：“汤怀！” 汤怀立刻回应：“在！” 接着张显、王贵也应声上前。三位员外坐在篷下，目不转睛地看着，满心希望儿子们能考中，好进京应试。
李春见这三个武童气质不凡，行礼完毕后问道：“还有个岳飞，怎么没来？” 汤怀回答：“他稍后就到。” 李春说：“那先考你们的弓箭。” 汤怀请求：“请老爷把箭靶摆远些。” 李春说：“已经六十步了，不能再远。” 汤怀坚持：“还要再远些。” 李春只好吩咐摆到八十步。张显又上前请求：“求老爷再远些！” 于是箭靶摆到了一百步。王贵也喊道：“大人，还得再远些！” 李春忍不住笑道：“那就摆到一百二十步吧。”
待箭靶摆好，汤怀站在头把位，张显二把位，王贵第三把位。三人开弓射箭，动作行云流水，箭无虚发，每发一箭，鼓声便随之响起，直到三人射完，鼓声才停。这精彩的表现引得众人齐声喝彩，连县主都看得入神。
李春惊讶地问：“你们的弓箭技艺是何人传授？” 王贵回答：“是先生。” 李春又问：“先生是谁？” 王贵答：“是师父。” 李春被逗笑：“你武艺虽好，说话却没条理。到底是哪个师父？姓甚名谁？” 汤怀赶忙上前补充：“家师是关西人，姓周名侗。” 李春一听，惊喜道：“原来是周老先生！他是我的好友，许久没见了，如今他在哪里？” 汤怀指了指茶篷方向：“正在下边茶篷里。”
李春立刻派人跟着三人去请周侗，同时让衙官继续主持其他人的考试。不一会儿，周侗带着岳飞来到演武厅，李春急忙下台阶迎接。两人行过礼，分宾主坐下。李春有些埋怨：“大哥在本县教学，却不来找我，这是为何？” 周侗解释：“不是我不想来，麒麟村的人爱打官司，我要是和你走动频繁，肯定有人托我求情。你若顾念情面，就坏了国法；要是拒绝，又伤了和气，所以还是不来为好。” 李春理解地点点头：“多谢体谅。”
两人闲聊起来，周侗问：“分别这么久，你有几个儿子了？” 李春神色黯然：“原配夫人已经去世，只留下一个女儿，今年十五岁。” 周侗劝道：“没有儿子，也该续娶了。” 李春无奈道：“我身体不好，旧疾时常发作，所以不敢再娶。不知大哥的夫人可好？” 周侗叹息：“她也去世多年了。” 李春又问：“有儿子吗？” 周侗招手让岳飞过来：“孩子，过来拜见你叔父。” 岳飞上前行礼。李春看着岳飞，笑道：“大哥又打趣我！这么优秀的令郎，是什么时候生的？” 周侗如实相告：“不瞒老弟，你女儿是亲生的，这孩子是我收养的义子，名叫岳飞。你看看他的弓箭技艺如何？” 李春连忙说：“你徒弟都这么厉害，令郎肯定也不差，何必看！” 周侗认真道：“这是为国家选才，必须公正，也要让众人信服，可不能马虎。”
李春只好吩咐人调整箭靶位置，岳飞却要求再远些，反复几次后，李春问周侗：“令郎能射多少步？” 周侗自信地说：“小儿年纪虽小，却能拉开硬弓，恐怕要射到二百四十步。” 李春嘴上称赞，心里却不太相信，还是吩咐把箭靶摆到二百四十步。
要知道，岳飞的神力得益于周侗传授的 “神臂弓”，能开三百余斤，还能左右开弓，这些李春并不知晓。只见岳飞走下台阶，站定、拈弓、搭箭，“嗖” 地连发九箭。打鼓的从第一箭响起就开始击鼓，直到第九箭射出才停下。场下众人见状齐声喝彩，其他武童更是看得目瞪口呆，就连三位员外和汤怀、张显、王贵，在茶篷里看到这一幕，也忍不住拍手叫好。
负责取箭的人捧着泥靶和九支箭上前禀报：“这位相公太厉害了！九支箭从同一个孔中射出，全部集中在靶心！” 李春大喜，又问：“令郎今年多大了？可曾定亲？” 周侗回答：“刚满十六岁，还未订婚。” 李春连忙说：“大哥若不嫌弃，我愿把小女许配给令郎，不知您意下如何？” 周侗高兴道：“如此甚好，只是怕高攀了。” 李春摆摆手：“咱们是好友，不必客气。我就这么定了，明天把小女的庚帖送来。” 周侗道谢后，让岳飞上前拜谢岳父。
事情谈妥，周侗起身告辞：“改日再来拜访。” 李春挽留：“不敢当，希望大哥能到衙门一叙。” 周侗答应：“一定。” 随后，他带着岳飞离开演武厅，与篷内的员外父子们一同出城回村。
话说李知县处理完公务，回到县衙。第二天，他将女儿的庚帖仔细写好，派一名书吏送到周侗的学馆。书吏领命后，一路来到麒麟村，打听到王家庄，庄丁赶紧进内通报。周侗得知后，连忙让人请书吏进来。
书吏走进书房，见过周侗，行过礼后坐下，说道：“奉我家老爷之命，特来送上小姐的庚帖，请老先生收下。” 周侗满心欢喜，将庚帖递给岳飞，说道：“这是李小姐的庚帖，你拿回去供奉在家中祖宗牌位前吧。” 岳飞恭敬地双手接过，回到家中，把事情的经过告诉了母亲。姚氏听了也十分高兴，先拜过祖宗，然后查看李小姐的生辰八字。说来也巧，李小姐竟然和岳飞同年同月同日同时出生，这可真是天定的姻缘！
这边，周侗准备了一份礼物送给书吏，说道：“有劳兄弟跑这一趟，没什么好东西，这点心意权当饭钱，还请别嫌弃！” 书吏连忙推辞：“不敢当！” 收下礼物后，再三称谢，告辞回去了。
岳飞回到学馆，周侗嘱咐道：“明天早点跟我去县里，好好谢谢岳父。” 岳飞应道：“知道了。” 第二天一早，天刚蒙蒙亮，周侗和岳飞梳洗完毕，便步行进城，来到县衙门口，将两张谢帖递了进去。
李知县得知后，立刻命人打开宅门，亲自出来将他们迎进内衙。行过礼后，岳飞郑重地拜谢李知县许配亲事的恩情，李知县回了半礼，三人便坐下叙谈。过了一会儿，宴席摆上，三人边吃边聊。
不多时，侍从准备撤下宴席，周侗见状说道：“我们俩是步行来的，没带仆人，就不麻烦你们再安排了。” 李知县笑道：“既然这样，贤婿初次来，我也没什么像样的礼物。我还剩几十匹马没卖出去，送贤婿一匹，如何？” 周侗一听，喜出望外：“小儿习武，正缺一匹好马。若蒙您相赠，那再好不过了。酒也喝得差不多了，不如我们先去看看马，回来再接着喝？” 李知县点头同意，起身带着二人往后边马房走去，并吩咐马夫拿好套杆，准备挑马。
周侗悄悄对岳飞说：“选马可得仔细了，这是你岳父送的，选了可就不好退换了。” 岳飞应道：“放心吧，爹爹。” 说着便走过去，一匹一匹地仔细查看。岳飞向来偏爱白马，可看了好几匹，只要他手一按，马腿就往下沉。接连试了好几匹都是如此，没有一匹让他满意。
李知县见状，疑惑地说：“难道这些马都不行？” 岳飞解释道：“这些马并非无用，只是更适合富家子弟配上华丽的鞍具，游山玩水代步用。但我想要的，是能上阵杀敌、驰骋疆场，助我为国家建功立业、成就功名的好马。” 李知县摇摇头：“这些都是卖剩下的马，我也只是想送一匹给贤婿日常代步，哪有你说的那种好马？”
正说着，忽然听到隔壁传来一阵马嘶声。岳飞眼睛一亮，说道：“这叫声，必定是匹好马！不知在哪里？” 周侗有些不解：“你只听到声音，又没见到马，怎么就知道是好马？” 岳飞认真地说：“爹爹，您听这马叫声洪亮，说明它力气肯定不小，所以我断定是匹好马。” 李知县惊讶道：“贤婿果然有眼光！这匹马是我家仆人周天禄从北方买回来的，养了快一年了。它力气大得很，见人就又踢又咬，根本没人能降得住，卖出去好几次都被退了回来，只好把它锁在隔壁。”
岳飞迫不及待地说：“岳父，能不能带我去看看？” 李知县半开玩笑地说：“就怕贤婿降不住它。要是你能降伏，就把它送给你！” 随即让马夫打开门。马夫提醒道：“岳大爷，小心些，这马可凶得很，会伤人！”
岳飞走到马前，仔细打量了一番，然后脱掉外衣，缓缓靠近。那马见有人过来，还没等岳飞近身，就扬起蹄子乱踢；岳飞敏捷地闪身躲开，马又转过头来张嘴要咬。岳飞往后一退，趁马不备，一把抓住马鬃，挥起拳头接连打了几下，这一下，那马竟然老实了，不再乱动。正所谓：骅骝逢伯乐，驰骋遇王良。
这匹马最终命运如何？岳飞又将与它发生怎样的故事？且听下回分解。