有诗赞曰：
咬金独马踹番营，随骑尘埃见救星。
奉旨长安来考武，北番救驾显威名。
黄门官听闻有皇上的紧急旨意传来，不知发生了何事，赶忙通报给殿头官，殿头官随即鸣钟击鼓。太监将消息传入宫中，殿下李治整理好龙冠龙服，出宫登上宝殿，宣程咬金进殿。程咬金俯伏在尘埃之中，说道：“殿下千岁在上，臣鲁国公程咬金前来见驾。愿殿下千岁，千千岁。” 李治说道：“老王伯请起。” 接着吩咐内侍搬来龙椅，让程咬金坐在一旁。殿下开口问道：“王伯，孤的父王领兵前去破虏平番，不知战况如何。如今派王伯前来，是传达何种旨意？” 程咬金回答道：“殿下千岁，万岁龙驾亲自率领人马前往北番，一路上势如破竹，连克五关，如入无人之境。没想到进展太过顺利，反倒中了敌人的圈套。他们设下空城之计，徐二哥一时失察，我军进入木阳城后，被他们用数十万人马将四门围得水泄不通，每日攻城。番将骁勇无敌，元帅常常战败，只能高悬免战牌。他们企图断绝城中粮草，困住圣天子龙驾。因此，老臣单枪匹马杀出番营，前来此处搬救兵。现有朝廷旨意，请殿下亲自过目。”
李治殿下走下龙位，跪地接过父王的旨意，在龙案上展开，仔细看了一遍，说道：“老王伯，原来我父王被困在木阳城内，命孤传旨让这班小王兄在教场内考选元帅，调遣人马，前去解救父王。此事刻不容缓，自古救兵如救火，老王伯与孤这就前往各府，通知他们知晓，明日五更三点，进教场考选二路扫北元帅。” 程咬金应道：“臣明白。” 于是辞驾，走出午朝门，前往各府一一传达消息。
程咬金来到罗府，罗安、罗丕、罗德、罗春四个年老的家人，一见到程咬金，连忙跪地行礼，说道：“千岁爷保驾前去平定北方，怎么又回到家中了？何时回来的呀？” 程咬金说道：“你们起来，我刚到。老夫人可在中堂？” 家人们回答：“正在中堂。” 程咬金说：“你们去通报一声，就说我要见她。” 罗安答应一声，走到里边通报：“夫人，外面程老千岁从北番回来，想要见夫人。” 窦氏夫人听闻，说道：“快请进来。” 罗安奉命出来，将程咬金请进中堂。双方见过礼后，夫人说道：“伯伯老千岁，请坐。” 程咬金说：“有坐。” 便在一旁坐下，开口说道：“弟妇夫人，在家一切可好？” 夫人答道：“托伯伯的福，一切平安。听闻伯伯保驾扫北，战况如何？” 程咬金说：“仰仗陛下洪福，一路还算顺利。” 夫人又问：“请问伯伯为何先行回来，到寒舍有何贵干？” 程咬金说：“无事不登三宝殿，如今龙驾被番兵围困在木阳城，无奈众公爷都年事已高，无法冲踹番营，所以命我回长安，召集各府荫袭的小爵主，在教场中考选二路定北大元帅，领兵前去杀退番兵，救驾出城。”
窦氏夫人听后，说道：“伯伯，这么说，是要各府公子爷领兵前去，杀退番兵，救驾出城，破虏平番？” 程咬金说：“正是为此事，特来告知弟妇夫人。” 窦氏夫人听了，不禁流下眼泪，说道：“伯伯老千岁，将门之子为王家出力，光耀宗族，本是应当的。但我家从公公起，世代受朝廷官爵，在鞍马上辛苦征战，一片忠心报国，后来公公却伤于苏贼之手，我丈夫也死在他人之手，都是为国捐躯，伯伯您是清楚的。这两桩仇恨至今尚未得报，如今皇上反倒封仇人为公，可见帝主忘了臣子的恩情。我罗氏一门，只靠罗通这一点血脉延续宗嗣。若如今让他领兵前去北番，那些番兵异常骁勇，我孩儿年轻力小，倘若有个三长两短，伤在番人之手，不但祖父、父亲的仇报不了，罗门的后嗣也无人承接了。” 程咬金听了，也不禁落泪，点头说道：“确实如此，依弟妇之言，该如何是好？” 夫人说：“看在先夫的份上，只得劳烦伯伯老千岁，在殿下驾前启奏一声，就说他父亲为国亡身，只传一脉，况且年纪尚轻，无法救驾，望陛下饶恕罗门之罪。” 程咬金说：“这有何难，待我去奏明便是。请问弟妇夫人，侄儿在哪里，怎么不见他？” 夫人说道：“伯伯老千岁，说来话长。自从各位公爷保驾去扫北平番后，家中这班公子，整日在教场中胡闹，还分成了什么秦党、苏党，天天在那里耍拳弄棍，还扯起了旗号，早上出去，一定要到晚上才回来。” 程咬金问道：“什么叫做秦党、苏党？” 夫人说：“苏党就是苏贼的两个儿子，滕贤师的三个儿子，盛贤师的一个儿子，这六人称为苏党；秦党就是秦家贤侄，加上伯伯您的令郎，我家这个孩子，还有段家两弟兄，共五人，称为秦党。” 程咬金说：“竟有这等事，这秦党可要比苏党强才好。” 夫人说：“伯伯老千岁，他们在家尚且如此，若是听闻此事，必然会争着要去，一定要藏好我孩儿才好。” 程咬金说：“弟妇说得有理，我这就走，免得侄儿回来见了，反而不便。” 夫人说：“伯伯慢走，万般看在先人的份上，有劳伯伯在驾前启奏明白。” 程咬金流泪说道：“这个我知道，弟妇请放宽心。可惜我兄弟死在苏贼之手，日后我定会留心，与侄儿一同报此仇，我这就告辞了。” 夫人说：“伯伯慢走。” 程咬金走出来，对罗安说：“倘若公子爷回来，不要说我来过。” 罗安应道：“是，小人明白，千岁爷慢行。”
程咬金跨上雕鞍，刚离开罗府，天色已晚。只见一条路上来了一骑马，前面有两个人举着一对大红旗，上面写着 “秦党” 二字，后面有一位小英雄骑在马上。这小英雄头戴束发闹龙亮银冠，面容如同满月一般，身穿白绫跨马衣，脚蹬皂靴，稳稳地踏在鞍桥上，悠然自得地前行。程咬金抬头一看，说道：“罗通贤侄来了，我还是从小路走吧。” 于是程咬金避开罗通，抄斜路回到自己府中。
家人将程咬金回来的消息报与裴氏夫人知晓，夫人连忙出来迎接，说道：“老将军回来了？” 程咬金说：“正是，奉陛下旨意回来搬救兵。” 夫妻二人见过礼，相互问安。裴氏夫人问道：“老将军，陛下龙驾前去征剿北番，战况如何？” 程咬金说：“夫人，别提了，天子龙驾被北番兵围困在木阳城，难以脱身，所以命我前来搬救兵。” 夫人说：“原来如此。” 随即吩咐摆宴。不一会儿，里面的家人端上酒筵，夫妻二人坐下，饮过数巡。程咬金开口问道：“夫人，孩儿去哪里了，为何不来见我？” 夫人说：“老将军，这孩子实在不像话，天天和那些小兄弟在教场内，分成什么秦党、苏党，一定要到天黑才回来。” 程咬金说：“将门之子，就该如此。” 这时，外边有人报道：“公子爷回来了。” 程咬金抬头一看，只见程铁牛走了进来。程铁牛的长相和他父亲程咬金一模一样，也是蓝靛脸、古怪骨、铜铃眼、扫帚眉、狮子鼻、兜风耳、阔口獠牙，头上系着皂绫抹额，身穿大红跨马衣。他走进来说道：“母亲，拿晚饭来吃。” 程咬金喝道：“呔！畜生！爹爹在此。” 程铁牛一看，说道：“咦，老头儿，你还没死啊？” 程咬金怒喝道：“吠，小畜生，前日为父教你的斧头功夫，这两天可有练习？” 铁牛说：“爹爹，自从你出去之后，孩儿天天在家练习，如今斧法已经精通了。爹爹你要是不信，孩儿与你比划一阵看看。” 程咬金说：“畜生，别学得像你爹我一样呆头呆脑的，把斧子拿来，耍给父亲瞧瞧。” 铁牛应道：“是。” 便提起斧子，在父亲面前耍了起来。只见他施展各种招式，左插花、右插花，如双龙入海；前后遮挡、上下防护，似斧劈泰山；左蟠头、右蟠头，密得乱箭不进；拦腰斧、盖世斧，威力惊人，神鬼皆惊。好一套斧法！程咬金大喜，说道：“我的儿，这一招二凤穿花，两手要抬高；那一招单凤朝阳，后手就要放低。蟠头要圆润，斧法要灵活，这几招使得不错。” 程铁牛耍完斧，说道：“爹爹，孩儿今日吃了亏。” 程咬金问：“为何吃了亏？” 铁牛说：“爹爹，你不知道，今日苏麟那家伙摆出个狮子拖球的架势，罗兄弟叫我去破解，我就使出霸王举鼎的招式，双手用力撑进去，没想到被他轻轻一拂，就把我跌了出来，不但破不了他的招式，还摔了两跤。” 程咬金说：“好你个不争气的畜生，把为父的威风都丢尽了。这狮子拖球的架势有什么难破的，摔了两跤，你别用霸王举鼎，只需使个黑虎偷星，就地滚进去，直取他的要害，保管他性命不保。” 铁牛说：“爹爹，别管他，待孩儿明日去收拾他。” 程咬金喝道：“呔！休要胡言乱语，今夜好好练习斧法，明日前往教场比武，争取夺得二路扫北元帅印，领兵前往北番救驾。” 铁牛听了，十分高兴，说道：“哎呀，太好了！爹爹，明日去教场比武，这个元帅我是当定了。” 程咬金说：“这可与为父无关，就看你自己的本事。且等明日到了教场，再做打算。”
暂且按下程家父子之事不表。且说罗通公子来到自家门口，翻身下马，快步走进中堂，对母亲说道：“母亲，孩儿在教场中听闻，父王龙驾被番兵围困在木阳城，如今程老伯父回来搬救兵，要各府荫袭公子在教场中争夺元帅之位，领兵前去救驾征番，所以回来告知母亲。父王有难，儿臣理应相救，明日孩儿一定要去争夺元帅之位。”
夫人听后，斥责道：“呔！休要胡说！做娘的都还不知情，难道你反倒先知道了？自从陛下扫北出征后，每日都有战报，时时都有消息传来，说一路上势如破竹，杀得番兵丢盔弃甲，如入无人之境，接连攻克五座关卡，不费吹灰之力，何曾听说龙驾被困木阳，派程伯父回来搬救兵，你是从哪里听来的？” 罗通解释道：“母亲，千真万确。此事是秦怀玉哥哥告诉我的，他说：‘方才程伯父在我家，让我明日考中二路定北元帅，领兵前往北番救驾。’所以孩儿才知晓。” 夫人说：“原来如此。唉，我儿，他们大多年纪较大，况且父亲又在木阳城，所以有胆量前去。你年纪尚小，枪法还不够精湛，又无人照应，如何去得？陛下若要你去，程伯父应当来我家告知。想必是陛下不打算让你去，所以他才没来。” 罗通说道：“哎呀，母亲又多虑了。孩儿虽然年纪轻，但枪法娴熟，这一班哥哥，谁能比得上孩儿的本事？到了木阳城，难道秦家伯父会不照顾我吗？况且一路上还有程伯父指挥调度，母亲尽管放心，孩儿决意要去。” 罗通说完这番话，便回房去了。
窦氏夫人眼泪簌簌落下，吩咐丫鬟去外面把罗安唤进来。丫鬟领命出去，没过多久，罗安走进来问道：“夫人，唤小人进来有何事吩咐？” 窦氏夫人说：“罗安，你是知道的，我罗家老将军、小将军父子二人，皆为国捐躯。如今只留下这一位公子，延续罗门血脉。谁料朝廷有难，要各府荫袭小爵主前去救驾。我孩儿年纪尚轻，怎能前往那般凶险之地。今日我已托付程老千岁在驾前启奏，无奈公子爷年少气盛，执意要去，所以唤你进来商议，如何才能拦住他。” 罗安说：“夫人，此事容易。明日他们五更就要在教场比武，我们不如设下暗房之计。” 夫人疑惑道：“罗安，什么是暗房之计？” 罗安详细说道：“夫人，只需如此这般，这般如此，便可瞒过公子。等他们午后选定了元帅，公子爷自然就去不成了。” 夫人点头说：“倒也可行。” 随后吩咐丫鬟们，今夜三更时分，悄悄准备妥当，丫鬟们领命而去。
暂且不提罗家暗中筹备暗房之计。且说罗通公子用过夜膳，走到外面吩咐道：“罗安，今夜看好马匹鞍辔，准备好枪锏兵器，明日清晨，我一早就起身出发。” 罗安应道：“是，小的明白。” 此时，各府的公子们都在忙着准备枪刀马匹。这一夜的情形，暂且按下不表。
到了五更天，众人纷纷起身，饱餐一顿。午朝鸣钟击鼓，殿下李治出宫上马，出了午门，左丞相魏征陪同殿下来到教场内。鲁国公程咬金也随后赶到，一同登上将台。他们把龙亭公案摆放整齐，三人落座后，将元帅印以及丈二红罗、两朵金花放置在桌上。只见各家公子纷纷赶来，他们有的头戴大红扎巾，有的系着二龙抹额，有的戴着五色将巾，有的顶着闹龙金冠；有的身穿大红战袄，有的身着白绫骑马衣；有的骑着紫花驹、白龙驹、乌骓驹，有的骑着雪花马、胭脂马、银鬃马；手中拿着大砍刀、板门刀、紫金枪、射苗枪、乌缨枪、银缨枪。这些将门之子，一众小英雄来到将台前，向殿下千岁行礼。
李治开口说道：“诸位王兄，孤的父王在北番有难，如今程老王伯前来挑选二路定北元帅，以便领兵前往北番救驾。若有能人，可在此展示本事，当场便可挂帅印。” 话刚说完，一旁有位公子纵马而出，高声喊道：“爹爹，我的斧子威力无比，无人能及，元帅之位非我莫属。” 这时，又有一位公子大声喝道：“呔！程家哥哥，你别妄想把元帅之位独占了。” 这位小英雄说罢，便冲了过来。你道此人是谁？原来是滕贤师的长子滕龙。程咬金说道：“不必争论，下去比试，能者为帅。” 他向自己儿子使了个眼色，说道：“打败他。” 铁牛点头说：“容易。”“呔！滕兄弟，你本事一般，还是让我来做元帅吧。” 滕龙说：“铁牛哥哥就会说大话，放马过来，与你比试比试。” 铁牛说：“如今奉皇上旨意，在此挑选能人，若你死在我斧子下，我可不偿命。” 滕龙说：“那是自然。” 说着，他双手举起两柄生铁锤，朝着铁牛的顶梁砸去。铁牛也举起宣花斧，“噶啷” 一声，将铁锤架到一旁，随即冲锋过去，兜转马头，铁牛抡起斧子，朝着滕龙猛地砍去，滕龙用双锤将斧子架开，二人你来我往，大战了六个回合。论本事，铁牛确实技高一筹，滕龙的锤法稍显稚嫩，被铁牛用斧逼得节节败退。只见铁牛时而施展摹云盖顶，时而使出枯树蟠根，左边是丹凤朝阳、二凤穿花，右边如双龙入海、狮子拖球，还有乌龙取水、猛虎搜山等招式，好一套精妙的斧法！程咬金看得眉飞色舞，对魏征说道：“魏大哥，这些斧法，可都是我亲自传授的。” 魏征微笑着说：“果然厉害，世上罕有。”
暂且不提将台上的对话。单说滕龙被铁牛连劈几斧，渐渐招架不住，只得开口喊道：“程哥，住手，元帅之位让你做便是。” 铁牛说：“谅你也不敢不让，退下。” 滕龙赶忙闪到一旁，铁牛上前说道：“爹爹，拿帅印来，拿帅印来。” 这时，英雄队里突然有人大喊一声：“呔！程铁牛，休要逞强，元帅之位是我的。” 程咬金往下一看，原来是苏定的次子苏凤。他对儿子说道：“我儿，拿出真本事，教训这小子。” 铁牛点头说：“呔！苏凤小狗头，你本事平平，不如让我做元帅，日后也好照应你做个执旗军士。” 苏凤说：“呔！铁牛，少废话，放马过来。” 他手持红缨枪，朝着铁牛的面门直刺过来。程铁牛用斧将枪架开，使出一招摹云盖顶，朝着苏凤的顶梁劈下。苏凤急忙用枪抵挡，二人你来我往，战了八个回合。苏凤枪法娴熟，铁牛的斧法渐渐慌乱，眼看就要败下阵来。程咬金着急地说：“完了，这下出丑了。好你个畜生，使的什么招式！” 魏征调侃道：“这些斧法，也是你亲传的？” 程咬金心中懊恼不已。台下的铁牛见苏凤枪法厉害，难以抵挡，只得将马退后，说道：“小狗头，我不做元帅了，让给你便是。” 苏凤大喜，上前说道：“程伯父，把帅印给我。” 程咬金向来厌恶苏家后人，不愿把帅印交给他，正在左右为难之际，只见旁边又闪出一位公子，大声喊道：“苏凤，休要得意，元帅之位我来做。” 苏凤回头一看，原来是段志远的长子段林。苏凤说道：“呔！段兄弟，你年纪尚轻，枪法还不够精湛，休想争夺元帅印。” 段林说：“少废话，与你比划比划便知。” 他手持银缨枪，朝着苏凤的前心刺去。苏凤连忙用手中的枪抵挡，二人战了五个回合。段林枪法高超，逐渐占据上风，逼得苏凤手忙脚乱，招架不住。程咬金见状，说道：“好啊！真是强中自有强中手。他刚刚打败我的儿子，遇到段林，这下也要败了。段林确实厉害，就是之前能搬起大石头的那位。” 只见苏凤枪法大乱，难以抵挡段林的进攻，只得喊道：“段兄弟，罢了，元帅之位让你了。” 段林说：“既然让我，退下吧。” 苏凤闪到一旁。正所谓：英雄自古夸年少，演武场中独逞能。
究竟这元帅印最终被谁夺得，且看下回分解。