当下，程咬金跨上战马，快马加鞭赶上夏明王窦建德。他取出真珠烈火旗，恭敬地递上，并详细说明了来意。窦建德看了看那面旗帜，微微一笑，说道：“这萧后不过是个没什么用处的妇人，既然是用真珠烈火旗来交换，我哪有不答应的道理？” 于是，窦建德爽快地将萧后交给了程咬金。程咬金带着萧后，一路小心护送返回。李密见到萧后，心中十分欢喜，便带着众人回到金墉城，这事儿暂且按下不表。
再说李元霸返回潼关，驸马柴绍前来接应，两人便一同踏上归途。走着走着，天空突然风云变幻，细雨纷纷洒落。没过一会儿，雷光闪烁，霹雳声接连不断，紧接着大雨倾盆而下。奇怪的是，那雷声似乎只在李元霸的头顶轰鸣，仿佛要直接劈下来一样。李元霸见状，心中大怒，他举起手中的大锤，指着天空大声喊道：“老天爷，你为何如此可恶，专在我的头上响个不停？” 说着，他一怒之下，将手中四百斤重的大锤朝着空中奋力抛去。他抬头望去，只见那大锤在空中划过一道弧线，随后急速坠落下来，“扑” 的一声，不偏不倚，正好砸在李元霸的脸上。李元霸顿时翻身，从马上重重地跌落下来。柴绍见此情景，大惊失色，连忙上前想要扶起李元霸。就在这时，又一阵怪风呼啸而来，吹得飞沙走石，尘土漫天飞扬。在那霹雳声中，火光四处乱滚。柴绍和随行的兵将们，赶忙躲到附近人家的屋檐下，以避风雨。
过了一会儿，风渐渐停了，雨也止住了。柴绍等人从屋檐下走出来查看，只见李元霸的金冠掉落在地，他的那双大锤和战马在一旁，而李元霸却已经昏迷不醒，怎么呼喊都没有反应。柴绍悲痛万分，忍不住放声大哭。无奈之下，他只得收敛了李元霸的遗体，连同他的遗物以及之前众王献上的玉玺、降表，一同返回长安。柴绍入朝拜见高祖李渊，一见到高祖，便悲痛地哭倒在地。高祖见状，心中一惊，急忙询问发生了何事。柴绍将事情的经过详细地奏明，同时献上了玉玺和十八邦的降表。高祖一听李元霸身亡的消息，顿时悲痛欲绝，大声呼喊：“皇儿，你死得好惨啊！” 说着，便晕倒在了龙椅上。文武百官赶忙上前，将高祖扶起，又是掐人中，又是呼喊，好一会儿，高祖才渐渐苏醒过来，随后又忍不住大哭了一场。之后，高祖下旨，为李元霸举行隆重的遥祭仪式，重新装殓并举办丧事。
这消息传到洛阳，王世充听闻后，欣喜若狂，说道：“这小子一死，我的仇终于可以报了！” 于是，他立即起兵十万，直逼牢口关，在关下安营扎寨。牢口关的守将张方，见敌军来势汹汹，急忙写好奏章，派官员前往长安告急。高祖看到奏章后，大为震惊，赶忙询问众将，谁敢前去退敌。这时，秦王李世民站了出来，上奏道：“儿臣虽不才，但愿意领兵前往。” 高祖听后，十分高兴，拨出十万兵马。秦王李世民带领马三保、殷开山等一众战将，行军至牢口关。守将张方将他们接入帅府，摆下酒宴，为他们接风洗尘。第二天，秦王李世民领兵出关，与王世充的军队对阵。秦王质问道：“你为何兴兵侵犯我大唐的疆界？” 王世充冷笑道：“唐童，我之前在紫金山，被你兄弟李元霸冲杀得我们十八家反王元气大伤，还被迫跪献降表。我还以为他会永远威风下去，没想到如今竟然死了！今日我兴兵，就是为了报仇，我要杀上长安，灭掉你们唐家！” 秦王背后的殷开山听了这话，顿时怒不可遏，他骑着战马，挥舞着斧头，朝着王世充的阵营冲了过去。王世充手下的大将程洪，赶忙举起大刀，迎上前去抵挡。两人大战了二十多个回合，难分胜负。秦王见状，挥动定唐刀，与马三保等众将一起，向王世充的军队发起了冲锋。王世充抵挡不住，大败而逃。秦王带领众人乘胜追击，一直追到洛阳城下。王世充狼狈地败入城中，紧闭城门，不敢再出战。秦王便下令在城外安营扎寨。
当天晚上，明月高悬，皎洁的月光如同白昼一般。秦王李世民与殷开山、马三保两位将领，一同出营散步，欣赏月色。他们走上山坡，忽然看见一只白鹿，正慢悠悠地走过来。秦王见了，心中一动，拿起弓箭，瞄准白鹿射去。只听 “嗖” 的一声，箭正中白鹿的头部。那白鹿吃痛，如飞一般逃窜而去。秦王见状，立刻纵马追赶。他追了好长一段路，回头一看，却发现殷开山和马三保两位将领不见了踪影。等他追到一座山上时，那只白鹿也消失得无影无踪。此时，秦王眼前出现了一座规模宏大的城池，可他却不知道这是哪座城池。原来，这里就是金墉城。当晚，秦叔宝与程咬金正在城中巡逻，忽然听到城外山上有马铃的响声。两人心中起疑，连忙下城，骑上战马，拿起兵器，出城朝着山上奔去。
秦王李世民看到有两匹马朝着自己跑来，程咬金一马当先，冲了过来，大声喝道：“山上是什么人，竟敢私自窥探我金墉城？” 秦王吃了一惊，赶忙回答道：“我乃大唐皇帝的次子李世民。请问这位兄台，你又是何人？” 程咬金一听，顿时大怒，说道：“唐童，你来得正好！” 说着，举起斧头就朝着秦王砍了过去。秦王连忙用定唐刀抵挡，一边喊道：“兄台，我与你往日无冤，近日无仇，你为何要对我下此狠手？” 程咬金气愤地说：“你难道不知道我程咬金在紫金山，被你兄弟李元霸打得我们十八家王子毫无还手之力，还抢走了我们的玉玺。这怎么能说无仇？今日既然碰上了，你休想活命！” 说完，又是一斧头砍了过去。秦王抵挡不住，只好掉转马头，策马败逃。程咬金紧紧追赶，前面逃跑的秦王，就像被狂风席卷的落叶一般狼狈；后面追赶的程咬金，犹如骤雨抽打梅花，步步紧逼。这一追一逃，把秦王逼得走投无路，上天无路，入地无门，只能暗自叫苦。
秦叔宝也在后面追赶。一直追到天色微明，秦王转过一个山坡，不禁又大叫一声苦。原来，前面是一条死路，旁边有一座古庙，庙门上有一块匾额，上面写着 “老君堂” 三个字。秦王无奈，只得下马，悄悄地牵着马走进庙中，躲在案桌下面。此时，外面程咬金和秦叔宝两人已经追到。程咬金看了看四周，说道：“这里四下无路，他一定是躲在庙里面了。” 说完，跳下马，举起斧头，用力劈开庙门。果然，看到秦王正伏在桌下。程咬金冷笑道：“这下你没处逃了吧！” 说着，举起斧头就要砍下去。秦叔宝连忙用锏将程咬金的斧头架住，说道：“他是重要犯人，你怎能擅自杀他？我们还是把他抓回去，交给主公发落吧。” 程咬金听了，觉得有理，便解下腰间的皮带，将秦王绑在逍遥马上。程咬金上前，牵着秦王的马缰绳，朝着金墉城走去。
再说殷开山和马三保，他们见秦王去射鹿，便随后追赶。转过山坡后，秦王突然不见了踪影。两人登上高处远望，只见山下有三个人朝着这边走来，一个手持斧头，一个提着长枪，还有一个被捆绑在马上。两人心中十分疑惑，赶忙走下山仔细一看，这才发现，被捆绑在马上的，竟然是秦王。两人大惊失色，连忙上前想要抢夺。秦叔宝其实心里是想放走秦王的，只是程咬金紧紧牵着秦王的马缰绳。这时，忽见马三保和殷开山前来抢夺，程咬金顿时大怒，举起斧头与他们交战。早有探军将此事飞报至金墉城，金墉城的众将纷纷赶来接应。殷开山和马三保见对方人多势众，料想自己寡不敌众，不敢贸然上前抢夺，只好逃回本营，带领军队返回牢口关，并派官员飞速前往长安报信。
这边秦叔宝和程咬金将秦王押解到金墉城，去见魏王李密。李密见到秦王，顿时怒从心头起，拍案大骂道：“我举义旗兴兵，追杀宇文化及，你弟弟李元霸却毫无情面，仗着自己凶狠，抢走了皇家玉玺。这也就罢了，还逼迫众王写降表，跪送投降。我还以为你们唐家永远有这个小畜生撑腰，没想到天理难容，他竟然短命死了。我正打算兴兵报仇，没想到你自己送上门来。” 说完，他吩咐左右将秦王绑出去砍了。这时，徐茂公站出来上奏道：“启禀主公，李世民虽然罪该万死，但他曾经对主公也有过恩惠，我们可以先将他暂时囚禁起来，再找其他合适的理由杀他也不迟。” 李密疑惑地问道：“我与他并无往来，他对我有什么恩惠？” 徐茂公解释道：“主公有所不知。昔日主公曾被炀帝治罪，虽然多亏朱灿相救，但后来炀帝派李世民和李元霸追赶主公。当时若不是李世民暗中留情，故意放走主公，主公恐怕早已被李元霸擒杀了。今日主公若贸然杀了他，必然会被各邦豪杰嘲笑。” 李密听了，皱着眉头想了一会儿，然后开口说道：“既然军师这么说，那就把他关进天牢，限期一年后处斩，此事就不要再议了。” 于是，李世民被关进了天牢，暂且按下不表。
且说马三保将秦王被擒的消息报到长安，高祖李渊得知后，大为震惊，悲痛得放声大哭。满朝文武百官，也都纷纷落泪。只有殷王李建成和齐王李元吉，在一旁暗暗高兴。这时，当驾官启奏道：“三原的李靖现在午门候旨。” 高祖听了，顿时转忧为喜，说道：“此人一来，我儿有救了！” 于是，下令宣李靖入朝。李靖入朝后，行过叩拜大礼，高祖问道：“爱卿之前在哪里？” 李靖回答道：“臣之前在海外访友，如今听闻秦王被囚禁在金墉城，特意前来设法营救。臣担心陛下忧虑过度，所以先来安慰陛下，臣保证，百日之内，秦王一定能安然回国。” 高祖听了，十分高兴，连忙询问李靖有什么计策能救回自己的儿子。李靖说道：“臣现在先献上一条密计，等秦王回国之时，陛下自然就明白了。” 说完，李靖辞别高祖，离开朝堂，径直前往曹州。
曹州的宋义王孟海公，一日正在朝堂上处理政务，黄门官启奏道：“有一位道士，自称是三原的李靖，求见大王。” 孟海公下令宣他进来。李靖进入朝堂，拜见孟海公。孟海公问道：“先生前来，必定有高见，还请不吝赐教。” 李靖说道：“贫道曾遇到异人传授，精通呼风唤雨之术，能推算阴阳，预知吉凶。我看大王乃是真正的帝星，所以特地前来，恳请大王兴兵。先夺取金墉城，再夺取长安，以此图谋一统天下的基业。若错过了这个天时，可就不妙了，还请大王斟酌。” 孟海公听了，十分高兴，说道：“多谢先生指教，不知何时兴兵为宜？” 李靖说道：“天时已到，不宜再拖延。贫道愿意辅佐大王，即刻兴兵，先攻打金墉城的前哨金堤关，这是最为上策。” 孟海公欣然接受，降旨亲自统领十万大军，直奔金堤关而来。
金堤关的守将贾闰甫和柳周臣，带领军队出关迎战，却被宋义王孟海公打得大败，只得退回关内，坚守不出。他们赶忙派人连夜前往金墉城告急。孟海公将金堤关团团围住，日夜攻打。李靖对孟海公说：“大王若想攻破此关，不出十日即可。贫道暂时告辞，前往太行山借一件宝贝。等李密的救兵一到，定叫他们片甲不留。” 孟海公听了，十分高兴，说道：“先生务必速去速回。” 李靖答应后，便前往海外访道去了。
金墉城的李密，收到金堤关的告急奏章后，亲自点兵五万，带领五虎大将，前往金堤关救援。其余诸将与徐茂公等人则留守金墉城。军队抵达金堤关后，贾闰甫和柳周臣将他们接入关内。第二天，李密带领众将出关迎战。罗成一马当先，冲到阵前。孟海公手下的元帅尚义，提着大刀迎了上去。两人交战不到三个回合，罗成便拨开尚义的大刀，“嗖” 的一枪，刺中尚义的左肩。尚义受伤，伏在马鞍上败逃而去。李密见此，将号旗一展，五虎大将一齐冲杀过去，如同砍瓜切菜一般。曹州的人马被杀得尸横遍野，血流成河。孟海公率领残兵败将，狼狈地逃回曹州。
李密见此，下令鸣金收兵，进入金堤关。他心中十分得意，随即降旨，让修撰官写了一道赦书：“通告金墉城众臣，孤家亲自救援金堤关，仰仗上天庇佑，马到成功。理应犒赏军士，恩泽百姓，赦免一切罪犯。凡是已经结案和尚未结案的，除了十恶不赦的大罪之外，全部赦免。望朝臣们遵照执行，立即释放罪犯，钦此！” 修撰官写好诏书后，读了一遍，放在案桌上。李密心想：“南牢里的李世民可不能赦免。” 于是，他拿起笔，在诏书后面批了两句话：“满牢罪人皆赦免，不赦南牢李世民。” 批完后，他立即派官员带着诏书前往金墉城。徐茂公、魏征等人接过诏书，宣读过后，便命令下属释放所有罪犯。徐茂公收起诏书，私下对魏征说：“李世民乃是真命天子，你我日后归顺唐朝，都将是他的臣子。如今他被监禁在南牢，我们应当尽早设法救他出来。无奈魏王在赦书后面批了这两句话，这可如何是好？” 魏征会怎么回答呢？且听下回分解。