秦叔宝告别二贤庄后，没走上几十里路，天色就渐渐暗了下来。这时，他看到前方有一处村庄，名叫皂角林，村里有一家客店。叔宝下了马，走进店里。店主人随即把马牵到马槽边，添加草料。走堂的伙计则把叔宝的行李和铺盖，搬进了客房。
叔宝在客房里坐下，走堂的伙计很快摆上了酒菜，供叔宝享用。随后，伙计走出房间，悄悄对店主人吴广说道：“这个人有些蹊跷，他马上的鞍镫，看起来像是银制的。行李也沉甸甸的，而且他还带着两根锏，十分威猛。前几天前村发生了盗窃案，那些捕快四处追查，却毫无头绪。这个人该不会是个响马强盗吧？” 吴广赶忙示意伙计小声点，别胡乱声张，他打算亲自去窥探一番，看看这人到底什么来头，再做打算。
当下，吴广来到客房门口，透过门缝往里瞧。只见叔宝吃完酒饭后，打开铺盖准备睡觉。叔宝感觉被子里沉甸甸的，便伸手一提，“扑” 的一声，许多砖块从被子里滚落出来，在灯光的映照下，这些 “砖块” 竟闪烁着银色的光芒。叔宝吃了一惊，捡起一看，发现竟然是银子。他心里纳闷，雄信为何不跟自己明说，却把银子偷偷放在被子里。
吴广一见这情形，连忙轻声对伙计说：“小二，千万别声张，这人肯定是响马无疑。我这就去叫捕快来。” 说完，他便急匆匆地走出了门。刚巧，他碰到了两三个捕快，正打算来店里喝酒。吴广赶忙把这事跟众人说了，众人一听，立刻摩拳擦掌，想要动手抓人。吴广赶忙阻拦道：“你们可别莽撞，我看这人十分厉害，而且他那两根锏非常沉重。要是抓不住他，让他跑了，可就麻烦了。你们先埋伏在外面，把绳索铺在地上，我先进去把他引出来，等他绊倒了，再动手，这样不就万无一失了？” 众人纷纷点头称是，各自找地方埋伏起来。
吴广拿起一把斧头，猛地砸开叔宝的房门，大声喊道：“好你个贼子，竟敢做这等勾当！” 说着便冲了进去。此时，叔宝正对着那些银子暗自思忖，忽然见有人闯进来，还以为是响马来抢银子，急忙站起身来。吴广已经冲到了他面前，叔宝下意识地伸手一推，吴广立足不稳，“扑” 的一声，重重地撞在墙上，当场脑浆迸裂，一命呜呼。
外面的众人见状，齐声呐喊。叔宝迅速拿起双锏，冲出房门。可刚一出门，两边的绳索便被猛地拉起，叔宝躲避不及，被绊倒在地。众人一拥而上，举起兵器就朝着叔宝砸去。叔宝赶忙用双手抱住头，众人趁机将他死死按住，用绳子把他绑了起来，然后吊在了房间里。众人见吴广已经死在了地上，他的妻子赶忙请人写了状子。
第二天一大早，众捕快取了叔宝的双锏、行李、银子，还有黄骠马，押着叔宝，带着吴广的妻子，一同前往潞州府报案。
潞州知府蔡建德听说抓到了一个响马强盗，立刻升堂审理。众捕快上前，跪地禀报道：“大人，我们在皂角林抓到了一名响马。” 吴广的妻子也上堂哭诉道：“大人，这响马凶狠残暴，打死了我的丈夫。” 蔡公询问了众人的口供后，喝令把响马带上来。众人齐声答应，将叔宝带到了大堂之上。
蔡公一看，不禁吃了一惊，问道：“我认得你，你是济南的差人，怎么做起响马了？” 秦琼赶忙跪下说道：“大人，小人确实是济南的差人，绝不是响马。” 蔡建德怒喝道：“好你个大胆的奴才，去年十月你就拿到了回文，本该立刻回去，为何过了四个月还没回去？你分明就是个响马。” 秦琼解释道：“大人，小人去年十月拿到回文后，没走多远就得了病，在朋友家调养至今，这才准备回去。这些银子是朋友赠送的，还望大人明察。” 蔡建德又问：“你那朋友住在哪里？” 秦琼刚要说出雄信，忽然想到这样可能会连累雄信，这可不是小事，于是改口道：“小人的朋友是个商人，如今已经离开了。”
蔡建德听了，猛地一拍桌子，骂道：“好大胆的奴才，哪有商人留你住这么久，还送你这么多银子？我看你身形矫健，根本不像是病刚好的人，分明就是个响马。你还行凶打死了吴广，竟然还敢狡辩！” 叔宝一时无言以对。蔡建德下令收殓吴广的尸体，然后将这一干人等，交由参军厅审问清楚，定罪处置。
参军孟洪审问了口供，叔宝坚决不承认自己是响马。孟洪无奈，只好下令打了叔宝四十板子，将他收监，改日再审。
没想到，这件事很快就传得沸沸扬扬，大家都在说山东的差人做了响马，如今在皂角林被抓住，关在了监狱里。这个消息渐渐传到了二贤庄，单雄信一听到此事，大吃一惊，连忙进城打听。得知叔宝确实遭遇了灾祸，他赶忙让家人准备了酒饭，来到监狱门口。雄信对狱卒说道：“我有个朋友，前几日在皂角林被人诬陷为响马，关进了牢里，我特意来探望他。” 狱卒一看是雄信，连忙打开牢门，带着雄信来到一处牢房。只见叔宝被木栲紧紧锁住，十分狼狈。
雄信一见，顿时抱住叔宝的头，大哭道：“叔宝兄，是小弟害你遭受这般痛苦，小弟就算死了也难辞其咎啊！” 他赶忙让狱卒打开木栲。叔宝说道：“单二哥，这是小弟命中注定，与兄长何干？只是小弟有一事相求，不知兄长能否答应？” 雄信连忙说道：“兄长有何吩咐，小弟怎敢不从？” 叔宝道：“小弟此番恐怕难以活命了。死在异乡，我倒也不怎么遗憾，只是可怜我母亲在山东，无人奉养。小弟若死了，二哥能否寄信给家母，多多照顾她。小弟在九泉之下，也会感恩不尽。” 雄信安慰道：“哥哥不必担忧，小弟自会去上下衙门打点，尽量减轻你的罪名，到时候就有转机了。” 说完，他吩咐家人摆上酒饭，与叔宝一同吃了起来。吃完饭后，雄信取出银子交给狱卒，让他好好照顾秦爷，狱卒连忙答应。
雄信告别叔宝，走出牢门后，便去请了一个虞候，在参军厅和蔡知府那里上下打点，为叔宝说情。参军厅再次审理叔宝一案，认定叔宝并非响马，只是不小心误伤吴广，导致其跌死，按照律例，应判充军。知府将审理结果上报至山西大行台，大行台批准了这一判决，结案后，将秦琼发配到河北幽州，到燕山罗元帅麾下充军。
蔡建德依照文书，吩咐从牢中提出秦琼，当堂给他戴上行枷，又点了两名解差。这两名解差也是英雄好汉：一个叫金甲，字国俊；一个叫童环，字佩之，他们与雄信是好朋友，所以雄信特意请他们押解叔宝。当下，二人领了文书，带着叔宝，出了府门。单雄信早已在门外等候，他带着众人来到一家酒店，一起饮酒。
雄信说道：“这燕山也是个不错的地方，小弟在那里有几个朋友：一个叫张公瑾，他是帅府的旗牌官；还有两个兄弟，叫尉迟南、尉迟北，现在是帅府的中军。小弟这里有书信一封。那张公瑾住在顺义村，兄弟你可以先到他家，把书信交给他，然后再去投递公文。” 叔宝感激地说道：“小弟承蒙二哥不惜千金，全力相救，这份恩情，小弟何时才能报答？” 雄信说道：“叔宝兄，你这说的是什么话？为朋友就该生死相救，岂有吝惜钱财，而不救朋友于危难的道理？况且此事是因小弟而起，小弟就算肝脑涂地，也难以赎罪。兄长此行尽管放心，令堂老伯母那里，小弟自会派人去安慰，你不必挂念。” 叔宝听了，十分感动。
喝完酒，雄信取出五十两白银，送给叔宝；又拿出二十两，送给金甲和童环。三人坚决推辞，不肯接受，可雄信执意要给，他们无奈，只好收下。三人将给张公瑾的书信一同收好，告别雄信，踏上了前往河北的路途。
三人一路上晓行夜宿，不久便快到燕山了。天色渐晚，他们找了一家客店住下。叔宝问店主人：“这里有个顺义村吗？” 店主人回答：“往东走五里就是。” 叔宝又问：“你知道村里有个叫张公瑾的人吗？” 店主人说：“他是帅府的旗牌官。近来元帅又要选拔一个右领军，有个叫史大奈的人在参选。帅府有个规矩，被选上领职的人，就算武艺过关，也还要再考察一番。于是就在顺义村土地庙前搭建了一座擂台，限期一百天，要是没人能打败擂主，这领军官职就归他了。要是有好汉能打倒他，这领军官职就给那好汉。如今这史大奈在顺义村已经快一百天了，要是明天还没人来挑战，这领军官职就是他的了。那张公瑾和白显道，每天都在那里负责管理相关事宜。你们要是找他，明天去庙前就能找到。” 叔宝听了，心中暗喜。
第二天，三人吃完早饭，结清饭钱，便朝着顺义村土地庙走去。到了庙前，只见一座擂台高高耸立，有一丈高，两丈宽，周围挂满了红彩。台下人来人往，热闹非凡，还有不少人在做买卖。附近村坊的人都赶来观看。此时，史大奈还没到。叔宝三人看了一会儿，忽然看见三个人骑着马，来到庙前，纷纷下马。随后，有人抬着酒席跟了过来。史大奈上前，参拜了神道，然后转身出来，脱下团花战袍，把头上的扎巾紧了紧，身上穿着一件黑色缎子紧身衣，纵身一跃，跳上了擂台。这边，张公瑾和白显道则在殿上悠然地吃着酒。
史大奈在台上，先是打了几套拳，耍了几回棒。此时，叔宝三人站在人群中观看。史大奈在台上大声喊道：“台下的各位，小可奉令在此设擂，今日刚好是百日之期。要是有人敢上台与我交手，能打败我，这领军的职位，便让给他。” 他连问了几声，却无人回应。
童环见状，对叔宝和金甲说道：“你们看他那目中无人的样子，我去把这小子打下擂台！” 说完，他便大声喊道：“我来与你较量较量！” 说着，就朝着石阶走上台去。史大奈见有人上台挑战，立刻摆好架势，严阵以待。童环一上台，便使出一个高探马的招式，朝着史大奈冲了过去。史大奈虚晃一招，突然飞起左脚，猛地一腿踢去。童环刚要伸手去接他的腿，却没想到史大奈力气极大，这一腿弹开后，直接把童环撞下了擂台。
金甲见状，大怒，立刻冲上擂台，使出一个大火烧天的招式，朝着史大奈扑了过去。史大奈侧身一闪，假装转身逃跑。金甲见状，大喊一声：“别跑！” 便冲上前去，拦腰抱住史大奈，想要把他扔下擂台。可史大奈却使出一个关公大脱袍的招式，把手反转，在金甲腿上用力一挤，金甲顿时感到一阵酸麻，手一松。史大奈趁机两手一甩，大喝一声：“下去！”“扑通” 一声，把金甲也打下了擂台。台下观看的众人齐声喝彩。
叔宝看到这一幕，心中大怒，也纵身跳上擂台，直冲向史大奈，两人瞬间战作一团。史大奈使出浑身解数，将自己所有的本事都拿了出来，全力招架。台下观看的人也都激动地齐声呐喊助威。两人打得难解难分。这时，张公瑾带来的家将，看到情况不妙，急忙跑进庙里，喊道：“二位爷，不好了！没想到史爷的官运似乎不太好，今日遇到了强劲的对手，对方十分厉害。小的看史爷有些抵挡不住了！”
张公瑾和白显道听了，吃了一惊，赶忙跑了出来。张公瑾抬头一看，只见叔宝身材魁梧，气宇轩昂，心中暗暗喝彩。他便问周围的人：“各位可知道台上这位好汉是从哪里来的？” 有认识金甲和童环的人，便指着他们说道：“是他们一起过来的。” 张公瑾走上前，对着金甲和童环拱手说道：“敢问二位仁兄，台上的好汉是何人？” 金甲回答道：“他就是山东大名府赫赫有名的秦叔宝。” 张公瑾听了，喜出望外，朝着台上大声喊道：“叔宝兄，请住手，岂不闻君子成人之美？” 叔宝心中明白，自己不过是见史大奈打了金甲和童环，一时气愤才上台交手，何必坏了他的前程。于是，他虚晃一招，跳下了擂台，史大奈也跟着下了台。
叔宝听到有人呼喊自己的名字，便疑惑地问道：“不知是哪一位在叫我？” 张公瑾连忙回应道：“是小弟张公瑾在唤兄长。” 叔宝听闻，赶忙上前与张公瑾见礼，说道：“小弟正打算前来拜访张兄呢。” 张公瑾热情地邀请叔宝三人来到庙中，大家相互见礼后，便围坐在早已备好的酒席旁。叔宝从怀中取出雄信的书信，递给张公瑾。张公瑾接过书信，拆开仔细阅读，信中详细说明了叔宝的遭遇，恳请他多加照顾。张公瑾看完信后，对叔宝说道：“兄长不必担忧，一切都包在小弟身上。” 当下，众人浅酌了几杯。之后，张公瑾吩咐家将准备了三匹好马，让叔宝三人骑乘。六人一同上马，回到村中，张公瑾大排筵席，热情款待叔宝。
酒足饭饱之后，张公瑾便与众人再次上马，一同进城来到中军府。尉迟南、尉迟北、韩实忠、李公旦等人早已在府中迎接。见到叔宝三人，他们纷纷上前叩问来历。张公瑾介绍道：“这位就是你们平日里常提起的山东秦叔宝。” 四人听闻，赶忙请叔宝相见行礼，并询问他为何突然来到此地。张公瑾将单雄信的书信递给四人传阅。尉迟兄弟看完后，双眉紧锁，长叹一声道：“元帅的性子十分固执，凡是解押到的犯人，都要先打一百杀威棍，十个人被押进去，往往九死一生。如今雄信兄不了解这里的情况，将叔宝兄托付给你我，这可如何是好？” 众人听了，面面相觑，一时都没了主意。
这时，李公旦说道：“各位不必烦恼，小弟有个计策。我知道元帅生平最怕牢瘟病，要是犯人得了牢瘟病，就可以免去这顿打。恰好叔宝兄面色发黄，如同金子一般，我们何不就让他装作得了牢瘟病？” 张公瑾称赞道：“此计甚妙！” 大家听了，都面露喜色。随后，尉迟南设席款待众人，大家开怀畅饮，一直到深夜才散去。
第二天一大早，众人一同来到帅府前等候。不一会儿，辕门内鼓声三通，三声大炮轰鸣，随着一阵吆喝声，帅府大门缓缓打开。张公瑾和旗牌班的白显道各自归队。左领军韩实忠、李公旦，中军官尉迟南、尉迟北，随着右统制班一同上堂参拜。随后，辕门官、听事官、传宣诸将，以及五营、四哨的副将、牙将等，也都上堂行礼。只有史大奈因为还未正式任职，在辕门外等候。金甲和童环则用一扇板门抬着叔宝，准备投递公文。
罗元帅端坐在堂上，两旁的将士们身着明晃晃的盔甲，刀枪林立，场面十分威严。众官参拜完毕后，张公瑾上前跪下禀报道：“小将奉命在顺义村监守擂台，如今一百日期限已满，史大奈在擂台上无人能敌，特来缴令！” 说完，便站到了一旁。罗公随即下令让史大奈进来。史大奈走到丹墀下，跪地磕头。罗公任命他为右领军之职，史大奈磕头谢恩，然后归班站立。接着，听事官高声唱道：“投递公文的进来。” 金甲和童环迅速上前，捧着文书，走到仪门内，远远地跪下。旗牌官接过文书，当场拆开，呈递给罗公。罗公看完后，下令将秦琼带上来。金甲跪下禀报道：“犯人秦琼，在途中不服水土，染上了牢瘟病，无法行走。现在被抬到辕门，等候大老爷发落。”
罗公向来最怕牢瘟病，如今听了禀报，又担心秦琼是装病，便下令将人抬进来亲自查验。金甲和童环于是将叔宝抬进帅府。罗公远远望去，只见叔宝面色焦黄，眼珠发直，看起来确实像是得了牢瘟病。他点了点头，将犯人发落去调养，刑房也发回了文书。两旁的人齐声应和，金甲和童环叩谢后退出。罗公退堂，又是一阵放炮声，随后吹吹打打地封了门。张公瑾和众人赶忙来到外面与叔宝相见，纷纷向他道喜，并邀请他一同前往尉迟南家中，摆酒庆贺，暂且按下不表。
此时，罗公退堂后，看到公子罗成前来迎接。这罗成年仅十四岁，生得眉清目秀，牙齿洁白，嘴唇红润，面色如粉团一般，而且智勇双全，在隋朝好汉排名中位列第七。罗公问道：“你母亲在哪里？” 罗成回答：“母亲不知为何，早上起来就满脸愁容，一直在房里哭泣。” 罗公听了，心中一惊，赶忙来到房里，只见夫人眼泪汪汪地坐在一旁。罗公问道：“夫人为何哭泣？” 秦夫人说道：“我每日都在思念先兄，他为国捐躯，尽忠战死，撇下我这寡妇和侄儿，不知流落何方，生死未卜。昨夜我梦见先兄，他对我说：‘侄儿有难，正在你的管辖之下，你一定要念及骨肉之情，好好照顾他。’我醒来后，想起此事，伤心不已，所以才哭泣。” 罗公问道：“令侄叫什么名字？” 夫人说：“只知道他的乳名叫太平郎。” 罗公心中一动，对夫人说道：“方才早堂时，山西潞州押解来一名军犯，名叫秦琼，与夫人同姓。令兄托梦，莫非指的就是此人？”
夫人听了，惊慌地说道：“不好了！如果真是我的侄儿，那一百杀威棍，他如何受得了！” 罗公安慰道：“那杀威棍倒是没打，因为他犯了牢瘟病，所以我从轻发落了。” 夫人又问：“如此还好，只是不知道这个姓秦的军犯是哪里人氏？” 罗公说：“我倒没问。” 夫人流着泪说道：“老爷，我怎样才能亲自见到此人，问问他家里的情况。要是真的是我的侄儿，也不枉先兄一番托梦。” 罗公说：“这也不难，如今在后堂挂上帘子，派人去把这军犯叫来，在后堂复审。到时候我仔细盘问他，夫人在帘子后面听着，是与不是，自然就清楚了。” 夫人听了，十分欢喜，命丫环挂下帘子，自己出来坐下。罗公取来一支令箭，交给家将罗春，吩咐他将山西潞州押解来的军犯秦琼带到后堂复审。罗春接过令箭，来到大堂，将令箭交给旗牌官曹彦宾，传达元帅的命令，要将秦琼带到后堂复审。曹彦宾接过令箭，急忙来到尉迟南家里。
此时，众人正在饮酒，忽然看见曹彦宾拿着令箭进来，说：“本官令箭在此，要带秦大哥到后堂复审。” 众人听了，不知道发生了什么事，面面相觑，毫无头绪。叔宝心中十分焦急，曹彦宾安慰道：“后堂复审，应该没什么危险，秦大哥放心去吧。” 叔宝无奈，只得跟随曹彦宾来到帅府。曹彦宾将叔宝交给罗春，由罗春带进后堂，罗春上前缴令。叔宝远远地偷看，只见罗公不像早堂时那般威严，坐在虎皮交椅上，两边站着几个身着青衣的家丁，堂上挂着珠帘。只听罗公喊道：“秦琼，你是哪里人氏？祖上是做什么的？为何犯罪来到这里？” 叔宝心想，他问我家世，必定有原因，便回答道：“犯人是济南人氏，祖父秦旭，是北齐的亲军。父亲名叫秦彝，是齐王驾前的武卫将军，可惜为国捐躯，战死沙场。只留下犯人，当时我才五岁，与母亲相依为命，避难到山东。后来犯人承蒙本府抬举，被点为捕盗都头。去年押解军犯到了潞州，在皂角林不小心误伤人命，所以被发配到大老爷这里充军。”
罗公又问：“你母亲姓什么，你可有乳名？” 叔宝回答：“犯人母亲姓宁，我的乳名叫太平郎。” 罗公接着问：“你有姑姑吗？” 叔宝说：“有一个姑姑，我三岁的时候，她嫁给了一位姓罗的官长，后来就音信全无了。” 罗公大笑道：“远在千里之外，近却就在眼前。夫人，你的侄儿在这里，快来相认！” 秦夫人在帘内听得清清楚楚，她一把推开帘子，急忙走出后堂，抱住叔宝，放声大哭，口中喊道：“太平郎，我的儿！你嫡亲的姑姑在这里！”
叔宝此时，不明所以，吓得浑身发抖，说道：“哎呀！夫人莫要认错，我是个军犯。” 罗公站起身来，说道：“贤侄，莫要惊慌！老夫罗艺，是你的姑父，这就是你的姑姑，一点都没错。” 叔宝这才如梦初醒，壮着胆子上前拜见姑父、姑姑，眼中也忍不住落下泪来。之后，他又与表弟罗成见过了礼。罗公吩咐家人，服侍秦大爷沐浴更衣，准备酒席为他接风洗尘。张公瑾等人得知此事，十分高兴，纷纷送礼前来祝贺。叔宝此后又会经历什么呢？且听下回分解。