姜子牙在这个时候降临尘世，一头白发，像个落魄的山野之人。数十年来，他一直受困，几次想要安身立命，却总是显得笨拙，多次踏入尘世，反而满心嗔怒。在磻溪还未遇到那如同飞熊入梦般的奇遇，渭水之畔，又怎会知晓会有祥瑞麒麟出现？但他终将迎来风云际会，开创帝王大业，周朝享国八百载，昌盛繁荣，宛如长春之景。
话说在昆仑山玉虚宫，执掌阐教道法的元始天尊，因门下十二弟子犯了红尘之厄，杀罚将至，故而关闭宫门，停止讲道。又因昊天上帝命仙首十二人俯首称臣，所以三教共同商议，即阐教、截教、人道三等，共同编排出三百六十五位神灵。这些神灵又分为八部，上四部为雷、火、瘟、斗，下四部则是群星列宿、三山五岳以及掌管步雨兴云的善恶之神。此时，成汤气数已尽，周室即将兴起，又恰逢神仙犯戒，元始天尊开启封神之事。姜子牙将享受将相之福，这一切皆是天数注定，并非偶然。正所谓五百年必有王者兴起，其间必定会有名扬于世之人，说的正是这个道理。
一日，元始天尊端坐在八宝云光座上，吩咐白鹤童子：“去桃园把你师叔姜尚请来。” 白鹤童子前往桃园去请姜子牙，口中说道：“师叔，老爷有请。” 姜子牙赶忙来到宝殿前，行礼说道：“弟子姜尚拜见师父。” 天尊问道：“你上昆仑山有多少年了？” 姜子牙回答：“弟子三十二岁上山，如今虚度七十二岁了。” 天尊说：“你生来命薄，难以修成仙道，只可享受人间之福。成汤的统治即将终结，周室必将兴盛。你替我代劳封神之事，下山去扶助明主，成为将相，也不枉你上山修行四十年的功劳。此地已不再适合你久留，你要尽快收拾行囊下山。”
姜子牙苦苦哀求：“弟子是真心出家，多年来苦苦修行。如今也修行有年，虽然成功的希望如同在地上滚动芥子想要找到针孔般渺茫，但还是希望老爷大发慈悲，为我指引迷津，让我能有所觉悟。弟子情愿在山中苦行，绝不敢贪恋红尘富贵，还望师父收留。” 天尊说：“你的命数如此，一切皆由天定，怎能违背？” 姜子牙依依不舍，这时，南极仙翁和白鹤童子两位仙翁上前说道：“子牙，机会难得，时机不可错过。况且天数已定，难以逃避。你虽然下山，但等你功成名就之时，自然还有上山之日。” 姜子牙无奈，只得下山，收拾好琴剑、衣物和行囊，起身拜别师尊。他跪地哭泣着问：“弟子领了师父的法旨下山，将来结局会如何呢？” 天尊说：“如今你下山，我有八句偈语，日后自会应验：
十年来困在窘迫之乡，耐心守分暂且安然。磻溪石上垂竿垂钓，自有高明之士来访求贤。辅佐圣君成为相父，九十三岁拜将手握兵权。诸侯会合在戊申之年，九十八载封神又过四年。”
天尊说完，又安慰道：“虽然你此次下山，但还有上山的日子。” 姜子牙拜别天尊，又与众位道友辞行，随后带着行囊走出玉虚宫。南极仙翁送姜子牙到麒麟崖，嘱咐道：“子牙，一路保重！”
姜子牙告别南极仙翁后，心中暗自思量：“我上无伯叔兄嫂，下无弟妹子侄，这让我能去哪里呢？我就像那失去树林的飞鸟，没有一处可以栖息。” 忽然，他想起在朝歌有一位结义仁兄宋异人，心想不如去投奔他。姜子牙借助土遁之术，很快来到朝歌，离南门三十五里处，便是宋家庄。姜子牙看到门庭依旧，绿柳长存，不禁感叹道：“我离开这里四十年，没想到风光依旧，只是人面已不同往昔。”
姜子牙走到门前，向看门的人问道：“你们员外在家吗？” 管门人反问：“你是谁？” 姜子牙说：“你就说故人姜子牙前来拜访。” 庄童赶忙进去禀报员外：“外边有个叫姜子牙的故人来访。” 宋异人正在算账，听到姜子牙来了，急忙走出庄子。两人携手相搀，来到草堂，各自施礼拜见后坐下。
宋异人说：“贤弟，为何数十年都没有你的音信？我常常渴慕与你相见，今日能相逢，真是万幸！万幸！” 姜子牙说：“自从与仁兄分别，我一心指望能出世超凡，奈何缘分浅薄，未能如愿。如今来到高庄，能与仁兄相见，是我的幸运。” 宋异人连忙吩咐准备饭菜，又问：“你是吃斋还是吃荤？” 姜子牙说：“既然出了家，哪有饮酒吃荤的道理？我吃斋。” 宋异人说：“酒可是瑶池玉液，洞府琼浆，就是神仙，也会去赴蟠桃会，喝点酒也无妨。” 姜子牙说：“既然仁兄这么说，小弟听从吩咐。” 于是，二人欢快地饮酒。
宋异人问：“贤弟在昆仑山待了多少年了？” 姜子牙说：“不知不觉四十年了。” 宋异人感叹道：“时间过得真快！贤弟在山上都学了些什么？” 姜子牙说：“怎么会不学呢，不然都做些什么事呢？” 宋异人又问：“学的什么道术？” 姜子牙说：“挑水浇松，种桃烧火，煽炉炼丹。” 宋异人笑着说：“这些都是仆役做的事，不值一提。如今贤弟既然回来了，不如找点正经事做，何必还要出家呢？就住在我家，不用再去别处了，我与你相知多年，和别人可不一样。” 姜子牙说：“正是如此。”
宋异人又说：“古人云：‘不孝有三，无后为大。’贤弟，我和你相处一场，明日我就为你说一门亲事，生下一儿半女，也能延续姜家的香火。” 姜子牙连忙摇手说：“仁兄，此事暂且再议。” 二人一直交谈至夜晚，姜子牙便在宋家庄住下了。
第二天，宋异人早早起床，骑上驴儿，前往马家庄说亲。宋异人到了马家庄，庄童赶忙跑去禀报马员外：“有宋员外来拜访。” 马员外十分高兴，迎出门来，问道：“员外是哪阵风儿把你给吹来了？” 宋异人说：“小侄特地来为令爱说亲。” 马员外听了，大喜过望，施礼拜见后坐下。喝完茶，马员外问：“贤契要把小女说与何人？” 宋异人说：“此人是东海许州人氏，姓姜名尚，字子牙，外号飞熊，与小侄情同手足，所以这门亲事再合适不过了。” 马员外说：“贤契做媒，必定不会有差错。”
宋异人拿出四锭白金作为聘礼，马员外收下后，连忙摆下酒席，款待宋异人，直到傍晚，宋异人才离去。
再说姜子牙起床后，一整天都没见到宋异人，便问庄童：“你们员外去哪里了？” 庄童说：“早晨就出门了，想必是去讨账了。” 不一会儿，宋异人下了牲口，姜子牙看见，赶忙迎到门口，问道：“长兄从哪里回来？” 宋异人说：“恭喜啊，贤弟！” 姜子牙问：“小弟喜从何来？” 宋异人说：“今日我为你说成了一门亲事，正所谓‘相逢千里，会合姻缘’。” 姜子牙说：“今日时辰不好。” 宋异人说：“阴阳无忌，吉人天相。” 姜子牙问：“是哪家女子？” 宋异人说：“是马洪的女儿，才貌双全，正好与贤弟相配。这女子今年六十八岁，还是黄花闺女呢。”
宋异人摆酒为姜子牙贺喜，二人喝完酒后，宋异人说：“我们得选个良辰吉日把亲娶了。” 姜子牙道谢说：“承蒙兄长关照，这份恩情我怎会忘记？” 于是，他们挑选了一个良辰吉日，迎娶马氏。宋异人又大排酒席，邀请庄前庄后的邻居、四门的亲友前来庆贺迎亲。当天，马氏过门，二人洞房花烛，结成夫妻。这真是天缘巧合，并非偶然。有诗为证：
离却昆仑到帝邦，子牙今日娶妻房；六十八岁黄花女，七十有二做新郎。
姜子牙成亲之后，整天思念着昆仑山，只担心大道难以修成，心中闷闷不乐，哪有心情与马氏享受夫妻之欢。马氏不了解姜子牙的心事，只觉得姜子牙是个没用的人。不知不觉过了两个月，马氏便问姜子牙：“宋伯伯是你的姑表弟兄吗？” 姜子牙说：“宋兄是我的结义兄弟。” 马氏说：“原来是这样。就算是亲生弟兄，也没有不散的筵席。如今宋伯伯在，我们夫妻可以安闲自在；倘若日后宋伯伯不在了，我们该怎么办呢？常言说：‘人生在世，以营生为主。’我劝你做点生意，为我们夫妻的将来打算。” 姜子牙说：“贤妻说得对。” 马氏问：“你会做些什么生意？” 姜子牙说：“我从三十二岁在昆仑学道，不了解世间的生意，只会编笊篱。” 马氏说：“做这个生意也不错。况且后园有竹子，砍些竹子编成笊篱，挑到朝歌去卖，多少能赚些钱，不管大小，都是生意。”
姜子牙听从了马氏的话，劈了竹子，编成一担笊篱，挑到朝歌去卖。从早上卖到中午，一直到未时、申时初，一个笊篱都没卖出去。姜子牙见天色已到申时，还得挑着担子赶三十五里路回家，肚子又饿了，只好往回走。这一去一来，共七十里路，姜子牙的肩头都被压肿了。
回到家门前，马氏一看，一担笊篱去，还是一担笊篱来，正想问，只见姜子牙指着马氏说：“娘子，你太不贤惠了。你怕我在家闲着，叫我去卖笊篱，可朝歌城根本就不用笊篱。我卖了一天，一个都没卖出去，反倒把肩头压肿了。” 马氏说：“笊篱是天下通用的东西，别说你不会卖，反倒来抱怨我。” 夫妻二人你一言我一语，争吵起来。
宋异人听到姜子牙夫妻争吵，赶忙过来问姜子牙：“贤弟，因为什么事，你们夫妻吵起来了？” 姜子牙把卖笊篱的事说了一遍。宋异人说：“别说你们夫妻二人，就是有三四十口人，我也养得起，你们何必这样呢？” 马氏说：“伯伯虽然是一片好意，但我们夫妻日后也得有个依靠，难道能靠别人一辈子吗？” 宋异人说：“弟妇说得也对。何必做这个生意呢？我家仓库里的麦子都生芽了，叫后生们磨些面，贤弟你挑去卖，不比编笊篱强吗？”
姜子牙收拾好箩担，后生们支起磨来，磨了一担干面。第二天，姜子牙挑着面进朝歌去卖，从四门都走遍了，还是一袋面都没卖出去。肚子又饿，担子又重，姜子牙只好出南门。肩头疼痛难忍，他放下担子，靠着城脚坐下，想稍作休息。他暗自思量自己时运不济，便作了一首诗：
四八昆仑访道去，岂知缘浅不能全？红尘黯黯难睁眼，浮世纷纷怎脱肩？借得一枝栖止处，金枷玉锁又来缠；何时得遂平生志，静坐溪头学老禅。
姜子牙在城脚边坐了一会儿，才缓缓起身。这时，他瞧见一个人朝他这边走来，便想着：“这大概就是我的第一个顾客了。” 于是，他赶忙放下担子，等待着那人走近。
那人走到面前，姜子牙连忙问道：“您要多少面？” 那人回答说：“买一文钱的。” 姜子牙心里有些无奈，可又不好拒绝，只好低下头，准备撮面给对方。然而，姜子牙向来不是挑担子做买卖的人，扁担随意地扔在一旁，绳子也散落在地上。
当时，由于纣王无道，东南四百诸侯纷纷反叛，战报不断传来，局势十分紧张。武成王日日操练人马，营中放散营炮的声响此起彼伏。这一天，一声炮响惊了一匹马，那马脱缰后如飞一般奔跑。姜子牙正弯腰撮面，丝毫没有防备，突然听到身后有人大喊：“卖面的，快躲开，马冲过来了！” 姜子牙急忙侧身闪躲，可那马已经到了跟前。地上散落的绳子套在了马蹄上，马拖着装面的箩筐跑了五六丈远，面全泼洒在了地上。紧接着，一阵狂风刮过，地上的面被瞬间刮得干干净净。
姜子牙急忙去抢面，可此时他浑身已经沾满了面粉。那个要买面的人看到这副情景，转身就走了。姜子牙满心无奈，只能长叹着往回走。一路上，他满心都是苦涩，好不容易回到庄前。
马氏远远看见姜子牙空着箩筐回来，还以为面都卖光了，满心欢喜地说道：“朝歌城的干面看来挺好卖呀？” 姜子牙走到马氏跟前，把箩担重重一丢，生气地骂道：“都是你这妇人多事！” 马氏一听，十分不解，反问道：“干面卖光了是好事，你怎么反倒骂我？” 姜子牙气呼呼地说：“我这一担面别说卖光，根本就没卖出去！一直到下午，才有人要买一文钱的面。” 马氏又问：“那现在空箩筐回来，想必是都赊给人家了？” 姜子牙怒气冲冲地说：“都怪那匹脱缰的马，绳子绊住了马蹄，把一担面都拖泼在地上。紧接着一阵狂风，把面全吹没了。这不是你惹的事是什么？”
马氏听了，气得对着姜子牙劈脸啐了一口，骂道：“明明是你自己没用，反倒来怪我！你简直就是个饭桶，只知道吃喝的废物。” 姜子牙大怒，吼道：“你这贱人，身为女流之辈，竟敢这般侮辱丈夫！” 两人说着就揪扭在了一起。
宋异人同妻子孙氏听到吵闹声，赶忙过来劝解，问道：“叔叔，这是为了什么事，和婶婶吵成这样？” 姜子牙便把卖面的事情一五一十地说了一遍。宋异人听后，笑着说：“一担面能值几个钱？你们夫妻就为这点事吵起来。贤弟，跟我来。”
姜子牙跟着宋异人来到书房，坐下后，姜子牙满脸愧疚地说：“承蒙兄长厚爱，一直提携小弟。可我时运不济，做什么事都不成，实在有愧于兄长。” 宋异人安慰道：“人这一辈子，运气很重要，花到了时节自然会开放。俗话说：‘黄河尚有澄清日，岂可人无得运时？’贤弟不必如此灰心丧气。我有许多生意伙伴，朝歌城有三四十座酒饭店，都是我的产业。我把朋友们都邀来，你和他们认识认识。每一家店让你经营一天，如此循环轮转，以此作为生计，你看怎么样？”
姜子牙连忙道谢：“多谢兄长如此抬举小弟。” 于是，宋异人便把南门张家的酒饭店交给姜子牙开张经营。
朝歌南门是个极为热闹的地方，靠近教场，又是大路通衢，人来人往，熙熙攘攘。开张那天，店里的伙计们宰杀了许多猪羊，蒸好了点心，准备好了酒水，一切都收拾得整整齐齐。姜子牙坐在店里，担任掌柜。
然而，一来姜子牙乃是万神总领，身负天命，二来他此时年庚不利。从早晨一直到巳牌时分，连个鬼影都没上门。到了午时，突然下起了倾盆大雨，黄飞虎也因此没有操练人马。天气本就炎热，经这一阵暑气熏蒸，店里的猪羊菜肴瞬间就臭了，点心也馊了，酒也变酸了。
姜子牙坐在店里，觉得十分无趣，便对伙计们说：“你们把这些酒肴都吃了吧，再等一会儿可就全浪费了！” 此时，姜子牙心中感慨，作诗一首：
皇天生我出尘寰，虚度风光困世间；鹏翅有时腾万里，也须飞过九重山。
当天傍晚，姜子牙回到家中。宋异人问道：“贤弟，今天生意怎么样？” 姜子牙满脸羞愧地说：“实在不好意思见兄长！今天折了不少本钱，一文钱的东西都没卖出去。” 宋异人叹息道：“贤弟别烦恼，要安守本分，等待时机，这才是君子所为。这次折损的钱也不算多，我们再想办法，另寻出路。”
宋异人担心姜子牙心里不痛快，拿出五十两银子，让后生陪着姜子牙去集市贩卖牛马猪羊，想着这些活物总不会像面和酒菜那样坏掉。
姜子牙便开始了贩卖猪羊的营生，这样过了好些日子。有一天，他赶着许多猪羊前往朝歌贩卖。当时，因为纣王失德，妲己残害生灵，奸臣把持朝政，朝堂上下一片混乱。致使天象异常，旱涝不均，朝歌已经半年没有下雨。天子和百姓都在祈祷降雨，为此还颁布了禁止屠宰和买卖酒水的告示，晓谕军民人等，各门都张贴了出来。
姜子牙疏忽大意，没有留意到这些告示，仍然赶着牛马猪羊往城里走。刚到城门口，守城的士兵就大声喊道：“违禁犯法，把他拿下！” 姜子牙听到后，吓得转身就跑。结果，那些牛马牲口全都被官府没收了。姜子牙两手空空，无奈地回到家中。
宋异人见姜子牙慌慌张张，脸色如土，急忙问道：“贤弟，这是怎么了？” 姜子牙长叹一声，说道：“屡次承蒙兄长厚爱，可我做什么生意都做不成，总是亏损。这次贩卖猪羊，又疏忽大意。不知道天子正在祈雨，禁止屠宰买卖，我违禁进城，猪羊牛马都被官府没收了，本钱全赔光了。我实在是无地自容，这可如何是好！”
宋异人笑着安慰道：“不过是几两银子被官府没收了，何必这么烦恼？贤弟，我带一壶酒，陪你去后花园散散心。” 说来也巧，姜子牙时来运转，在这后花园里，竟意外地先收服了五路神。不知后续还会发生什么事？且看下回分解。