华歆等一班文武官员进宫去见汉献帝。华歆上奏道：“臣等看到魏王自从登位以来，仁德遍布四方，恩泽惠及万物，超越古今，即便唐尧、虞舜在世也不过如此。群臣经过商议，都认为汉朝的国运已然终结，希望陛下能效仿尧、舜禅让的做法，把江山社稷禅让给魏王。这样一来，上能顺应天意，下能合乎民心，陛下也能安享清闲，祖宗和天下百姓都会深感庆幸！臣等商议已定，特意前来奏请陛下。” 汉献帝听了这一番话，大为震惊，半天说不出话来。他看着百官，痛哭流涕地说道：“朕想到高祖手提三尺宝剑，斩白蛇起义，平定秦朝，灭掉楚国，开创了大汉基业，世代相传，至今已有四百年。朕虽说没有什么才能，但也并无过错恶行，怎么忍心就这样轻易地抛弃祖宗传下来的大业呢？你们百官再重新商议一下吧。”
华歆拉着李伏、许芝走到汉献帝面前，上奏道：“陛下要是不信，不妨问问这二人。” 李伏上奏说：“自从魏王即位以来，麒麟降生，凤凰飞来，黄龙现世，茁壮的嘉禾生长出来，甘露从天而降。这都是上天降下的祥瑞，表明魏国将取代汉朝。” 许芝接着上奏：“臣等负责掌管天文历法，夜里观察天象，发现汉朝的气数已经走到尽头，陛下的帝星隐匿，黯淡不明；而魏国的天象，却极为昌盛，难以尽述。况且，这还与图谶相呼应，图谶上说：鬼在边，委相连；当代汉，无可言。言在东，午在西；两日并光上下移。由此来看，陛下应当早日禅位。鬼在边，委相连，合起来就是‘魏’字；言在东，午在西，是‘许’字；两日并光上下移，是‘昌’字。这表明魏国在许昌应当接受汉朝的禅让。希望陛下明察。” 汉献帝说：“祥瑞和图谶，都是虚妄之事，怎么能因为这些虚妄之事，就急着让朕舍弃祖宗的基业呢？” 王朗上奏道：“自古以来，有兴盛就必有衰落，有强盛就必有衰败，哪有永不灭亡的国家、永不破败的家族呢？汉朝传承了四百多年，到陛下这里，气数已尽，陛下应当早点退位避让，不可迟疑，否则恐怕会生变故。” 汉献帝放声大哭，转身进入后殿。百官们看着他的背影，纷纷嘲笑，然后退下。
第二天，官僚们又聚集在大殿，让宦官进宫去请汉献帝。汉献帝忧心忡忡，害怕得不敢出来。曹皇后问道：“百官请陛下上朝，陛下为什么推辞不去呢？” 汉献帝哭着说：“你兄长想要篡位，让百官来逼迫朕，所以朕不出去。” 曹皇后大怒，说道：“我兄长怎么能做出这种谋逆的事呢！” 话还没说完，只见曹洪、曹休带着佩剑走进来，请求汉献帝出殿。曹皇后破口大骂：“都是你们这些乱臣贼子，贪图富贵，共同谋划这叛逆之事！我父亲曹操功劳盖世，威震天下，尚且不敢篡夺皇位。如今我兄长继位没多久，就想着篡汉，上天一定不会保佑他！” 说完，哭着走进宫中。左右的侍者们也都跟着唏嘘流泪。曹洪、曹休极力请求汉献帝出殿。汉献帝被逼无奈，只好换好衣服，来到前殿。
华歆上奏说：“陛下应当听从臣等昨天的建议，以免遭受大祸。” 汉献帝痛哭道：“你们都吃了汉朝的俸禄很久了，其中还有很多汉朝功臣的子孙，怎么忍心做出这种不忠的事呢？” 华歆说：“陛下要是不遵从众人的意见，恐怕很快就会祸起萧墙。这可不是臣等不忠于陛下。” 汉献帝问道：“谁敢弑杀朕呢？” 华歆厉声说道：“天下人都知道陛下没有做君主的福分，才导致四方大乱！要不是魏王在朝中，想要弑杀陛下的，难道只有一个人吗？陛下还不知道感恩图报，难道真想让天下人一起讨伐陛下吗？” 汉献帝大惊失色，拂袖而起。王朗用眼神示意华歆。华歆快步向前，一把扯住汉献帝的龙袍，脸色一变，说道：“到底答不答应，赶紧说句话！” 汉献帝吓得浑身颤抖，说不出话来。曹洪、曹休拔剑大喊：“符宝郎在哪里？” 祖弼应声而出，说道：“符宝郎在此！” 曹洪索要玉玺。祖弼怒声斥责：“玉玺是天子的宝物，怎能擅自索要！” 曹洪喝令武士把祖弼推出去斩首。祖弼大骂不止，最终被杀害。后人写诗称赞道：“奸宄专权汉室亡，诈称禅位效虞唐。满朝百辟皆尊魏，仅见忠臣符宝郎。”
汉献帝吓得浑身颤抖不停。只见台阶下有数百个披甲持戈的人，全是魏国的士兵。汉献帝哭着对群臣说：“朕愿意把天下禅让给魏王，只求能留下一条性命，安度余生。” 贾诩说：“魏王肯定不会辜负陛下。陛下可赶紧下诏，以安抚众人之心。” 汉献帝只得让陈群起草禅让国位的诏书，让华歆捧着诏书和玉玺，带领百官径直前往魏王宫进献。曹丕十分高兴。诏书宣读道：“朕在位三十二年，遭遇天下动荡，幸好依靠祖宗的神灵，才转危为安。然而如今仰望天象，俯察民心，汉朝的国运已然终结，天下大运落在了曹氏一族。所以先王曹操已立下神武功绩，如今魏王曹丕又彰显光明之德，顺应了这一时期的天命。历数如此昭然，确实不容置疑。大道施行之时，天下是公众的。唐尧不把天下传给自己的儿子，因而名声流传千古，朕对此十分仰慕。如今朕效仿尧典，将皇位禅让给丞相魏王。魏王请不要推辞！”
曹丕听完，就想接受诏书。司马懿劝谏道：“不可。虽然诏书和玉玺已经送来，但殿下还是应该上表谦逊推辞，以免遭受天下人的指责。” 曹丕听从了他的建议，让王朗写了一份表章，自称德行浅薄，请求另选贤能继承皇位。汉献帝看了表章，心中十分惊疑，对群臣说：“魏王如此谦逊，这该怎么办？” 华歆说：“从前魏武王曹操接受王爵的时候，三次推辞，诏书不允许，最后才接受。如今陛下可以再下一道诏书，魏王自然会答应。” 汉献帝迫不得已，又让桓阶起草诏书，派遣高庙使张音，持符节捧着玉玺前往魏王宫。曹丕打开诏书，读道：“魏王，你上书表示谦让。朕深知汉朝国运衰落，已有很长时间。幸亏武王曹操，德行顺应天命，奋起神武之力，铲除凶暴之徒，平定华夏，保卫了我大汉宗庙。这不仅是朕一人受益，天下百姓都蒙受了他的恩赐。如今魏王曹丕继承先王遗业，德行光辉昭着，声威教化遍及四海，仁德之风席卷八方。天命所归，就在你身上。从前虞舜立下二十项大功，唐尧将天下禅让给他；大禹有疏导洪水的功绩，虞舜将帝位禅让给他。汉朝继承尧的运势，有传位给圣贤的大义，顺应神灵旨意，秉承上天之命，特命御史大夫张音，持符节奉上皇帝玉玺。魏王你就接受吧！”
曹丕接到诏书，满心欢喜，对贾诩说：“虽然已经有了两道诏书，但终究还是担心天下后世会指责我篡权窃国。” 贾诩说：“这件事很容易解决。可以再让张音把玉玺带回去，然后让华歆让汉帝修筑一座坛，名叫受禅坛。选择一个吉日良辰，召集大小公卿，都到坛下，让天子亲自捧着玉玺，把天下禅让给大王，这样就可以消除众人的疑虑，杜绝各种非议了。” 曹丕十分高兴，立刻让张音把玉玺带回去，并且再次上表谦逊推辞。张音回宫向汉献帝奏报。汉献帝问群臣：“魏王又推辞了，他这是什么意思？” 华歆上奏说：“陛下可以修筑一座坛，名为受禅坛，召集公卿和百姓，公开进行禅位仪式。这样一来，陛下的子子孙孙，必定能蒙受魏国的恩宠。” 汉献帝听从了他的建议，于是派遣太常院的官员，在繁阳挑选地址，筑起一座三层高的受禅坛，选定在十月庚午日寅时举行禅让仪式。
到了约定的日子，汉献帝请魏王曹丕登上受禅坛接受禅让。坛下聚集了大小官僚四百多人，御林虎贲禁军三十多万。汉献帝亲自捧着玉玺献给曹丕，曹丕接了过来。坛下的群臣跪地聆听册文：“魏王！从前唐尧把帝位禅让给虞舜，虞舜又把帝位禅让给大禹，可见天命并非固定不变，只会降临在有德之人身上。汉朝国运衰落，天下失去秩序，到了朕在位时，大乱滋生，局势愈发昏暗，群凶肆意叛逆，天下陷入动荡。多亏武王曹操神武，在四方拯救了这场危难，平定华夏，保卫了我大汉宗庙。这岂是朕一人得到安宁，天下九州都因此受益。如今魏王曹丕继承先王遗业，德行更加光辉。拓展了文王、武王的大业，彰显了你父亲曹操的伟大功绩。皇天降下祥瑞，人神都来宣告天命。大家都认为你能胜任，因此朕顺应众人的推举，把帝位传给你。你的气度能够媲美虞舜，希望你遵循我朝的典章制度，恭敬地接受这个皇位。啊！天命已经落在你身上，你要恭顺地举行大礼，接受万国朝拜，以恭敬地承接天命！”
册文宣读完毕，魏王曹丕接受了八般大礼，登上了皇帝的宝座。贾诩带领大小官僚在坛下朝拜。曹丕将延康元年改为黄初元年，国号定为大魏。曹丕随即传下旨意，大赦天下。追谥父亲曹操为太祖武皇帝。华歆上奏说：“天无二日，民无二主。汉帝既然已经禅让天下，理应退居藩国。请陛下降旨，把刘氏安置在什么地方呢？” 说完，扶着汉献帝跪在坛下听旨。曹丕降旨封汉献帝为山阳公，让他当天就出发。华歆按着宝剑指着汉献帝，厉声说道：“立一个皇帝，废一个皇帝，这是自古以来的常理！如今皇上仁慈，不忍心加害于你，封你为山阳公。你今天就出发，没有宣召不许入朝！” 汉献帝含着眼泪拜谢，上马离去。坛下的军民看到这一幕，都十分伤感。曹丕对群臣说：“舜、禹禅让的事，朕现在明白了！” 群臣都高呼万岁。后人看到这座受禅坛，写诗感叹道：“两汉经营事颇难，一朝失却旧江山。黄初欲学唐虞事，司马将来作样看。”
百官请曹丕答谢天地。曹丕刚要下拜，忽然坛前卷起一阵怪风，飞沙走石，急如骤雨，对面都看不清人，坛上的火烛也全都被吹灭了。曹丕吓得晕倒在坛上，百官急忙把他救下坛，过了半晌他才苏醒过来。侍臣把他扶入宫中，曹丕好几天都无法上朝。后来病情稍有好转，才出来到殿上接受群臣的朝贺。曹丕封华歆为司徒，王朗为司空，大小官僚也都一一得到了升迁和赏赐。曹丕的病还没有痊愈，他怀疑许昌的宫室有很多妖怪作祟，于是从许昌前往洛阳，大规模地修建宫室。
早有人赶到成都，向刘备报告说曹丕自立为大魏皇帝，还在洛阳建造宫殿，并且传言汉帝已经遇害。汉中王刘备听闻后，整日痛哭流涕，下令百官都要挂孝，朝着北方遥望祭祀，给汉帝上尊谥为 “孝愍皇帝”。刘备因为此事忧虑过度，以致染病在身，无法处理政务，便将所有事务都托付给孔明。
孔明与太傅许靖、光禄大夫谯周商议，认为天下不能一日没有君主，打算尊奉汉中王刘备为帝。谯周说：“最近有吉祥的风、喜庆的云出现；成都西北角有数十丈黄气冲霄而起；帝星出现在毕、胃、昴星宿的区域，明亮得如同月亮。这正应了汉中王应当即刻登上帝位，延续汉朝的统治，还有什么可怀疑的呢？” 于是，孔明与许靖带领大小官僚呈上奏表，请求汉中王刘备登基称帝。汉中王看完表章，十分惊讶，说道：“你们这是想把我陷于不忠不义的境地啊！” 孔明上奏道：“并非如此。曹丕篡汉自立，王上您是汉室后裔，理应继承汉室正统，延续汉朝的祭祀。” 汉中王勃然大怒，脸色骤变，说道：“我怎么能效仿逆贼的所作所为！” 说罢，拂袖而起，走进后宫。众官见状，纷纷散去。
三天后，孔明又带领众官入朝，请求汉中王出来议事。众人都在殿前伏地跪拜。许靖上奏说：“如今汉天子已被曹丕杀害，王上若不即刻称帝，兴兵讨伐逆贼，就称不上忠义之举。如今天下之人无不希望王上成为君主，为孝愍皇帝报仇雪恨。倘若王上不采纳臣等的建议，就会失去民心。” 汉中王说：“我虽是景帝的子孙，但并未给百姓带来多少恩泽。如今一旦自立为帝，这和篡权窃国又有什么区别！” 孔明多次苦苦劝谏，汉中王却坚决不肯听从。
孔明于是想出一计，对众官说：“我们如此这般行事。” 之后，孔明便称病不出。汉中王听说孔明病情严重，亲自前往孔明府上，径直走到卧榻旁，关切地问道：“军师患了什么病？” 孔明回答说：“我忧心忡忡，命不久矣！” 汉中王又问：“军师在忧虑什么事？” 接连问了好几次，孔明只是装作病重，闭着眼睛不回答。汉中王再三追问。孔明长叹一声，说道：“臣自从离开茅庐，遇到大王，一直追随至今，大王对臣言听计从。如今有幸大王拥有两川之地，没有辜负臣往日的期望。如今曹丕篡位，汉朝的祭祀即将断绝，文武百官都想尊奉大王为帝，灭掉魏国，复兴汉室，一同成就功名。可没想到大王坚决不肯，众官都心生怨言，过不了多久，必定会全部散去。倘若文武官员都走了，东吴和魏国来攻打，两川之地就难以保全了。臣怎能不忧虑呢？” 汉中王说：“我并非有意推辞，只是担心天下人议论罢了。” 孔明说：“圣人说：‘名不正则言不顺。’如今大王名正言顺，有什么可议论的呢？难道没听说过‘上天赐予的东西若不接受，反而会遭受灾祸’吗？” 汉中王说：“等军师病好了，再商议这件事也不迟。” 孔明听后，突然从榻上一跃而起，猛击屏风，外面的文武众官立刻都走进来，跪地拜伏，说道：“王上既然已经答应，就请选择吉日举行登基大礼吧。” 汉中王一看，原来是太傅许靖、安汉将军糜竺、青衣侯向举、阳泉侯刘豹、别驾赵祚、治中杨洪、议曹杜琼、从事张爽、太常卿赖恭、光禄卿黄权、祭酒何宗、学士尹默、司业谯周、大司马殷纯、偏将军张裔、少府王谋、昭文博士伊籍、从事郎秦宓等众多官员。
汉中王惊讶地说：“把我陷于不义之地的，都是你们啊！” 孔明说：“王上既然已经答应众人的请求，就可以修筑祭坛，选择吉日，恭敬地举行登基大礼了。” 随即，众人送汉中王回宫，一面命令博士许慈、谏议郎孟光负责掌管礼仪，在成都武担山的南面修筑祭坛。一切准备就绪，众多官员安排好銮驾，迎接汉中王登坛祭祀。谯周在坛上高声朗读祭文：“建安二十六年四月丙午初一，过了十二天到丁巳日，皇帝刘备，冒昧地向皇天后土宣告：汉朝拥有天下，国运长久。从前王莽篡权，光武皇帝震怒，出兵诛杀王莽，使社稷得以恢复。如今曹操拥兵自重，残忍无道，杀害君主和皇后，罪恶滔天。曹操的儿子曹丕，更是肆意行凶，叛逆无道，窃取了皇位。众将士认为汉朝的祭祀已经荒废，刘备应当延续汉朝统治，继承高祖和光武皇帝的遗志，亲自执行上天的惩罚。刘备担心自己德行不足，有辱帝位，于是向百姓咨询，甚至询问了远方的部落首领，他们都说：‘天命不可不回应，祖宗的基业不可长久废弃，四海不能没有君主。’天下百姓都仰望刘备一人。刘备敬畏天命，又担心高祖和光武皇帝的大业会毁于一旦，因此谨择吉日，登坛祭告，接受皇帝玉玺，统治四方。希望神灵庇佑汉室，使国运长久！” 读完祭文，孔明率领众官恭敬地献上玉玺。汉中王接过玉玺，捧在坛上，再三推辞说：“我没有什么才德，请选择有才德的人来接受这个皇位吧。” 孔明上奏说：“王上平定四海，功德昭着于天下，况且又是大汉的宗室，理应正式登上帝位。如今已经祭告了天神，还有什么可谦让的呢！” 文武百官都高呼万岁。举行完参拜行礼的仪式后，刘备改元为章武元年。立妃子吴氏为皇后，长子刘禅为太子；封次子刘永为鲁王，三子刘理为梁王；封诸葛亮为丞相，许靖为司徒；大小官僚都一一得到升迁和赏赐。同时大赦天下。两川的军民，无不欢欣鼓舞。
第二天早朝，文武官员参拜完毕，分列两班。先主刘备降诏说：“我自与关羽、张飞在桃园结义，发誓同生共死。不幸二弟关羽被东吴孙权杀害，如果不报此仇，就是违背了当初的誓言。我打算出动全国的兵力，讨伐东吴，生擒逆贼，以雪此恨！” 话还没说完，班列中一人跪在台阶下劝谏道：“不可。” 先主一看，原来是虎威将军赵云。正是：君王未及行天讨，臣下曾闻进直言。不知道赵云劝谏了什么，且看下文分解。