林之洋的船只刚驶入港口，突然听到有人呼喊救命。唐敖急忙走出船舱，只见旁边靠岸停着一艘极大的渔船。他便让水手把船靠近渔船。多九公和林之洋也跟着过来。
众人看到，渔船上站着一个年轻女子，浑身湿透，生得唇红齿白，容貌极为美丽。她头上束着青绸包头，身上披着一件皮衣，里面穿着一件银红小袄，腰中系着丝绦，下面套着一条皮裤，胸前斜插着一口宝剑，丝绦上挂着一个小口袋，脖子上扣着一条草绳，被拴在船桅上。旁边站着一个渔翁和一个渔婆。三人看着这一幕，都不明白是怎么回事。
唐敖问道：“请问渔翁，这个女子是你什么人？为什么把她绑在船上？你是哪里人？这里又是什么地方？”渔翁回答：“这里是君子国境内。我是青丘国人，以打渔为生。我向来知道这里的百姓都是正人君子，所以不会趁鱼不备，暗中下手捕捞。这里向来鱼产丰富，所以我经常来此打渔。这次运气不好，来了好些天，都没网到一条大鱼。今天正烦恼呢，恰好网到这个女子，等回去多卖些钱，也不算白辛苦一场。谁知这女子一直求我放了她。不瞒三位客人，我从几百里外赶来，吃了不少苦，花了好多盘缠，要是把网到的又放了，我就只能喝西北风了。”
唐敖转向女子问：“你是哪里人？为什么这样打扮？是失足落水，还是有心寻死？快把实情说来，好让我们想办法救你。”女子听了，满眼含泪说：“我是本地君子国人，家住在水仙村，今年十四岁，从小读诗书。我父亲叫廉礼，曾担任上大夫之职。三年前，邻邦遭遇战乱，派使者来求救，国主念及邻国情谊，派兵救援，让我父亲参与军机。没想到到了那里失策，误入敌军重地，兵马损失惨重，我父亲因此被发配到远方，死在了异乡。家里的财产也因此耗尽，仆人婢女都流亡四散。我母亲良氏向来有阴虚的病症，吃药就吐，只有用海参煮食，才能稍微安稳些。这东西本国没人售卖，一直都是从邻邦购买。自从父亲获罪，母亲的病又发作了，我没有办法弄到钱，只能干着急。后来听说这东西产自大海，要是熟悉水性，就能下海去取。我就想，同样都是血肉之躯，别人能熟悉水性，下海取参，我也是人，为什么不行？于是我准备了一口大缸，里面装满水，每天都趴在里面，练习水性。时间久了，我竟然能在水里待上一整天。学会了这项技能，我就下海取参，母亲的病才慢慢好了。今天因为母亲又病了，我来取参，没想到忽然被渔网网住。我这条命就像一根小草，可我上面还有寡母无人侍奉，求各位大恩大德救救我。要是能再见到母亲，来生我愿意变成犬马，报答你们的大恩。”说着，忍不住放声大哭。
唐敖听了，十分诧异，说：“姑娘先别伤心。你刚才说从小读诗书，那肯定会写字吧？”女子听了，连连点头。唐敖让水手拿来纸笔，送到女子面前，说：“小姐请把你的名字写下来给我看看。”女子拿起笔，略一思索，匆匆写了几行字。水手拿过来，唐敖接过一看，原来是一首七言绝句：
不是波臣暂水居，竟同涸鲋困行车。
愿开一面仁人网，可念儿鱼是孝鱼。
诗的后面写着：“君子国水仙村虎口难女廉锦枫和泪拜题。”
唐敖看完，心想：“刚才我因为这女子说的话太离奇，所以让她写几个字，试试她是不是真的读过书。没想到她不假思索，提笔就写成了诗句，可见她取参侍奉母亲的事不是假话，真算得上才德兼备。”于是对渔翁说：“从这诗句来看，这女子确实是千金小姐。我现在给你十贯酒钱，你也行行好，把这小姐放了，积点阴德。”林之洋说：“你要是真放了，以后保证你每次撒网都有收获，生意兴隆。”渔翁却摇头说：“我得了这股财气，后半辈子就指望她过日子了，哪是十贯钱就能打发的？奉劝客人，何必管这闲事！”多九公不高兴地说：“我们好心出钱给你，你怎么反倒说不必管闲事？难道好好的千金小姐落在你的网里，就由着你处置吗？”林之洋说：“我跟你说，鱼落网里你能做主，可现在她是人，不是鱼，你别瞎认错了！别叫我们别管闲事，你也别想拿到一分钱！你不放这女子，我偏要你放，我就跟着你，看你能把她怎么样！”说完，纵身一跳，跳到了渔船上。渔婆见状，大喊大哭道：“青天白日的，你们这些强盗还敢来打劫，我跟你们拼了！”说着就要跳到这边船上，被众水手连忙拦住。
唐敖说：“渔翁，你到底要多少钱才肯放了这位小姐？”渔翁说：“也不多要，只要一百两银子就行。”唐敖进船舱，取了一百两银子，付给渔翁。渔翁收了银子，这才解开草绳。廉锦枫跟着林之洋走到大船上，脱下皮衣皮裤，在船头向唐敖拜谢，还问了三人的姓名。渔船随后开走了。
唐敖问：“请问小姐，你家离这儿有多远？”廉锦枫说：“我家住在前面的水仙村，离这儿不过几里路。村里向来水仙花最多，所以叫这个名字。”唐敖说：“离得这么近，我们就送小姐回去。”廉锦枫说：“我刚才取的参都被渔翁拿走了。我家虽然靠海，但那里水浅，没办法取参。我想现在下去再取几条，带回去给母亲，不知恩人能不能稍等一会儿？”唐敖说：“小姐请便，等一会儿也无妨。”
廉锦枫听了，穿好皮衣皮裤，纵身一跃，跳进了水里。林之洋说：“妹夫不该让这女子下去，她年纪这么小，进了这大海，依我看，不是淹死，就是被鱼吞了，白白送命。”多九公说：“她经常下海，熟悉水性，就像鱼回到水里一样，怎么会淹死呢？况且她还带着宝剑，一般的鱼鳖肯定也不用怕。林兄放心，等她取到参，自然就上来了。”
三人一边闲聊，一边等了许久，却一直不见廉锦枫的踪影。林之洋说：“妹夫，你看我说的灵不灵？这女子一直不上来，肯定是被大鱼吞了。我们又不能下去查看情况，这可怎么办？”多九公说：“我听说我们船上有个水手，能在水下换五口气。何不让他下去看看情况？”只见有个水手答应一声，跳进海里。不一会儿回来报告说：“那女子正在和一只大蚌争斗，已经把大蚌杀了，马上就要上来。”
说话间，廉锦枫身上带着血迹，跳上了船。她脱下皮衣皮裤，手捧一颗明珠，向唐敖下拜说：“承蒙恩人救命，我无以为报。刚才在海里取参的时候，看到一只大蚌，就取出了它的珍珠，当作黄雀衔环之报，希望恩人收下。”唐敖回礼说：“小姐得到这么珍贵的宝物，为什么不献给国王？说不定能得到特殊的恩赏，也能给你母亲更好的生活。何必拘泥，非要想着报答我呢？况且我也不是图报答的人。请把宝珠收回去，献给国王，肯定有好处。”廉锦枫说：“国主向来有严格的谕令：臣民要是进献珠宝，除了把宝物烧毁，还要治罪。国门上写着‘惟善为宝’，就是这个意思。这颗珠子我留着也没用，求恩人收下，我的心里才能稍微安稳些。”唐敖见她一片至诚，只好把珠子收下。随后让水手扬帆，朝着水仙村驶去。大家进了船舱，锦枫向吕氏行了礼，又和婉如见了面，彼此一见如故，十分亲密。
很快，船就抵达了水仙村，靠岸停泊。锦枫告别了婉如和吕氏，拿上装参的袋子和皮衣。唐敖念及廉锦枫家境贫寒清苦，便随身带了些银子，拉着多九公和林之洋，一同上岸。锦枫在前面带路，没走多久就到了廉家门前。
锦枫敲响家门，里面走出一位老妈子，打开门接过皮衣，问道：“小姐怎么回来这么晚？夫人的病比之前稍微好些了。取到参了吗？”锦枫没来得及回答，就把唐敖三人请进书房，随后走进内室，搀扶着良氏夫人出来。良氏夫人向唐敖拜谢救命之恩，又与多九公、林之洋见礼。说起家族的事，原来廉锦枫的曾祖父曾住在岭南，为躲避南北朝时期的战乱，逃到海外，在君子国成家立业。唐敖的曾祖父是廉家的女婿，仔细算起来，唐敖和良氏夫人是平辈的表亲。
良氏听后，惊喜地说：“没想到恩人竟是我的中表至亲！我们家在这儿虽说已经住了三代，可终究是寄居他乡，亲友很少。再加上我丈夫去世，又没有兄弟，也没什么产业，身边的儿子还年幼。我娘家早就衰败了，一切都没有依靠。如今岭南还有嫡亲的分支。我早就有回乡的想法，可相隔万里之遥，我一个寡妇带着孤儿和弱女，怎么回去呢？如今有幸遇到恩人，又是亲戚，将来恩人回府，如果能顾念我们孤儿寡母，带我们母子回到故乡，不至于在这海外饿死，我生生世世都感激不尽！”
唐敖说：“表嫂既然有回乡的意愿，日后我若回故乡，自然会请你们一同前往。但我们四处卖货，归期早晚不定。您身体不好，千万不要时常牵挂。表侄今年几岁了？何不让他出来见个面？”良氏便把公子廉亮叫出来，与唐敖三人行礼。
唐敖说：“表侄生得眉目清秀，气宇轩昂，日后必定能成大器。今年多大了？在读什么书呢？”廉亮回答：“小侄今年十三岁。因为家境贫寒，没钱请老师，就跟着姐姐读书。九经已经读完，现在在读《老子》《庄子》之类的书。”良氏说：“我这所住宅虽然已经破败，但还有三间空房。去年有个秀才来这儿开私塾，小儿就跟着他学习，用房屋的租金当作学费，对双方都很方便。可惜这个人今年去了别的私塾，导致小儿的学业又荒废了。”
唐敖问：“表兄去世后，没留下产业，表嫂是如何维持生计的呢？表侄如果在外面读书，每年的学费大概需要多少？”良氏说：“小儿在外面求学，每年不过一二十两银子。至于家里的开销，幸好这几年米粮价格很低，我和女儿每天做些针线活卖钱，勉强能维持衣食。”
唐敖听后，从怀里取出两封银子，递给廉亮，对良氏夫人说：“这些银子留给表侄读书，也补贴些生活费用。表侄是极为优秀的人才，读书这件事，千万不能耽搁。如果努力用功，将来回到故乡，肯定能科举连连高中，振兴家业。表嫂有这么出色的儿子，日后福分不小。”
良氏拜谢，流着泪说：“恩人的大恩大德，我这辈子恐怕难以报答。我的病，虽然靠女儿取参勉强维持生命，但已经病入膏肓，就像风中的蜡烛。将来不管我是生是死，恩人若回故乡，我儿女的终身大事，还望您多多留意，帮忙做主。”唐敖说：“既然表嫂托付，又都是至亲，我自然会放在心上，您尽管放心。”说完，便告辞回船。唐敖说起廉锦枫如此孝顺，心里很有把这姑娘聘为儿媳的想法。
船航行了几天，抵达了大人国。林之洋觉得这里和君子国地界相邻，风俗、言谈以及土特产都和君子国差不多。君子国这几年商贩众多，这里离得又近，估计货物也卖不上好价钱，所以就不去卖货了。因为唐敖想去游玩，林之洋便约多九公一起上岸。
唐敖说：“以前我听说大人国的人只能乘云行走，不能步行，常常想着，恨不得马上亲眼看看。如今真的到了这里，真是天从人愿。”多九公说：“到是到了，不过离这儿二十多里才有住家。我们得赶紧走，不然回来太晚，路上不方便。而且前面有一座险峻的山岭，岔路很多。他们国家就以这座岭作为城墙，岭外都是稻田，岭内才有居民。”
走了好一会儿，离山岭不远了，田野中已经能看到住家。这里的人比其他地方的人普遍高出二三尺。他们行动时，脚下有云托着，随着人的移动而转动，离地大约半尺；一旦站定，云就不动了。三人上了山坡，曲曲折折地绕过两个山峰，前面全是岔路，走来走去，一直在山里打转，无法穿过山岭。后事究竟如何，且看下回分解。