“脚印……”
林战低沉沙哑的声音，在寂静的、散发着幽幽荧光的洞穴\/平台中响起，带着一丝难以置信和……
深深的警惕。
机器人巴克的蓝色电子眼，也死死地盯住了地面上那几行……
清晰、新鲜、绝不属于他们的……
现代制式军用作战靴……
留下的脚印！
“妈的……”巴克的电子音带着滋滋的杂音，语气却充满了凝重，“这鬼地方……除了我们，还有……活人？”
林战没有立刻回答。
他的目光，如同最敏锐的猎鹰，仔细地审视着那些脚印。
脚印很深，陷入了潮湿的泥土和灰尘之中，边缘清晰，没有被风沙或水流侵蚀的痕迹。
这说明……
留下脚印的人……
刚刚离开这里不久！
而且……
从脚印的大小和分布来看，至少有……
三到五个人！
他们……是谁？
是“黑塔议会”的另一支搜索小队？
不对！
巴克摇了摇头，用他那有限的扫描功能（或者说，是他作为机械师的经验判断）说道：“鞋印的纹路……和我们之前遇到的黑塔士兵……不一样！他们的军靴……鞋底花纹更……粗犷。”
林战也点了点头。黑塔议会的制式装备，他虽然接触不多，但印象深刻，确实与这些脚印的主人有所不同。
那么……
会是谁？
其他迷失在这里的幸存者？
不太可能。
能够深入到Ancient遗迹如此深层、并且还能留下如此清晰脚印的幸存者团队……
其实力……
绝对不容小觑！
难道……
是某个……
一直隐藏在废土深处……
从未……
被外界所知的……
第三方……
神秘势力？！
一个个疑问，如同冰冷的毒蛇，缠绕上林战的心头。
他看了一眼角落里昏迷不醒的小五，又感受了一下自己这具几乎油尽灯枯的身体，以及巴克那行动不便的机器人载体。
他们现在的状态……
极其……
脆弱！
任何一点……
风吹草动……
都可能……
带来……
灭顶之灾！
“林战，我们……怎么办？”巴克问道，“是……跟上去看看？还是……绕开他们？”
林战沉默了片刻，眼中闪过一丝挣扎。
追踪？
风险太大！对方敌友不明，实力未知，一旦发生冲突，他们……必死无疑！
避开？
但……
在这如同迷宫般的Ancient遗迹深处，避开……
就意味着……
可能会彻底……
迷失方向！
而且……
这伙神秘人，既然能深入到这里，或许……
他们……
知道……
离开这里的路？！
甚至……
他们……
可能拥有……
林战他们……
急需的……
能源……
或者……
医疗……
设备？！
（这是回归绿洲\/基地的关键铺垫）
想到这里，林战的眼中，闪过一丝决绝！
“我们……跟上去！”
他沉声道。
“但是……必须……极其小心！”
“保持距离，隐藏行踪，尽量……不要被他们发现！”
“如果……他们是敌人，我们……立刻撤退！”
“如果……他们……”林战顿了顿，“或许……能成为……我们的……一线生机！”
“好！”巴克点了点头，他明白林战的意思。
这是……
一场……
高风险的……
赌博！
但……
他们……
不得不赌！
……
两人（一人一机）不再犹豫。
林战将小五重新固定在自己背上（或者说，是他还能勉强承受的拖拽方式），巴克则利用机器人身体那有限的传感器，开始……
小心翼翼地……
沿着……
那些……
新鲜的脚印……
追踪下去。
这条岔道\/溶洞，比他们想象的还要……
深邃……
和……
复杂。
通道时而宽阔，如同巨大的地下广场；时而又变得极其狭窄，仅容一人通过。
地面，也变得越来越……
崎岖不平。
到处都是坍塌的岩石，和……
不知名的、散发着微弱荧光的……
粘稠液体。
机器人巴克的履带（或机械足），在这种环境下，移动得更加艰难，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的通道中，显得格外刺耳。
“巴克，声音小点！”林战低声提醒道。
“妈的！我知道！”巴克没好气地回应，“这破烂玩意儿……比老子的骨头还响！”
他们……
如同……
行走在……
刀尖上的……
幽灵。
每一步……
都……
小心翼翼。
……
又往前追踪了大约半个小时。
突然！
机器人巴克停下了脚步，他那蓝色的电子眼，闪烁着警惕的光芒。
“林战……前面……有情况……”
林战立刻屏住了呼吸，将小五轻轻放下，躲到了一块巨大的钟乳石后面。
他顺着巴克的“目光”望去。
只见在前方不远处，一个相对宽阔的洞穴区域……
散落着……
几具……
扭曲变形的……
金属残骸！！！
那些残骸的造型……
林战……
极其……
熟悉！！！
是……
之前在医疗密室外面……
遭遇的……
那些……
Ancient……
防御机器人\/小型守卫！！！
它们……
竟然……
被……
彻底……
摧毁了？！
而且……
从残骸断裂处的痕迹来看……
是被……
极其……
强大的……
能量武器……
或者……
恐怖的……
物理力量……
硬生生……
撕裂……
融化的！！！
战斗的痕迹……
非常……
“新鲜”！！！
空气中，甚至还残留着……
一丝……
能量武器……
发射后……
特有的……
臭氧味！！！
“……”
林战和巴克，对视了一眼。
都从对方的眼中……
看到了……
深深的……
震惊……
和……
忌惮！！！
他们追踪的这伙神秘人……
其实力……
竟然……
如此……
恐怖？！
连Ancient文明留下的防御机器人……
都不是……
他们的……
对手？！
这……
让他们……
更加……
警惕了。
……
他们绕过了那片惨烈的“战场”，继续沿着脚印前进。
脚印……
最终……
将他们……
引向了一个……
更加……
隐蔽的……
洞穴\/平台。
这个地方，比之前的避难所要大得多，也……
更加……
有人类活动的痕迹。
洞穴的中央，有一堆……
刚刚熄灭不久……
灰烬……
尚有……
余温的……
简易营火！！！
营火旁边，散落着一些……
明显是……
现代科技……
制造的……
物资包装袋……
空的……
能量单元……
（看起来……比黑塔议会的制式装备……更加……精良？）
以及……
一些……
被丢弃的……
破损……
工具……
“他们……在这里……休息过……”巴克低声说道。
林战点了点头，他的目光，在那些遗留物上，仔细地搜寻着，希望能找到……
关于对方身份的……
任何……
线索！
突然！！！
他的目光！！！
定格在了……
一个……
被丢弃在……
营火灰烬旁边的……
一个……
破损的……
金属……
水壶上！！！
水壶的表面！！！
刻着一个……
极其……
独特的……
从未……
见过的……
徽章\/标志！！！
那是一个……
由……
扭曲的……
星辰……
和……
一条……
缠绕着……
齿轮的……
巨蛇……
组成的……
诡异……
图案！！！
这个标志……
林战可以肯定！
绝不属于“黑塔议会”！
也不属于……
他所知道的……
任何……
废土势力！
甚至……
连战前的任何国家……
都没有……
使用过……
类似的……
标志！！！
这……
是一个……
全新的！！！
隐藏在……
历史……
和……
废土……
阴影之中的……
未知……
人类……
势力？！！！
他们……
拥有着……
能够……
深入……
Ancient遗迹……
并且……
摧毁……
Ancient守卫的……
强大……
力量！！！
他们……
到底……
是谁？！
他们的……
目的……
又是什么？！
……
就在林战和巴克，被这个惊人的发现，彻底震撼，内心充满无数猜测之际！！！
“沙沙……咚咚……”
突然！！！
机器人巴克！！！
那……
极其有限的……
音频传感器！！！
猛地……
捕捉到了！！！
从……
他们……
来时的……
通道方向！！！
（也就是……营地主人……之前离开的方向！！！）
传来了……
清晰的……
人类……
脚步声！！！
而且……
不止一个！！！
正在……
快速……
接近！！！
“不好！！！”林战和巴克脸色同时大变！！！
营地的……
主人……
回来了！！！