长安城的朱雀大街上，马蹄声急促如鼓，一名驿卒身披尘土，手持红色急报，策马冲破宫门，直奔前殿而去。
这是来自巴郡的八百里加急，信中所言之事，足以震动整个朝堂。
荆州牧刘琦舍弃荆南四郡，率万余兵马、满载粮草军械，经沅水入巴蜀，意图投靠朝廷，恳请天子定夺是否接纳。
宣室殿内，气氛凝重如铁。
天子端坐龙椅之上，手中捏着那份急报，眉头紧锁。
殿下文武百官分列两侧，个个神色肃穆，目光不时瞟向御案上的文书，心中各有盘算。
如今北方的局势十分严峻，朝廷正处于悬崖边上。
“诸位爱卿，”
天子的声音打破沉寂，带着几分疲惫，“巴郡急报，刘琦来投，此事诸位怎么看？”
话音刚落，太尉杨彪便上前一步，沉声道：“陛下，此事需慎之又慎！如今北方局势已然危如累卵。
曹贼已在潼关之外屯兵二十万，麾下夏侯渊、曹仁等将皆在军中，日夜操练，显然有来犯之意。
河北的袁熙更是野心勃勃，近两年大肆扩军，如今已拥兵三十万，更笼络了幽州各部胡人，得十余万骑兵相助，对并州虎视眈眈，并州虽有张飞、马超二位将军驻守，却奈何兵马尚不足十万，若是袁熙发兵井陉关，只怕并州难守。”
老太尉顿了顿，语气越发沉重：“更可恶的还是那阉宦曹操！
此人听了程昱的进言，竟暗中联络西域各国，挑唆乌孙、大宛、车师等国，联合逃往西域的诸胡，集结二十万大军突袭酒泉、敦煌二郡！
日前关羽将军已奏报，敦煌告急，求援书信一日三封，他已率四万大军驰援，可凉州境内，如今只剩庞德将军的万余兵马弹压各族胡人，那些胡人见朝廷兵力空虚，已有不稳迹象，时有骚乱发生。”
殿内众人闻言，纷纷点头。
谁都清楚，此刻的朝廷，如同在刀尖上行走，北有曹操、袁熙虎视，西有西域联军侵扰，凉州、并州处处告急，若是再出变故，后果不堪设想。
御史大夫王朗捋着胡须，忧心忡忡地说道：“太尉大人所言极是！如今朝廷四面受敌，已是捉襟见肘。
刘琦虽带着万余兵马、粮草军械来投，看似是添了助力，可一旦接纳他，必会刺激江东的孙策！”
“孙策此人，号称‘小霸王’，骁勇善战，麾下周瑜多谋，甘宁、太史慈等将勇猛，江东军更是有二十万之众。”
王朗接着道，“刘琦乃是孙策的死敌，两家因孙坚之死结下世仇，如今刘琦投靠朝廷，孙策定然会认为朝廷与荆州联手。
届时他若起兵攻打巴蜀，巴蜀守军本就薄弱，如何抵挡江东大军？
到那时，朝廷内有各州防务吃紧，外有江东突袭，便是内外不安、四面受敌之局，一个行差踏错，便是灭顶之危啊！”
“王大人此言差矣！”
皇叔立即反驳：“刘琦乃是天子亲封的荆州牧，如今走投无路来投朝廷，若是拒之门外，天下人会如何看待陛下？
会说陛下容不下忠臣义士，寒了天下诸侯之心！
再说，刘琦带来的万余兵马、粮草军械，对如今的朝廷而言，乃是雪中送炭。
关羽将军驰援敦煌，粮草消耗巨大；并州、凉州守军也急需补充，刘琦带来的粮草，足以解燃眉之急！”
他目光扫过殿内，语气坚定：“至于孙策，江东军虽强，却素来不擅攻坚，更不习巴蜀山地水战。
即便他因刘琦之事动怒，想要攻打巴蜀，也绝非易事。
再说，巴蜀有险峻地形为屏障，只要派一员大将前往镇守，再辅以刘琦带来的兵马，足以抵挡江东军！”
刘备早年在荆州之时，跟刘琦打过交道，这个侄子跟旁人不同，没有因为他寄人篱下而对他白眼相加、恶语相向，反而执礼甚恭，也曾多次帮他解决荆州内部的刁难，还曾数次支援他粮草军械，
再加上他是刘景升的儿子，所以刘备对刘琦的感官很好。
如今刘琦势穷来投，朝廷有拒纳之意，他第一个出班为刘琦说情。
“刘尚书说得轻巧！”
车骑将军董承皱起眉头：“那孙策骁勇暂且不说，那周瑜足智多谋，善于用兵，等闲之辈难以与其匹敌。
如今朝中能征善战的大将，关羽在西凉，张飞、马超在并州，庞德在凉州，赵云在汉中，其余将领皆有防务在身，哪里还有大将可派往巴蜀？
若是派些庸碌之辈，怕是守不住巴蜀，反而会让孙策有机可乘！”
殿内顿时陷入争论之中。
支持接纳刘琦的大臣，认为其带来的兵马粮草能解燃眉之急，且拒之门外有损朝廷声誉。
反对接纳的大臣，则担忧刺激孙策，引发新的战事，让本就危急的局势雪上加霜。双方各执一词，吵得不可开交。
天子坐在龙椅上，听着众人的争论，心中越发纠结。
他看向一直沉默的大将军刘浪，立马有了主心骨：“皇兄，此事你怎么看？”
话音落下，殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在刘浪身上。
刘浪出班躬身道：“臣以为，朝廷必须接纳刘琦！此事关乎朝廷声誉、天下人心，断无拒绝之理！”
天子眼中闪过一丝疑惑，问道：“哦？皇兄，此中有何缘由，不妨细细道来。”
刘浪缓缓起身，目光扫过殿内群臣，语气坚定而有力：“臣请陛下听臣分说。其一，关乎名正言顺，宗亲之谊。”
刘浪朗声道：“刘琦不仅是朝廷正式册封的荆州牧，更是汉室宗亲、故荆州牧刘表之子。
于公而言，他是陛下亲封的朝廷命官，如今势穷来投，乃是对朝廷的信任；
于私而言，他与陛下同出汉室血脉，有同宗之谊。若朝廷将其拒之门外，天下人会如何议论？
会说陛下容不下自家宗亲，容不下为朝廷效力的命官！
届时，不仅寒了天下诸侯之心，更会让那些本就摇摆不定的人，对朝廷彻底失望。陛下，此举关乎朝廷颜面，万万不可拒！”
这番话掷地有声，殿内不少大臣纷纷点头。
汉朝以“孝”治天下，宗亲之谊乃是重中之重，若是连刘琦这样的汉室宗亲都拒绝，确实有损天子与朝廷的形象。
天子微微颔首，示意他继续说下去。
“其二，关乎江东野心，虚实之策。”
刘浪话锋一转，语气变得凝重，“陛下，臣敢问一句——即便我等不接纳刘琦，孙策便真的不会出兵巴蜀了吗？”
“非也！诸位，孙策素有‘小霸王’之称，便可见其野心勃勃。
麾下更有周瑜为腹心，能谋善断；黄盖、韩当为羽翼，老成持重；甘宁、周泰、太史慈等为爪牙，勇冠三军。
如今他占据荆扬二州，兵强马壮，狮儿之势已成，早已对周边虎视眈眈，必欲择人而噬！”
刘浪顿了顿，目光锐利如刀：“若曹操势弱，他定会挥师北上，攻略兖、豫之地；若朝廷露出软弱之相，他必然会趁机西进，攻略巴蜀！
是以，孙策是否攻打巴蜀，与我等是否接纳刘琦无关，只与朝廷的强弱有关！
如今朝廷情势危急，更应表现出强硬姿态。
朝廷不仅要接纳刘琦，陛下还应下旨申饬孙策，斥责其擅自攻打朝廷命官、侵占荆州之地的行为！
如此一来，既能彰显朝廷威严，又能让孙策摸不清我等虚实，使其不敢轻举妄动！”
这番话直指要害，让原本反对接纳刘琦的大臣们也陷入了沉思。
是啊，孙策的野心早已昭然若揭，即便没有刘琦之事，他也未必会放过巴蜀。