“郑伯伯做了些茶点，我带过来给弟弟尝尝。”沈以泽面上带着乖巧的笑，身侧跟着的小厮手上提着一个精美的食盒。
麦冬闻讯而来，立于院门边，闻言便道：“回大公子，小公子已经睡下了，这些茶点，大公子还是留着自个吃吧。”
“麦冬姑姑，我那儿还有许多，这些是我从郑伯伯那儿听说弟弟喜欢吃绿豆糕和红豆糕，专程带过来了。”
沈以泽顿了顿，目光朝里面张望，继续道：“爹爹常教导我，作为兄长，当以爱护弟弟为先，兄弟和睦。只可惜，我午后便要赶往书院，只能趁此机会和弟弟相处。”
“麦冬姑姑，你就行个方便，让我进去吧。”沈以泽软下声音撒娇道。
麦冬神色坚定，丝毫不为所动。
直到身后传来声音。
“麦冬姑姑，让他进来吧。”
沈云羡的身影悠然立在麦冬身后不远的地方，他的声音平和，目光轻轻落在沈以泽身上，其中蕴含着不易察觉的审视与打量。
这便是娘亲悉心养育的孩子，他的兄长——沈以泽。
尽管在生辰宴上，沈云羡曾与这位兄长有过一面之缘，但彼时烛光摇曳，昏黄不明，他又满心挂念着娘亲的安危，故而未曾仔细打量。
他的眼神轻轻掠过那位笑靥如花的兄长，唇微微抿紧。
这位兄长似乎并不喜欢他。
沈以泽迈步向前，姿态中带着几分从容，向沈云羡伸出手，声音温和，“弟弟，我是沈以泽，你的兄长。”
沈云羡抬手与他轻轻一握，“兄长好。”
沈以泽面上的笑意不减，然而手心的力道却在不经意间缓缓加重，目光紧紧锁定在沈云羡的脸上。
半晌过后，见他始终面不改色，似乎未感觉到疼痛，不由心生诧异。
见此，沈以泽收回手，“我带了些茶点过来，弟弟先尝尝，看合不合口味。”
话音落下后，两人步入屋内，那装着各式茶点的精致食盒被轻轻置于圆桌之上，散发着诱人的香气。
沈以泽先是望向一旁侍立的小厮，“你先退下吧，我有些体己话想与弟弟单独聊聊。”
语毕，他似乎意识到与麦冬多言无益，遂悄悄贴近沈云羡耳畔，以仅他能闻的声音低语：“我知道弟弟想考松鹤书院，我恰好知晓一条入门的捷径，只要弟弟能让麦冬姑姑暂且回避一二，我就告诉你。”
沈云羡听后，眉头轻蹙，眼中闪过一丝思索与犹豫，片刻后，他将目光重新投向麦冬，语气中带着几分恳请：“麦冬姑姑，能否请您在门外稍候片刻？”
麦冬眉头紧锁，一脸为难：“夫人吩咐，要奴婢时刻守护在公子左右。”
沈云羡说道：“麦冬姑姑放心，我相信兄长不会在这儿伤害我的。”
麦冬听后，神色稍缓，终是应允：“那奴婢便在门外守候小公子，小公子若有需要，随时唤奴婢便是。”
言罢，麦冬缓缓退出。
门扉合上后，沈以泽面上伪装出来的和善瞬间消失得无影无踪。
他大摇大摆地坐在凳子上，倨傲的目光扫视着周遭，最终停留于沈云羡的面庞之上。
“听好了，这偌大的侯府，每一寸土地，每一砖一瓦，都归我所有。而你，不过是个名不正言不顺的庶子罢了。要是识点时务，就该自觉地卷铺盖走人。”
沈云羡轻轻摇头，语气平静却坚定：“娘说了，我才是这侯府名正言顺的嫡子。
沈以泽闻言，眉头拧成了一股绳，反驳的话语脱口而出：“简直是一派胡言！爹和娘明明说过，我才是这侯府唯一的合法继承人，将来这整个侯府都会落入我的囊中。你就是个外人。”
“还有，那不是你娘，主母原来是我娘。”
言及此处，他神情缓和了不少，眼中多了几分得意。
“主母原先给我准备的东西都是最好的，单论那套茶具，便是主母特地命人以纯金锻造，而不是像你这边，都是普通陶瓷茶具。”
“至于这柜子，其上繁复精美的花纹，乃是我亲手绘制的图纸，主母当初更是亲自送往匠人之手，精心雕琢成的，那上边的图案都是工匠用金丝镶嵌上去的。”
“还有……”
沈以泽滔滔不绝，将这屋子贬低了个遍，而后满脸得意地看向沈云羡，“主母根本不喜欢你，你若识时务，就该悄无声息地离开，免得在这徒增人厌。”
沈云羡静默地听完这一番话，眼神随着他的言辞轻轻掠过室内的每一个角落。
沈以泽一番慷慨陈词，说到口干舌燥，却未能在沈云羡脸上捕捉到一丝他预期中的愤怒或失落，不禁心生恼意，“你为什么不生气！”
“我为什么要生气？”他微微侧目，目光平静，“娘想对谁好，那是娘的事，我只要做好本分就行了。”
娘说了，她如今只有他一个孩子，只在乎他一个人，会永远对他好，那就够了。
沈云羡向来都是安于现状之人，能离开玉瑶苑那个鬼地方对他来说就是幸事，能成为娘的儿子，更是他这辈子最幸运的事了。
沈以泽见面前人油盐不进，只觉得满心烦躁。
“也难怪娘亲对你诸多不满，你这般愚钝笨拙，竟还怀揣着跻身松鹤书院的妄想，真真是异想天开，自取其辱。”
“我且告诉你，你要是没考进去就算了，你要是侥幸考进去了，你要祈祷不要遇到我，否则我会让你后悔进入松鹤书院的。”
言毕，沈以泽猛地伸出手，将桌上精致的茶点一盘盘扫落，瓷盘与地面相撞，发出清脆而刺耳的碎裂声。
“想吃？想吃你就自己去地上捡。”
这番举动，惊动了屋外侍立的麦冬，她迅速冲进屋，“公子，你没事吧？”
沈以泽见她进来，则是趁机溜了出去。
麦冬确认沈云羡安然无恙后，心中的大石头方才落地。
见沈云羡缓缓蹲下身，欲将地上那些锋利的碎瓷片捡起来，麦冬心中一悸，连忙出声阻止，“奴婢来收拾，公子先去休息吧。”