1.梦狼
宦海妖梦：两则官途警示录一、狼衙惊梦直隶白翁案头积灰的家书旁，茶盏早已凉透。长子甲赴南方为官两载，音信全无。忽一日，远亲丁某登门，此人素以 “走无常” 闻名，言辞间常涉幽冥之事。白翁敷衍寒暄，问及冥府见闻，丁某绘声绘色描述鬼城万象，白翁只捻须哂笑，权当乡野奇谈。三日后子夜，白翁忽觉寒意透骨，睁眼见丁某立于床前，邀他同游。恍惚间踏入一座城阙，青砖泛着幽光。丁某指向前方朱门：“此乃令甥衙署。” 白翁大惊 —— 外甥远在晋地为县令，怎会在此？推门果见外甥蟒袍玉带端坐堂上，衙役执戟如林，却无一人应答。未及细思，丁某又引他至另一宅邸。门前盘踞巨狼，目露凶光。入内更是骇异：堂上堂下伏满狼形官吏，阶前白骨堆积如丘。白翁两股战战，却被丁某硬拽前行。忽见其子甲自内而出，华服鲜亮，呼侍者备宴。转瞬一狼衔着尸首入内，甲竟笑道：“正好充作酒菜。”白翁惊欲夺门，群狼已堵死去路。千钧一发之际，两金甲神人持索而至，甲瞬间化作斑斓猛虎。剑光闪过，神人忽道：“且留其命，待明年四月敲齿惩戒。” 巨锤落下，虎牙迸飞，虎啸震得白翁猛然惊醒 —— 原是南柯一梦。他急遣次子携信南下，见甲门牙尽脱，竟是醉后坠马所致，事发之日恰与梦中吻合。甲却将信掷于案上：“不过巧合罢了！” 彼时他正重金贿赂上司，谋得举荐，哪顾得妖梦警示？次子目睹兄长衙内蠹役穿梭如蚁，行贿者络绎不绝至深夜，涕泣苦劝：“百姓才是父母官的根本啊！” 甲却冷笑：“升迁之权在上司，爱百姓何用？”次年，贺甲升任吏部的人挤满白家门槛，白翁却卧榻拒见。未久噩耗传来：甲归乡途中遇寇，主仆横死。白翁反焚香谢天：“鬼神只惩逆子，未祸妻儿，已是大幸。” 孰料甲竟未死 —— 四月卸任当日，山贼截道，甲奉上全部家财，匪首怒喝：“我们是为百姓讨血债！” 一刀斩下其头，又搜出四名助纣为虐的衙役，一并枭首。甲魂魄飘荡间，遇一宰官怜悯：“此乃白某之子，莫让老父见此惨状。” 遂命人续头，却叹 “邪人不可正”，竟将头斜嵌于肩。甲醒来后目能视背，形如怪物，再无颜面见人。而白翁外甥果然升任御史，与梦境分毫不差。二、衙役诈术邹平知县李匡九素以清廉自诩。一日，富民遭人构陷，衙役王三搓着手凑近：“老爷要你二百金，迟了便要下狱！” 富民浑身筛糠，央告减半。王三跺脚：“我拼着挨骂去说情，可老爷未必肯！”庭审当日，王三见李匡九拒烟，立刻转身对富民摇头：“你都瞧见了，老爷不松口！” 又见李点头饮茶，忙喜道：“成了成了！老爷默许了！” 结案后富民竟真获释，千恩万谢奉上重金。李匡九浑然不觉，仍自诩明镜高悬，却不知百姓早骂他 “假清官”。另有邑宰杨公，性烈如火，最恨衙役贪腐。某日重刑犯拒招，衙役赵四暗地索贿：“给我百金，保你平安。” 堂上赵四假意威吓：“不招就上刑！” 杨公拍案大怒：“你怎知我要用刑？定是收了黑钱！” 竟当堂杖责赵四，释放犯人。犯人哪知中计，欢天喜地将钱双手奉上。异史氏叹曰：“官如虎，吏似狼，比比皆是！李公纵狼而不自知，杨公被狼戏于股掌。更有白甲之流，化身豺虎，啖食百姓。鬼神令其‘自顾’，实是当头棒喝 —— 为官者若视百姓如刍狗，终要自食恶果！”
2.夜明
南海异遇?嘉庆三年秋，粤商陈怀瑾的商船行至南海深处。三更梆子刚响，舱内竹席忽被银光照得透亮，恍若白昼。他揉着眼睛掀开舱帘，倒抽冷气 —— 船舷外立着半截青黑色巨影，嶙峋如苍崖，鳞甲缝隙渗出幽蓝荧光。?“海... 海怪！” 摇橹的老吴打翻铜灯，火苗在浪涛里明灭。众人攥着船桨缩成一团，只见那物缓缓抬头，两颗赤金色巨目刺破夜空，瞳孔里翻涌着漩涡状的星云。甲板上的罗盘疯狂旋转，锚链被无形力量扯得铮铮作响。?陈怀瑾捏着佛珠的手指发白，望见怪物脖颈缠绕着褪色的红绸 —— 像是商船祭祀时抛入大海的祈愿幡。巨浪拍碎船舷的刹那，巨影突然发出轰鸣，声浪震得耳膜生疼，海底深处传来千万螺号齐鸣的回响。?黎明破晓时，海面只剩粼粼波光。船工们清点货物，发现供奉妈祖的檀香全部裂成两半。半月后船抵闽江口，茶寮里的老丈咂着烟斗惊呼：“那晚福州城亮如白昼，连鼓山的石头都映出影子，子时三刻又突然漆黑如墨！”?陈怀瑾摩挲着被海水泡皱的账本，扉页上洇开的墨迹像极了那夜怪物的瞳孔。此后二十年，每逢七月半，他总要在船头多摆一副碗筷 —— 碗底沉着枚沾着磷粉的碎鳞，在月光下泛着冷冽的光。
3.夏雪
大雪叩神????丁亥年七月初六，苏州城的蝉鸣戛然而止。白花花的雪粒子砸在黛瓦上，转瞬堆起半尺厚，染白了七里山塘的酒旗。卖花娘的栀子筐覆着冰晶，艄公缩在乌篷船里喃喃：“七月流雪，莫不是老天爷翻了账簿？”?城隍庙前香灰飞扬，百姓跪成黑压压一片。忽有庙祝浑身剧震，铜铃腰带叮当作响，张口时声如洪钟：“如今贩夫走卒都喊‘大老爷’，倒嫌本神担不起这‘大’字？” 众人齐刷刷叩首，额头撞出雪坑：“大老爷息怒！” 三呼未毕，雪粒竟逆着风凝成云团，半空漏下一线金灿灿的阳光。?绸缎庄的账房先生掐着算盘冷笑：“二十年前景泰年间，举人不过称‘爷’；如今进士见了芝麻官，都得唤‘大老爷’。” 他抖开新裁的湖绸，上面刚绣好 “大太太安” 的烫金贺帖 —— 隔壁县令娘子生辰，这称呼还是半月前才时兴的。?却说河南归德府早月余便白了天地，冻死的麦苗僵在雪壳里。有老农用木锨铲雪，望着光秃秃的神像直叹气：“咱咋就没苏州人那份机灵，晓得给神加个‘大’字？” 话音未落，北风卷着雪粒灌进喉咙，远处传来幼童歌谣：“大老爷，小老爷，雪满街，金满车……”?异史氏摇着折扇批注：昔年张说拒称 “大学士”，今时贩夫皆可称 “大”。谄媚如瘟疫，上贪虚名，下逐浮利，待 “大” 字冠绝，恐真要叩问九天 —— 敢问玉皇大帝，可还缺个 “大大”？