“要是能存得住就好了。”
余巧巧舔着指尖嘟囔。晚桃最是味美，偏生放不过三日。若能改良储存......她望着街边晾晒的柿饼，心里隐约有了盘算。
晏陌迟瞄着余巧巧啃桃子的模样，硬着头皮连皮咬了一口。自打从京城混在流放犯里逃出来，草根树皮都嚼过，还在乎个带毛的桃子？要是连这都忍不了，不得让这丫头看笑话？
余巧巧嗦着桃核，瞅见晏陌迟捏着桃核的手指头直发僵，噗嗤笑出声：“瞧我这记性，忘了您是个爱讲究的。黏糊糊的桃汁沾手上难受吧？”
“用不着你管。”晏陌迟梗着脖子。
余巧巧也不戳破，领着他七拐八绕找到巷子里的老水井。等晏陌迟搓着手出来，脸色总算缓过来了。
“甜不甜？”余巧巧故意问。
“凑合。”晏陌迟擦着手。
“您这嘴可真金贵，”余巧巧晃着剩的铜板，“快烂的桃子还要一文钱俩呢！”
“一文钱？”晏陌迟突然站定，后槽牙咬得咯吱响，“余巧巧，你是说我跟这烂桃子一个价？”
余巧巧一拍脑门——咋又踩着他痛脚了！
“哪能啊！”她赶紧找补，“一文钱买您这尊大佛，简直白捡个大便宜！”
晏陌迟甩袖子就走，耳根子气得发红。自打答应不掐她脖子，这丫头越发蹬鼻子上脸了！
日头爬到头顶点，晏陌迟总算办正事了。领着余巧巧钻进布庄，出来时活像换了俩人。
他套着天水青的薄绸衫，腰杆笔直像棵青松。那张脸本就招人，这会儿街边大姑娘小媳妇的眼珠子都快黏他身上了。
余巧巧扯着身上碧青襦裙直跺脚：“买衣裳时你可没说让我掏钱！”
“最便宜的料子。”晏陌迟掸了掸衣袖。
“行啊，”余巧巧气笑了，“回头给你单立个账本，连我这身都记你头上！”
前些天托康婶卖粮卖药材攒的铜钱，这一下子就去了一半。要不是想着这家伙往后能当权臣，权倾朝野，鬼才给他买这种下地干活都能勾破的衣裳！
午后日头毒得很，余巧巧拎着新衣裳的包袱直冒汗。经过包子铺，蒸笼腾起的热气混着肉香直往鼻子里钻。
“来两个素馅的。”她摸出两枚铜钱。
晏陌迟抱着胳膊站在三步外：“你就给我吃这个？”
“爱吃不吃。”余巧巧啃着包子含糊道，“大少爷要山珍海味，等您……”
当了摄政王再说。
两人正拌嘴，街角忽然传来哭喊声。卖鸡蛋的老婆婆瘫坐在地，竹篮滚在泥里，七八个地痞正揪着她孙子的衣领。
“小兔崽子敢偷老子的钱袋！”为首的刀疤脸扬手要打。
余巧巧刚要上前，晏陌迟已经闪身过去攥住那人手腕。只见他指尖在对方肘窝一戳，壮汉顿时软了半边身子。
“钱袋在你自己后腰别着。”晏陌迟冷声道，“眼瞎还是心黑？”
刀疤脸一摸后腰，涨红着脸带人溜了。老婆婆千恩万谢非要塞鸡蛋，余巧巧趁机打听：“婆婆，这附近可有赁驴车的？”
日头偏西时，余巧巧蹲在茶摊边数铜板。方才雇车又花去二十文，照这么下去，没等种出新庄稼就得喝西北风。
晏陌迟叩了叩桌子：“明日去县衙。”
“做甚？”
“领你的种粮赏银。”他吹开茶沫，“三百斤新稻种，知县敢吞二百斤，当我是死的么？”
余巧巧手一抖，铜钱哗啦啦洒了满地。
……
拐过三条巷子，哭声突然撞进耳朵。余巧巧踮脚张望，瞧见个粉团子似的小女娃蹲在青石板上。
藕节似的小胳膊抹着泪，绣着红牡丹的绸裙蹭满泥印子。
“当心是拐子的套。”晏陌迟话没说完，余巧巧已经蹿出去。
小丫头见着生人也不躲，打着哭嗝说：“风筝......飞进云里了......”头顶两个羊角辫乱糟糟的，红头绳都快散了。余巧巧蹲下身，顺手把早上买的麦芽糖塞过去：“告诉姐姐，家在哪呀？”
“梅......梅记银楼......”糖块黏住小牙，说话更含糊了。
晏陌迟忽然插话：“东大街正中的铺面？”见余巧巧瞪他，从袖中摸出颗琉璃珠递给孩子：“这个给你当弹珠玩。”
银楼门口早乱作一团。穿绛紫襦裙的妇人扶着门框直跺脚，金簪子都歪了：“掘地三尺也要找回来！”话音未落，小丫头举着糖块扑过去：“娘！”
梅夫人一把搂住女儿，眼泪扑簌簌往下掉。镶珍珠的绣鞋踩在泥水里也顾不得，连声喊着“心肝肉”。余巧巧拽着晏陌迟正要溜，被眼尖的掌柜拦住。
“多谢二位恩人。”梅夫人抹着泪打量他们。余巧巧粗布衣裳还沾着桃汁，晏陌迟倒是站得笔挺，活像棵青竹。
听说他们是走货的，梅夫人眼睛亮了：“南边来的？可有稀罕物？”
“带了些蚌珠。”晏陌迟从褡裢里摸出个布包。阳光底下，几十颗珍珠泛着淡淡青光，最难得是大小均匀，像从一个蚌里剖出来的。
梅夫人捏起颗珠子对光瞧，手都在抖。万福县离海远，好珠子得去府城才能买到。她攥着珠子不撒手：“楼上请！新到的明前茶正香呢。”
余巧巧跟着往二楼走，趁人不注意拧晏陌迟胳膊：“你早打听好了？”这银楼掌柜的娘家姓梅，上月刚添了小女儿——这话还是昨儿在茶摊听来的。
晏陌迟拂开她的手，嘴角翘了翘。木楼梯吱呀作响，二楼摆着整墙的锦盒，鎏金香炉冒着袅袅青烟。
余巧巧盯着博古架上的玉镯直咽口水，忽然被人塞了盏茶。抬头正对上晏陌迟带笑的眼睛，茶汤里映出两个小小的人影。
日头偏西时，梅夫人亲自把两人送到大门口。方才在楼上聊得投缘，这会儿还拉着余巧巧的手不放：“当年我和离回家说要开铺子，连亲弟弟都骂我丢人现眼。没成想妹子你能懂这些......”
余巧巧心里发虚——她如今顶着假身份，倒衬得梅夫人掏心掏肺的。正要开口，晏陌迟接过话头：“三日后我们再来叨扰。”
回村路上，余巧巧攥着裙角越走越快。青石板路上新买的绣花鞋硌得脚疼，倒像是替她心里那点愧疚找由头。
“不过是借她搭个桥。”晏陌迟冷不丁开口。
“搭桥？”余巧巧猛地刹住脚，“人家真心要买珍珠，你倒好，拿她当跳板！”
晏陌迟皱眉：“顶多是买卖黄了，能有多大损失？”