众人见状再顾不得矜持，捧碗声此起彼伏。窦铁山顺势搬来榆木墩子：“诸位坐着慢慢用，这红莓饮子后劲凉得很。”
余巧巧垂首侍立槐荫下，余光瞥见东厢雕花木门紧闭，门缝里渗出一缕若有若无的药香。孟捕头啜着饮子突然开口：“听闻昨夜贵府遭了贼？”瓷碗搁在石桌上的脆响惊飞檐下麻雀。
“正是。”余巧巧捻着帕子轻拭眼角，“若非康婶与家舅机警，只怕...”话到此处恰到好处地哽咽。康婶立刻接茬：“那些天杀的泼皮！连姑娘陪嫁的银丁香都抢了去！”
孟捕头鹰目微眯：“既如此，人犯现在何处？”窦铁山抱拳道：“暂押土地庙，专候差爷发落。”话音未落，忽见余巧巧身形微晃，素手扶住老槐树喘息。
康婶慌忙搀住：“姑娘定是昨夜受惊又着了凉！”
“不碍事...”余巧巧虚弱摆手，袖口滑落处赫然现出青紫指痕。孟捕头霍然起身：“这伤？”
余巧巧慌忙掩袖，眼尾却瞟向柴房方向。窦铁山会意，沉声道：“昨夜捆贼时，那为首的混账竟想伤人。”
年轻衙役“啪”地摔了碗：“反了天了！孟头，咱这就把人抓去蹲牢房！”
捕头孟昭抬手止了老窦的话头，鹰隼般的目光掠过篱笆上新晒的草药，落在余巧巧发间素银簪子上：“昨儿那几个泼皮，窦村长倒是料理得利索。”
“全仗大人庇佑。”余巧巧垂首奉上青瓷碗，红艳艳的山楂饮子泛着清甜，“寒舍简陋，唯有这野山楂熬的酸汤解渴。”
四名衙役捧着碗蹲在石磨旁啜饮，孟昭却捏着碗沿转了个圈：“听说你花一文钱买了个赘婿？”青瓷碰着石桌当啷一声，“今日怎的不见人？”
檐角铜铃被晨风吹得叮咚乱响，余巧巧指甲掐进掌心，面上却绽开梨涡：“您说邓珣？守孝未满三载，尚未行合卺之礼。”
她抬手指向东屋紧闭的雕花木窗，“昨夜侍弄野茶树，寅时才歇下。”
老窦忙不迭打圆场：“年轻人贪觉也是常事，我这就去叫他。”
余巧巧面色一变，东屋忽然吱呀一声。
竹帘卷起处，月白中衣晃过雕花窗棂，晏陌迟披着松烟色外袍倚门而立，鸦青长发散在肩头，晨光里仿佛谪仙踏雾而来。
“娘子怎不早说？”他懒洋洋打了个哈欠，腕间红绳坠着的铜钱叮铃作响，“倒叫官爷们看笑话。”
余巧巧疾步上前，绣鞋碾过青苔险些滑倒。
晏陌迟顺势揽住她腰肢，指尖在罗裙褶皱处轻轻一按，温热的呼吸拂过耳畔：“演得过了。”
院中众人只见小娘子羞红了脸往郎君怀里躲，哪瞧见晏陌迟袖中藏着半截染血的绷带。
老窦抹了把汗，竹烟杆敲着石磨笑道：“小夫妻就是黏糊，孟大人您看...”
晨露从檐角滴落，在青石板上溅起细碎金光。
孟昭摩挲着粗陶碗沿，目光如钩子般钉在晏陌迟腕间——那里有道浅褐疤痕，蜿蜒没入松烟色袖口。
“劳驾。”他突然将空碗递去，“再盛半碗山泉水。”
晏陌迟伸手接碗的刹那，孟昭五指骤然收紧。青筋在麦色手背上凸起，粗陶碗在角力中发出不堪重负的吱呀声。
两息之后，孟昭忽地松手大笑：“筋骨倒是结实，不像个病秧子。”
“庄户人挑粪担柴，总得有些气力。”晏陌迟指尖在碗底轻叩，震落最后几滴红莓汁。余巧巧瞥见他袖口微颤，忙接口道：“初来时咳得夜不能寐，幸得山神庙祝赠了方子。”
老窦蹲在石磨旁吧嗒旱烟，突然插话：“要说灵验，还得是西岭那棵千年银杏。”
孟昭眯眼打量晏陌迟，忽然抬脚往外走去：“既是醒了，正好查查户籍。”皂靴踏过门槛时，晏陌迟广袖轻扬，一缕药香混着血腥气漫开。
“大人留步。”余巧巧闪身拦住门框，鬓边渗出细汗，“屋里腌臜，怕污了官靴。”
孟昭霍然转身，意味深长地看了一眼余巧巧，“三日后县衙开堂，你...”他顿了顿，“你们夫妻同去。”
“走了。”他靴尖踢开篱笆门，惊起竹梢一对斑鸠。
马蹄声渐远。
下一瞬，晏陌迟忽然闷哼一声，苍白的唇上咬出血痕。
余巧巧慌忙扶他坐在藤椅上，葱指搭上脉门，瞥见他衣襟渗出的血渍，终究软了语气：“西厢房还有半筐止血草，我去取来。”
“寅时三刻。”晏陌迟突然开口，“你蹲在灶前熬药时，瓦罐磕了三次灶台。”
余巧巧瞳孔骤缩。晨光透过雕花窗棂，将两人身影钉在灰白墙皮上。她这才看清，晏陌迟苍白面容下藏着青灰，像暴雨前的山峦。
“既早醒了，为何装死？”绣鞋碾过满地碎光，余巧巧攥紧腰间药囊，“看我如跳梁小丑般周旋，很有趣？”
晏陌迟倚着斑竹屏风低笑，腕间铜钱串叮铃作响：“小娘子扯谎时，耳垂会泛红。”他忽然逼近，药香混着血腥气扑面而来，“就像......现在。”
余巧巧疾退两步，后腰撞上妆奁。菱花镜晃了晃，映出她眼底血丝：“若我当时将你供出去......”
“你不会。”晏陌迟指尖掠过妆奁上桃木梳，“毕竟......”他忽然踉跄，掌心在梳齿间划出血痕，“买我花了钱。”
“才一文钱。”余巧巧正要反唇相讥，忽见那人如断线纸鸢般栽倒。织锦帐幔被扯下半幅，露出他后背洇血的绷带。
“喂！”她扑过去探他鼻息，却被攥住手腕。晏陌迟眼睫低垂，气若游丝：“柴房第三块砖下......有东西......”话音未落，人已昏死过去。
暮色漫进窗棂时，余巧巧握着从柴房取来的玄铁令牌发呆。
令牌正面刻着浴火凤凰，背面却是一行小篆——“凤阁九重，见令如面”。
床榻忽然传来窸窣声。晏陌迟不知何时睁了眼，正望着她手中令牌轻笑：“现在信了？”
余巧巧将令牌掷在锦被上，冷笑道：“纵是皇亲国戚，此刻也不过是我买来的赘婿。”她端起药碗吹了吹，“喝药。”
晏陌迟就着她的手啜饮，忽然轻叹：“这当归放多了。”