傍晚时分，连服两剂药的大皇子，剧烈的腹泻总算止住了。
可正如方允娴所言，这一场折腾下来，十岁的孩子面色蜡黄，说话都透着气若游丝的虚弱，当真去了半条命。
陈晏随萧浔回到养心殿，“陛下，大皇子本就禀赋薄弱，脾胃素虚。此番暴泻不止，已然伤了元气，恐损及根本，于日后寿数有碍。”
他垂着头，不敢看萧浔的脸色，只听见御座方向传来一声极轻的呼吸，带着山雨欲来的沉郁。
帝王指尖摩挲着玉扳指的动静，在寂静的殿内格外清晰。
大皇子不仅是长子，还是嫡出，是最适合立为储君的。
可现在，体弱短命，纵有嫡长之名，又如何担得起这万里江山的重责？
真要立他为储君，怕是朝野上下都会忧心忡。
一国储君根基亏空、命数难料，如何能稳住社稷、安抚民心？
届时别说震慑外臣，恐怕连宫闱之内的暗流，都未必压得住。
沉默良久的萧浔，缓缓开口道：“陈大人的医术，朕信得过，你就想法子，给大皇子好好调理调理吧。”
“臣定当竭力。”陈晏躬身应道。
萧浔抬手，示意他退下。刘永顺端着一盏参茶轻步上前，搁在萧浔手边。伺候帝王多年，他看得出萧浔虽坐姿端方，腰背却微微塌陷，眼中惯有的锐光敛了大半，添了几分化不开的沉郁。
“把奏折拿来。”萧浔从不会放任自己沉溺于无谓的怅惘，江山社稷容不得半分懈怠。指尖离开微凉的玉扳指，落在温热的参茶盏上，暖意顺着指尖漫上来，也将那点因大皇子而起的波澜压了下去。
萧浔能轻易从失子的隐忧中抽离，余少云却做不到。
大皇子是她的命根子，此刻仍守在皇子所，寸步不离地守着服药后昏睡的孩子，说什么也不肯回启元宫。
尽管陈院判再三保证大皇子已无大碍，只需服药静养，她却偏要坐在床边，一瞬不瞬地盯着孩子起伏微弱的胸口，指尖时不时探过去，摸摸孩子的额头，确认没有再发热，才稍稍松口气。
宫人们劝了好几回，说夜里露重，娘娘凤体要紧，她只挥挥手，声音沙哑地道：“我就在这儿守着，离得近，心里才踏实。”
烛火落在她那身沾着药渍的华贵凤袍上，衬得人愈发狼狈。可此时，她什么都顾不上了，满心满眼，只装着大皇子的安危。
夜漏已深，皇子所的偏殿依旧灯火通明。余少云坐在床边的锦凳上，身子微微前倾，目光胶着在大皇子脸上。
白日里剧烈的腹泻耗尽了孩子的力气，此刻他睡得极沉，本就消瘦的脸颊更显凹陷，看着让人心头发紧。
“娘娘，喝口鸡参汤吧。”吟芳端着托盘轻步上前，低声劝道。
“放着吧。”余少云的声音里满是挥之不去的疲惫。
吟芳轻声劝道：“娘娘，您从午后到现在粒米未进，再这么熬下去，身子该扛不住了。殿下醒了瞧见您这样，也要挂心的。”
余少云这才缓缓端起碗，将鸡参汤一口口喝下，忽然问道：“吟芳，你说，那送酥饼的小太监，会不会是哪个宫的人？”
吟芳一愣，嗫嚅道：“陛下已经让慎刑司去查了，想来总能水落石出的。”
余少云放下空碗，目光重新落回大皇子凹陷的脸颊上，声音里带着几分不易察觉的寒意：“水落石出？谈何容易。”
她顿了顿，视线扫过殿角跳跃的烛火，冷声道：“能让一个面生的小太监混进皇子所，还敢冒用御膳房的腰牌，说辞编得天衣无缝。这背后若没人撑腰，断断办不成。”
“娘娘说得是。”吟芳赶忙附和，“奴婢也觉得这事蹊跷得很，皇子所的门禁有多严，御膳房的腰牌又管得多紧，哪是一个生面孔小太监能轻易糊弄过去的？若不是背后有人精心筹谋，给了他门路和底气，定然出不了这档子事。”
“这宫里，既有这份心，又有这般能耐的人......”余少云冷哼一声，眼底翻涌着戾气，“除了慈宁宫那个老虔婆，不会有别人了。”
吟芳心头一颤，慌忙低下头，不敢接话。
余少云却压不住一肚子火气，咬牙切齿地咒骂：“那老东西，占着慈宁宫的高位，揣着一肚子蛇蝎心肠！我儿何曾碍着她了？她就见不得我儿安稳，竟使出这等阴毒伎俩！早年在先帝跟前装得与世无争，真当谁不知她那些见不得人的手段？如今见我儿是嫡长，便急着除之而后快，好给她沈家那些贱妇铺路。可也不瞧瞧，沈家女能生得出孩子来吗？”
吟芳听得心惊肉跳，忙上前低声劝道：“娘娘息怒，仔细气坏了身子。殿下是嫡长，天生的富贵命，定是吉人天相，这点风浪算不得什么的。您看，殿下这不是挺过来了么？”
她偷瞄了眼床上安稳睡着的大皇子，声音放得更柔：“天道昭昭，邪不压正。那些见不得光的阴谋诡计，终究是伤不到殿下的。陈院判也说了，殿下只是亏了些元气，好好将养着便能复原。等殿下养好了身子，将来定是福寿绵长，谁也撼动不得。”
见余少云脸色稍缓，吟芳又道：“娘娘您得保重自己，您若是垮了，谁来护着殿下？您和殿下都好好的，才是对那些人最狠的回击啊。”
“你说的对，本宫不能倒下。”余少云挺直了脊背，指尖缓缓松开攥皱的锦帕，眼底的戾气虽未散尽，却多了几分清明的坚韧，“本宫若是垮了，才真遂了那老虔婆的意。”
她安静地守着大皇子，直到天边泛起微光时，大皇子才从昏睡中醒来，看到守在床边憔悴的余少云，声音微弱地唤道：“母后。”
“烁儿。”余少云忙俯身握住他微凉的小手，“感觉怎么样？肚子还疼不疼？”
“不疼了，就是有些饿。”大皇子羞涩地道。
余少云脸上露出久违的笑容，“母后让她们熬了粥，你喝点。”
“嗯。”大皇子点头。
余少云扶他坐起，又扯过外裳给他披着。
吟芳出去端来了小米粥，伺候大皇子用了小半碗。