乾清宫西配殿内，浴桶中水汽氤氲，玫瑰花瓣飘在水面上。
谢知意方要解下中衣，萧浔已抬手替她褪去最后一层罗裳，指腹擦过她腰间时，一阵酥痒，惹得她指尖轻轻攥住他袖口，“陛下。”
声音微颤，撩人至极。
“爱妃。”萧浔将她抱进了浴桶。
温水漫过肌肤的刹那，她听见他喉间溢出一声低笑。
宫灯暖光揉碎在水面，他的影子覆上来时，她嗅到他身上混着龙涎香的温热气息。
她仰面，他垂首，唇齿之间，有温热的呼吸交缠。
“爱妃，总是这般动人……”唇畔笑意化作温柔的风，掠过她眉梢眼角，带起细碎的痒。
浴桶中的水轻拍边缘，在青砖上留下蜿蜒水痕，宛如未干的墨迹。
待银盆水渐凉，他取过素绢，替她拭去发间水珠。
指腹不经意掠过耳后，她听见他轻笑：“发间藏了花瓣。”
说罢，轻轻拈起那片花瓣。
绣着并蒂莲的寝衣自他手中滑落，温柔覆上她肩头，恰似春雪落在新柳梢头。
窗外夜色渐深，檐角铜铃随风轻响，将一室旖旎，都揉进了月光里。
两人相携步入寝宫，窗外星河倾泻。
他将她揽入怀中，龙涎香与玫瑰暗香交织。
长夜寂寂无声，唯余呼吸相和，同枕漫天星辰至天明。
而昨晚沈朝雾硬闯乾清宫，被萧浔送去慈宁宫的事，早就传遍后宫，谢知意料到今日去慈宁宫请安时，沈太后会发难。
却不想，在启元宫，皇后余少云就先为难人了，“佳嫔还真是厉害啊。”
“妾身不明白娘娘此话是什么意思？”谢知意垂眸掩去眼底冷意，“还请娘娘为妾身解惑。”
“佳嫔是聪明人，何必明知故问呢？”余少云讥笑问道。
“那娘娘的意思是，沈良人硬闯乾清宫冒犯了陛下天威，陛下依宫规处置，都是妾身在撺掇，而非陛下本意？”谢知意平静的语气里暗藏锋芒。
余少云轻轻捏了捏戴在尾指上的鎏金护甲，“沈氏触怒圣颜受罚，原是她咎由自取，本宫何时质疑过陛下决断？不过是闲话几句，佳嫔不必如此着急辩解。”
“非是妾身要着急的辩解，而是众口铄金，积毁销骨，再者妾身也不想陛下落个听妇人言的恶名。”谢知意认真地说道。
话中处处维护萧浔，让余少云没法再咄咄逼人，只得强笑着：“时辰不早了，该去慈宁宫了。”
说着她起身往外走，贤妃沈落霞紧随其后，从谢知意面前走过时，她停顿了一下，说了句，“一会要小心啊。”
谢知意抬眸，见沈落霞眼中掠过一丝隐晦的担忧，遂勾唇轻笑，
不用沈落霞说，她也知道，沈太后一定会兴师问罪的。
一进慈宁宫的东配殿，谢知意就闻到了安神香的味道，看来昨晚的事，令沈太后心绪不宁啊。
沈朝雾被沈家寄于厚望，可现在看来，沈朝雾被养废了，别说争宠坐高位，不连累沈家就不错了。
众嫔妃随余少云一起，给沈太后行礼问安后，沈太后满脸慈爱地问道：“皇后，哀家听说烁儿这几日都没好好用膳？可让太医瞧过了没？”
“回母后，入夏暑热，烁儿本就体弱，这几日更是食欲不振。儿媳已命太医细心诊治，并吩咐御膳房准备些清淡开胃的膳食，想来过几日便能痊愈，请母后勿要太过挂心。”余少云欠身答道。
“烁儿的身体乃是大事，不可有丝毫马虎。”沈太后又关心了大皇子几句，目光落在谢知意身上，“佳嫔昨夜侍奉皇帝辛苦了。”
谢知意起身，语气淡然地道：“太后谬赞，侍奉陛下乃身为嫔妃的分内之事。”
“佳嫔是个会说话的。”沈太后指尖轻轻拨弄着翡翠佛珠，“后宫的花儿啊，最怕扎根不深。年初种的秋海棠，虽说看起来枝繁叶茂的，却不知道能不能开花，花又能开多久。”
谢知意神色如常，仿佛没听懂这话外之意。
可沈太后说这话，为得就是敲打她，自然不会任由她装聋作哑，眯了眯眼，“佳嫔怎么不说话？依你看，这秋海棠该如何照料，才能花开长久？”
“抱歉太后娘娘，妾身不会养花，不过宫中草木皆由尚宫局精心打理，想来会让秋海棠开得繁花似锦，天长地久。”谢知意唇角上勾，笑得温婉，似乎就只是在谈论养花之道。
沈太后指尖一顿，捏紧了手中的佛珠，“佳嫔倒是聪慧。不过哀家瞧着，有些花儿啊，即便暂时得了雨露滋养，若没个长远打算，也不过是昙花一现。就像……”
她忽然抬眸看向谢知意，眼角细纹里凝着三分冷意，“藩属国进贡的夜合花，虽说香气馥郁，到底抵不过大虞的茉莉清新。”
“茉莉迎光而绽，香透珠帘，自是满园风雅；夜合花昼敛夜舒，暗香徐度，亦显幽然之姿。”谢知意语气平缓的说着，“但花儿再美，离了宫墙内的沃土滋养，纵有千般姿态也是枉然。就如后宫诸人，能得陛下垂青庇护，才是立身之本。”
沈太后握着佛珠的手微微发颤，语气森冷：“佳嫔不仅口齿伶俐，心思也甚是玲珑。哀家今日算是领教了。”
谢知意神色未改，只淡淡笑道：“太后谬赞。臣妾不过在书上读得，百花各有时令，强求不得。唯有顺应天时，方能岁岁年年，生生不息。”
“说起养花，前几日花监呈予本宫的手记中言，暖房内精心培育的兰蕙，本应含芳待放，却无端萎黄。”余少云突然插话，语气婉转似叹，“原以为是时令有异，细究方知是芜草暗生其侧，窃夺地力。若不及时芟除，恐连毗邻的琼英玉蕊，也要蒙受灾殃。”
话音刚落，贤妃沈落霞就笑着接话道：“皇后娘娘此言差矣，花监每日晨昏三检，若真有芜草侵扰，岂会容它危及兰蕙？”
她指尖绕着团扇下的流苏，眼波流转间尽是惋惜，“依妾身看，那些兰蕙自移栽入宫便病恹恹的，叶片蜷曲、根茎发黑，分明是苗种先天不足。再好的花监，也难把先天羸弱的苗子养成佳品。有些花草，即便进了最华贵的暖房，受着最精细的照料，终究……难改本性。”