清晨。
陈息一推开门，便见到叶红缨牵着黑蛟等在屋外。
见到穿戴整齐的陈息后，她展颜一笑。
依旧是那个姿势，扬着下巴，伸着手等着拿铜板。
陈息很是自觉，交了租金，顺利接过黑蛟。
刚要走，身后突然传来叶红缨理直气壮的声音：
“酒没了。”
“啥玩意？”
他嘴角一抽，记得上次剩的大半坛白酒，都给这愣种了啊。
这才两天的功夫。
没了？
这不是纯纯的酒蒙子嘛。
“行，今晚给你。”
陈息也是无语了，现在粮食那么珍稀，酒价自然高的离谱。
身边养着这么个酒蒙子，活活的吞金兽啊。
“还有...”
没等陈息转身，叶红缨一个箭步来到他身前：
“上次答应本姑奶奶的，烧鸡烤肉...”
说着话，故意将头扭到一边去，双臂抱在胸前，挑了挑眉，眼底分明藏着一丝期盼：
“这么大的窝窝村村长，该不会说话不算数吧？”
见她主动说出来，陈息尴尬的挠挠头。
上次好像还真答应这愣种了，没想到这货还记得呢。
“一顿烤肉而已，本村长还请得起。”
陈息连忙的应了下来，怕这愣种不依不饶，还补了一句：
“今晚一起安排。”
叶红缨听到，今晚就能吃到香喷喷的烤肉。
心中大喜。
怕陈息看出她高兴，努力维持面部表情，傲娇的哼了一声，得意洋洋转身便走。
走远后，那嘴丫子差点咧到耳朵根。
不知灌了多少凉风。
陈息望着她的背影，她很清楚这阵子叶红缨忙坏了，根本没时间下山。
想买些好吃的都没有路子。
但自己却疏忽了。
哎。
今晚犒劳犒劳吧。
还能咋整？
争取把短工变成长工，或者是...
以后还指望她帮自己练兵呢。
走着走着便到了大库，这些日子盐矿产出的精盐都在这里储备，调出足够换取60匹蒙马的精盐。
足足装了3大马车，又让武怡调出一批新制的连弩。
吩咐宁乱和胡伢子，带着10个壮劳力，随自己一同进城。
因物资太多，一行人直到中午，才到了陆达的牙行的门前。
远远便瞧见，马厩里多了许多高头大马。
小厮们在喂马打扫马厩，陆达在一旁点账记录。
陈息下马，快走几步，进了大门一拱手：
“陆掌柜，好久不见，生意越来越兴隆了。”
闻言，陆达转头一看是陈息。
脸上惊喜瞬间浮现。
立刻丢下账本，一路小跑赶来。
隔着老远，便对着陈息拱手笑道：
“哎呀，陈猎户您来了，快快随小老儿进屋暖和暖和。”
陆达近前，喜笑颜开的拉着陈息，自己刚从边境带着大批物资和壮劳力回来，原本想着点完了账，就去窝窝村找陈息谈生意呢。
没想到他竟然主动来了，倒是省去了好些麻烦。
“哈哈，不着急不着急，看我带了什么过来。”
陈息侧过身一挥手，宁乱赶着3大马车进来。
陆达心下一喜，3大马车全部装的麻袋，莫不是...
小跑几步上前查看，打开麻袋一角，眼睛顿时一亮。
用手指沾了沾里面的雪白颗粒，放在嘴中咂了咂。
对，就是这个味。
陆达一张老脸都乐开了花。
立即命小厮接过马车运去库房称重。
转身拉住陈息的手说什么也不松开，连拉带推请他进屋喝茶聊会。
陆达有一间单独用来接待贵客的屋子，里面很宽敞，四周火炉烧的暖暖的。
陈息一行人进了屋，被陆达邀请到客位坐下。
又亲自为他倒了杯茶，双方寒暄几句，进入正题。
“按照上次的约定，这批精盐换60匹蒙马，陆掌柜的可有异议？”
“无异议，无异议。”
陆达重重点头，谈好的事情自然做数，他还怕陈息反悔呢，自己怎么可能有异议。
可算算后，却是犯了难，搓着双手向陈息解释：
“陈神医，最近边关那边闹的厉害，这次小老儿使尽了浑身解数，才买来50匹蒙马。”
说完，为了保证马匹的品质，还特意解释道：
“不过陈神医您放心，这50匹蒙马都是训好的战马，不说千里挑一，也算得上百里挑一。”
陈息点点头，进屋前他还特意观察了一下，这些高头大马四肢健壮，根本不是寻常马匹。
“嗯，我相信陆掌柜的，只是这数量少了些...”
其实在陈息心里，还是很满意的，以为只能换一些普通的蒙马，回去后还要训练成战马。
没想到陆达给了自己一个惊喜，倒是省去了训马步骤。
有了这50匹战马，自己可以迅速组建一支骑兵队了。
有了这支骑兵加入，再面对2000多土匪，胜算则大大增加。
见陈息嫌马匹数量少，陆达眼中闪过一抹尴尬：
“陈猎户啊，余下的精盐，小老儿能不能用银钱换？”
他实在舍不得到手的精盐，这批精盐一旦售到草原，必将赚的盆满钵满。
陈息叹息一声，看来也只能如此了。
“那好吧，那便有劳路掌柜的算算账吧。”
陆达见陈息答应，心中一块大石落地，唤来称重小厮得出数量，翻开账本计算一下余额。
忽然，眼睛瞟到胡伢子和那些壮劳力。
对了，这次自己去边关，又带回一批壮劳力，也不知陈猎户还需不需要。
“陈猎户，小老儿忽然想起一件事。”
陆达指了指陈息身后，站着的胡伢子那群人，接着道：
“这次小老儿又带回50个壮劳力，不知您还需要不要？”
陈息听完眼睛一亮，又是50个壮劳力，哪有不要的道理。
“都是壮劳力么？”
陆达见他感兴趣，立即拍着胸脯子保证道：
“陈猎户您放心，个个都是壮劳力。”
这点陆达心里肯定，边关战乱，能不远万里逃到边关的部落男子，个个都是壮年。
那些老弱病残的，完全没有这个能力。
“好，带我去看人。”
陈息急不可耐，这些外族壮劳力可是宝贝，不仅能干活，还会骑马。
训练好了，组成一支强大的骑兵队，也不是没可能。
最主要的是，他们没有牙籍，根本不存在逃跑的念想。
“好好好，陈猎户请随小老儿来。”
陆达喜滋滋的带着陈息出门。
蒙马的销路陆达不急，但这些壮劳力的销路却很麻烦。
他们没有牙籍，只能卖给一些大户人家做护院，或者卖给偏远地区的地主老财。
少不得多费些功夫。
这也是他每次回来，只带50人的原因。
一路上的吃喝拉撒，过关路引，哪哪都需要打点一番。
到了家还需要各处寻买主，一个壮劳力从买到卖，赚不了几个钱。
一行人到了牙行后院最里面，50个壮劳力被分开5个监舍。
在没有寻到买主以前，他们会一直在这里呆着。
陆达领着陈息来回看了一圈，询问道：
“陈猎户可还满意？”
陈息点点头，果然和陆达说的一样，个个都是壮年，而且身体都挺不错的。
只是一路上风尘仆仆，脸上有些菜色。
不过这都不是事，带回吃几顿饱饭就恢复了。
“行，都带走吧。”
“陆掌柜的算下差价。”
“没问题，陈猎户您稍等。”
陆达见陈息满意，喜滋滋的掏出账本，开始计算。
片刻后，账目出来：
“陈猎户，小老儿还需付您10两银子。”
陈息一听这个数字，本想作罢。
但做生意就要一码归一码，请客吃饭花费多少都没关系，可做生意，差一个铜板都不行。
“可以，带人走吧。”
陆达吩咐牙行小厮打开监舍门，50个壮劳力鱼贯而出。
他们手脚都没有绳索束缚，陆达显然对这群人很了解，知道他们不能跑，也不敢跑。
管理起来很是随意。
一行人带着50个壮劳力离开。
路过上次关押妇人的女舍时，陈息放缓了脚步。
想买几个能做活计的妇人，回去帮白蓉蓉做些甲胄。
那些妇人们见有人来了，都挤到门柱前，眼巴巴的望着来人。
同往常一样，期盼有贵人买了自己。
陈息皱了皱眉，上次他来过这里，好像也没有这么多人啊？
往里看去，小小监舍挤挤插插，都没个站的地方。
并且都是些15-25岁之间的年轻女子。
陆达看出陈息不解，叹息一声向他解释：
“陈猎户有所不知。”
“随着天气越来越冷，山里没了野菜，粮食更是早早都吃光了。”
“送亲队每天都会送到我这一批妇人。”
陆达双手一摊，无奈道：
“小老儿这都快住不下了。”
陈息微微点头，夏季还好，就算没了粮食，吃些树皮也能充饥。
可随着冬季加深，这些穷苦百姓根本没了活路。
再向女舍望去，对上的都是一双双期盼的眼睛。
她们都是花季少女，此刻却像牲畜一样，呆在这阴冷潮湿的监舍，供人挑选。
祈求有贵人买了自己，让她们干什么都成，只为能吃上一碗稀饭。
陈息看了她们好一会，有些疑惑。
“怎么都是些年轻女子？上了年纪的妇人呢？”
陆达再次叹了口气：
“唉，陈猎户有所不知，那些上了年纪的，都死啦。”
陈息眉头一皱，凝视着陆达。
莫不是你给人饿死了？
陆达见陈息看着自己眼神不对，连忙摆手开口解释：
“陈猎户别误会，这些妇人有县里下发的银钱，虽每天只有一顿稀饭，但不至于饿死。”
“那些上了点年岁的妇人，身子弱，生一点小病便要了她们的命。”
“我这里每天都要病死很多人，今早还抬出去二十几个病死的妇人呢。”
“能剩下来的都是年轻身体好的，不过照这么发展下去......”
陆达没有接着说，因为他们都清楚这些女子未来的命运。
陈息眼神凝重的看着这些女子，见贵人目光扫来，她们也不敢说话。
上次有主动搭话的女子，被贵人嫌弃的踹了几脚，到了晚上便死了。
虽然不敢搭话，可为了贵人能看清自己的相貌，都把头发向后捋捋，渴求凭借年轻长相被贵人买走。
有些身子弱的挤不上前，在里面传出一些咳嗽声，显然是患了风寒。
这么拥挤的女舍，病毒一传十，十传百，这些女子若没有及时诊治，迟早也会被抬出去。
陈息拧着眉，问出最后一个问题：
“送亲队也送不出去她们么？”
陆达无奈摇头：
“她们每个人都需要交5两银子的人头税，饭都吃不上的家庭，哪个能交得起啊。”
“偌大的白山县，男丁已经少的可怜，送亲队一天能送出去两个女子，都是万幸。”
“而活不下去的女子，又何止两人啊。”
陈息面色凝重，不言不语，一排女舍，他从头走到尾，又从尾走到头。
站定，大手一挥：
“这些我都买了。”
陆达怔住，感觉没听清，疑惑的看着陈息。
刚才陈猎户说什么？
他要把这些女子都买了？
这......这可是足足200多人啊。
换算成人头税，那数字，想都不敢想。
陈息见陆达懵圈，再次确认一遍：
“开门！”
“这些我都买了！”
这次陆达总算听清了，不过脑袋还是嗡嗡的。
缓了半晌，才紧张说道：
“陈猎户，马上就要交明年的人头税了，这里足足225人，您确定都要带走？”
陈息在心中冷哼一声，人头税？
到时候你看小爷交是不交。
没跟陆达有多余的废话：
“陆掌柜的只管放人，其余的我来处理。”
陆达还想再劝，只见陈息一挥手，宁乱拽过牙行小斯就去开锁：
“我大哥说话都听不见是吗？”
“立刻把锁打开。”
宁乱面目狰狞，吓得小厮一哆嗦，赶紧去开锁。
没一会的功夫，锁头全部打开。
方才，这些女子可是全都听到了贵人的话，皆是一副不可置信表情。
见锁被打开，才敢相信这是真的。
她们战战兢兢走出女舍，齐齐跪倒在陈息面前，带着哭腔喊道：
“谢大官人救命之恩，奴婢定当牛做马侍候您。”
“谢贵人......”
“谢官人......”
陈息眼见她们哭红了眼，本是妙龄年纪，却为了一点点生存下去的希望，承受不该在这个年纪承受的折磨。
这一幕。
不仅陈息心里难受，其他人皆是如此。
甚至于，宁乱这个铁骨铮铮的汉子，负伤多次都没落下过眼泪，此刻再看到这些女子的处境，不由得红了眼眶。
若是没有大哥相救，自己就死在了熊瞎子之口，家里的老娘和妹妹，想必也会同这些女子一样。
死在这里了吧。
那些新买的外族壮劳力，同时望向自己的新主人，再看看跪倒一片哭泣的女子。
心中不是滋味，虽不同族，但他们也能感受到那种重获新生的希望。
回想自己的部落被铁蹄践踏，他们的亲人，同胞，同样也会面临这种情况，甚至更糟。
若不是仗着身体强壮拼死突围，自己恐怕也进不来这大御边关。
陆达低下头，偷偷擦了擦眼泪，他常年跑外做生意，见识到太多的人情冷暖。
无论是富甲一方的商贾，还是世家门阀的贵人，在他的认知里，是万万做不出陈息这种善举的。
那些地主老财更不用说了，变着花样的欺压百姓，没特么一个好东西。
牙行小厮更是用手不停的擦着眼泪，他们中的亲姐亲妹，有点也被送到送亲队，最终都不知落到了哪里。
生死音讯全无。
或许这一生，也再难见到亲人一眼。
低头，在心中默默祈祷，希望自己一奶同胞的姐姐妹妹，也能幸运的遇到陈息这样的贵人。
不求三餐吃饱，只求有生之年，再见一面。
“都站起来吧，再跪着我可不要了。”
陈息发话。
女子们一听这个吓坏了，连忙站起身来，紧张的站在一起等待贵人吩咐。
陈息一扭头，看向陆达：
“陆掌柜的，算账。”
陆达擦干净泪水，见陈息坚持，便不再相劝。
“这些女子陈猎户都带走吧，余下那10两银子，抵了。”
说着话，从怀里又掏出一大锭银子，塞到陈息手里：
“小老儿自认为，走遍五湖四海阅人无数，却从未见过陈猎户这种大义之举。”
“人在做，天在看。”
“小老儿祝陈猎户，一路顺风顺水，有用到小老儿之处，尽管开口。”
将银子使劲的摁在陈息手里，再次郑重道：
“银钱不多，陈猎户别嫌少，小老儿敬重您的大义之举，回去给她们添件衣裳。”
陈息深深看了陆达一眼，丝毫不拖泥带水，将银子收好，一拱手：
“陆掌柜的有心了，祝你生意兴隆，财通四海。”
想了想，再问一句：
“对了，男舍还有么？”
陈息指了指那些女子，既然都买了这多么人，也不差那些男子了。
陆达重重一叹：
“男舍已经空了，前线吃紧，男舍不论老幼，全被朝廷征召走了。”
陈息深吸了一口气，双目微微眯起。
全国何止百县千县。
看来这里，只是大御的一个缩影罢了。
料定，距离大规模战乱。
不远了啊。
不去多想，交代了宁乱，胡伢子，务必将这些女子安安全全的带回鹰嘴山。
那些患了风寒的，让张神医为她们诊治。
都吩咐完了，才压着一辆马车离开牙行。
接下来，便是到县尉那里看看情况。
路上，陈息想起即将要交的人头税。
嘴角弯起一个危险的弧度。
这税。
小爷不光不交。
还要拿回来点。