沈靖州嗤笑，冷冷回击：“李尚书，您又何必那么着急？当初是您向陛下提议，要臣料理此案，现在却又怕臣查出了不该差的，想要我就此停手？”
在叶昭杨的允许下，众臣围绕着大将军和文官两派进行辩护。两方唇枪舌剑，短兵相接。
文官一派说：“将军擅兵不擅文，何不交还查案权予吏礼两部？”
不赞同之人回道：“你们官官相护，怎可自查？越是想要收回查案之权，便越心虚！”
“将军若有实证，自应直陈于朝！他一堂堂将军，陈词遮遮掩掩，行动畏手畏脚，分明就是办事不力！”
“要是真如将军所说，是有人暗布陷阱，那将军查不得、动不得，难道还言不得？要是真如你们所说，念上几句糊涂结案，不把疑窦说个清楚，那才是办事不力吧！”
众臣众说纷纭，有人吵上头，恨不得撸起袖子打一架。朝堂之内，气氛紧绷到极致，女帝始终未发一言。
只是，起初为大将军说话的兵部尚书，却一直默不作声。
直到台前的皇帝看向曹林，觉得他沉默了太久。
“曹卿，你似是有话想说。”
她一开口点名，所有人视线聚焦在曹林身上。
曹林缓缓出列，垂眸行礼。
“启禀陛下，将军查阅案卷，臣颇为悬心。倒不是微臣不信任将军的才干，而是这实在是将军初次受理案件，怕若有失察，耽误了断案。因此，臣便也查阅了些许案卷......确曾见部分文书有调换痕迹。”
李直也沉不住气了，眼眸一瞪，上前一步：“曹大人，你——！”
“其中两卷笔迹非原本，时间盖印不符，章法错落明显，有人动过手，此为证据其一。”曹林继续说下去，“此外，臣亦发现，秋闱一案中某位中榜之人，其兵籍竟也误列军功评定。”
顾延清神色猛变：“依曹大人所说，兵部便是要护着大将军，认同是有位高权重之人在操弄舞弊了？这实在是阴谋论调——”
他刻意重读了“护着大将军”，提醒皇帝二者自成一党，没想到多疑的皇帝也只是点了点头，根本没放在心上。
曹林不等他反驳完，已缓声开口：“臣并未断定是何人所为，只陈事实——卷宗确有不符。臣既然查阅过，发现疑点，便不敢隐瞒。至于将军能否继续追查，还得看陛下的意思。”
“又或者，若是陛下觉得二者皆有不妥，便将料理此案后续之权，移交给兵部......臣等自将秉公断案，绝不错杀，也不放过。”
说完，他向着龙椅一拱手，神色恳切。
这一番发言直中要害，将原本在局外观望的兵部拉入局内，还占据了不轻的地位。
坐于龙椅之上的叶昭杨，心思转圜——曹林的提议，也是个不错的处理方法。
她刚才一一阅过众臣心声，早就断定至少文臣当中，崔远和李直间接参与进了舞弊，或是包庇了下属，但将军懈怠也是事实，他们所请，并不算欲加之罪。
刚才一瞬间，叶昭杨也读到沈靖州的内心。这家伙故意晾着案子不查，还真是为了让背后的文官浮躁，以致于在短时间内不能协调好说辞，今朝在朝堂之上露出破绽。
这个大老粗，比她想得更聪明。试探到此为止，权力也该尽数从他手里收回。
兵部......曹林管辖着大将军，也忌惮着大将军，二者互相制衡。权力给到他们，倒是个不错的去处。
女帝终于决断，冷厉道：“将军虽有迟疑之处，然文臣亦难辞其咎。兵部调卷得力，着赏！”
双方面色各有各的难看——听这意思，陛下是要各打五十大板？
“吏部、礼部，自今日起，须全力配合查案，不得设限、不许遮掩。若再有推诿搪塞者，着实惩处。至于沈卿......留置京中，以等差遣。”
天子发话，金銮殿上，群臣低头齐应：“遵旨！”
......
散朝未久，尚未退回各衙，关系好的大臣们便三三两两围聚，共同出宫。
李直将顾延清与崔远一并请入吏部后堂。
茶未上，门已关，空气压得沉闷。
李直先开口：“崔大人，你如今满意了？早让你别急着跳出来，现在让兵部摘得了成果，下一步我们要怎么办？”
“若不是你们按兵不动，将军未战先胜，我也不必冒头。”崔远眉头一皱，冷声反驳，“将军咄咄逼人，若今日不破局，他若借兵部之手倒卷我们全盘，又当如何？还不如兵部跳出，看似是接过此案，实则与将军划分界限。”
顾延清捻起茶盏，慢慢摇着：“曹林站得倒巧。”心说【Null】这个名号，她之前大抵听过几次，果然不是池中之物。
二人欲听他怎么说，他将茶盏放回案几，沉声道，“如今不过是兵部暂稳局势，真正的分野，还在下一场。”
李直觉得信他比信崔远靠谱，便问：“你打算怎么做？”
“从今天起，咱们得掰清楚一件事。”顾延清说，“是继续共进退，共存亡；还是各自为战，被一一击溃。你们两个，若再这样各说各的，我们的三部联合，怕是今日就得散了。”
崔远冷笑：“你不也在旁边看热闹？”
李直沉声道：“够了，且听顾大人说完！我们现在不是在争谁在朝上出没出手的时候！”
顾延清却看着他，轻声一笑：
“你说得对。那我问你，下一步你打算怎么走？”
李直略一沉吟：“盯兵部，控将军，稳陛下。”
顾延清轻轻点头，似是附和，但片刻后却轻声一句：
“所以，下一次你还打算被动地被兵部和将军玩家牵着鼻子走？若真如此，你不如把吏部的椅子让出来，让沈靖州来坐。”
“你——！”李直眉头一拧，“我分明是站在你的立场——你到底想说什么？”
顾延清终于放下茶盏，语气不再温和，而变得果断：“我说，从今日起，你们听我的。”
“我们的三部联盟，不需要三个主事。”
“就算我们互为各部之首，但我们之间，仍需要一个最后拍板的人。”