“儿臣参见父皇。”
久居皇位的宣文帝许久没有见过太上皇了，上次见面，还是端午。
“您近日身体可好？”他伸手向前，亲自扶住老者，向皇位走去。
太上皇未动，拿出一叠银票，对皇帝道：
“佛堂之事，乃是皇家丑闻，不可动用国库，这是一点心意，拿去安抚百姓吧。”
宣文帝还未开口，太上皇的衣摆便被叶沛岚拉住，一道悲凄声音响起：
“皇祖父，求求您救救孙女！”
她的模样实在狼狈，看起来随时都会晕过去，
太上皇的眼中嫌弃之色一闪而逝，他皱眉将衣摆扯开，语气深沉，
“孩子，事情朕已知晓，你父皇为了百姓定会惩罚，你做错事就要承受代价，朕不会为你求情。”
叶沛岚眼中满是不可置信，强烈的不甘让她口不择言：
“祖父，当初若不是您……”
只是她的话刚说一半，便被一个阴鸷的目光盯的连连发抖，剩下的话硬是咽了下去。
“岚儿刚刚要说什么？”太上皇的声音依旧如同一个慈祥老者，
听出了威胁的叶沛岚此时已经没有了任何侥幸，绝望至极，
她知道，自己的祖父是个冷血又行事缜密的人，这么多年来，她不是没收集过证据，
却如何都无法将人扳倒。
当年若非她主动答应为其办事，那么八字符合祭品的她，恐怕早已成了一堆枯骨。
所以她在女儿临盆时，特别关注出生日子，眼看着生辰要与自己重合，她焦急万分。
最后无奈下，她提前向太医求了催产药，才避免了与自己生辰相同的情况，
想到太上皇曾经威胁自己的话，此时她一句话都说不出来，
她能威胁太子，却无法威胁太上皇。
眼泪一滴滴落下，她似乎感受到了那些被献祭的村民的绝望。
没有能力反抗，看不到希望，她只能认命的闭眼，深深叩首：
“孙女罪有应得。”
宣文帝眯着眼，观察着这祖孙二人怪异的互动，心中说不出的古怪，
不过太上皇有一句话说得对，这是皇室的丑闻，不能由国库出钱，
“父皇这些年深居简出，这钱还是儿臣来出。”
太上皇摇头，将银票放在桌案，继续开口，
“此事也是你执政有疏，当下罪己诏。”
太上皇音落，便背着手，蹒跚离开，留下若有所思的宣文帝和晕死过去的叶沛岚。
不知过了多久，乐善公公从宫外回来复命，宣文帝还在原地沉思，而叶沛岚已经被宫人带回了公主府囚禁起来。
“皇上？”乐善公公面色担忧，“您没事吧？要不要传御医？”
宣文帝似刚从思索中缓过神来，开口吩咐，
“拟圣旨。”
第一道：封赏皇长孙夜朗庭为靖王，赐金五百两，南珠两壶……
第二道：赐县主叶无双良田百亩，金五百两……
第三道：赐卢静笃金百两，中秋后调任户部侍郎……
第四道：褫夺叶沛岚公主封号，停止一切供养，贬为庶人，囚于公主府，无召不得出；
第五道：罚太子一年俸禄，禁足一月。
第六道：罪己诏。
乐善公公一面听一面震惊，
这皇长孙竟然已经封王！要知道，太子嫡子此时也不过是郡王身份。
而这卢静笃，恐怕前途无量。
等他听到最后一道圣旨时，不禁冷汗湿透衣衫，
陛下竟然要下罪己诏！
要知道，景朝建朝百年，从未有帝王下过罪己诏，
让皇帝承认自己错了，这件事，乐善公公想都不敢想，
刚当听到‘罪己诏’三个字时，他便跪了下来，
“陛下三思！”
他是皇帝的大伴，几乎是与皇帝一起长大，
几十年的伺候与陪伴，他对皇帝的了解，几乎要比对自己都清楚。
他知道皇帝此时心中难受、自责，忍不住出声安慰：
“陛下乃天下之主，天下之大，百姓之多，您很难面面俱到，即便有不查之处，也不是您之过！”
他话音落下，皇帝并未搭腔，他悄悄抬起头，只见皇帝仍然端坐在龙椅，
目视前方，不知在想些什么，
又过了几息，皇帝开口：
“无论如何，那也是朕的女儿，是朕没有教导好。”
知晓乐善还要开口，他继续说道：
“拟旨。令户部尽早安排百姓，就用这笔钱。不足之处从联的私库中取。”
乐善并不知桌案上的银票从何而来，但他知趣并不询问，领命退下。
宣文帝将御书房中人全部遣出，等房间里空荡荡时，他轻声开口，
“出来。”
应声而落的，是一个浑身墨蓝色劲装的男子，他单膝跪地，低头等候命令，
“今日起，你安排人手看着太子，再找两人，去守着朗庭。”
“是。”
许久无言，没有得到命令，暗卫并未离开，依旧恭敬跪在原地，
“最近多关注太上皇动向。”皇帝的声音缥缈，像是自言自语，“务必谨慎，别被发现了。”
“是时候让老大回来了。”
……
时隔许久，叶老侯爷终于回府。
他是被叶思恩接回来的，整个府中的人，除了大皇子和叶思源都来了，
席面相当丰盛，叶无双与老夫人亲自操办的，二人还分别做了拿手菜。
席面正热闹时，忽然来了两个不速之客，
苏芸与叶泽禹来了，
叶无双看到这两人的表情很平静，可其他人就微妙多了。
老夫人向来是个会活络气氛的，她眼神两边都扫了几眼，热络开口：
“老爷回来是好事，咱们都高兴些，都来敬酒！”
她笑的脸都有些僵硬，倒没人会驳她的面子。
一圈人轮流上前敬酒，老侯爷消瘦许多的脸上有了真挚的笑容。
等苏芸和叶泽禹上前时，叶无双敏锐发现，这二人的脚跛了，
虽然他们掩饰的极好，但还是被叶无双发现，
她转头轻轻挑眉，书兰在她耳边开口，声音有些不自在，
“那段时间手下的人没轻重，给伤到了。”
“那叶泽禹还能去军营吗？”叶无双皱眉，仔细打量着叶泽禹的脚踝。
没等书兰开口，她先从怀中拿出两个瓷瓶，
“这两瓶是修复筋骨的药丸，你二人每日服用两粒。”她将瓷瓶放在桌上，继续道：
“一会儿我写两副药方，你们拿去用吧。”
她说这话的时候，所有人都看向她，特别是苏芸母子二人，眼中都带着不可置信。
“怎么，不要？”叶无双皱眉，表情带着不耐。
“要要要！”叶泽禹动作快，生怕叶无双反悔将瓷瓶拿起，小心收好，将另一瓶递给苏芸，
“谢谢小妹！”叶泽禹的语气带着激动，甚至还有一丝欣喜，
老侯爷与老夫人互相看了一眼，眼中不止有诧异，还有几乎要溢出来的欣慰，
难道无双想开了？想与母亲修好了？
也好也好，终归是一家人，闹成这样大家都难受！
老夫人是个藏不住心事的，端着酒盏便站起来，对着苏芸母子开口：
“你们二人前段时间对无双确实过分！快，给无双敬杯酒，就当赔罪了！”
苏芸还有些呆愣愣的，直到老夫人开口，她眼珠动了动，像是刚回过神，
等想明白发生了什么，她双眼湿漉漉的，急忙用帕子擦擦手心的汗，就要拿起酒盏，
“好孩子，娘知道……”
只是她话还未说完，便被叶无双打断，
“你们何时离开？”
这话一出，不止苏芸愣住，就连老侯爷也愣住了，
“好孩子，你刚刚说什么？”
叶无双挑眉，站起身，看着苏芸的眼睛，一点点向前走，
她动作不快，苏芸并不躲闪，只是定定看着，
叶无双在苏芸向前站定，紧盯着对方双眼，一字一句道：
“你听清了，不是吗？”
苏芸此时还是懵的，刚刚有多开心，此时就有多失落。
她点点头，却哽咽的说不出话，
天知道自己这些日子是如何过的，
这段时间她陆续想起了自己对叶无双的所作所为，
她一时间几乎无法相信，做出那样事情的，真的是她。
她怎么能做那样的事情？那可是她亲生的！而且还在乡下受了那么多的苦，
每每想到这些事，她便心如刀割，
这些日子，每到晚上便是整宿整宿的噩梦，梦到自己到了十八层地狱，
那时她才知道，原来梦境中也可以那么疼，疼到痛不欲生。
痛到极致时，她心想，这一定就是自己没有善待女儿的报应。
只是不知为何，从未间断的噩梦终于停了，昨晚她终于睡了一个好觉。
清早一睁眼，她几乎喜极而泣。
一定是无双原谅她了！所以这无休止的噩梦才会停下。
带着这样的想法，当叶无双真的给她一瓶药，还关心自己跛脚时，她更加确信起来。
同时在心中暗下决心：今后，她一定要尽自己所能补偿无双！
只是她的美梦还没做完，便听到了女儿让自己离开的话。
伤心是一定的，但她没有相像中的难过，
毕竟无双现在愿意给她药，她已经很感激了。
深吸口气，她连连点头，眼泪不受控制的掉了下来，“母亲听清了，我……”
“等脚伤养好，便去庄子吧。”叶无双打断她的话，也不看其他人反应转身看向老侯爷，
“祖父祖母再多用些，孙女吃饱先回了。”
她又向二人施礼，转头便要离开，
“无双！”
苏芸一把拉住她，屈膝便要跪下，却被叶泽禹扶住，“母亲！”
他朝苏芸摇头，而后直直朝叶无双跪了下来，
叶无双并未躲闪，受了这一拜，
只是还不等对方开口，她率先开口：
“我受了这大礼，并不是肯原谅你，而这是我应得的，”
她后退一步，眼睛直直盯着叶泽禹双眼，
“如果你们不自己走，那我便用我的方法让你们离开。或者，干脆我走。”
“不，你不用走！”叶泽禹语气带着急切，喉结动了动，继续道：
“母亲会去庄子，而我中秋后便会入军营，你不必担心！我们只是不舍得你。”
苏芸流泪，已经说不出话，只是一味点头，
其他人有些意外，
他们猜测这母子二人应当是不想离府，所以才会如此。
只是没想到，这二人竟答应的如此痛快。
侯府中人心思各异，席面经过这么一出也散了。
此时东宫则是一片静谧。
秋日的天阴晴不定，下午下了些小雨，未过许久便放了晴。
书房中亮着满室烛火，将桌案照得明亮，
太子不知是不是转性了，手上竟然没有盘些玩意儿，只是食指轻点桌面，两眼放空，不知在想些什么。
今日锦衣卫搜查东宫，自然是搜不出东西，毕竟是自己老巢，他万万不敢将有关白莲教的东西放在住处，
他的别庄里，虽然没有白莲教的东西，但在密道中，有更要命的东西，
一旦被找到，那他的脑袋注定搬家，
不过好在，锦衣卫并未发现端倪。
下午走出宫门，他深吸口气，颇有一种劫后余生之感。
本以为是侥幸，可他派心腹去处理那些要命东西时，心腹却带回一封信。
他不明所以打开，却被里面内容惊到失语。
此时他的手指依旧在桌面画圈，脸色难看如同上坟。
信纸边缘绘着细密的暗纹，是勋贵们很喜爱的一种纸。
‘四十九童男童女，对应九莲阵七层七煞，三日内送至皇陵地宫。’
如此骇人听闻的内容，他清楚，是太上皇送来的。
太上皇还承诺，只要事情完成，便将密道中的罪证还给他，并且助他登基。
如今大公主被废，没有了祭品的稳定来源，找上他也很正常。
不过太子对这件事很反感，
他与白莲教合作，不过是为了巩固势力，
一旦登基，他第一件事倒是讨伐此等伤天害理之人。
不过如今，他要命的把柄在对方手上，他没有选择。
又过了许久，他拿起密信放在烛火上，看着火舌舔舐信纸一角，而后包住整张纸。
灰烬点点落下，他双手不断颤抖，火星迸溅到桌案上，烫出点点焦痕。
灰烬如黑蝶纷飞，映得他眼中多了几分纠结。
固然全天下的人都该死，可九十八个孩童，换一张龙椅，值吗？
几息的纠结后，他下定决心一般直起身，叫来心腹，小声吩咐。
房间再次安静下来，他想着太上皇的承诺，不自觉吐出一口浊气，
孩童而已，待他登基，造福天下，自然有孩子们的好日子。
等那时，这些孩子在九泉之下定会理解他的良苦用心。
慢慢的，他勾起嘴角，开始期待自己登基后的光景。
他却不知，太上皇的目的是让夜朗庭上位。
此时宁寿宫中，太上皇正在躺椅上小憩，有宫人轻柔为他揉腿，贴身太监快步回来，
“主子。”
太上皇双眼轻眯，对宫人挥手，
等室内无人后，这才开口：“如何？”
“回主子，奴才查清了，此时鬼医已在皇城外，你看是否宣来？”
太上皇的眼睛亮了一瞬，可很快双摇头，“那人怪异的很，说不定会发现点什么。”
太监拧眉，若有所思。
未过许久，他再次开口：
“御医院中都是一些老古板，保守的很，
不过奴才今日听说镇南侯府的大小姐医术不错，上次叶老侯爷中毒，就是她治好的。”
“她能解天地沙的毒？”
“正是，那祁瑞铭亲眼所见。”
就在太上皇点头时，太监靠近几分，保证声音不会入第三人耳，继续道：
“听教里的人说过，有个特殊祭品在乡下长大，如今是勋贵家的小姐，应当就是她。”
太上皇挑眉，语气听不出喜怒：“带她来，要活的。’”