僵持三月后，苻登的粮草渐渐告罄。氐族骑兵本就不耐久守，见粮草见底，开始私逃。慕容轩看着《太公秘书》里“久战必疲，需出奇兵”的字样，急得直跺脚，却想不出破局之法——姚苌仿佛看穿了他们的计谋，每次派兵偷袭，都恰好避开伏兵。后来才知，是百燕会里出了内奸，一个被姚苌以家人要挟的少年，将《太公秘书》的内容偷偷传给了姚苌。
最终，苻登只得下令撤军。撤退时，苻登望着胡空堡的方向，一口鲜血喷在苻坚的牌位上，染红了“秦”字：“臣无能……天不佑秦啊！”林婉清站在寒风中，望着紧闭的城门，手中的碎影剑拄在地上，剑身因她的颤抖而轻轻晃动。她明明离胜利那么近，近到能看见姚苌胡须上的白霜，可那阵突如其来的风沙，像一只无形的手，硬生生将胜利从她手中夺走。这种感觉，比杀了她还难受。
慕容轩走到她身边，默默替她包扎手臂的伤口，指尖的温度透过布条传来，却暖不了她心头的寒意。“是我没算到会有风沙。”他低声说，声音里满是自责。
林婉清摇摇头，望着灰蒙蒙的天，第一次感到了深入骨髓的无力——或许，姚苌的命，真的不该绝在此时。
太元十四年（389年），大界之战爆发。苻登听闻姚苌在大界囤积粮草，又收到慕容永的密信，说后燕正与北魏交战，无暇西顾。他犹豫了许久，最终还是决定亲率主力东攻后燕，想诱姚苌分兵，却不知这正是姚苌与慕容永设下的圈套。林婉清力劝苻登留下精兵守大界，可苻登被前次的失利冲昏了头，只留下了少量兵力，还都是些老弱残兵。他拍着案几对林婉清说：“林姑娘，你太多虑了！姚苌那贼刚在胡空堡吃了亏，哪敢轻易来犯？我这是声东击西，等他反应过来，大界的粮草早就运到前线了！”
林婉清望着他眼中的狂热，心里像压了块石头。她找到慕容轩，忧心忡忡道：“轩儿，我总觉得不对劲。慕容永向来狡诈，他的信怕不是什么好兆头。”
慕容轩正擦拭着裂石弩，闻言动作一顿，眉头紧锁：“我也觉得蹊跷。这样，我率五千死士留下，你随陛下出征，若有异动，我立刻派人送信。”他握住她的手，掌心的温度让她稍安，“婉清，万事小心，别硬拼。”
深夜，月凉如水，照得营地一片惨白，连风都带着股肃杀之气。姚苌亲率五千精锐，借着月色突袭苻登的后方基地大界。玄影的骨笛在暗中吹响，笛声低沉，像毒蛇吐信，营中的狗明明察觉了异动，却一声也叫不出来，仿佛被无形的手扼住了喉咙。
林婉清冲进主营时，正撞见毛皇后被三名羌族死卫按在地上。毛皇后的银甲已被鲜血染红，却仍在挣扎，一口咬断了一名死卫的手指，疼得那死卫嗷嗷直叫。“放开我！你们这些乱臣贼子！”她嘶吼着，发髻散乱，却依旧目光如炬。
林婉清的碎影剑化作一道银光，第一个死卫的头颅飞上帐顶，血柱喷了毛皇后满脸；第二个死卫的手臂被齐肩斩断，惨叫着撞翻了火盆，火星溅在毛皇后的发间，像点点星火；第三个死卫刚举起刀，就被她用剑脊砸断了鼻梁，鼻梁骨碎裂的声音清晰可闻。
“林姑娘！”毛皇后抓住她的衣袖，甲胄上的尖刺划破了她的手腕，血珠滴在地上，“护着苻尚走！那孩子是前秦的根！”她眼中闪过决绝，“我来断后！”
林婉清刚将吓得瑟瑟发抖的苻尚塞进暗道，帐外忽然传来慕容轩的嘶吼：“婉清！快走！姚苌的人围上来了！”她回头望去，见慕容轩正用身体挡住涌入的敌军，背上插着两支箭，却仍挥舞着长刀砍杀，刀刃都卷了，他却像不知痛一般。玄影的骨笛声在夜空里盘旋，那些羌族士兵像被蛊惑的野兽，明明砍中了要害，却仍能爬起来撕咬，仿佛有无形的力量在支撑着他们。
“慕容轩！”她提剑想去接应，却被毛皇后死死拽住：“别管他！带着孩子走！这是天意！”毛皇后的声音带着血沫，死死攥着她的胳膊，指节深陷进皮肉。话音未落，一支毒箭穿透了毛皇后的胸膛，箭尾的黑羽颤动着，像在嘲笑这世间所有的挣扎。
林婉清眼睁睁看着那支箭从她心口穿出，看着毛皇后眼中的光一点点熄灭，却连伸手去扶的力气都没有——姚苌的士兵已堵住了帐门，刀光在月色里织成了网。她咬碎了牙，转身钻进暗道，心里像被剜去了一块。
暗道里又黑又窄，只能匍匐前行，泥土的腥气混着苻尚的哭声灌满了鼻腔。身后传来慕容轩的嘶吼，夹杂着兵器碰撞的脆响，还有玄影那令人牙酸的骨笛——他一定是在用法术控制士兵，不然以慕容轩的身手，怎会被围困？她爬得飞快，膝盖被碎石磨破，血浸透了裤管也浑然不觉，心里只有一个念头：出去！杀回去！
等她从暗道里爬出来，大界已是一片火海。冲天的火光映红了半边天，将云朵烧得像一块块凝血。百姓的哭喊声、士兵的惨叫声、房屋的坍塌声交织在一起，汇成一曲人间地狱的悲歌。她看见一个老妇人抱着被烧死的孙子，哭得肝肠寸断；看见一个年轻女子被两名羌族士兵拖拽，她的丈夫倒在不远处，眼睛还圆睁着。这就是战争，姚苌带给他们的战争。
慕容轩被苻登的亲兵架着，脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，看见她怀里的苻尚，忽然笑了，那笑容比哭还难看：“孩子没事就好。”他挣扎着想抬手替她擦去脸上的烟灰，手臂刚抬起就剧烈颤抖，“婉清，我没事……”话没说完，便咳出一口血，染红了她的衣襟，那血色在火光里亮得刺眼。
远处，姚苌的笑声顺着风飘过来，嚣张得像在宣告什么。他就站在不远处的土坡上，身披金甲，在火光里像尊魔神，明明身边空无一人护卫，却没有一支箭能射得到他——有两支箭明明瞄准了他的后心，却不知被什么无形的东西挡了一下，偏了方向，扎进了地里。林婉清望着那两支箭，忽然觉得浑身发冷。她明明拼尽全力救下了苻尚，却还是丢了大界，损了五万部众，连毛皇后都……胜利明明离他们那么近，近到能摸到姚苌的衣袂，却又被那只无形的手推开，推得更远。
慕容轩昏迷前，死死攥着她的手，指缝里渗着血：“婉清，别信……天意……”可他的声音那么轻，轻得像要被风卷走，连他自己都未必信。
最痛的是平凉之战。那是太元十六年（391年），苻登不甘心连败，派使者联合西秦乞伏乾归，许以“灭秦后分他关中五郡”，赌上了前秦最后的家底。林婉清劝他谨慎，说乞伏乾归反复无常，可苻登红了眼，拍着案几吼：“不赌一把，难道等着姚苌来杀？！”他望着帐外逃难的百姓，那些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，“我不能让他们再受姚苌的苦了！”
林婉清望着苻登鬓边新增的白发，忽然想起父亲说过的话：“乱世里，人命不如草，天意更难测。”她找到慕容轩，轻声道：“轩儿，若这次……若这次我们输了，你就带着苻尚走吧，别管我了。”
慕容轩猛地抬头，眼中满是震惊：“婉清，你说什么胡话？我怎么可能丢下你？”他将《太公秘书》翻得卷了边，划出了二十处可以设伏的地点，又亲手为她的碎影剑淬了毒，那毒药是他用十味草药熬了三天三夜制成的，见血封喉。“婉清，这次我们兵分三路，我从左翼突围，你护住苻登的中军，无论如何，我们都要活着见。”他替她系紧了护心镜的带子，指尖在她锁骨处停顿了一下，那里有块浅浅的疤痕，是去年替他挡暗器时留下的，“等杀了姚苌，我带你去江南，那里没有战争，只有桃花。”
林婉清点点头，没说话。她怕一开口，眼泪就会掉下来。
平凉的山谷里结着薄冰，踩上去咯吱作响。苻登的军队刚进入谷中，两侧山上就滚下巨石，堵住了前后去路。姚苌的“阴阳符咒掌”在谷中施展，黑气化煞，白气凝冰，氐族骑兵纷纷落马，有的以为被烈火焚烧，竟发疯似的跳进冰冷的溪水中，瞬间冻成了冰坨；有的以为被毒蛇缠身，拔刀自砍，血溅在冰面上，像绽开的红梅。
林婉清踩着结冰的溪水冲锋，碎影剑劈开的冰凌溅在脸上，比刀割还疼。她看见苻登的儿子苻崇被姚苌的部将追杀，提剑追上去，剑刃切开那名部将的脖颈时，忽然发现对方铠甲里露出的，竟是百燕会的信物——那个她亲手绣的“燕”字香囊，针脚还是她最擅长的盘金绣。
“是你？”她认出是当年长安城救过的孤儿阿武，他曾跪在她面前发誓，说要一辈子效忠百燕会，报答她的救命之恩。剑锋顿在半空，她不敢相信自己的眼睛。
阿武忽然狞笑，嘴角的血沫子混着唾沫：“林姑娘，姚苌许我荣华富贵，良田千亩！这乱世，忠义值几个钱？你以为杀得了姚苌吗？他是天选的主！”他抬手射出毒针，针尾闪着幽蓝的光。
“婉清！小心！”慕容轩猛地扑过来挡在她身前，毒针没入他的肩胛，瞬间冒出青黑色的烟。他反手一刀砍断了阿武的脖子，然后软软地倒在她怀里，呼吸急促，“杀了他……我就知道……会有内奸……”
林婉清抱住他，感觉怀里的人正在迅速变冷。她抬头，看见乞伏乾归的军队倒戈相向，他们的旗帜在风中翻转，露出了背面的后秦标记。姚苌站在山坡上鼓掌，身边的玄影收起了骨笛，正对着她冷笑。她忽然觉得手中的剑有千斤重，每杀一个敌人，就离胜利远一分，这感觉像个魔咒，死死缠着她。
雪落下来了，不大，却冷得刺骨。落在慕容轩的脸上，瞬间就化了，像泪。他挣扎着抓住她的手，掌心的温度越来越低：“婉清，别信……什么天意……是我们……还不够强……”话未说完，便昏死过去。
林婉清抱着他跪在雪地里，看着姚苌的军队像潮水般漫过阵地，看着前秦的旗帜一个个倒下，被马蹄踏成碎片。她忽然想笑，又想哭。三次大战，三次都离胜利那么近——近到能看见姚苌头盔上的红缨在风中飘动，近到能闻到后秦军营里飘来的羊肉膻味，近到能数清玄影骨笛上的孔眼。可每次胜利都像指间的沙，在最关键的时刻溜走，被那阵邪风，那支毒箭，那个叛徒，还有那只看不见的手，轻轻一抹，就没了。
姚苌站在山坡上，雪花落在他的金甲上，不化。他望着山谷里的惨状，忽然对玄影说：“你看，我说过，天还没要我死。”玄影谄媚地笑：“陛下是天命所归，苻登、慕容轩之流，不过是螳臂当车。”
林婉清听得清清楚楚。她低头吻了吻慕容轩冻得发紫的唇，然后慢慢站起来，握紧了碎影剑。剑插在雪地里，剑柄的震颤仿佛来自大地深处，也来自她胸腔里那口咽不下的血。她知道，只要姚苌还活着，这无力感就会一直缠着她，像玄影的毒，深入骨髓。可她不能停，哪怕天意暂时站在姚苌那边，哪怕每次冲锋都像飞蛾扑火，她也要杀下去——不为别的，就为慕容轩那句“别信天意”，就为父亲临终前没说完的“活下去”，就为那些在战火中受苦的百姓。
远处的关中风雪正紧，姚苌的庆功酒大概已斟满。林婉清望着长安的方向，忽然将碎影剑狠狠插进冻土。剑入三寸，仿佛刺中了那冥冥之中的天意，却只换来一声沉闷的回响，像极了命运的嘲笑。她扶着慕容轩，一步一步往回走，雪地上留下两行歪歪扭扭的脚印，延伸向未知的远方。她不知道下一次能不能赢，但她知道，只要还能走，就必须走下去——哪怕天不佑她，她也要逆天而行。