葫芦口内，杀意如潮，赤焰翻腾。霍东来身形如山，肌肉膨胀，赤血纹龙剑在他手中瞬间暴涨数倍，剑身散发出炽烈的红光，仿佛一条活生生的血龙在空中游走。他猛地怒吼一声，声音如雷：“破！”
赤血纹龙剑带着滚滚剑气，轰然斩向阵法核心，只听“轰隆”一声巨响，阵法顿时崩裂，黑雾四散。
霍东来站在断裂的阵法边缘，眸中寒光如刃。他猛地转头，声音如同炸响的巨钟：“血炼殿弟子，速来我身边！”
他话音未落，已经有数名修士快速汇聚。悟元子一边拉着裴秀远远避开，一边冷眼观察。血炼殿本土的弟子听令迅速向霍东来靠拢，但外来修士则显得有些迟疑，不少人趁乱四散而逃。
黑袍修士见状，冷哼一声：“破阵又如何？不过是蚍蜉撼树！”他大手一挥，三名金丹后期的黑袍修士瞬间掠出，直奔霍东来而去。与此同时，其余黑袍修士如影随形，迅速追杀那些试图逃跑的修士。
悟元子见状，目光一凝，对裴秀低声道：“不管发生什么，跟紧我。”
裴秀点头，神情紧张，手心已经被冷汗湿透。
悟元子压低遁光，带着裴秀朝葫芦口外飞遁。他身后的苍耳驹一声嘶鸣，被斩成两半。刚离开葫芦口的峭壁，他感受到一道森冷的杀意，抬眼望去，只见一名黑袍修士连杀两人后，化作一道黑影，直追而来。
“裴秀，小心！”悟元子低喝一声，猛地转身，寒光剑已然出鞘。
裴秀惊恐地望向身后那道迅疾如电的黑影，脸色苍白：“师兄，他……追上来了！”
悟元子眼神如冰：“跑不掉了。听我说，你先走。”
裴秀闻言，愣了一下，急声道：“不行！我不走！”
悟元子冷冷看着他，语气不容置疑：“你走，我来挡住他。再犹豫，我们都得死！”
裴秀咬紧牙关，眼中满是不甘，但最终还是点头。他攥紧手中的飞剑，朝着另一方向迅速遁去。
葫芦口内，刀剑交击的回音仍在山谷中回荡。虞千节从崩塌的阵法裂隙中闪身而出，身形如同一缕鬼影，悄无声息地隐入混乱的战局中。他一袭黑衣，沾染了些许血迹，但步伐依旧轻盈，目光冷峻。他握着一柄蛇形短刃，刃身泛着诡异的青光，如同毒蛇的鳞片反射着暗光。
站在一处隐蔽的岩石后，虞千节迅速扫视战场。只见黑袍修士与血炼殿的修士混战成一团，法宝的光芒在黑雾中穿梭，偶尔有修士的惨叫声响起，又被杀伐的怒吼湮没。
“麻烦。”他低声咒骂了一句，目光扫过远处飞遁而去的悟元子和裴秀。
那名黑袍修士的气息如附骨之蛆，紧紧锁定悟元子。虞千节眯起眼睛，注视着那道飞驰的遁光，嘴角微微扬起：“悟元子还有两下子吗！”
虞千节心中迅速权衡局势。他知道，对方黑袍修士是有备而来，人数占优，且修为皆高。与其留下与霍东来等人硬拼，不如趁乱离开，保存实力。
“那人追着悟元子，但这等混乱，若我跟着一起跑，恐怕也难免成为下一个目标。”虞千节目光闪动，心中隐隐生出一丝忌惮。
他深吸一口气，冷静地将短刃收入袖中，转身朝另一个方向迅速掠去。
悟元子目送裴秀消失在密林中，随即转身，直面追逐而来的黑袍修士。那修士立在半空，周身笼罩着阴寒之气，面容被黑纱遮住，只露出一双锐利的鹰目。他冷冷扫视着悟元子，语带嘲讽：“区区筑基修士，竟敢独自面对本座？倒是好胆。”
悟元子面色如常，轻轻拂去寒光剑上的尘土，淡然道：“好胆称不上，怕是你见得世面太窄。”
黑袍修士一愣，随即放声大笑：“舍身救人的傻子，我见得多了，只不过那些人早已成为枯骨。倒是你这小道士，居然有一件法器，这等宝贝今日归我了！”
他话音未落，周身气息猛地一震，右手一挥，一柄泛着幽光的骨刃浮现掌中，寒芒吞吐，隐有鬼哭之声。
悟元子却不为所动，反而嘴角微扬，语气轻慢：“既然你喜欢宝物，那不如再让你开开眼界。”
黑袍修士眉头一挑：“哦？”
悟元子忽然高声一喝：“玄虎！”
随着悟元子一声大吼，黑袍修士背后的虚空骤然荡起波纹。一道金光迸裂而出，宛如烈日破晓，伴随着低沉的虎啸声。一名虎头道人从光中显出半个身子，它身形魁梧，双目如炬，一袭蓝色道袍猎猎作响。他手持一柄寒光凛冽的青蛟剑，剑气逼人，似蛟龙出渊，杀意弥漫。
黑袍修士大惊，骨刃护身，还来不及说话，就见玄虎道人脚下一踏，身形疾如流星，青蛟剑斩出一道凌厉剑芒，直取黑袍修士。
“嘭！”
骨刃与剑芒碰撞，爆发出刺耳的金铁交鸣。黑袍修士虽竭力抵挡，但不过一息之间，护体灵光破碎，随之而来的剑气将他连人带刃斩飞数丈。
他尚未来得及稳住身形，玄虎道人已再次欺身而上，剑光如电，划破长空。黑袍修士瞳孔骤缩，尚未来得及发出最后一声惨叫，一颗鲜血淋漓的人头已腾空而起。
黑袍修士的无头尸体轰然倒地，鲜血染红了地面。玄虎道人面色冷峻，脚尖一点，轻巧地翻开尸体，一边熟练地翻找着储物袋，一边冷哼：“穷鬼一个，也敢来惹我家老爷。”
片刻后，他从尸体上找到几件物品：一面阵旗，两柄上品灵器，还有一堆零碎的灵石与符箓。玄虎道人捏起阵旗，若有所思：“想来这阵旗便是那毒阵的布置之物。”
他收起所有物品，恭敬地双手奉上青蛟剑与储物袋：“老爷，这是那个不开眼的掉落的，可惜是个穷鬼！”
悟元子接过储物袋，随手翻看了一下内容，目光落在青蛟剑上，略一沉吟。他将剑递回给玄虎道人，淡然道：“你出力不少，这剑日后就归你了，多加勤修。”
玄虎道人一愣，随即露出狂喜之色，恭敬接过：“老爷恩德，玄虎铭记于心！”他捧着青蛟剑，激动得手指微微颤抖，目光中满是喜爱。
随即，他身形一晃，化作一道金光消失在聚妖幡内。聚妖幡中，玄虎扬着青蛟剑，大摇大摆地走向蠪蚳妖兽，扬声道：“玄蹄，见识一下，这是老爷赏我的上品法器！如何，可比你那破旗强？”
蠪蚳化作的道童正仰面躺着，被这嘲讽打断，睁眼斜睨了一眼，冷哼道：“给了你这夯货，只怕用不出几成威力。”
玄虎怒目圆瞪，手中青蛟剑寒光大盛：“猪头你说什么！有种咱们比试比试！”
悟元子不管聚妖幡中二人，低头凝视着黑袍修士的尸首，那尸首已然僵冷，血流遍地，面具滑落，露出一张生有独角的异族面容。独角从眉心延伸而出，隐约泛着青色光泽，散发着诡异的妖异气息。这是鹘族人的标志之一。悟元子略一思忖，低声自语：“鹘族……为何会在这里伏击血炼殿？”
他翻动储物袋，从储物袋中取出一堆零散的物品：几块灵石、一柄破损的骨刃，还有数枚没有任何标志的玉简。所有东西都极为寻常，毫无身份标记。悟元子眉头微皱，心中已然生疑：“如此利落，莫非此人是某个杀手组织的成员？”
悟元子顺着林间小路，不多时便找到裴秀。裴秀满脸惊慌，正靠在一棵枯树旁喘息不止，见到悟元子现身，这才松了口气。
“师兄，这些人太可怕了，全是高阶修士，幸好你没事！”裴秀语气颤抖，双手仍紧握着腰间的金锏。
悟元子拍了拍他的肩膀，语气平静：“不用慌，随我回去。”
正说话间，两人的血炼殿腰牌忽然震动，传来召回的讯息。悟元子抬头望向葫芦谷的方向，沉声道：“看来战斗已结束。”
两人不敢怠慢，运起遁光，谨慎地返回葫芦谷。沿途空气中弥漫着血腥气，战场的残酷景象渐渐映入眼帘：断裂的车辕，破碎的囚笼，散落的贡品……血炼殿的低阶修士尸横遍野。
葫芦谷中，血炼殿的修士们正忙于打扫战场。几名筑基期弟子在收拾散落的贡品，神色惶恐不安。地面上满是血迹和残骸，空气中弥漫着焦灼与杀伐的气息。
霍东来站在战场中央，赤裸着上身，肌肉如岩石般结实，赤血纹龙剑握在手中，剑身上仍滴着血珠。他与三位元婴长老低声交谈，眉头紧锁，神情肃然。
悟元子与裴秀一进入谷口，便感受到霍东来的视线扫了过来。那双锐利的眼眸中带着几分探究。霍东来展颜一笑，语带关心：“悟元子道友，你的运气倒是不错，这等厮杀竟能全身而退。”
悟元子淡淡一笑，拱手道：“霍道友谬赞了，侥幸而已。”
这时，一道遁光从远处落下，虞千节身着黑色长袍，面色冷峻，缓步走来。他扫了一眼周围的景象，一副事不关己的语气：“损失不小。”
霍东来闻言，心中不悦，眯起眼，目光在虞千节身上游移，冷笑道：“偷袭之人是鹘族修士，想必是受了其他宗门的指使，意在削弱我血炼殿圣子候选人的实力。说不定我们中有鹘族的奸细！”
虞千节不动声色，只是默默站定，仿佛未听到霍东来的暗讽。而悟元子则微微垂首，眼中却闪过一丝忧虑。
随着车队重新整顿，众人开始收拾贡品。悟元子的目光无意间扫向一侧的囚笼，只见白灵蜷缩在囚笼一角，并未受伤。
悟元子心中微微松了一口气，暗道：“白灵尚安，倒是福大命大。”
车队在连日奔波后，终于在第六日抵达圣城北部一座分支。日暮时分，巨大城楼的轮廓浮现在远方，一座巍峨的城池矗立于平原尽头，城墙如同巨兽的脊背，苍凉而宏伟。空气中弥漫着淡淡的药香，令人神清气爽。
悟元子抬头望去，发现北城门上悬挂着一块巨大的金匾，上书“凤髓丹城”四个大字，笔力苍劲，带着一股扑面而来的药香。他心中微微一动，暗忖：“凤髓丹城，这名字倒是怪异，难道圣城所有分支都以丹药命名？”
城门之上，一名身着玄色长袍的中年修士立在那里。他身材高瘦，脸色如古玉般光洁，双目微闭，眼角却藏着一丝锐利的光芒。这修士周身气息如渊似海，赫然是元婴中期修为。
悟元子不动声色地打量着他，心中暗自比较：“这等修为在太清圣宗足可位列峰主，然而在圣城竟只是一座分支的城主。圣城的底蕴当真深不可测。”
血炼殿的三位长老上前，与凤髓丹城丹主寒暄几句。为首的元婴长老抱拳道：“齐城主，我血炼殿此次按例奉上贡品，并携圣子候选人前来。”
齐城主微微颔首，目光在车队上扫过，落在囚车中的金丹妖兽上时，露出一丝赞许：“今年的贡品比去年更丰盛，竟有九头金丹期妖兽，果真是用心了。”
三位长老微微躬身，为首长老道：“齐城主过奖，圣城庇护南土域，这是我血炼殿的分内之事。”
齐城主微笑，袖袍一拂，做了个请的手势：“三位长老请入内叙谈，贡品和账目交由门下弟子送上即可。”
三人随他进了城，留下一队金丹修士负责看管贡品。悟元子混在人群中，环顾四周，发现圣城北部的建筑风格与中土域大不相同。城内多以青灰色的石料建成，风格古朴而厚重，街道两旁种满了奇异的药草，有的叶片泛着淡淡的光晕，有的根茎透出琉璃色彩。
不久后，齐城主亲自查看贡品和账目。他看着金丹妖兽逐一检查，眼神中透着满意之色：“血炼殿今年的贡品数量和质量都远胜往年，辛苦了。这批贡品若能入圣城内，血炼殿在丹药配额上可多得一成。”
三位长老闻言，脸上露出几分喜色，为首长老谦逊道：“多谢齐城主提携，往后必当更加尽心。”
悟元子趁着人群散开，凑到霍东来身边，低声问道：“霍师兄，这圣城分支为何以丹药命名？如这‘凤髓丹城’，名字倒有几分奇特。”
霍东来眼中闪过一丝不屑，但还是低声答道：“圣城以丹道闻名于南土域，四十九丹主遍布南土域各地，各司其职，每个都有元婴期修为，叫丹主也可叫城主。至于圣城之主，世人只知其名为圣主，但从未有人真正见过。或许……只有圣子才有机会接触圣主。”
悟元子点点头，若有所思。