书接上文，和珅回到府中，脸色阴沉。他深知刘墉支持嘉庆帝亲政，对自己的地位构成了巨大威胁。于是，他唤来亲信，吩咐道：“密切关注刘墉的一举一动，他若有任何风吹草动，立刻来报。另外，想办法在太上皇面前说刘墉的坏话，就说他意图挑拨太上皇与皇上的关系。”亲信领命而去。
一场围绕着嘉庆帝亲政的明争暗斗，在朝堂内外悄然展开。而刘墉，身处风暴中心，面临着前所未有的挑战。但他心中只有一个信念，那就是辅佐嘉庆帝亲政，让大清江山走向繁荣昌盛。
数日后，嘉庆帝在刘墉的建议下，挑选了一件关乎民生的重要政务——治理黄河水患。他亲自召集相关大臣，商讨治水之策，并日夜查阅资料，制定出了一套详细的治理方案。
准备妥当后，嘉庆帝带着治理黄河水患的方案，前往养心殿拜见乾隆太上皇。乾隆正坐在书桌前，看着各地呈上来的奏折。见到嘉庆帝进来，乾隆放下手中奏折，问道：“皇儿，今日前来，所为何事？”
嘉庆帝恭敬地呈上黄河水患治理方案，说道：“皇阿玛，近日儿臣听闻黄河水患严重，百姓受灾，心中忧虑。儿臣经过多方调研，与大臣们商讨，制定了此套治理方案，特来呈与皇阿玛过目，还望皇阿玛指点。”
乾隆接过方案，仔细翻阅起来。只见方案中对黄河水患的现状分析得十分透彻，提出的治理措施也切实可行。乾隆心中暗暗点头，对嘉庆帝说道：“皇儿，你这份方案倒是用心了。看来你对治国理政确实下了一番功夫。”
嘉庆帝赶忙说道：“多谢皇阿玛夸奖。儿臣深知治理国家责任重大，不敢有丝毫懈怠。只是儿臣初涉朝政，还望皇阿玛多多教导。”
乾隆看着嘉庆帝，说道：“皇儿，你既有这份心，朕很欣慰。只是这治理黄河水患，非一朝一夕之功，需要耗费大量的人力、物力和财力。你可有把握？”
嘉庆帝坚定地说道：“皇阿玛，儿臣有信心。儿臣已与大臣们商议好，会合理调配资源，确保治水工程顺利进行。而且，儿臣会亲自监督工程进展，若有任何问题，定会及时向皇阿玛汇报。”
乾隆沉思片刻，说道：“好，既然你如此有决心，朕便同意你按此方案实施。但你要记住，此事关乎百姓安危，不可有丝毫马虎。”
嘉庆帝跪地谢恩道：“儿臣谨遵皇阿玛教诲。”
从养心殿出来后，嘉庆帝心中大喜。他立刻将这个消息告知了刘墉。刘墉听后，也十分高兴，说道：“皇上，这是一个良好的开端。只要皇上能将治理黄河水患之事办好，太上皇定会对皇上刮目相看，亲政之事也将大有希望。”
然而，和珅得知此事后，心中十分嫉妒。他担心嘉庆帝借此机会在乾隆面前树立威望，从而威胁到自己的地位。于是，他暗中指使亲信，在治水工程的筹备阶段制造麻烦。
与此同时，刘墉也没有闲着。他一方面继续收集和珅的罪证，另一方面，为了让乾隆更加坚定让嘉庆帝亲政的决心，决定再次进谏。
刘墉精心准备了一番，再次来到养心殿。见到乾隆后，刘墉跪地说道：“太上皇，近日皇上在治理黄河水患一事上，尽心尽力，制定的方案也切实可行。皇上如此用心，可见其对大清江山社稷的责任感。老臣以为，皇上已经具备亲政的能力，还望太上皇能早日让皇上亲政，让皇上大展宏图。”
乾隆看着刘墉，脸色微微一变，说道：“刘墉，朕知道你忠心耿耿，可这亲政之事，朕自有考量。你不必再提。”
刘墉心中一紧，但他并未放弃，继续说道：“太上皇，如今大清内有贪官污吏横行，外有列强窥视。若皇上不能早日亲政，恐延误国家大事。老臣斗胆，请太上皇三思。”
乾隆沉默良久，缓缓说道：“刘墉，你起来吧。朕会再考虑考虑。只是你要明白，朕所做的一切，都是为了大清的江山社稷。”
刘墉起身，说道：“老臣明白。老臣只希望大清能繁荣昌盛，百姓能安居乐业。”
刘墉离开养心殿后，乾隆陷入了沉思。他看着手中嘉庆帝呈上的黄河水患治理方案，心中思索着刘墉的话。嘉庆帝的表现确实让他感到惊喜，可让嘉庆帝亲政，就意味着自己要彻底放下手中的权力，这对他来说，是一个艰难的抉择。而朝堂上各方势力的争斗，也让他不得不谨慎考虑。乾隆深知，一旦做出决定，将会对大清的未来产生深远的影响。
就在嘉庆帝全力筹备治理黄河水患工程时，和珅指使亲信制造的麻烦开始显现。负责采购治水物资的官员突然被查出贪污受贿，导致物资短缺，工程进度严重受阻。
消息传到嘉庆帝耳中，他怒不可遏。立刻下令彻查此事，经过一番调查，很快就发现背后主使竟然是和珅的亲信。嘉庆帝心中明白，这是和珅在故意给自己使绊子。
刘墉得知此事后，赶忙进宫面见嘉庆帝。他对嘉庆帝说道：“皇上，和珅此举实在是太过分了。如今正是用人之际，他却在背后搞破坏。皇上应借此机会，严惩和珅及其党羽，一来可整顿吏治，二来也能树立皇上的威望。”
嘉庆帝皱着眉头说道：“刘爱卿，朕也想严惩和珅。可如今证据虽指向他的亲信，但和珅老奸巨猾，定会百般抵赖。而且，太上皇那边也不好交代。”
刘墉沉思片刻，说道：“皇上，我们可以先将和珅亲信的罪行公布于众，让朝堂大臣和百姓都知道他的恶行。至于和珅，老臣手中还有一些更重要的罪证，只是还需等待一个合适的时机。目前，我们先处理好治水物资短缺的问题，确保工程顺利进行。”
嘉庆帝点头称是，说道：“好，就依爱卿所言。只是这物资短缺，该如何解决？”
刘墉说道：“皇上，老臣已与一些忠义之士商议过，他们愿意暂时捐出一些物资，以解燃眉之急。同时，皇上可下令重新选拔廉洁奉公的官员负责采购事宜，加强监督，确保不再出现此类问题。”
嘉庆帝大喜，说道：“刘爱卿考虑得如此周全，朕无忧矣。”
在刘墉的安排下，治水工程所需物资很快得到解决，工程重新顺利推进。而和珅亲信贪污受贿一事，在朝堂上引起了轩然大波。大臣们纷纷指责和珅，要求严惩其党羽。
和珅得知此事后，心中暗暗叫苦。他没想到嘉庆帝和刘墉这么快就化解了危机，还将自己陷入了被动的局面。为了挽回局面，和珅决定亲自去拜见乾隆太上皇。
在养心殿中，和珅跪在乾隆面前，哭诉道：“太上皇，冤枉啊。臣一心为大清，从未有过任何不轨之心。此次采购官员贪污之事，臣实在是不知情啊。都是有人故意陷害臣，想借此挑拨太上皇与皇上、臣之间的关系。”
乾隆看着和珅，心中有些不悦，说道：“和爱卿，朕一直很信任你。可如今这事情闹得沸沸扬扬，你让朕如何相信你？”
和珅赶忙说道：“太上皇，臣愿以死明志。只是请太上皇明察，还臣一个清白。”
乾隆沉思片刻，说道：“和爱卿，你先起来吧。朕会派人彻查此事。你也需谨慎行事，切不可再让人抓住把柄。”
和珅谢恩起身，心中暗暗松了一口气。但他知道，此事还没完，自己必须想办法应对接下来的局面。
此时，嘉庆帝治理黄河水患的工程进展顺利。随着工程的推进，受灾地区的百姓生活逐渐得到改善，嘉庆帝在百姓心中的威望也越来越高。
刘墉看到时机成熟，再次向乾隆进谏，请求让嘉庆帝亲政。这一次，刘墉详细阐述了嘉庆帝在治理黄河水患过程中的表现，以及嘉庆帝亲政对大清未来发展的重要性。
乾隆听后，心中的天平开始逐渐向嘉庆帝亲政倾斜。他看着刘墉，缓缓说道：“刘墉，朕这些日子也看到了嘉庆的努力和能力。朕会认真考虑你的建议。你且回去吧。”
刘墉心中大喜，跪地谢恩后，退了出去。他知道，嘉庆帝亲政的希望越来越大了。而接下来，就看乾隆最后的决定了。
经过一段时间的深思熟虑，乾隆终于做出了决定。他传召嘉庆帝和刘墉到养心殿。
嘉庆帝和刘墉匆匆赶来，进入养心殿后，跪地行礼。乾隆看着他们，缓缓说道：“皇儿，刘墉，朕经过多日思考，决定让你亲政。”
嘉庆帝心中大喜，赶忙磕头谢恩：“多谢皇阿玛成全。儿臣定当不负皇阿玛期望，用心治理大清，让百姓安居乐业。”
刘墉也跪地说道：“恭喜皇上，贺喜皇上。太上皇圣明，大清幸甚，百姓幸甚！”
于是，乾隆将部分权力逐渐移交给嘉庆皇帝。嘉庆帝深知，这是乾隆对自己的信任与考验，他接过权力，心中满是感激与坚定，看向乾隆道：“皇阿玛，儿臣定当殚精竭虑，不辱使命。”乾隆微微点头，目光中既有欣慰，又夹杂着一丝复杂的情绪。
嘉庆帝亲政之后，立刻雷厉风行地展开了一系列举措。他深知和珅势力盘根错节，对朝政危害极大，而治理黄河水患时和珅亲信的所作所为更是让他坚定了削弱和珅党羽的决心。亲政次日，嘉庆帝便密召刘墉进宫，商讨对付和珅党羽的具体策略。嘉庆帝坐在龙椅上，表情严肃，目光中透着坚毅，说道：“刘爱卿，如今朕已亲政，是时候削弱和珅这股势力了。爱卿可有良策？”刘墉微微皱眉，沉思片刻，说道：“皇上，和珅党羽众多，且在朝中经营多年，想要削弱其势力，需步步为营。臣手中已有诸多和珅党羽贪污受贿、结党营私的罪证，可先从他那些罪证确凿的亲信党羽入手，逐步瓦解其势力。”
嘉庆帝点头称是，随即下令暗中调查和珅党羽在朝中各部门的不法行为。没过多久，便有多位与和珅关系密切的官员被查出贪污舞弊、卖官鬻爵等罪行，纷纷被革职查办。一时间，朝堂之上人心惶惶，和珅的势力受到了极大的冲击。
和珅得知这些消息后，脸色煞白，在府中来回踱步，神色慌张，心中又惊又怒。他明白，嘉庆帝这是在对他的党羽动手了。为了保住自己党羽的地位，和珅决定再次向乾隆求助。他匆忙赶到养心殿，扑通一声跪在乾隆面前，涕泪横流地说道：“太上皇，皇上如今亲政，却听信奸人谗言，对臣的党羽大肆打压。臣对大清忠心耿耿，实在是冤枉啊！还望太上皇为臣做主。”
乾隆看着和珅，心中虽有几分同情，但也深知嘉庆帝亲政后需要树立权威，整顿朝纲。他长叹一声，说道：“和爱卿，朕如今已将部分权力交予皇上，朝中之事，你应听从皇上的安排。你也需告诫你的党羽，若真有过错，及时改正便是。”和珅听了乾隆的话，犹如五雷轰顶，他知道，自己的党羽失去了最后的依靠。
随着调查的深入，刘墉掌握的和珅党羽罪证越来越多，且件件属实，证据确凿。嘉庆帝趁机大力整顿吏治，将和珅那些罪行严重的党羽纷纷惩处，同时任用贤能，朝堂风气为之一新。
和珅看着自己党羽势力不断被削弱，却又无计可施，心中满是怨恨。但在乾隆尚在的情况下，他也只能暂时隐忍。
由于刘墉三次密奏，给嘉庆奠定了亲政基础。刘墉的行为深深感动了嘉庆皇帝，于是嘉庆皇帝决定封刘墉为定册元老。
一日，嘉庆帝在御书房处理完政务后，召刘墉前来。刘墉入内，行礼参拜：“皇上，不知召老臣前来，所为何事？”
嘉庆帝微笑着起身，亲自扶起刘墉，说道：“刘爱卿，自朕筹备亲政以来，你便全力辅佐，治理黄河水患、削弱和珅党羽，桩桩件件，皆有大功于朕，于大清。朕一直寻思着，该如何好好嘉奖你。”
刘墉赶忙躬身说道：“皇上言重了，老臣不过是尽臣子本分，为皇上分忧，为大清社稷效力，何敢求嘉奖。”
嘉庆帝摇了摇头，认真地说：“刘爱卿不必过谦。你对朕的辅佐，对大清的贡献，朕都看在眼里，记在心里。朕意已决，欲封你为定册元老，以彰你之功。”
刘墉一听，大惊失色，连忙跪地叩首：“皇上，这万万不可。老臣何德何能，敢受此殊荣。朝中贤能众多，老臣资历尚浅，恐难服众啊。”
嘉庆帝上前一步，双手扶起刘墉，说道：“爱卿不必推辞。朕封你为定册元老，并非心血来潮。你在朕亲政前后，出谋划策，力挽狂澜，助朕化解诸多难题。治理黄河水患，使百姓受益，此乃大功一；协助朕削弱和珅党羽，整顿朝纲，朝堂风气焕然一新，此乃大功二。论资历、论功劳、论才能，你皆当之无愧。”
刘墉眼中含泪，再次跪地谢恩：“皇上如此厚爱，老臣感激涕零。只是这定册元老之位，责任重大，老臣定当竭尽全力，不负皇上重托。”
嘉庆帝欣慰地笑了，说道：“朕相信爱卿。从今往后，还望爱卿继续辅佐朕，为大清江山社稷，为天下百姓，出谋划策，共铸盛世。”
刘墉感激涕零地说道：“皇上放心，老臣深受如此皇恩，愿效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已！”
于是，在不久后的朝堂之上，嘉庆帝正式颁布诏书，封刘墉为定册元老。满朝文武，皆对刘墉的功绩表示钦佩，自此，刘墉肩负起更为重大的责任，全心全意辅佐嘉庆帝，开启了大清一段新的征程……